苏妙用怀疑的眼光盯着他。
佟染笑吟吟地接受她的打量。
两个人站在地中央大眼瞪小眼。
姜大人不明所以，还在那里鼓吹自己的英明决断：
“因为你和佟四公子都是从丰州出来的，既是老乡，又是多年的旧识，由佟四公子来辅助你再合适不过了，总比临时给你抓一个人在你身边自在。”
“我倒宁可你给我临时抓一个。”苏妙瞅着他，一脸不悦地说，手指头往佟染脸上一指，对姜大人道，“你不知道吗，我和他是仇人！”
“‘仇人’这种话说出来就不严肃了。”不等姜大人做出表情，佟染先说，用扇子将苏妙翘起来的手指头压下去，“不要用手指指人，太没有教养。”
“我跟你一个仇人讲什么教养，我没直接上去抽你一巴掌已经够有教养了。”苏妙皮笑肉不笑地说。
佟染无语地看了她一眼，望向姜大人：
“姜大人，我们现在应该谈的是今天晚上国宴的事吧？”
“谈什么谈，有什么好谈的，你既然是来当助手的，就要明白，今晚我是主厨，我让你干什么你就得给我干什么，你要是给我搞砸了，我就说是你给我捣乱，责任全部由你来背，搞砸了国宴，这个责任有多大你明白吗？”苏妙用凉凉的语气，扬着眉毛对他说。
佟染看了她一会儿，呵呵一笑：“才几天不见，你更加不讲理了！”
“我跟你这种无耻之徒还用讲道理？”苏妙冷嗤了一声。
佟染一脸无奈，折扇摇着，不愿意再跟她纠缠。
姜大人看了看苏妙，又看了看佟染，不解地问：
“二位，到底有什么仇？”
“杀父之仇。”苏妙声线平板地说。
“你爹是病死的，关我什么事？”佟染哭笑不得地反驳。
“我爹是因为你陷害他才病死的。”
“我可没有陷害，生意场本来就是尔虞我诈弱肉强食，是你们品鲜楼自己有纰漏被钻了空子，你们不反省反而一味地怨怪别人为什么钻空子，你是怨妇吗？”佟染撇了撇嘴，轻蔑地说。
“随你怎么说，反正我和你不共戴天！”苏妙强调，顿了顿，硬邦邦地续道，“现在我手头也没有合适的人选，你要做助手也行，可是今天晚上我让你干什么你得给我干什么，你要是起了坏心思在背后捣鬼，或者自作主张不听从我的安排，搞砸了国宴，你可别怪我对你不客气。我管你是不是少爷，以前在酒楼做没做过帮厨，既然你想当助手，就给我有个做助手的样子，听懂了？”
佟染蹙着眉，似笑非笑地看着她，顿了顿，应了一句：
“是。”
“很好。”苏妙点了点头，望向还站在墙根的另外一个，“你好像是百奎楼里的阿吉啊？”
“小的是百奎楼的，名叫阿吉。”
不是苏妙的记性好，而是阿吉是苏妙在岳梁国见过的第一个混血儿，虽然岳梁国的基因比较强大，不过他的轮廓明显比本国人深，所谓的浓颜轮廓，还有他那一手中西合璧的菜肴，给苏妙的印象很深。
“你好像会做科西国菜。”
“是，小的以前学过科西国菜。”阿吉老实地回答，他是个寡言的男子，看起来不太爱说话，而且神色有点畏缩。
苏妙点了点头，瞥了佟染一眼，对阿吉道：
“看来你比他更有用。”
明显是为了贬低他故意抬高另外一个，佟染不以为然，从鼻子里哼了一声，没接话茬，他还不至于跟一个女人拌嘴较劲。
苏妙也不再搭理他，问姜大人：“晚上几点开始？对方的厨师是什么样的人？”
“我也没见着。”姜大人见她问的详细，一脸心虚，“只听说是科西国皇宫里的御厨，我央湘王殿下的人替我打听过，说那人三十来岁，虽然年轻，但手艺好，科西国的国王很喜欢他，这一次带出来是因为怕大王子和公主水土不服，吃不惯咱们岳梁国的东西，因为怕吃不惯，还带了不少科西国的食物来。”
