文箐姐弟在厅里同叔婶对峙的时候，陈妈却是面对着昔年夫人住过的院子对着阿静感慨不已。
如今老爷、夫人都不在了，院子还是那院子。记得昔年建这院子时，不过是在老地头建起的，夫人为着换地，给族里没少花钱打点，最后是帮着族里不少人一起修建，这才换得这片大院子的地。夫人道：“既是朝廷规定三间五架超不得，爹为翰林，伯父为翰林，相公为进士，总究也不过是三间七架。不能超制，多建几处便是了。”那时二老太爷仍在翰林院供职，夫人一手筹措。建得快要完工时，大老太爷听得二儿子去信至京，忙着阻止。后来，夫人没办法，盖起来一半的房子拆不得，只好将整个大院一分为二，东头长房的改成了很大的四合院，而二房的都成了一个个小独立院。彼时还严禁设曲廊，各个院子到如今，也没人再料理，竟然还是原来光景，也没有连在一块。
后来三爷四爷娶亲，周夫人还感叹，也好，这样至少哪房夫妻有个口角，也听不真切。
陈妈视线在屋里转了转，这才发现当年夫人抬进来的嫁妆大都已然换了。推开主屋的门，原来夫人置办的梳妆镜如今也不知哪里去了？看着这些家什，似是熟悉，终究记起来了，这是三奶奶原来屋里的……
她抹一下泪，对着阿静道：“阿静，你我终究没护住夫人的那些……”再无心细察，既然小姐日后要同叔婶一起过日子，如何说得这些事？
阿静刚给小姐与少爷铺好床，此时也叹口气。陪着陈妈走出来，在桌边坐下来。见得点心，便问陈妈可吃些？
陈妈摇头，见得桌上这么多礼盒堆放，又感慨起来：“如今三舅爷虽然家败，可是三舅奶奶却给小姐置备这么多，也真正不枉前些年夫人对沈家的关照。”
阿静也瞧着这一桌子礼物道：“这只怕是送给长房的吧？小姐可晓得送哪样合适？身边也没人个提点的。唉……”
陈妈听了，心酸得难受至极，便也打开了盒子瞧了瞧。待瞧到一把犀角梳子时，一愣。忙拣了出来，道：“这？这是哪个作主要送这物事与长房的？快，阿静，且打开这些盒子瞧瞧，可莫要有别的物事犯了长房忌讳了。沈家不晓得内中情由，如今家里上下也没人顾及小姐，若是送得不好，一番好意倒成了坏心眼，可莫把小姐给害了才是。”
文简生怕陈妈被赶走了，一出厅门，便挣脱姐姐的手，一路跑回去。文箐急得亦在后头紧紧跟着，却叫不住弟弟，只好让小西提着灯笼快去前面阻止他。
可是奈何文简虽小，孩子跑起来那速度大人一般都追不上，小西提着灯笼，被风吹得晃晃荡荡，跑得亦是气喘，凉风入口，免不得打几个哆嗦。方抓住文简，却被他身子一拧挣脱了，带得差点儿亦摔倒。文箐赶过来，她是痛得直抽气，二话不说，指着文简，继续追。
小西这下也只得拼了命一般往前跑，肚子咕咕叫一声，今日忙个没停，如今也有些筋疲力尽。她提着灯，又担心文箐没有灯便摔倒，故而行在中间，叫道：“简少爷，四小姐脚上有伤呢，跑不得……”说话声被风吹散，文简一根筋地仍是往前跑。
雪下得很大，一粒一粒的，打在脸上，文简根本没管这些，还没跑上台阶，只见屋里仍有灯光，气喘吁吁地叫道：“陈妈陈妈……阿静”
屋里陈妈刚擦拭完地上糍粑粘迹，还来不及擦一把手，就听得少爷的声音好似又惊又急，吓一跳，马上打开门栓，拉开门。文简夹着风扑进她怀里，紧紧捉了她衣襟，哭道：“陈妈，呜呜，陈妈，我以为你不在这了……”
文箐出门时，根本没穿木屐，这会儿，鞋底亦有些湿，上了台阶，跺了一下脚，方才想到另一只脚带着伤，小西去扶她，差点儿二人摔下去。她进屋，听得弟弟呜咽着那句话，本来要训导的话亦是卡在嗓子里，吞下去了。
