“永生之殿！”韦尔斯郑重地回答。
在太阳的灸烤下，一阵阵鼓声飘荡在原野上，这是欢迎的鼓声，营地里的当地土人用打起手鼓的方式欢迎新到的客人。鼓声带着火焰般跳跃的节奏，伴随着鼓声，一片片“Wassa，Wassa，……”的呼喊沧桑而明亮。
“我长话短说……”，韦尔斯冲薇薇安示意，令她先走。作为队伍的秘书，她必须到前面安排住宿、布置营地，再不走会引起误会。他随后接着说：
“一直以来，人们都流传着存在一个永生之殿，多年以来，我们一直以为这只是传说。1872年，一位名叫威廉·莱特的爱尔兰传教士从叙利亚古城哈马得到五块带有雕刻的石头。他要求剑桥大学帮忙破译石头上的文字，这是一种名叫赫梯人的神秘民族雕刻的文字，《圣经·旧约全书》中有好几处提到过赫梯人，我们据此发现了湮没的赫梯城堡汉梯沙。
在赫梯万神殿里，我们找到了关于永生之殿详细记载，它说：永生之殿是人类起始的地方，在永生之殿不远处，有座守护之城，盛产黄金和宝石。伴随着津巴布韦古城的发掘，我们又找到了《圣经》中盛产黄金和宝石的城——俄斐！《圣经》中描写，当示巴女工来到那路撒冷觐见所罗门王时，她带上了‘大量财宝：黄金、宝石’。
经过研究，我们认为津巴布韦古城就是赫梯万神殿里记载的守护之城，于是，我们派出探险队，向东向西，向南向北搜寻。非洲大裂谷被确定是人类的发源地后，我们把重点放在了这里，但此后，非洲大裂谷连续出现了多起神秘失踪事件——与百慕大几乎同时出现神秘失踪事件，不过，当初这里远不是人类关注的地方，所以这些失踪事件不为人知。
怀特是唯一失踪后又返回现实世界的人员，他的存在意义非同凡响。但是美国人先到一步，拿走了怀特的笔记本。当然，我们组织内部也出现了一点小问题，有人将我们的行踪透露出去，引起了关注。
我们这个组织在各国高层是半公开的秘密，我们从不干涉政治，但政治从来也没有远离我们。而我们没想到，有人胆敢挑战我们，我们不知道各国政府是否达成默契，所以组织动用了你这个边缘人，还有我这个退休人员负责这次探险。这就是事情的全部真相。”
赫梯人是个神秘的民族，他们信奉神祗，但与历史上其它文明不同的是他们也容忍别的宗教信仰。他们被称之为“万神的民众”，因为他们允许其它国家的神，并把这些神请迸了自己修建起的万神殿里。赫梯人在冶铁方面颇具名气，汉梯沙城堡里出土过高质量的铁制工具、武器和盔甲。然而赫梯人打击敌人最有效的武器是战车，当时的时代，他们驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，使敌人闻风丧胆。
赫梯人是如何在史前时代具有了先进的冶炼技术，现在是个谜。但关于赫梯人最大的谜团却是他们的神秘消失，大约在3千多年前、中国才进入甲骨文时代，赫梯人突然失踪了，他们的城堡湮灭在历史之尘中，只在《圣经》里留下了存在的片断。一直以来，人们常怀疑这是圣经编造的内容，直到在当初罗马人称之为小亚细亚，今天为土耳其的领土上发现了赫梯万神殿，人们才确认赫梯人存在过。
罗亦安沉吟片刻，艰难地问：“也就是说，我们今后的行动再也无法获得组织的支援。”
韦尔斯点头首肯：“你可以这样认为。”
“那么，我认为我们可以终止这项探险，怀特的东西都被别人拿走，相比之下，我们并无特别的优势！”
韦尔斯一催马，让马缓缓而行，边走边不引人注目地说：“地点，怀特告诉了我们永生之殿的准确地点。我们已经查阅了怀特的笔记本（罗亦安追问：怎么做到的？韦尔斯不答），笔记本里没有记录永生之殿的准确地点，而记录在他的项链里。只有我们才能找见永生之殿。”