“湘王殿下的人？湘王殿下还管这个？”苏妙狐疑地问。
“不是湘王殿下管，湘王殿下和科西国的大王子交好，他府上也有不少精通科西国文化的清客，有些人过去还在科西国住过，对科西国他们路子广，让那些人私下里打听，得到的消息更快。”姜大人解释。
“咦？我还以为湘王殿下就是喜欢读书的学院长，原来他还会外交。”苏妙惊讶地说。
“湘王殿下出访过不少国家，这你都不知道？他虽然身子不好，可语言天赋是众皇子中最出色的一个，精通科西国语、杞枝国语以及岳梁国多地方言，他涉外的交际能力很强，科西国和杞枝国他都去过。”佟染用嘲笑苏妙头发长见识短的语气说。
苏妙还真没听说，本来在来梁都之前她对国家大事也不太热衷，来到梁都之后她才慢慢开始了解，她一直以为梁效是置身朝堂之外只爱读书消遣偶尔教教学生的闲散王爷，后来发生了一些事她虽然觉得他没有那么单纯，可是她没想到梁效居然还有这种能力，原来他是个身体弱爱着火的外交官。
“苏姑娘，咱扯远了，说正事呢。”姜大人见他俩越说越远，出声提醒。
“哦，对了，对方厨师，擅长做什么？”苏妙问。
“擅长做科西国菜。”姜大人一本正经地回答。
苏妙看着他，一脸冷漠，不认为这种刻意的搞笑好笑。
“擅长做什么没打听出来。”姜大人干笑着说，“今晚上的比赛有一点，虽然用的是科西国的食材，可咱们是岳梁国人，上了国宴一定要体现咱们岳梁国的特色，当然了，让你做科西国的菜你也做不出来。总之，苏姑娘你一定要体现出岳梁国饮食上的优势，让科西国人被咱们岳梁国深沉的饮食文化折服！”他的语气突然慷慨激昂起来，好像就要上战场了似的。
“这种事是视情况而定的。”苏妙忍住想翻白眼的*，平声说，最后在姜大人无限渴盼的眼神中妥协，撇了撇嘴，“我尽量！”
“好！有你这句话我就放心了！”姜大人松了一口气，高兴地说。
“我有哪里让你不放心吗？”苏妙斜睨着他，凉凉地问。
你的自由发挥和任性懒散我最不放心！
当然了，这话姜大人没说出来，免得她撂挑子走人。
“今天的晚宴摆在长安宫，为了你们的比赛，长安宫特地腾出来一个小厨房，给你和对方的御厨在一个厨房里，你没关系吧？”姜大人问。
“没关系。”苏妙回答。
“比的是中间的三道正菜，具体用哪些食料这个由对方来决定，目前我们也不知道，只能看你到时候的临场发挥，这个对你来说应该不是难题。三道菜上过之后，会请你和对方的御厨进长安宫面圣，聆听比赛结果，到时候你别忘了先换衣服。”姜大人提醒，“国宴酉时开始，你申时二刻就要入宫，千万别迟到了。”
“嗯。”苏妙心不在焉地应了一声，她更关心的是评比问题，“谁来评分？”
“科西国是大王子、公主、他们的公爵以及服侍公主的一位男爵夫人，为了跟他们对应，我国的是皇上、贵妃、瑞王爷和景阳长公主。”
“这种没有第三方的评比有什么意思？”苏妙撇了撇嘴，“大家都会选自己这国的吧。”
“这你就不懂了，越是这样的场合，越不敢把私心外露，容易被对方质疑自己偏心，所以这种比赛反而是最公平的。”姜大人说。
“你不是说，能让对手折服的厨师才是好厨师吗？”佟染摇着折扇，似笑非笑地说。
苏妙瞥了他一眼，往旁边挪步，离他远一点，一脸嫌弃地道：
“别往我这边扇，你不冷我还冷呢！”
佟染手里的折扇停住，看了她一眼，忽然扬起扇子往她的方向扇了两下。
苏妙的脸刷地黑了。
姜大人看了看她，又看了看脸上的表情明显变得很爽的佟染，忽然就开始质疑自己的决定，他惴惴不安地想，万一小少爷知道是他把这两个人捏到一块去的，小少爷会不会宰了他？
