项庭真大为不甘：“爹爹，仅此而已？”
项景天背过了身去，掩下满目的阴狠，低声道：“此事到此为止，谁也不许再提！”
庄氏暗暗松了一口气，只要保住性命和名分，留得青山在，不怕没柴烧，丈夫顾念着那个他们共同的秘密，必然不会抛弃她，只待来日丈夫消了气，不愁没有翻身之机。
抱着这样的念头，她泰然跟随白福家的退出了昌荣正厅。
是非已定，项庭真命人将李大婶等人送出府去后，方来到闻意远跟前，唇角含着温柔的笑意：“你功不可没，不知该怎么谢你？”
闻意远趁着两旁无人，绽出一抹坏笑：“以身相许？”
项庭真两颊滚烫，含羞瞪他一眼，娇嗔道：“好没正经！白跟你客气一句，给你三分颜色，倒开起染坊来了！”
闻意远笑意明朗：“什么没正经？我再正经没有了，不是把你视作未来的妻子，我为什么要这般花费心思？”
项庭真心甜如蜜。感激，不是不为之感激的，她心知肚明，天罗地网并非一日之功，而是耗尽心思的费力筹谋。人海茫茫，要将这几个人证一并寻来，亦非易事，不知他怎样请求的太子，也不知他私下动用了多少人力，若不是为她，他当真无需如此费劲。
她才想对他道出一句贴心话，便听身后江达宁的声音传来：“三姑娘，沛姑娘和姑爷已移步内堂，老爷请您进去说话。”
项庭真答应着，目光依依不舍地注视着闻意远，柔声道：“我要进去了，来日再见。”
闻意远简直不愿看她离去，故作出一副难舍难离的痛苦模样：“来日再见？来日是什么时候？”
项庭真忍俊不禁，“什么时候？我哪里晓得。”
那边江达宁又过来催请了，闻意远眼看她就要走远，连忙道：“明日！明日！”
项庭真回眸一笑，点头道：“好，你说了算。”
内堂之中，沛若才把一盅珍珠定惊汤喝下，她的相公余子辰细致周到地为她递来巾帕，待她擦拭过嘴角后，余子辰又拿起桌上的热熟鸡蛋，动作轻柔地为她敷着脸上的红肿。
项景天和项庭真在旁看着，不由大感欣慰。项景天开口道：“沛儿，为父会另择了吉日，将你的名字记入族谱，再为你进行一回认祖归宗的礼数。”
沛若微笑道：“多谢爹爹。只是，礼数之事还是不必张罗了，相公家中尚有要事，明日我便会跟随他离开京城，怕是等不及了。”
项景天脸色一沉，项庭真亦觉惊讶，忙道：“我和爹爹都以为，沛姐姐此番回来，是要在项府落叶归根的，怎么明日就要离开了？”
沛若浅浅笑着：“爹爹，真妹妹，不瞒你们说，自从当年冬至冒认我开始，我便无心返回项府。我过惯了清静平实的日子，虽然是荆钗布裙，粗茶淡饭，心里却踏实得多。而且，我已是子辰的媳妇，子辰他们一家待我不薄，我自当一生跟随。”
项庭真深觉遗憾。项景天叹息了一声，方道：“都是我这个当爹的愚昧，竟不知有人鱼目浑珠，平白让你流落在外，受尽委屈。”
沛若温声道：“都是命中注定，塞翁失马，焉知非福。”她柔情脉脉地看了余子辰一眼，“要不是发生了这些变故，我也不能遇到我相公。”
项景天看她心意已决，不好再强留，只得道：“罢了，既然你决定要走，那明日我亲自去送一送你们。还有，你记入族谱的名讳，为父寻思，不必从‘庭’字辈了，便以项沛若为名，可好？”
沛若扶着相公的手站起身，盈盈福身：“沛儿多谢爹爹！”
沛若与余子辰携手离开项府，待他们夫妻二人出了大门，准备上马车之际，却有一个小厮匆匆自府内奔出，来到他们身旁，将一包物事塞进了余子辰手中，道：“大姑娘，大姑爷，这是咱们二爷的一点心意，请你们笑纳。”
来者却是文竹，沛若和余子辰二人正自不明所以，相视了一眼，方把那布包打开，竟见里边是厚厚一叠银票。只听文竹又道：“大姑娘几经艰辛，终得认祖归宗，二爷甚感欢喜，方以此聊表心意。”
沛若心中疑惑，才想细问时，文竹已经掉头远去。
项府大门之后，项云杨正静立于此。文竹快步回来，对他道：“二爷，已经交给他们了。”
项云杨轻轻颔首。转身悄然往外看去，只见沛若夫妇二人已然上了马车离开，方才打心底里松了一口气。
让所有人大出意料之外的是，冬至竟没有死于乱棍之下，七十大板打下来，她遍体鳞伤，血肉模糊，满地都是她的血了，可她仍旧是残存着一口气，不知在死死坚持着什么，这口微弱的气息无论如何就是不肯咽下去。
