那木罕带着侍从一路回来,我也未就此停下,只是打马一路狂奔。八剌却放慢速度，有意等着那木罕。他们俩一路说说笑笑，我听在耳中，愈加愤恨。那木罕是个粗线条，八剌几句话就能把刚才的事圆过去。而我只能任他胡诌，不能解释什么。想想他那时的狂浪模样，我就心中作呕，使劲摇摇头，再不愿想这个事。
果不其然，不一会儿，那木罕催着马追了上来，一边挥舞着马鞭，一边笑道：“这么急着回去做什么？也不等等我，哥哥打了好几只黄羊！可有好吃的了！”
我回头一瞥，果见他的侍从拖着几只血淋淋的东西跟在后面，心里却一点高兴不起来，嘴上敷衍道：“哥哥好箭法。”
“……”那木罕这才觉察出不对劲儿，上心地多问了一句：
“察苏，你怎么啦？”
他问的时候，八剌也悠悠地追了上来，听了那木罕的话，意味深长地望了我一眼。看着他嘴边浮浮浅浅的笑意，我越发气闷：那抹笑，像是在暗示，又像在威胁。
“敢做不敢当，你还算个爷们？”心里忿忿骂着，嘴上却只得服软：“八剌没跟你说吗？”
那木罕见我态度冷淡，有些诧异，也只能讪讪答道：“赛马输给八剌，有什么丢人？他比你大十多岁呢！”
“王子休再提了，我赢了也只是侥幸罢了！”我还没开口，那厮倒是会顺水推舟。原来编了这么个蹩脚的谎话！
“呵呵！是大十多岁呢！可‘侄儿’胜过‘姑姑’，也着实不易！八剌王子何必自谦？”
我言有所指，八剌自然明白，却依旧神色自如。那副“坦荡”模样，当然是做给我看的。
心中气闷，却无从纾解，攥紧的拳终究又松开。也只得宽慰自己：罢了罢了，这么较劲又有何用？
“你啊你！”那木罕却没心没肺地哈哈大笑，“明明输了，还把辈分挂在口头！羞不羞！”他也不多计较，一扬鞭，甩开我们，一马当先跑掉了。
“多谢公主。”看他跑远了，八剌彬彬有礼地向我微笑点头。
看着他这副做作模样，我冷冷一笑：“岂敢承受？”而后甩下他，往城门直奔而去。
……
晚饭时候，那木罕的几只黄羊派上了用场。烤羊排，手把肉，羊骨头汤一应俱全，碗盏中冒着腾腾热气，整个殿内弥漫着浓烈纯正的腥膻味道。
八剌被忽必烈留饭了，目的无非是要他回去之后好好效忠，图报圣恩，再就是路上照拂那木罕等等。那厮笑着一一应承了，又与忽必烈、真金、那木罕等推杯换盏，好不惬意。
我只在一旁静静吃肉，也不劝酒，也不插言。身边是小妹妹完泽、囊家真。她俩也就十岁出头，正是骄横跋扈的年纪，居然为抢一块好羊排较上劲儿了，为公平起见，决定掰腕子定输赢，赢了的有肉吃。两个小丫头鼓着腮帮子，脸憋得通红，小手握在一起，死死抵住对方，互相倾轧着。囊家真力气小一些，输给了小姐姐，气的嘴里呜噜呜噜地抱怨上了，把碗一撂，还要再战。我只得安抚这两个熊娃，把刚刚剔下来的羊肉放在囊家真碗里，哄她道：“看你脸蛋鼓的！别生气，吃肉吧。”
她听我这么一说，觉得自己颇有面子，端起碗得意洋洋地向完泽显摆，然后捡了一块肉丢在嘴里夸张地大嚼起来。完泽不高兴了，瞪着眼睛不满地向我抱怨。我只得掐掐她脸蛋：“赢了还不知足，先吃你的羊排吧！”安抚了几下，这熊娃才乖实了，向囊家真吐吐舌头，全然不顾脸上还沾着我手上的油腥。
那边又要发作，我一时头大，只得把她俩拉开，坐在二人中间，给两孩子剥骨头肉吃。她俩居然心安理得地享受起我的服务，也不再争执，只是埋头大快朵颐。我无奈地笑笑，耐心地剥着肉，心里也慢慢平静下来。