罗亦安迟疑地说：“美国人……”
“不要理他”，韦尔斯断然说：“他们不敢用真实身份与我们发生冲突……”
营地里热闹非凡，黑人们载歌载舞欢迎新队员的到来。这却不是因为考察队深受非洲人民爱戴，只是为了赚取游客的美元。
营地里其他先到的客人也纷纷出来与这支队伍寒暄，令罗亦安奇怪的是，这里竟同时有两家电视台的直播车，娇娆的主持人争相与队员拉关系，直看得罗亦安一头雾水，什么时候非洲大裂谷也成了热点？
美国电视台主攻方向是美国人薇薇安，她亲热地搂住薇薇安的肩膀，说着一些女人的话题，眼角不时四处乱扫，向众人抛媚眼。英国电视台的主持人似乎与韦尔斯很熟，她在韦尔斯的引领下，与剑桥大学的学员一个个握手。
到了罗亦安，韦尔斯介绍说：“海伦娜·罗林逊，我的学生，曾经是名考古学家，现在是成功的电视主持人，她来现场转播牛津大学考古队的探险之旅。”
海伦娜对罗亦安似乎过度热情，她紧紧拉着罗亦安的手，连声说谢谢。韦尔斯凑近罗亦安耳边，压低声音向他继续介绍：“海伦娜出嫁前的名字叫海伦娜·怀特。”
明白了，怪不得海伦娜转播韦尔斯对手的考察队，韦尔斯却豪不介意，罗亦安本来为他的风度钦佩得五体投地，这句话一说，什么也不用解释了。原来，怀特家族派出的这名成员将以转播其他探险队的方式，掩护罗亦安他们的行动。
见到罗亦安与美丽端庄的英国主持人窃窃私语，薇薇安耐不住了，她拉起美国支持人跑到罗亦安身边，介绍说：“罗杰，这是辛西娅，她答应回国后为我的保安公司做个专访，来，辛西娅，认识一下，这是我未婚夫罗杰·罗！”
罗亦安很恼火，不是恼火她的打扰，而是觉得上电视曝光，不符合自己低调行事的原则，他劈头盖脸向薇薇安浇了一盆冷水。“上电视？做专访？你的钱还挣得不够吗？保安公司还需要扩大吗？”
薇薇安愣住了，转念一想，感觉到自己确实冒失了。她讪讪一笑，解释说：“瞧，罗杰，干吗发火，我只想给你介绍一下辛西娅小姐而已。”
辛西娅见到薇薇安遭受训斥，立马为自己才认识的朋友抱不平，她恶狠狠地伸出手，使劲捏着罗亦安的手掌，嘴里无声地嘟囔着：“暴君！大男子主义！可恶的夫权至上者！……”
可惜她那点可怜的力气压根无法令罗亦安动容，倒是她不停蠕动的嘴唇，让会读唇语的罗亦安笑了。不过，罗亦安却不愿解释。
薇薇安的生活与大多数美国人不同，许多美国人终生努力工作，不过是为了买套房子，或者是为了把小房子换成大房子，他们不停搬家，也不停购置新房。而薇薇安不仅有完全属于自己的房子，还有一家农场（猎场），生活的压力远没有普通美国人大，那保安公司也仅仅是为打发时光而建立。同时，通过秘族的关系，薇薇安有了稳定的客户源。暴露在公众之下，对她对罗亦安来说损失大于收获。薇薇安不是不了解这些，但女人天性喜欢万众瞩目，喜欢做明星的感觉，受辛西娅的蛊惑，她脑子一热便忘乎所以，是罗亦安一盆水浇醒了她。故此，她顺坡下驴，做出一副受气小媳妇状——怨恨罗亦安背上，便宜自己占尽。
辛西娅的相貌完全与罗亦安想象中的美国美女主持人一样，金色的头发，瀑布般飘散着，典型的天真无邪的大眼睛，偶尔透露出俏皮，胸前一对豪乳，让罗亦安担心她会不会失去失去平衡，深深的乳沟令人遐思万千。没交谈几句，罗亦安便对此人下了断语：又是一个周静柔，或许，她还不如周静柔。
