作为在室女子，突然偷听得男人们谈论婚嫁贞节一事，周珑与蕙儿自是面红耳赤。周珑有些不好意思地对小月道：“这里哪里请来的先生，怎的不说书论道，竟说起闺房一事来了？”
小月从守信那里听得只言词组，此时道：“小姐，这就是现下出名的许秀才啊，吴地才子呢。”
周珑瞧一眼蕙儿，见她羞答答地也不翻书了，便问她可瞧中哪些书，自己便去知会四哥。
蕙儿道：“这院中还有男客，咱们且快回后院吧。”
周珑对小月道：“你快去楼下望风，且瞧好了，楼下无男客，我们立马回后院去。”
然后，几人尖着耳朵，也没听到楼下再有方才激烈地讨论声，小月也没上楼来。周珑心不在焉地陪着蕙儿选书，发现她多是选的诗书类。蕙儿选了三四本，走到案前，才发现桌上正有未完稿，显然此稿正作文，题为《女与回也孰愈》。蕙儿一愣，觑得周珑正翻书，便似是随意地坐了下来，瞟了几眼该文。
周珑一边翻书，一边聆听楼下动静，未尝多久，似乎便听得文筵送客声，小月进来道那先生终于走了，老太爷与大少爷也走了，她赶紧放下书来，那边蕙儿盈盈起身道：“好了？”
周珑点一下头，见蕙儿带着一丝笑意在嘴角，显然已忘了方才关于守贞的话题，约略放心些，见她最上端拿的是一本杜工部诗集，便道：“赵小姐可喜欢杜拾遗之诗？”
蕙儿点了下头，笑道：“甚是喜欢，他的诗往往虚字不仅是作柱，更是能让诗活了起来，很是有趣。”
周珑想了一想，道：“确实是如此。且他的诗，又时有‘自’、‘相’、‘共’等字相对应，你这一说，我倒是想起来了。‘山花相映发，水鸟自孤飞。’”
蕙儿亦是十分认同，很自然地接道：“‘百鸟各相命，孤云无自心。’”
另一个又接：“暗飞萤自照，水宿鸟相呼。”
这二人边行边道，且到书楼院门口时，周珑笑道：“自去自来堂上燕，相亲相近水上鸥。”
蕙儿莞尔，因为追得紧，没来得及反思，随口吟道：“俱飞峡蝶元相逐，并蒂芙蓉本自双。”
小月结结巴巴地道了句：“老，老太爷，大，大少，爷……”
周珑一愣，见文筵正陪着周叙往院里走呢。周叙方才正与文筵说道：“倒也未尝全无可取者，只是作题未免不够大方，非朝廷之臣，失了大器，有如妇道人家，未免落了下乘。若是教家中女子，倒也可担当……”却听得女子在吟诗，见得周珑从书院里出来，已是讶异，再见得这旁边陌生女子，亦是一愣。
周珑赶紧躬身行礼“大伯父”，慌忙做了介绍。上着浅蓝印花交领褙子的蕙儿，此时自是彤云如霞渐染满颊，烟视媚行，怯生生地躬身行了礼请了安。文筵一见别家的小姐，招呼了一声，只将眼睛转向旁处，不敢多瞧半眼，生怕与礼不合，有失君子行径。
周叙仍如往常一般和颜悦色对周珑道：“既是贵客，需得好生招待，万勿失礼。”又慈祥地对蕙儿道：“早有耳闻，巡抚大人宅中有两才女，方才的诗句，倒是精通杜工部诗词，果真是巾帼不让须眉。”又略说了两句客气话，将方才相逢之尴尬化为无。
二女随了丫环既去，文筵仍有几分腼腆，方才蕙儿那半句诗，“并蒂芙蓉本自双”恰就入了耳，带脸上红云渐去。方才继续接了祖父的话题，欣喜地道：“祖父的意思，是要将那许先生聘来教家中姐妹？”
周叙微颔头，瞧着那三层楼高的书楼，道：“人道我周家书香门第，守着万卷藏书，若是家中女子大字不识几个，说出去自是贻笑天下。如今你同叔既想兴书塾，不如此事一并交与他打理。”
