沈念一接过药瓶，方才拔出瓶塞，熟悉的异香扑鼻而来，正是姜裴熙死去时，屋中的那股味道，中间隔了点距离，孙世宁还是能够清楚闻到，眉头一皱，暗道不妙，唐楚柔从荷包中取出一块罗帕，递过来。
她接过手，赶紧往口鼻处紧紧捂住，罗帕上有种辛辣而刺鼻的气味，强烈刺激下，连打了四五个喷嚏，然而鼻子呼吸恢复通畅，脑海中的混沌之气也随之消散而开。
孙世宁惊喜问道：“这是什么，如此好用？”
唐楚柔轻笑道：“这是我家的独门秘方，用来掩盖尸臭的，我才做仵作的时候，有时候经不住那股味道，也丢人现眼，幸而家父给了我这个方子，后来慢慢就习以为常，不过这款香料依旧带在身边，预防有些同僚在现场不适。”
孙世宁听她说的轻描淡写，却也知晓一个年轻女子要担负起大理寺仵作之职的重担委实不易，其中的曲折与难处，不是常人能够应付的，而唐楚柔都性格磊落爽直，完全没有丝毫的阴郁之色，难怪郑大夫对她这般青眼有加。
“大人，死者身前已经身中红丸毒性，方才我用银针刺入其后脊背骨髓中查验，毒性留在体内至少也有四五年之久，长期服用红丸的不妥之处，怕是十根手指都数不过来，身体越来越虚弱，时常神志不清，甚至有人会得失去理智，而死者的死因是一次性大量服食大约平日十倍的药量，导致身体难以承受，暴毙身亡。”唐楚柔口齿清晰，说得干脆利落，“如果药丸平时放置在病人触手可及之处，那么他药瘾发作时，过量服食也是大有可能。”
“没有可能，姜家又不是放弃了这个孩子，自然另有人替他看管药物。”沈念一返身问站在角落的如意，“平日里，谁管大公子服药？”
“是我。”一个怯生生大的小丫环被人推搡着过来，“大人，我什么都不知道，我都是按照医嘱，每天给大公子煎药，其他的什么都不知道。”
“你平日里煎的都是什么药？”沈念一冲着于泽使个眼色，于泽领会其意，悄悄退出院门。
“就是那些补药，都是上好滋补的，我可以去取来没有煎服过的给大人过目。”小丫环见大公子毙命，已经偷偷哭了几回，这会儿被旁人推出来，更加胆怯，“大人，我不敢的，我不敢害死大公子。”
“去将药材取来，小唐，你跟着过去看看。”沈念一的眼角余光可以见到，那扇被小忠锁上的院门，在大理寺的人进来以后，明明应该重新关合起来的，不知何时启开几分，有人已经趁着诸人不留神的时候，偷偷溜了出去。
还以为当真没有人会看到，沈念一低头摸了摸笔直的鼻梁，嘴角扬了一点。
唐楚柔很快将小丫环带回来：“大人，负责煎药的丫环唤作杜鹃，她取出的十多贴药，如她所言都是上好的补汤，用于调理体虚之症，我方才又看过煎药的罐子，还有倾倒在桶中的药渣，都完全一致，没有任何问题。”
“小忠。”沈念一扬声喊道。
没有回应，诸人面面相觑，屋内屋外，哪里还有小忠的人影，如意目瞪口呆道：“是他锁大门，又是他开大门，怎么只有他一个人跑了？”
“因为平日打理大公子服用红丸的人便是小忠。”沈念一不慌不忙地让如意再次清点院中的人数，杜鹃过来帮忙，两人确认过，确实只少了小忠一人。
“是他害死了大公子，所以要逃跑吗？”杜鹃的声音小的不行，脸上泪痕犹在，“平日里，大公子对他一向很好，他做事也勤快。”
“他跑了，不是为着自己，而是要去通风报信。”沈念一轻轻道，“本来服侍大公子的人依旧都待在此处不可擅自行动。”他对着孙世宁伸出一只手，“我们再去见一见老太太。”
孙世宁一怔，这个时候，还要再去会见老太太，总不至是老人家亲手要毒害自己的孙儿，若是如此，又何必大费周章，替他物色人选，预备成亲。
“不，不是老太太下的手。”沈念一像是看出她心中的疑惑，适时解惑，“不过一把钥匙开一扇门，不能急功近利。”
本来口口声声说要早休息的老太太，腰背挺直坐在大屋正中，旁边明亮的灯烛打在她的脸上，见着沈念一时，她发声问道：“沈大人是不是要来同我说坏消息？”
