在阿静愤愤不平地开始诉说着，陈妈始终只低着头，把小姐与少爷擦了身子，抱上床，盖好被子。待阿静在里间哄着文简入睡，自己方才将后续详细始末讲出来。
那日，陈妈去得常德田庄，陈管事一见她没带小姐少爷他们一道过来，便说了她一通。当夜她睡卧不宁，只道是第一次离开小姐与少爷，很是不习惯。有些后悔，并打定主意，下回再不听小姐的，定要陪着她们才是。哪里想到，第二日傍晚，没等到小姐与姨娘，倒是等来岳州府巴陵的官差，直接拘了陈管事夫妇，说是他们东家出人命了，要带回去问话。阿素正好亦在，吓得晕了过去……
陈忠夫妇糊里糊涂下，被告知周成死了，徐姨娘自缢了。他们二人听得，都傻了，塞钱给官差，打听具体情况，好不容易听来的消息，却是——小姐与少爷的下落不明。
惶恐之下一到巴陵，上得公堂问话，才晓得姨娘留有遗书言及周成私卖 族侄儿侄女，袭辱从弟妾室清白，故而同周成在厮打中，无意中错手杀了周成，又因丢失儿女，自己亦为清白计，愧无颜可见周家人，故索性自尽了。
官府认为事情不是这么简单，一个弱女子怎么杀死一个壮年的周成？通过邻里，晓得他们在常德有田庄，便拿了陈家人问事。先是怀疑陈家人作案，可后来有厨娘邓嫂作证，陈氏夫妇无作案时机，方才饶过。又因晓得周家竟然是官家身份，虽是犯事，却也削籍为民，更不敢轻慢了，在火速下公告寻文箐组弟的同时，巴陵知县只力求有人认罪好将官司结了。
文箐听到这里，觉得不可思议，一把抓住陈嫂的手，将一直缠绕在心中的问题迫不及待地甩出来：“吴七呢？吴七呢？我让他当日便去找你们的啊，托他带话于你们，我直接回杭州了。他明明答应我，说是赶去告知你们此事的，怎的会到这般境地？”
陈妈红着眼，哑着嗓子，哽咽道：“吴七……可怜他……他……他倒是个好的，只是……”
文箐心狂跳，急切地问道：“难不成，吴七死了？跑了？”
陈妈见她这情状，忙安抚道：“小姐，小姐……莫急。吴七没跑，亦没死，没死呢，只是，当日听说，也同死差不多了……”
文箐大赫，难道自己家的事，终究又连累得他半死不活？
话说吴七那日送了文箐姐弟后，立时驾了车火急火燎地便赶回文箐家，想给姨娘通一声消息，哪里想到，彼时姨娘已自尽。
要说，也不该这会就报官，只怪文箐请的那个厨娘邓嫂太因为文箐的几文赏钱而感恩怀报，自己前一日没作得夜饭，寻思着周家人今日要去常德，怕是家里没备早饭。一大清早就赶过来，敲门，以为还在睡，叫了几声没应。姨娘彼时可能在写遗书，也不知是作贼心虚还是为了寻求最后的一点安慰，竟然在院里应了一声，道是半个时辰后自己便走。邓氏好心好意思，非要进来帮忙。姨娘哪里肯让她进来，一瞧这般情形，是无法脱身，只好拜托她去买些点心，这才打发她走了。
事后想来，有些事没法解释，有些真是命中注定，逃不过的。或许姨娘没应那一声倒好，邓嫂定是以为周家人天未亮便已出发了，敲门无人应答自会离去，亦不会有后续吴七的甚么事情。
邓嫂急急地去买了点心归业，再次敲门。却是无人回应。问得旁边邻里，都道方才不见周家人出门。可是周家人明明有说要去常德田庄，怎么会误了起棺的大事？于是不放弃敲门，亦无人响应。
邻里有热心的，只道周家母子在家怕是不安宁，便好心地翻了篱笆要进来探个究竟。只一进院里，闻到血腥味，在厢房见得周成死了大叫起来，有人报官的报官，亦有大胆地过来瞧热闹的，才发现姨娘已悬在正屋偏房里。
而吴七到时，官差早来了，只打发邻里散去，在查探情况。他自是浑然不知，方跳下车来，在外头才敲门，便立马被官府的差役一拥而上给逮住了。
逮他的不是别人，正是上次他得罪了的泼皮的哥哥。不由分说，先是暴打，吴七磕伤了舌头，说话含糊不清，辩白不明。这次，人家想着上次狗 的事，再想着城门吃扁的事，借机全发泄出来。所谓县官再精，奈何当差小鬼难缠。加之此人是个睚眦必报的，便诬陷吴七是杀人再返现场，又道周家小姨娘手无缚鸡之力，没有外人帮忙，定是杀不死周成。只道吴七这个光棍汉子，见色起意，或与小姨娘勾搭，被周成撞破，杀了人，最后反而是姨娘害怕自尽了。
吴七自是不承认，他更不会招出文箐姐弟给自己作证，那样姨娘真是白死了。他以为自己不招供就是了，又哪里想这差吏竟是险恶，一心想着先前的嫌隙报仇雪恨，见他舌头受伤，索性就把吴七舌头割了一截，反诬吴七是抗供不交待咬舌要自尽。再在他昏迷之际，偷偷给他画了押，呈给上司。