……有点恐怖！
大概听完了晚间的注意事项，苏妙离了姜大人家，要回薛明楼去。剩下的时间不多，估计等回到薛明楼她就要准备准备进宫了。
佟染跟着她走，跟了一段路，苏妙发现他不是也要走这个方向而是在跟着她，她扭过头，黑着脸问：
“你干吗跟着我？”
“我总不能让你一个人回去，送女人平安地回到住所，这是作为一个男人应该去做的事。”佟染摇着折扇，似笑非笑地说。
苏妙黑着脸瞪着他，干巴巴地道：
“我干吗要听你用高高在上的语气说这么可笑的话，我用不着你送，你哪来的回哪去，要是让小味味看见，他说不定以为我在搞外遇，会误会我的。”
佟染虽然不明白“外遇”是什么，不过联系上下猜也猜出来了，听见她提回味，他的眼里掠过一抹深色，摇着折扇，漫声问：
“你和他，定了日子了？”
“大概明年三月吧。”苏妙淡淡地回答。
“不后悔？”
“我干吗要后悔？”苏妙因为他的问题又火了，他这话就像是在诅咒她婚姻不幸似的，让她恼火。
“你这种性子的人不适合和皇族扯上关系，还不如退后一步，与我强强联合，在民间开出一片新天地。”佟染摇着紫檀骨折扇，望着她，似笑非笑，语气轻盈地道，“他牵扯的太多，背负的也太多，跟他扯上关系，你早晚会后悔。”
“我要走了，再不走，我就要抽你了！”苏妙黑着脸说，硬邦邦地说完，转身，头也不回地走了。
佟染望着她的背影，一双淡色的眸子阴沉下来，手中的折扇啪地合上。他绷住唇角，用冰凉的眼神盯着她的脊背。被从头到尾地轻视，轻视个彻底，这种滋味，真没有那么愉快！
佟飞突然匆匆走过来，走到他身旁，在他耳边低声说：
“四少，魏府传出来的消息，太子殿下在鲁南遇刺了，行凶的是一伙身份不明的人，太子殿下重伤昏迷，已经秘密往回返了。”
佟染眸光微凝，一颗心沉了下来，顿了顿，他转身，匆匆向另外一个方向走去。
……
苏妙回到薛明楼时，回味已经把她面圣时要穿的衣服拿来了。
上一次进宫她的衣服是回味给她置办的，虽然符合入宫的标准，但因为回味的喜好和苏妙本身的身份问题，还是比较低调的。这一回的衣服却是皇宫里出来的，来自专门替皇家制衣的尚衣局，也不知道是不是她要为国出“战”的缘故，这一次的服装十分华丽，葱绿色的撒花织金圆领长裙，上面缀满了亮晶晶的珠子，看着就眼花，还有配套的翡翠鎏金蜻蜓头面，更是奢侈矜贵，极尽华丽。
苏妙提着裙子看了半天，歪了歪头，惊诧地说：
“我只是去做个饭，不是去相亲的吧？”
“这代表皇上终于承认了你的身份，我们的亲事。”回味站在她身后，看着她在镜子前比对着服装，说，“很好看，带去吧，面圣时换上。”
苏妙点点头，虽然衣服夸张了点，不过晚上面圣的环节的确是个重大的场面，在外国使团面前，她怎么着都应该比平时华丽一些。
“姜大人给你安排的助手是谁？”回味本来只是随口一问。
“一个是百奎楼的阿吉，上次在百奎楼你见过的，那个科西国的混血儿。”苏妙盯着妆盒里的首饰，回答。
“另外一个呢？”
“佟染。”苏妙漫不经心地说。
“谁？”回味的脸刷地绿了，重复问了一遍。
“佟染。”
“姜志远给你安排的助手是佟染？”回味的眼里跃动着危险的光芒，沉着脸，看着她，问。
“嗯。”苏妙点点头，注意力还在那盒首饰上，哼了一声。
回味面色阴沉。
姜志远，有你的！
彼时，正在御膳房督促人准备晚宴的姜大人突然打了个喷嚏，紧接着脊背一凉，起了一身鸡皮疙瘩……