陈妈一边替少爷拍打着身上的雪，一边心着给他解了棉袍上面的罩衫，哄道：“少爷，我在这呢，哪都没去。来来，换鞋，烘脚……”
阿静让小西自己也清理一下，她则扶着小姐坐下来，给小姐理了理头发，一手是雪意，劝文箐脱下罩衫来。文箐现在倒是更着急换鞋子，一脱了衣，着的棉袍也顾不得烘烤，马上坐下来，疼得再也忍不住了，叫道：“小西姐，快，帮我取棉拖来，痛死我了。”
陈妈刚给文简脱完鞋，见他袜子是干的方才放了心，却听得身后阿静一声惊呼：“我的小姐啊……您这是怎么啦？竟伤成这般？都出这么多血来了。”
陈妈转身一瞧，却见得小姐脱了鞋后，袜尖上血都漫开来了，也有些慌神：“小姐，我可怜的小姐，你怎么弄出这伤来了？可是缠足了？哪个缠的，竟这般让你流血？这要是夫人见得，定会心痛……”
文箐也没想到，自己当时趁文筠去接陈妈回来时，只因要换鞋，却发现脚似有肿了，绑的纱布太厚，穿不进，便解开带血的纱布，重新只缠了一层纱。没想到，这一来一回的，鞋面还是挤着脚，把伤口全磨掉了，血浸透袜面来。追文简的时候只着急他不要出事了，还没想到痛，一进屋，精神一松懈，只吸气缓解疼痛。
她苦笑道：“先时在舅姆家还真缠了一下，只是没想到，磕伤了，又解开来，方才急着追弟弟，也忘了。无事，陈妈，阿静，莫要担心了，不过是小伤罢了。”
小西见四小姐说得好似轻松，可觑得她扭过头去，暗里吸一口气，显然是痛得很。这要是筠小姐或筹少爷，定是大呼小叫起来，非得把一屋子人招过来，然后让大家安慰了，方才会停了哭泣。果然四小姐同六小姐不一般。
陈嫂小心地给她脱了袜子，却见得前脚背肿得高高的，三个趾头皆流血，第二个趾头中间血肉模糊。恨不得痛在自个儿身上，哭道：“小姐，你怎么这般不当回事啊？伤得这般厉害，你还说无事。可有药？若不然，我明日买了送过来。”
文箐对小西道：“那床上包袱里便有药，你且替我取些来。”小西取了过来时，只听得陈妈仍在一个劲劝小姐莫要这么折腾自个儿身子。文箐笑道：“陈妈，我听说缠足儿皮肉都要毁几层的，这不过是脚丫子伤了三个。阿静当时在归州与岳州，可是没少劝我缠足儿的事呢。”
阿静没想到小姐还记得这件事，脸红，道：“谁那般吓你了，怎么会皮肉毁几层？”
陈妈听得，便责怪阿静：“你又未曾缠足，自是不晓得缠足的痛苦。夫人当年亦缠过，后来痛得紧，索性放开了。这都是老夫人当年同意了的。北地，可是没几个人缠的……唉，当年在北京，也没人说这事。我瞧着，甚好。”
文箐听得，心里松口气。道：“那沈家呢？外祖母可是说了，沈家……”
陈妈听得皱眉头，小声道：“小姐，你痛成这般了，还想那些做甚？再说，你当年在成都府说不缠足儿，老爷与夫人都同意了。这事，夫人还说日后归家同沈家那边说呢。他们若是嫌弃你，那上次……”她终于意识到这话题不能在小姐面前多说，便道，“总之，这缠足的事，先把这脚伤养好了才是。小姐，这得多痛啊，你竟是一声不吭的。”
她接过小西手里的温热帕子，慢慢擦拭，然后敷了药，缠上纱布。见得小西递过来的棉拖，很是在意地看两眼，道：“这物事，倒是稀奇，穿脚上，不冷吗？”
文箐安慰她：“舅姆那边给做的。就是脚尖没有鞋面挤压，省了痛，也方便省事，哎……也不用弯腰提鞋了，在室内又有脚炉，冷倒是不太冷。”
阿静对沈吴氏印象本来好，见得小姐夸，也感慨起来：“三舅奶奶倒真是有心了。当日还替我在老太太前面说了许多好话来……”
