“小姐，我打听到了，青龙神将将会会打铁的汉人和苗人一齐请到军营去了，进去之后到现在都没有出来。”麻姑的贴身小丫头小叮当跑了上气不接下气的禀告道。
“他们要跟汉人的朝廷打仗，要打造兵器这很正常的嘛，小叮当，你跑的这么快就为了告诉本小姐这个？”麻姑头也不抬的，低头锈着那快要完工的鸳鸯绣帕道。
“不是呀小姐，我听我们寨子里的几个在军营当兵的人偷偷告诉我，他们说这些铁匠不是去打造兵器的，好像是造什么，什么大炮？”小叮当努力思索了一下，才将自己打听到的消息以最完整的语句说了出来。
“大炮？”麻姑愣了一下，放下手中的针线，随即马上大笑起来，道：“我听汉人的夫子说过，大炮这东西红毛的洋夷才会铸造，而汉人也会铸造，只是没有洋夷铸造的好，吴黑苗也想铸造大炮，且不说全湘西苗疆有多少铁多少铜，能铸造几尊，就算让他造出来，汉人地大物博，随便造一下，就能比他多造十倍、百倍的大炮出来，他打的赢吗？”
“可是小姐，大王已经打的两边朝廷的大军龟缩在沅陵和沅州两个县城里面不敢出来了，只要铸造了大炮，就可以打败躲在城池里面的汉人了。”小叮当是实实在在的苗人，自然对苗人的感情要倾向一些了，虽然也是麻姑的心腹下丫头，在麻姑的调教下，并不像汉人女子那样对自己的主子唯唯诺诺，低声下气的，敢于发表自己的见解。
“你懂什么，听爹说北面朝廷大军的主将中了毒，副将是个无能胆小鬼，不敢发兵，兼而吴黑苗的袭扰战术奏效，所以北面汉人朝廷的大军才撤退到了沅陵城内，一旦他们派了新的主帅过来，恐怕吴黑苗就没有这么轻松的日子过了，至于那沅州城内的三藩总督管平潮到也有几分本事，不过此人好色贪财，一想只想着荣华富贵，高官显爵，沅州是他的三藩总督治所，他手上兵马虽不多，但毕竟是正规军，兵器精良，吴黑苗现在打哪个都没有好果子吃。”麻姑一边思考一边分析道。
“那小姐，如果您是吴黑苗，您应当如何？”小叮当插进一句问道。
“向西、向南，联合瑶，峒，土各族，取云贵、广西，再图其他。”
如果卓巴听到麻姑这番话，一定会生出知音的感觉来，他们所处的环境十分恶劣，缺乏一定的战略回旋空间，如果四川的明军进入贵州，那他们就将背腹受敌，到时候不免重蹈前几次起义的覆辙，所以卓巴竭力劝住了吴黑苗与汉人朝廷大军对战之举，赢得充裕准备的时间。
铸造大炮，开玩笑，卓巴虽然号称苗疆大智者，但并非什么都懂，就算他懂，铸炮也不是一件短时间能完成的事情，他要的不过是这些铁匠们将生铁铸成大炮的模型而已，这到并不是一件难事，三天之内，吴黑苗下令收集了近一万多斤生铁，有的还是普通苗人种地用的锄头、钉耙之类的，全部都贡献出来了，化作铁水，铸成了四尊两千多斤重与左良玉大军中携带的四尊红衣大炮相仿的不能使用的大炮。
“报——，总督大人，卢溪县城已经被北朝军队攻陷，现在北朝的大军正在攻打辰溪县城，卢溪县令阵亡，辰溪县令也已经失踪了。”
“什么？这不可能，不可能！”管平潮挺直的身子“咣当”一声直挺挺的摔倒在太师椅上面，手中的绢帕不停的擦着脑门上的油光闪闪的汗珠。
“总督大人，我们该怎么办？您倒是给拿个主意呀，辰溪没了，下一个就轮到咱们沅州了。”辰州知府黄云林已经六神无主了。
“总督大人，我们手上有一万兵马，城中粮草至少能坚持三个月，主要我们能坚持一个月的时间，魏公公他老人家知道了，一定会从速发兵前来救我们的。”参政刘宗仁异想天开的道。
魏忠贤自己都麻烦了，李朝钦一个人逃了回去，而李琪却是一大帮子武将一起逃了回去，他知道李朝钦不是指挥打仗的料子，但李朝钦毕竟是自己的干儿子，亲信中的亲信，就算没有战败这回事，他也相信李朝钦的话居多，而李琪就可怜多了，如果是他一个人回来了，魏忠贤会毫不犹豫的杀了李琪顶罪，但他现在不行了，他手上的力量没用一分就减少一分，反观北京朝廷的力量就增长一分，此刻杀了李琪，绝对不是一件明智之举，李琪毕竟当了多年的京营提督，南京守卫主力都是他的部下，这要是闹起来，来一个京营哗变，就彻底的葬送自己了，所以魏忠贤不得不各大一巴掌，李琪去了爵位，李朝钦也降了职，都在家闭门思过去了。
眼看着湖广就这么丢失了，引起朝野震动，现在又是近九万大军全军覆没，南京城人心惶惶，魏忠贤忙的是焦头烂额，一连几道圣旨去了福建，加封郑芝龙为闽南公、太师，请他率闽军收复湖广，郑芝龙趁机跟魏忠贤大讲条件，他要将福建遭灾的百姓移民去台湾，打算建立自己独立的王国，所费不少，少不得要让魏忠贤出点血，双方讨价还价，一直没有谈拢条件，哪有兵去救沅州这个弹丸大的小城。
“不如开城投降吧，听说北朝对投降者是不杀的。”黄云林只想保住自己的小命，焦急的看着管平潮、刘宗仁还有师爷赵子龙道。
“嘿嘿，知府大人你不要忘了，你在辰州都做了些什么，北朝能容的下你我吗？”刘宗仁冷笑的朝黄云林道。
“那怎么办，难不成让我在这沅州城等死不成？”黄云林求生的欲望到非常强盛，居然跟刘宗仁对上了。
“黄大人莫非像一个人偷偷的离开？”总督管平潮露出狰狞的面目，口中直冒冷气问道。
“没有，绝对没有，下官愿意与两位大人与沅州共存亡！”黄云林顿时吓得差点小便失禁，慌乱的摇手替自己辩解道。
“这就好，你我都身受皇上和魏公公他老人家的深恩，值此危难之际，岂能辜负恩情而弃城而去，不过，明知道打不过，还要硬拼的话，实在非智者所为，二位大人，你们说是不是？”管平潮话锋一转道。
黄云林顿时在心中大骂管平潮混蛋，明明自己也想逃跑，偏偏说的义正词严似的，还吓的自己出了一身冷汗，你他妈的比我还无耻，但不得不露出一个赞同的笑容道：“总督大人说的有道理！”
“既然两位大人都认为本督说的有礼，那么就先看看，如果实在不能力敌，咱们就先撤出沅州城，如何？”管平潮端出总督的气势来，俯视下面坐着的黄云林、刘宗仁二人道。
“一切听从总督大人吩咐，我等誓死追随总督大人。”黄云林和刘宗仁交换了一个眼色，离开座位一齐跪下大声道。