白天八剌的行径确实激怒了我，却也让我后怕。自己的秘密被人握在手里，还浑然不觉。好在他有这份私心，虽然被他轻薄了一番，却也不是实质性的侵犯，若是争一时之气向忽必烈揭发，逼得他说出安童一事，对我也没什么好处。就算我矢口否认，以后忽必烈也会对安童有所警惕。我们俩的事也就别指望了。两害相权取其轻，权且忍一忍吧。
至于他回国后，能否效忠忽必烈，我也懒得去想。他都有胆子觊觎大汗的嫡女，恐怕就不能指望他在千里之外，还对汗廷一心一意了。想到这里，内心有点惭愧，我咬咬牙，还是决定自私一把。
待我收回心思，才看到完泽和囊家真支着下巴，张着嘴巴，愣愣地看我出神。我故作严肃地咳了一下，一人嘴里塞上一块手把肉，斥道：“多吃肉！少发呆！”
两人忿忿地看了我一眼，而后低头毫不含糊地大嚼起来。
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至元二年二月，忽必烈命司天监择了吉日，又由帝师八思巴做了法事，才送那木罕、八剌等人离开上都，远赴西域。
那木罕一走，我心里立刻空落落的，平日里他在时还不觉得，而今身边明显少了几分喧闹，少了几分活泼的气息，想念之余，我只能默默祝福他到了漠北一切顺利。
诸事安定下来，我又开始跟着王恂读书上课。那木罕不在，安童不在，真金由王恂另行教学，春坊的学生，除了我，就剩忙哥剌、不忽木、完泽、土木哈儿等人，课堂明显乏味起来。
天气渐暖，大地回春，我的心思也变得浮躁。读着经史，却心游物外；临着碑帖，却笔划颓散。王恂看在眼里，也只是悄悄提点我，并不说破。我好不心虚，只好端正心思，专注学业。
到了六月，青草已没过膝盖，想想安童，已经五个月未见，我有些不淡定了。晚上睡觉时默念着他的名字，想想他的容貌神态，也不知再见面时他会不会变了模样。有时又气恨自己如此心浮气躁，竟被一个小少年弄得烦乱不堪。阿兰和图雅看在眼里，只是笑着揶揄：“公主开窍了，也开始想念小伙子啦！”我也不否认，她们再追问，我就闭口不言。
我的躁动逃不过忽必烈的眼睛，一日晚饭后，又被他留在殿内问话。他笑着捋捋我的小辫子：“女儿长大了，也开始思量着嫁人的事儿了！”
“儿臣才十六岁，父汗就急着把我撵出去？”我扬起脸庞，攥着小拳头委屈地抱怨道。
他见我情绪低落，也不继续逗我，只是揉着我的头，把我拉到怀里，问道：“王赞善说你上课时心思不定，想什么呢？”
“姐姐们都嫁人了，那木罕走了，安童又不在，怪没趣的……难道父汗最近清闲，都有心思问儿女这些微末小事了？”
忽必烈在我头上敲了一下，叹口气道：“哪里是清闲只是朝堂下，不愿提及罢了！你不知，旭烈兀、别儿哥前不久相继离世，西域、大食那边，也不定有什么变故，唉！”
他苦笑一声，颇为愁闷。我听了身体陡然一震，从他怀里滑下来，直起身问道：“那可有新汗继位？父汗可曾下了旨命？”
“旭烈兀的确是我的好弟弟，阿八哈也是朕的好侄子。他嗣位后，只是权摄国政，仍等着我下达正式的授命。只是那个忙哥帖木儿，呵呵，跟别儿哥一样，并不把朕放在眼里呀！”
听了这话，我心里忽地一沉，忽必烈的糟心事又来了：先前察合台汗王阿鲁忽去世，汗妃兀鲁忽乃擅立儿子木八剌沙继位，忽必烈大为光火，才派八剌回去搅局；如今伊利汗国、钦察汗国（1）又是汗位更迭，阿八哈是拖雷系宗王，对朝廷还算忠心，可那个忙哥帖木儿明显要脱离汗廷的控制。如此，西域那里，至少有钦察汗国、窝阔台汗国两国有自立倾向，忽必烈对中亚的控制，越来越弱了！
“伊利汗国（2）那里，父汗下达任命诏书即可；至于钦察汗国，父汗可遣使质问忙哥帖木儿，何不征求大汗诏命？且看他如何答复。”