老人家的直觉有时候格外敏锐，特别是对那些不祥之兆，沈念一没有隐瞒，一五一十将姜裴熙过世的消息告知，老太太先是木然不动，随即老泪纵横，以手掩面，液体依然从指缝蔓延而出，最后无法控制情绪，痛声哀嚎，令人不忍目睹。
“老太太，孙姑娘身中的红丸之毒，是不是你让人趁她昏迷之时喂服？”沈念一问道，老太太的哭声不停，他很有耐心，重复又问了一次。
老太太已经有些歇斯底里：“是，是我做的，我给她吃的红丸，她应该上了瘾，再来府中求药的，为什么她没有来，是你们，就是你们这些多管闲事的横插一脚，坏了我的大事，如果她早些来求药，我的孙儿，我的孙儿就不会死，不会死！”
“老太太看中的是孙家有名有利，她又是无父无母的孤女，家中只有一个不对付的继母，但凡是出了天大的事情也不会有人为她出头，你的孙儿就是金贵之身，而孤女就可以肆意践踏，任人下药摆布吗？”沈念一丝毫不同情这位老太太，人在做天在看，凡事都有因果。
“沈大人，你说得一点没错，我就是看中她是个孤女，孤女最好掌控，只要她上了药瘾，到时候还不乖乖听从摆布，嫁到侯府，那是她这辈子天大的造化，可怜我的孙儿，可怜我的孙儿。”老太太的身形暴涨，十指尖锐如刀，居然冲着毫无提防的孙世宁脸面抓去，“既然我看中了你，那么就算我的孙儿不在了，你也要下去陪他！”
沈念一仿佛早有防范，抬手轻隔，就挡下所有的攻击之势，那些锐利的刀刃在他的防守前，根本不足为惧，他气定神闲地看着老太太重新跌回到椅子里，低声道：“老太太居然到这个时候，还执迷不悟，难道大公子的死，不是因为你的责任吗，若非当初饮鸩止渴的选择，大公子也不会走到今日这一步。”
姜家的长子嫡孙，娘胎中便有不足之症，长媳生子难产而亡，请了多少名医，也补不回与生俱来的体虚，姜裴熙原是姜家的希望，却渐渐令长辈失望，乃至绝望，护国侯的一房侍妾十年后又生下一子，也没有能够完全打破长子带来的阴影。
老太太每每见着孙儿痛苦不堪，甚至深夜哀嚎的苦楚，觉得甚至会一夜白头，直到有位道士打扮的能人异士出现在侯府门外，号称可为大公子祛除所有的病根，老太太听后哂笑，说将其轰出去，给一贯钱打发了事。
未曾料得，那人不肯收钱，只说看不好大公子的病症，一文不取，老太太有些心动，不知是谁在耳边说了句，死马当活马医便是，话虽不中听，也有三分道理，于是将此人留下为大公子医治。
不过短短十来日，老太太再见到姜裴熙时，病歪歪的一个人宛如脱胎换骨般，精神奕奕，眉清目朗，连平日脸上浮现出的一层灰白之色都尽数消减，简直就是如假包换的俊朗少年。
老太太吃惊之余，问那道士所取的报酬，道士豪爽一笑，说是要一千贯钱，老太太欣然答应，一千贯固然不少，但是换回活生生的孙儿，便是一万贯又如何？
道士收下诊金后，又留了一瓶药丸，继续云游而去。
半年的光景，诸人都还以为是先辈做了善事，烧了高香，才有这活神仙的人物前来相助援手，一家上下其乐融融，侯爷更是连小儿子的住处都少去了多半，将心思都放在大儿子身上。
直到姜裴熙再次发病，这一次与过往截然不同，他几乎是狂性大发，手执门栓，差些将屋中的两个丫环打死，呼救的动静太大，侯爷赶过来，将血人一般的长子拉扯开，好不容易命令下人按住了手脚，却又癫痫发作，口吐白沫，以头撞墙。
侯爷急声叫嚷，将道士留下的药快些取来，药瓶从姜裴熙床下翻找出，里头空空，早被服食干净，侯爷方才察觉出不对劲，喝问长子到底几天吃一次药，却见他双眸赤红，根本神志不清，口中喃喃只有同一句话，药，给我药！
私底下，侯爷请来相熟的大夫，足足研究了十来日，才告知给大公子服用的根本不是什么神仙药，而是后患无穷的红丸，而大公子已经服药成瘾，难以戒除。
于是，明知道那是个越挖越深的窟窿，却在姜裴熙戒了三次都无法根治，反而变本加厉地发作之后，心甘情愿地跳了下去。