周静柔魅惑男人的手段是通过心理学、行为学等各种知识堆砌出来，是理论化、系统化的魅惑，而眼前这个女人除了爆炸似的身材外，脑中空空如也，属于典型的胸大无脑。不过，由于过度的愚蠢，让男人觉得近乎于天真无邪，反而带有一种独特的性感魅力。比如，换了一个稍微事故点的主持人，绝对不会当着罗亦安的面，用明显的肢体语言表达她的不满。
“我们明天就走”，韦尔斯向着海伦娜又像是对着辛西娅，或者邻近的所有人宣布：“我们会在今晚接收最后一批设备，明早，我们就动身前往目的地。”
海伦娜顺势说：“巧得很，我们的摄像组也明早起身，你可以跟在我们后面。”
辛西娅一听这话，立刻向人丛里呼喊：“乔治，乔治，快来，我的解说稿在哪里？”
罗亦安忍不住噗哧笑了，偷偷暗示薇薇安，带这个任何一个决定都需要解说稿的女人快快离开。薇薇安自知闯了祸，连忙拉住辛西娅的手臂，询问说：“辛西娅，营地里有山鸡吗？我的未婚夫可是个手艺高超的中国厨师，来，我们找只鸡，今晚让他做顿美餐招待你。”
辛西娅身不由己的被薇薇安拉着走，临了向罗亦安招招示意告别。
周围欢迎的人渐渐散去，考察队各自安歇下来。海伦娜正准备与罗亦安深谈，一眨眼，自帐篷后蹿出一个衣着邋遢的，流浪汉打扮的白人男子，穿着一条印有美国国旗图案的裤子，手里举着一大把石南花，殷勤的、热烈的冲海伦南喊：“海伦，我的太阳，我的星星，我的宝贝，请接受我献给你的鲜花。世界上所有的鲜花都不如你美丽，你是我心中最美丽的玫瑰。”
海伦娜转过身去，半是尴尬，又半是得意的接过那束鲜花，用典型的英国腔，带着半是肯定半是不耐烦的语气说：“瞧，耐克，你又来了，请让我清静会儿，我正在跟老朋友说话。”
“这是哪儿来的疯子？”罗亦安禁不住问，当耐克捧着花出现时，他差点大打出手，但现在他动手的欲望更加强烈，真想在那张色迷迷的脸上狠狠的来上一掌。
女人是种奇怪的动物，看得出，耐克狂热地追求令海伦娜在不耐烦之余，还有点沾沾自喜，她是为自己的魅力而自豪。见到罗亦安神色不善，她迈前半步，挡住了罗亦安杀人般的目光，引见道：“这是耐克，一名法国游客，他还在美国西部有个农场，我们在飞机上认识的，他也来非洲旅游，打算跟着我游遍大裂谷。”
“这头色狼原来自美国西部而来”，罗亦安用标准的伦敦腔低声自语，音量控制着恰好让海伦娜和韦尔斯听到，却又回避了耐克。
经海伦娜一解释，罗亦安这才发觉，对方那看似邋遢的服装，原来是标准的牛仔装——磨破的石磨蓝牛仔裤、马靴马刺齐全，丝丝缕缕的飘穗正是典型的印第安装饰。一顶墨西哥大草帽下是张充满欲望的脸，像一个发情的公牛一样，正冲着海伦娜摇头摆尾。
也许是感觉到罗亦安的敌意，耐克立马拉着海伦娜的手猛烈地亲吻着，同时，他用骄傲的眼神撇着罗亦安，仿佛那些亲吻就如勇士们插在敌军阵地的军旗一样，标志着他对海伦娜的占临以及所有权，对于这一连串热吻，海伦娜显然也有点不好意思，她尴尬地在裙上擦着吻痕，匆匆向罗亦安告别，而后，她不由分说拉着耐克消失在帐篷群中。
韦尔斯显然也沾染了他学生的毛病，见罗亦安仍警惕地盯着耐克的背影，他开着玩笑说：“够了！罗杰，我不否认你有过人的体力，薇薇安小姐似乎被你折腾得应接不暇，但海伦娜是我老友的女儿，她已经结婚了，请别盯着她不放。”
“耐克”，罗亦安说：“那人食指上全是老茧，如果不是职业军人，就是职业猎人。请相信我的记忆，美国知名的猎人我都有档案，但唯独没有此人的资料。”
韦尔斯一愣，想了片刻，他开脱道：“也许，那个人是个牛仔，牛仔知道吗？他们也在整天与枪打交道。”