“阿鲁忽一死，海都趁势侵入河中地区，要说不花剌、撒麻尔干等地虽没有察合台系属民，却是察合台汗国的控制范围，八剌若能继位，必不容海都插足……只是中亚一乱，朝廷和伊利汗国音讯难通，也罢，且试试罢。至于忙哥帖木儿，这毛小子，且让他张狂一阵儿，河中也是他们术赤系份地，朕倒要看看他们如何动作……漠北那里，那木罕驻守，朕心里有底；高昌畏兀儿部，他们的忠心朕看得出来！别十八里一带还无须担心。朕如今，要把眼光放向南边了……”
南边？我心一沉，可是南宋？我也清楚，忽必烈继位以来，对南宋虽未大规模用武，却是小战不断。前番又有宋国降将刘整献计，建议朝廷从襄阳下手，训练水军。可那时朝廷的注意力大多在阿里不哥那里，对宋国未多用心。攻宋之战，如今怕是要提上议程了。
我知道无法阻止这场战争，可还是心有不甘，忍不住试探：“漠北驻军要花费军需，中都那里新城也将营建，再对宋用兵，不知国库可吃得消？南边，不如徐徐图之……”
“徐徐图之？”忽必烈冷笑了一声，看着我的眼神突然变得森冷，盯着我片刻，抿着嘴唇没有说话，似乎在等待我的解释。
我心下也有些慌乱，胸口那里咚咚作响，一时不敢直视他，也不知如何回话。
“窝阔台汗时期就与蛮子交过手，蒙哥汗止步钓鱼城，如今算算，已有三十年！你还要朕徐徐图之！？察苏，你怎么想的！？读汉人的书昏了头吗！？”
我浑身一颤，倒吸了一口冷气，忽必烈的话在耳边嗡嗡作响。自从他命我议事以来，无论说的有理无理，从未加以苛责。如今这样，却是头一次。
稳了稳心神，我起身向他告罪，沉吟片刻，缓缓开口：“朝廷兵机重事，儿臣有所不知，还请父汗息怒。只是大事并举，儿臣唯恐国库用度吃紧，并无他意。”
“这个不用你担心！”忽必烈眉头紧皱，怒气消了点儿，可还是没什么好声气，“中书省那里，有阿合马置办官营铁冶，又查禁太原等地私盐，朝廷岁入也颇能看了。蛮子国是膏腴之地，攻下了它可是万世之功，到时还用忧心用度不足？”
他仅仅是把宋国当钱袋子？我心中不快，也只得道：“儿臣愚钝，还需父汗多多教导！只是儿臣明白，当年蒙哥汗攻打川蜀，铁血屠城，致使宋国兵民奋起抵抗，蒙军也大受折损，劳力伤财。父汗用兵宋国，宜少行杀戮之事，尽力保全土地百姓罢。若有活路，宋人的抵抗也会轻些。”
“你也来跟朕讲那些王者之道的吗？”忽必烈脸色又沉了下来，冷笑道。
我早料到他会这么说，横下一条心，沉住气道：“父汗历来所行，不就是王者之道？父汗信奉佛教，难道不应以身践行吗？开疆拓土，若不能保有其民，岂不是毁了生财的根本？没有牧人，青草也能养育羊群；没有农人，却只会田野荒芜颗粒无收。白白获得土地，又有何用？父汗不会不明白。”
我说完话，低着头，轻轻喘息着，手按在胸口，那里还有些慌乱。
我知道忽必烈在盯着我看，却不敢抬头。他的目光落下来，仿佛一柄重剑悬在头顶，压得我喘不过气来。他沉默良久，才捉过我的肩膀，拉到身边，语气缓了缓：“敢跟朕据理力争，你胆子也不小！”
听了这话，我稍稍放松，语气也软了些：“这些话父汗或许不爱听。可若不说实话，岂不是辜负了父汗栽培我的苦心？儿臣宁愿违忤父汗，哪怕父汗降罪呢，也不愿说违心话！“撇撇嘴，用可怜的小眼神看看他，还带着几分埋怨。
他“哼”了一声，揽过我，虎着脸道：“你是算准我舍不得罚你罢？”
“父汗若舍得，儿臣也无怨言。”我开始蹬鼻子上脸。
“又耍滑！你听着！从今天起，别再跟着王恂读四书了。朕给你另找先生，你给我好好用心！”
“父汗？”我惊声开口。