另有一由，便是那日他见得李氏与邓氏竟这些许财物而大声争执于堂前，相互攻许，实非知书达礼之人，如若家中诸女子皆如此，岂不是失了妇道？
文筵很是高兴。见祖父今日亦有几分喜悦，便大胆地道：“其他姐妹若是晓得此事，定是高兴不已。如此一来，我再不用苦作老师了。”
周叙抚须道：“难得你不好为人师，也算是有自知之明了。”
文筵谦虚地道：“是啊，先时自以为是，如今年渐长，方知天外有天，人外有人。作学问，作的不仅是诗书礼乐，更有人情世故。家中便是箐妹一问，足以让我无从答疑。现下简弟也越问越刁钻……既要来个先生，且让这等烦恼愁了先生去。”
周叙见得孙儿虽为诸子弟中最为年长者，眼见要去考取生员，却仍是稚气未脱，作为长兄不失忠厚，顾念堂兄弟手足，甚是难得。此时见他说到为兄之难处，一寻得先生，便好似摆脱一个大麻烦一般，也不禁失笑，道：“文简所提问，如何刁钻法？”
文筵这才发觉自己在祖父面前有所得意忘形了，毕竟那是自己与弟弟妹妹们的一些日常讨论，难道也一一说与祖父听？免不得有些支支吾吾起来。
周叙含笑道：“怎么？那题竟是难倒了咱们的文曲星不成？”他对长孙期望颇高，是以也时常加以指点一二。
文筵犹犹豫豫地择词道：“便是说到二十四孝郭巨埋子之典故。俗话说：虎毒不尚食子。郭巨孝母而欲活埋子，有失人伦……”
周叙闻言，面带讶色，道：“文简小小年纪，如何会懂得这个？”
文筵老实交代道：“是文简问四妹，什么是二十四孝。四妹正好翻书，便与他约略说得一些故事后，却是与我讨论一二，提及了此典故。”
当时文箐原话是：为人孝顺父母，乃是天伦不可夺。唯有郭巨，为表孝节，却是活埋亲生子嗣。如此可见，光有孝悌，全无人伦血脉之心，相较而言虎毒不食子，此人自是连禽兽亦不如。如此之人，焉能作为二十四孝之样例？天下人若学其言行，打着孝顺父母之旗帜，行不义之事，岂不是世无王法刚纪伦常？
周叙听完这些话，漠然，半晌方道：“文箐之言，倒也在理。你又是如何说及？”
文筵苦着脸道：“ 笴弟当时亦在，便诘问道：如若郭母饿死，岂不也是一条人命？”
周叙张耳静听下文。
“没想到，四妹却又言称：郭巨不过是沽名钓誉之徒，陷兄弟妻子母亲于不仁不义，而全自己名声……”
文箐当时苦笑道：“大哥，郭家并非一贫如洗，本来有家业，为何把家业全数分于两个弟弟，自己却是光徒四壁，还非要让老母跟着自己忍饥挨饿？如为老母着想，真个孝顺，在分家时，他自己想自食其力，不沾前人恩泽，那也该为其母留出一分已瞻养晚年。岂不知，他无养家之力，却偏偏做出此样举措来，他在外人眼里，倒是对兄弟照顾有加，对母亲至情至孝，博得孝名贤名在外。难道他家兄弟知晓他要埋儿，以省幼儿那一口饮食来饱老母，竟不闻不问？分家产时，推让财产分毫不取，便已是陷其兄弟于恶名──外人看来，必是他家兄弟霸占家产，不尽孝道，不敬兄长，不关爱侄儿。他家老母若是知晓孙儿竟被活埋，有岂能咽得下饭，谁家堂上长辈，知此事后，尚能独活？诸上种种，郭巨之举，实是陷其兄弟于不义，害其母亲不知情之无仁无爱，陷其妻弒子，与畜生何异？
文筵当时在一旁，听得哑口无言。
文笴不服气地道：“这是书上所言，自是无措。”
文箐道：“孟子有云：尽信书，不如无书。孔圣人，周游列国，收众徒，后人看搜罗，摘其精要，方得立书传世，也非其所言皆一一载于册。故而，读万卷书，不如行千里路。”
文笴当时窘迫地反诘道：“四妹，你行得千里路，可又当何是？”