文箐见小西立在那里很是手足无措的样子，便朝她轻轻一笑，道：“小西姐，麻烦去厨房替我讨些热水来，赶上陈妈在，我好好净身子，莫要真让蚤子随我在这床上安了家……”
可小西到里间去看，才发现婆子亦可能粗心，备置这个没细检查，哪个也没想到要去浸水，细细一瞧，才现板缝之间隐约透光，这要是装了水，还不喷得屋里到处是？她出来，迟迟疑疑地道：“四小姐，只怕，今日洗不得了。”
陈妈见她神色不太好，也不多问，径直去看了，才发现那浴桶情况，便出来对文箐柔声劝道：“是啊，洗不得啊。小姐，这天气，都落得这大雪。你身上又有伤，洗不得。屋里炉子也少了些，那些热水还不一下子就凉了？若是招了风冻病了可不成。明日正午若是有太阳了，再洗吧。不过是蚤子，先年又不是没闹过，那年遇灾，全家都闹了。又不是见不得人的事……”
文箐听得这些，只感激陈妈她们想得周到，这大冷天，真要脱光也还真的只能洗个战斗澡，这若真是头上有虱子甚的，哪里灭得了？可一想到要换衣衫，这才发愁：带的衣服就是怕有蚤子，都让人拿也去了。
阿静听得她这般发愁的小女儿语气在唉叹，笑道：“小姐，你在厅上，长房二奶奶那边却遣了人过来，送来两套，道是文箮小姐的，约摸你能穿得。我瞧着，倒是可以换了。”
文箐有些发愣：二伯母动作可真快。“我今日去见了他们，只是行时匆忙，礼都没来得及备出来。没想到……”
阿静一拍巴掌，点头道：“那明日去送礼，穿他们家的衫子，正好算是领情。”
陈妈将衣衫抱过来，瞧了瞧，发现这都是崭新的，比了比，觉得小姐穿着应该是合身的。“小姐，那桌上的可是要送给长房的？”
文箐看了眼桌上的那些盒子，道：“正是。你们没来前，我正愁，也不知送的东西可拿得出手。可巧，你们来了，且帮定个主意。”
陈妈略扫了眼小西。文箐心领神会，柔声嘱咐小西道：“瞧我，都忘了。小西姐，你还没吃饭吧？来，先拿几块点心，垫下肚子，快去厨房吃吧。我这里有陈妈与阿静，帮我擦洗后我自睡了。你呢，吃完可以去瞧瞧六妹，看她那边是否要帮忙。”
小西一听这话，便立马告退，半点也没多停留。
阿静已经指着身边的一堆道：“陈妈已替小姐想到了。这都分出来了。小姐，您瞧，这三分送给大*奶二奶奶三奶奶正合适。只是这里有把犀角梳，若是送给长房太太那边，却是很不妥了……”
文箐讶道：“可我瞧这犀角梳，晶莹如练，入手极润，三舅姆说甚好。我寻思着伯祖母这边，既是翰林家，且这雕的梅花极是雅致，送于她也甚是体面。”
陈妈揉搓了一下巾子，停下手来，认真地道：“小姐，这事儿，三舅奶奶哪里晓得原委。只是，我听夫人道起过，长房太太年轻时头发便少，如今那满头发髻亦大多是假发。前几年，二太姨娘不太晓得内里情由，便送了一套饰物，内里有梳篦，哪里想到，由此，得罪了……”
文箐没想到长房老太太那里有这么一个忌讳，好险。幸而有陈妈在，若是没有，岂不是自己贸然送礼。结果是马上便得罪了长房。今日方得罪叔婶，明日再得罪长房，自己岂不是与周家全体为敌了。想想，有些后怕，不由爬紧了陈**手：“陈妈，幸好，幸好我有你……”
陈妈见她这般紧张，怕是被自己的话吓坏了，忙拍拍她的手，道：“无事无事，小姐。那些礼备得甚好……”
文箐又问阿静二人可吃得了，其实不问也晓得，定是没心情吃点心。陈妈先时只道吃不下，文箐忙说道：“你不晓得，为这个，我弟弟同三叔四叔吵起来了，非要让厨房给你们端些饭菜过来。”
听得陈妈与阿静感动不已。二人还真是吃了几口。文简没吃饱，这会儿也抓着吃了起来，文箐亦是陪着吃了一两口，心事重重。