可怜吴七大字不识一个，舌头没了，更是讲不得。陈管事夫妇被逮到牢里，先是作为嫌犯，审得没结果，没作案的时机。只栓子在外头，吓得六神无主，好在阿素当日在庄上，求到了常德府祈五郎的伯父家。常德祈知府听得这事，不好出面，只暗里让人给岳州府这边递话，那边亦是排除了陈管事夫妇的嫌疑，放了出来。
陈管事着急少爷与小姐下落，可惜见不着吴七。
在听官差竟然说吴七同姨娘或有染，哪里能让闲话传开来，这般有辱徐姨娘清白名声的话，更是传不得。便在急切之中，苦于无法解决的时候，病急乱投医求神便拜之际，陈管事终于想到一个救兵了——当时封在长沙的当今皇帝的胞弟——襄王朱瞻墡。
朱瞻墡这人，对于周家人来说，都不陌生，因为那正是周复在京城詹事府曾经教过的学生。周复见儿子坚持要娶徐姨娘，他向来是个恪尽职守，从不做丝毫违反礼义道德之事的人，哪里想到儿子竟这般执拗，大气一场。奈何周夫人无所出，后来又有些事，也只得应允了。只是，他认为此事终究是隐患，文箐出生后一年，他借口重病暂时致仕赋闲，归家休养。后来襄王到了长沙，再次请他担任长史一职。周复于是复上任。再后来，恰逢周弘从武冈作为知县调离，欲往岳州或长沙。有御史参言，说周家父子在一处任职，一为朝廷地方官一为王府长史，不妥。周复为儿子计，托病欲再次致仕，襄王有些恼。而周弘却不欲拖累父亲，改调成都。周复心事沉重，总是虑及儿子之事，只愁无法开身，几经查探，得了*公的证词，稍有些宽解，累病于身，离开王府，再不言复职。
陈管事一时无奈，急急求于襄王门下。襄王对于周复这个老师极为看重，赞赏有加。且亦曾数次与周弘及兴献王有过交往，对周弘很是看重，本来以为周弘能与自己处一地，日后可以谈心，没料到竟被御史参言。人生之无奈，作为王爷，亦有诸多不由自己的事宜。
听得陈管事说，周弘的灵柩居然滞留在岳州府近一年而自己这边竟全不知晓，大是惭愧，也不顾甚么言论，立时亲往岳州府查探此事。
得了襄王之力，岳州府这才极慎重，从巴陵直接到知府衙门，甚至事后连赵巡抚亦是惊动，调查此事。并再次火速派了铺兵星夜下了文书给苏州周家。几日后，既结案，亦将周大人夫妇郑重起棺，得以官资专船而送达苏州。
吴七被人割伤舌头，打断了手脚，日后赶不得马车。而陈妈他们临走时，方才听得曾家人来通报，吴七终是被放了出来，动弹不得，被曾家接出来养病去了。陈忠去看视了一下，最后房州的房契留于吴七，作为补偿。
彼时周叙正准备打点回京的，临行前几日，接得岳州公文通报，听闻去接侄孙的周成竟死了，岳州那边亦闹成这般大事，侄孙儿孙女竟然杳无音信，大病。
三叔周腾接信后，伙同长房周荣还有周成兄弟周锋，族兄周冬等人赶往岳州接棺并查探，与陈管事错船而过。
周腾到了岳州，才查实周夫人在岳州府曾买过房，在常德似是有地，只是未曾落实到底是谁家。最后几经查证，方才晓得文箐一家在常德与阿素各有一半地，后来全归为阿素名下了。
再说，陈管事这边刚归家，第一个问题便是：少爷与小姐哪去了？所有人都问陈管事。陈管事带着岳州府的判词，只能再次呈给大病未愈的周叙。周成家人闹上门来。
文箐与文简下落不明，从周家来看，即便是周成有问题，那陈忠夫妇亦有看顾不周，护主未尽职的责任。且不说这些，只是，周弘夫妇还有姨娘入土为安的事，亦迫在眉睫。这便涉及到各种事务，主要是——
周夫人是否在外别籍私财的问题。这风波很是庞大，尤其是周成那一大家子。周成被姨娘杀了，居然还成了十恶不赦的人，显是要被驱出族里除名的，于是周成家人自然抓着周夫人这个问题死死不肯放过。
谁作为孝子，给周弘夫妇送葬？于是有了闲话：立嗣。
姨娘的安葬问题。先是有说姨娘被朝廷判离，从法理上不属于周家人。紧接着，也不知如何便传出来一件事，道是先时老太爷上京替周弘打点关系时，给朝廷写过求情奏本，同时附有关于姨娘的休书，故而，从法理、从族谱上来讲，徐姨娘都不是周家人。故而，不得葬于周家坟。
……
陈管事夫妇对于这些，无能为力，护主不力他们只能承担。
正要筹办周弘夫妇丧葬事，周腾他们赶回来。周成家人大闹起来，把周夫人在常德购置田产一事大肆说出来。按律例，父母在，子女别籍异财，徒三年；这般早就该驱出族里。故而，周夫人如若被说成别籍异财，那……
说明一下：1、明代律法，别籍异财，徒三年。
2、关于文箐祖父的名字周复，为杜撰。小说里的周叙、周复在履历上，请大家参照明代的周述、周孟简兄弟。我这里因为把二人的出生地改在苏州了，故而改了他们的可能出生年，但死亡年仍是基本不变。然后周复与朱瞻墡的关系亦参照历史上的周孟简。在与文相关内容中有提及。不多赘言。