罗亦安转身走开，边走边自言自语地说：“食指上有老茧，这是打了几万发子弹磨出来的。牛仔他们应该四个指头都有老茧，但这个人……还是个法国牛仔？真令人惊叹！”
当晚的土鸡宴是一个失败，罗亦安想尽了各种办法对付非洲土鸡，但他做出来的土鸡肉仍然硬得像柴火，久蒸不烂，久煮无味，久炸不透。起初，他以为是高原气候的原因，令鸡肉无法做熟，便借用了一口高压锅用猛火狠狠炖了一番，但结果还是令人失望。幸好匆忙间，他做的配菜——烤山羊受到了一致的欢迎，填饱了众人的肚子，但也使大家对他的主菜充满了期待。众人吃饱喝足后，纷纷向他约定：下次聚餐吃鸡。
事后他才知道，非洲的鸡就是专门生鸡蛋的，或者是作为宠物饲养。非洲有一种坚果，鸡很爱吃，吃了这种坚果，鸡就像吃了禁药的运动员一样，肌肉坚如铁石，根本无法食用。
罗亦安所在的营地位于大裂谷最宽阔处，向东西瞭望，远处的高山隐隐绰绰耸立着，这片广芜的空地上物种反而是最贫乏的，原因就在于鼠害。据统计，这里每平方公里有两吨半的老鼠。数目庞大的老鼠啃光了所有高大的树木，只剩下一些顽强的小草能够生存。罗亦安埋下去的鸡肉，不一会儿就成了老鼠的美餐，只见阵阵泥土翻动，当他刨开刚才挖的坑，坑里的东西已不见踪影。
对于人类来说，这些鸡肉坚硬得难以下咽，但对于咀嚼能力极强的老鼠来说，这些经过罗亦安烹炒煎炸煮的食物是难得的美味。罗亦安一番心思做了一次老鼠宴，这让他在随后的时间内郁闷到了极点。
傍晚的时候，队员们各自安歇，罗亦安与薇薇安则检查了寄运到此的最后一批补给。运来的货装满两个长条箱，这是一批长枪和弹药，经过沿途的一段实地运用，罗亦安发现，在非洲大草原上能够威胁到他们的动物不多。而真正能威胁到他们的动物，用自动步枪对付则显得威力太小，只有用长枪才显得恰当。这批新运到的补给物资包括五支雷明顿快枪，既可以打散弹，又可以打出大口径的猎象弹。装上瞄准镜，枪膛里装满29+1发子弹后，在连续射击下，两公里内生物都逃不过罗亦安的枪口。
“为什么是五支？”薇薇安好奇的询问罗亦安。
“除去摄影师外，我们的考察队有六人，加上我手上这杆快枪，正好人手一柄。”罗亦安检查着一只公文包，头也不抬的回答着——虽然韦尔斯难以理解，但他还是满足了罗亦安的要求，调来了这只热核公文包。罗亦安摆弄这玩意不止一天，他迅速地调试完毕，将公文包拎在手上，再也不放。
“危急时刻，这是保命的玩艺，薇薇，别让它离开你的眼睛”，罗亦安拍打着公文包叮嘱道。
薇薇安心不在焉地应承着，埋头从箱子里捡出三柄沙漠之鹰，这种大口径的手枪是薇薇安的最爱，她兴奋地装上子弹，向罗亦安建议：“我们去试试枪吧，荒野上全是兔子（老鼠——罗亦安纠正说），我们比赛打老鼠。”
“好”，罗亦安也被勾起兴致，抱着枪与薇薇安兴冲冲向营地外走去。
高原上阳光强烈，傍晚仍光线充足，正好出猎。此时，营地里载歌载舞，即将上路的各国考察队员抓紧最后的时间寻欢作乐，因为罗亦安精通各国语言，人们爱拉上他做翻译，如此一来，当日下午他认识了许多新人。在他向外走的功夫，一些认识不认识的人不时过来与他打招呼，当然，顺便也与美丽的薇薇安搭讪几句。
一不留神，罗亦安撞上一个温软的、香喷喷的肉体，推拒之间，罗亦安护枪的手自对方胸前划过，感觉到那结实挺翘的小乳房——是个女人。两人相撞后，罗亦安没事，对方却撞了个满地滚。感觉自己冒失的罗亦安连忙伸出手，内疚地拉起对方，正准备道歉，一张熟悉的面孔映入眼帘。
“是你？”，这句话两人几乎同时说出。