文箐直视他目光，道：“三哥，小妹自是惭愧不已。只因行千里路，不如阅人无数。故，我人情世故不如大伯母十之一二，所感所识自不能望伯祖父之项背。”
此时文筵一五一十地说与祖父听，周叙闻言，只觉这番话比今日那许秀才所言更是摄人心魄。”你四妹所思，实非凡人论也。此等话，莫要将说出去。”
文筵生怕祖父不悦，便道：“孙儿听得这话，只觉十分在理，亦辩不过，便诘问道若她是郭巨，又待如何？四妹道：郭巨是不事经营，只在名声，不通实务，积贫罢了。但凡世间男女，莫要汲汲为名，只需精心耕耘田地，或是用心谋划营得半间铺面，挣得些家业，便是生活用计再不消发愁，又岂会埋子。”
人生在世，虽非全然为名或为利，只是若是半点不顾忌名声，焉能自处？
周叙长叹一声，道：“她最后这几句却是说得过于简单，若是人人如她所言，世间焉有逃民饥民？一遇战祸瘟病，饿烰遍野，有钱又奈何？昔年战乱，人人危之，弃家不顾只为逃命，幸而如今是盛世安宁。人命不同，不能一概而论。”
文筵略点了个头，文签当时也提到这一点，文箐却道：“有钱总比无钱好。有钱人家自备有余粮，便是逃命亦有下人驱了车马，一路有钱打发：无钱者只能忍饥挨饿抢一口饭吃，瞧着他人吃好穿暖。虽两者皆为逃命，前者有钱傍身心里有个安妥，后者如无舵之舟随浪而转。这高下立判，焉能说一般无二？”
先时大家都被她长篇大论震昏了，此时也没去细想她所答并非所问。文筵研墨之时，方才想起，四妹对于文签的回答，并没有说她若是贫寒之人，又待如何？寻思来，自是四妹也一时之间未曾有个好答案，便故意混淆了过去。不禁暗道：四妹好生狡诈，竟把兄弟几人皆蒙混了去。
文筵又同周叙提了文简也凑趣，竟缠着自己说朱寿昌”弃官寻母”之故事，文箐在一旁听得，却道”大哥，其庶母已再嫁，为何他还寻来？此事既是为二十四孝称道，是否便是生育之恩，不可不报？”
彼时文筵点了点头，抬头却见堂妹面有凄色而不语。方才醒悟，堂妹这是为徐姨娘抱不平了。
周叙复叹气道：“先前诸事，唯此事难办。岂不知你鸿叔在世时，年少轻狂，得罪朝中重臣而不知。偏是前年事发之时，恰是‘革官妓’之始，又有三杨亦在京师因‘血色罗裙翻酒污’一事记恨为妓者。朝中诸人闻妓色变，彼时我四处求告亦无门。能保全你鸿叔名声，未曾削为庶民，已属不易。”只是这些事，哪里能说与文箐听？
文筵听得“血色罗裙翻酒污”，他在京中亦有所闻。说起来，此事为前两年在京城传出来的一个笑话。京城有一妓名齐雅秀，性极巧慧。一日命佐酒，众人戏道：“你能使三阁老笑乎？”妓对答：“这有何难，只待我一入，即能令其笑。”进见，杨问：“何来迟？”妓答：“看书。”又问：“何书？”对答：“《烈女传》。”三阁老大笑曰：“母狗无礼！”妓答：“若我是母狗，各位便是公猴。”因公猴谐音“公侯”，一时京中大传。
周叙有自己的不得已，非为袖手旁观。为此事，连自己升迁也耽搁了，在下人弄丢了龟公证辞后，不得已，伪了一休书，方才保得周鸿名声。
为此，周叙周复兄弟二人闹了个不和，周复郁闷返家，没想到中途旧疾发作，患病至家，未几便去世。周叙后悔不堪，可在周家名声与徐氏之间二选一，他终究还是选了保全侄儿名声，保全侄儿官职为重，谁会料到，周鸿未至京，却中途而亡？