江达宁前去请主子示下，项景天咬一咬牙，恨声道：“既然咱们打不死她，便让她去官府受那一刀斩刑！把她绑了，送到庞大人那儿去！只说是谋财害命的行凶之徒，让庞大人从重发落！”
把奄奄一息的冬至送走后，曾遭腥风血雨侵袭的广阔华庭之内，方真真正正地归于了平静；所有人的心，都在冬至被拖出了项府偏北门之后，放下了心头久悬的痛恨与幽怨。
时日平缓流淌，过得半月之余，沁芳院内竟传出了庄氏暴毙的噩耗。
项景天得知消息之时，面上却是淡淡的，只吩咐赖孝荣及江达宁他们依着姨娘的例为庄氏打点后事，其余之事便不再过问了。
府衙地下大牢之内，阴森晦黯一如地狱。
庞大人的判令已下，明日，便是冬至的斩首之期。
狱卒为她送来葱香鸡腿饭，不无讥讽：“今夜饱餐一顿，明日命丧黄泉，好歹还是个饱死鬼！”
冬至身子缩在深灰的囚衣里，满头青丝是久不得打理的枯黄凌乱，不过是短短半月，她便被牢中的各种刑罚折磨得不成人形，瘦骨嶙峋，面黄无神，眼底泛白。
她并不吃饭，只是瑟瑟发抖着倚在笼牢栏栅之处，颤声道：“官……官差大哥……我是死囚，依照我朝律例……死囚，是不是可以在临死前见一见亲人？”
狱卒瞥了她一眼，“你还有亲人吗？”
冬至瘦削的面容微微泛起愁苦之意，跪在地上道：“有，我有亲人……求官差大哥，为我把亲人带来……”
狱卒不耐烦地啐了她一口，道：“到死了还不安分！还想我们为你去请亲人？休想！”
冬至连连磕头道：“求官差大哥通融！我的亲人是当今贵人，只要你们把她请来了，她一定会厚赏你们的！求你们通融！”
狱卒疑惑道：“什么当今贵人？”
“我想见的人，是当今晋王的侧妃，秀妃！”冬至自潮湿地上抬起头来，额头磕穿了，血水蜿蜒淌下，竟显出几分狰狞可怖来，“秀妃是我的妹妹，你们替我把她请来，不会让你们平白辛苦的！”
当项庭秀得知项庭沛已成了阶下囚时，不禁大吃一惊，又知她想见自已，更觉始料未及，因是官差来请，王府别苑的主事人便没有阻拦，让项庭秀跟随他们前往府衙而去。
项庭秀来到冬至所在的大牢前，又再震惊于心，简直不能相信自已的眼睛，眼前的人浑身是伤，蓬头垢面，哪里像是当日项府里意气风发的沛大姑娘？
“你为何要见我？”
冬至扶着栏栅吃力地站起身，弱声道：“你过来，我告诉你一个地方。”
项庭秀眼见她一身腌臜污浊，不觉迟疑。
冬至泛青的口唇轻启：“恨不恨害你的人？想不想以牙还牙？”
项庭秀心念一动，疑虑地看着她，半晌，方犹豫着靠近了她，因是气味难闻，只得一手掩住了鼻子。
冬至附在她耳边，小声说了一个房屋所在，又道，“你进了大门，会看到右边的一棵梧桐树，你把梧桐树底下的泥挖开，自会看到一个木匣子。里边，就是我送你的大礼。”
项庭秀意想不到地望着她，奇道：“究竟是什么？”
冬至森然一笑，“足以让他们家破人亡的东西。”
九年前。明媚的艳阳天，安荷将抽屉里的黑木匣子取出，一手拿着铁铲子，来到小院中的梧桐树下，一边将泥土松开，一边对身后的两个女儿道：“你们记住，娘把这木匣子藏在这儿了。来日，倘若那人辜负了为娘，你们便替我把这匣子取出来，里边的东西，足以让他家破人亡。”
五月初二，阴雨连绵。
断头台上，已有刽子手手握锋利大刀，严阵以待。
冬至被押至刑台，等待着庞大人的一声令下，便是她的斩首之时。
死亡当前，她却面沉如水，并无半点惊惧。
我不会怕，我当然不会怕。
今夕吾躯归故土，他朝君体也相同。
时辰已到，庞大人掷下令牌。刽子手举起了大刀。
冬至闭上眼睛，唇角含笑。
平房小院之内，项庭秀已然将树根底下的木匣子挖了出来，她打开匣子，只见里头是一封书函。
刽子手一鼓作气，猛然一刀砍下。
昨夜大牢之中，项庭秀将信将疑：“我为何要相信你？”
冬至的笑声如鬼魅嘶鸣，凄厉慑人：“因为，我们有共同的仇人。有了这个东西，你就可以对付项庭真了！”
“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。壬午年丁卯月癸亥时，项景天。”
项庭秀眼见此诗，心底一阵惊栗，旋即又有蠢蠢欲动的念头浮泛于心。她不敢大意，忙将书函收进了怀中，小心地将泥土掩埋回原处，一切如旧，不为人知。