陈妈闲不住，晓得小姐好洁，这会子忙着把两个炉子上的热水倒在盆里，却听得文箐叫道：“陈妈，莫要管这些了。先说紧要的事儿。方才在厅里，我同三叔三婶他们说了，今日肯定没人来赶你，你且同我细细说了这其中的原委。家里，到底发生何事了？”
水声停了一下，陈妈试了一下水温，道：“小姐，我先替你擦洗身子吧。那些事，都是陈妈所为，莫要问了。”
文箐看向阿静，只见她低着头不吭声。显然是方才自己离开，陈妈必是与阿静说了些甚么，于是才这般了。若是她们这样不对自己坦言，那自己何苦在厅里得罪那一干人？
文简却是听懂了，噘着嘴道：“陈妈，你是好人我信你的。可叔皮他们都逼姐姐赶你走……姐姐说你定没做，便同婶婶和叔叔吵起来了……”
阿静自然是偷听到了周腾说要趁文箐吃饭的功夫，赶走自己二人。这样，小姐回来，找不着自己，自是以为自己不告而别。
当时，急急地回来关门不出，陈妈说不能连累小姐，可阿静坚持，道是今天能进来已经不错了，总得让小姐晓得这原委，要不然，小姐以后在族里动不动被人指摘，那还了得。
陈妈听得这句，蹲在地上擦地面，滴着泪说自己这是给小姐添麻烦了。小姐若是得知实情，只怕会闹将起来，到时周宅不得安宁，自己成了大罪人……
而阿静回屋后等了这半天，没发现人来赶，有了文简这句话——原来是小姐在扛着这事。心里只觉得又酸又痛。
陈妈听得掉泪，道：“小姐，陈妈是没做，可是宁愿背了这名，要不然……”
文箐越发肯定这背后有难言之隐，想到常德的田庄，心里约摸有些影子，心里迫切地想证实，此时哪里会轻易放过？今日若没问个明白，便真个就一直糊里糊涂下去了。或是不了解，不争辩，日后哪有机会再见面？
她态度坚决地道：“我不管。陈妈，你要背这名，我只想晓得这到底怎么一回事？我现在被你们蒙在鼓里，完全分不清哪个对我好，哪个我能信得过……”
陈妈听得这句，没想到小姐竟这般想三爷与四爷，忙道：“小姐，莫要多想，这家里上下，自是个个都想您好的。怎么会有哪个对小姐坏的……”
“我不管，你们只当我无知，便一个两个皆不将实情说与我听。反正，叔叔婶婶们那边，今次我是全得罪个遍。你要再不说清这事，我明日便问伯祖母去”软的不成，她来硬的。
陈妈惊叫道：“使不得啊小姐，莫要去”
文箐铁了心地道：“你不道清原因，我只有找她了。怎么使不得我偏去问个究竟。既是她发话要赶你，她那便是知情的。”
“小姐，真的使不得。长房太太不晓得的……我……”陈妈一脸为难，见小姐真是犯上了固执，那可是九头牛都拉不回来的。
阿静劝陈妈，道：“陈妈，小姐说的没错，三爷四爷又哪里晓得你的为难？还是将实情说与小姐听吧。小姐心中自有判断的。少爷这过了年，便要见族里一干人等……”
陈妈听得这话，只是在一旁抹泪，连替文箐擦洗身子的手亦是无力地落下去。
文箐见难以撬开陈妈那如蚌壳紧闭的嘴，见得旁边炉上水壶还没放上，抬起脚作势要往炉火上搁，迫道：“陈妈，你不说出实情来，我今次便把这脚毁了反正你与阿静不在我身边，我没了母亲与姨娘照顾，除了弟弟，也没人心疼了……”
这一下，吓得陈妈手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道：“小姐，莫这般啊。你脚伤成这样，陈妈心痛啊……再要毁了，我这罪只会更大。”
文箐不收回脚，仍是威吓她。陈妈没奈何，哭道：“小姐啊……我讲，我讲……”
阿静在旁边搂着文简，抹了下泪，道：“小姐，你不晓得，当日陈管事与陈妈受了多大罪……”