圣旨已下，周叙无力回天。这两年，时常追忆往昔，想当年会试，明明榜上为弟弟周复为榜眼，位更自己之上，却因为自己排行居上，于是太宗便止赐其探花，自己却夺了弟弟的榜眼。偏那时周复一笑道：“哥哥，今朝不论是探花还是榜眼，皆是落于我周家，何分你我？更遑论咱们本是兄弟手足。”
早年家贫，周复逼于无奈，一时娶妻富家，不想到得朝上，引人作为笑柄，周复那时虽郁郁寡欢，却仍是平顺谦和待人。到得王府选长史，太子选侍读，这时他再次退了出来，让位与哥哥周叙。
点点滴滴，周叙只觉欠弟弟颇多。周复在世时，十分喜爱文箐，待得文简出生，更是欢喜异常，只道从此富贵荣华再不思，且辞官归家尽享天伦之乐。哪想到，才归家未几，却是周鸿事发，周复急病而终。
周叙瞧着文筵，道：“再过得一月，祖父需返京，你为家中长孙，留待苏州，既为你求得名师，且专心求学，来年能中生员也莫骄纵，或是未中，只需潜心再钻研，他日终会有所成。家中各兄弟姐妹之间，也需得多加照顾，文简姐弟失估，唯有你最为长兄，多加体贴，”
文筵唯唯诺诺，一一称是。
隔日，周叙为众女子请得一位先生来家中教习一事，便传了开来。文箐很吃惊，因为此前家中竟没有传半点消息。只有小月将那日偷听来的《嫁说》，扯了几句她能懂的说与文箐听。
文箐瞧向周珑：“如此说来，这许先生倒也不是个迂腐至极的老秀才？吓我一跳，宁愿是个老学究，也胜过繁文缛礼的道教先生。”
周珑偷笑，道：“长房伯母那边，今日放话来，道是如今文箮文笒再过两三年也要成年呢。”
文箐一挑眉道：“那又待如何？”
周珑敛了笑，正颜道：“便是请女先生来上门教导为妇之德，想来你也逃不过。”
文箐想了一想，道：“这是好事，我怎会埋怨。该学的我自是要学会了才行。伯祖母说得也有理，总不能在人前失了礼。今日与这些官家小姐聚ㄧ起，总是小心翼翼，唯恐行差踏差，被人将说出去，丢人现眼。”
周珑打趣她道：“不知前日里听闻得文箮说要剥麻，是哪个苦着脸额哦。”
文箐嘿嘿地傻笑道：“剥麻伤手嘛。余娘子说，剥得多了，整个手都染成赭色了。半夜里伸出来，那多吓人啊。”
不过，想想日后到了沈家，这些也是家务事，一年至少两三次刮麻，此时不学，哪能行？更有纺麻绩纱织帐，诸般活计，须得一一学来。
文箐最安心的一件事，是周叙在上任前，终于为文筵选定一先生，同时也为文简择了一个好的启蒙老师。这让文箐心存感激之情。文简已经六岁了，按前世来说，也该入小学了，可是他老随自己东学一点西学一点不成章法，翻一本书，偶尔同他扯一两句，这种放羊式的教学方法其实不利于孩子养成一个良好的学习习惯，文箐还一度发愁弟弟没个正规先生指点，如今倒是好了。文简随了文笈文筹一同入学，又在家中，倒也不会生出其它是非来，也有助于兄弟之间培养感情。
文箐从来没想到，这中间却是文筵出了很大力，才会让周叙那边更了解自己与弟弟的性情。而这次兰花宴，周家因为待客非常周到，不仅是从赏花方面，更是从饮食方面，简而精，让周赵氏连同其它官夫人交口称赞。琼瑛姐妹俩此次周家一行，也是十分满意。
文箐只是觉得周叙时常来书房与周同谈话，更经常地叫了弟弟过去问一些事，有时又唤自己过去，问得一些话来，颇有些深意。文箐先时只是浅浅而答，渐渐也放开心思，道尽自己认识，倒是十分得周叙另眼相看。
周珑与文箐在周家地位，水涨船高。除了邓氏的眼红，太姨娘刘氏暗中脸色如有人掘了其祖坟一般外，唯有一人，愁不可言，那就是方氏。