项庭真来到东厢暖阁中时，便见庄氏和项庭茵母女二人端坐于梨花木八仙桌前。她留心到屋内并没有庄氏房里的下人，遂也让元香等人候在外头不必跟随。
看到项庭真前来，庄氏仍旧坐在原处没动，项庭茵缓缓立起，福了一福道：“三姐姐好。”今日她穿的一袭水粉色绣银丝撒花绫裙，对襟领口间配的是嵌宝石串珠蝴蝶领扣，发髻上戴着一支双翅平展碧玉凤钗，长长琉璃流苏轻盈地垂在脸旁，映得一张粉粉嫩嫩的瓜子脸如花似玉般。
项庭真轻轻笑道：“四妹妹好礼数。二娘您这真是客气到家了，这辰时刚过，太太院子里还没去呢，倒先领着四妹妹上我这儿来了，这让太太知道了，岂不是要责怪我不知轻重？”
庄氏年纪尚不足三十，正是风华正茂之年，精心装扮之下，美貌风韵丝毫不减。她着一身碧霞云纹绣联珠对襟长衣，袖口和领口处均绣着银线珠络。头上云髻高耸，簪着一对红翡滴珠凤头钗并蹙金花钾金饰，益发显得整个人一团锦绣，华贵美艳。
她闻言，淡淡笑应：“三姑娘言重了，什么时候该做什么事，我们母女俩尚还能分清。怕只是怕，那不知轻重，不懂进退的人，会在这个时候闹出什么乱子来，让老爷和太太生气。”
项庭真施施然落座，道：“二娘您这么说，让庭真好生奇怪，您口中所指的这个人，如果是庭真，那我可不敢当。”
庄氏一双凤眼盈盈闪烁，风情妩媚里透着几分算计：“哪能啊，指的自然不是三姑娘，咱们府里谁人不知，谁人不晓，这些哥儿姐儿里头，三姑娘是第一等的端方大体！就连老爷，也常常在我们面前夸赞，说三姑娘真真是闺秀中的翘楚，大姊调教有方呢！所以二娘寻思着，如果那挑起事端的人来到三姑娘跟前，想必是逃不过去的，是不是？”
项庭真掩唇一笑，道：“庭真还真不晓得，原来二娘这般高看庭真？当真是惭愧，恐怕庭真一双浊目，一颗愚心，无法做到二娘所期盼的清明。”
一旁的项庭茵到底历练少，未免有点沉不住气，单刀直入道：“我娘是在问你，六妹妹是不是在你这里？你究竟有没有见过她？”
项庭真低头揭开茶盅，闲闲地拂着茶叶，置若罔闻。
庄氏索性也不拦着女儿，由着女儿继续往下说：“六妹妹犯了事，是躲不过去的，她如果在你这里，你最好把她交出来，我娘自会好生处置。”
项庭茵话音未落，忽闻“当”一声，项庭真重重地盖上了茶盅，眼光锐利如刀锋地注视着她，冷冷道：“我正在和二娘说话，何时允许你插话了？”
项庭茵性子向来骄矜，哪受得了这样的对待，顿时气得满脸通红，站起来指着姐姐道：“我与你不过相差了几天，你端什么姐姐架子！”
项庭真摇了摇头，看向庄氏道：“二娘，这便是您教下的好礼数吗？”
庄氏脸沉了沉，厉声喝止女儿道：“茵儿，休得放肆！”
项庭真冷笑了一声，站起来道：“我没有什么可以告诉二娘的，也没有什么可以交给二娘的，我该向母亲请安去了，你们请回罢。”
庄氏拂了一拂广袖，道：“是非公论自在人心，若是证据确凿，犯事之人必定难逃惩治。二爷是三姑娘的亲哥哥，如若连至亲都不知替自己讨回公道，不知二爷会是何等寒心？”
项庭真不为所动：“二娘说得是，是非公论自在人心。究竟事实真相为何，爹爹和母亲必定会查个水落石出，不容旁人有可乘之机。”她冷眼扫视庄氏母女，“再怎么不济，也轮不到二娘和妹妹你们来处置。”
庄氏知她所指，一时如芒刺在背，一股乌气堵在了胸口，却又是半句也反驳不了对方，暗里忿恨得险些咬碎一口银牙，只不过是顾及着颜面强自维持镇定罢了。
项庭真转身便走，一边扬声吩咐门外奴仆：“送客！”
来到大太太沈夫人的长春院时，已是辰时三刻，比起早早前来的其他人，嫡三姑娘项庭真可是姗姗来迟了。
沈夫人的主位在南窗下，临窗的炕上摆着一张镂梅花小几，项府的女主人沈氏斜斜地倚靠在几畔，语调沉稳地为底下姨娘和庶子庶女们训诫。
下首一溜的梨花木椅子上，依着在府中的排行序齿端坐着各房各人。除了庄氏所出的大爷项云柏已在刑部当值主事一位，无须前来请安外，其余人等无一不依着晨省定昏的规矩，每天前来听从沈氏的训示。
屋内几乎齐聚了项府的大小主子，不论是房中还是廊下，站满了各房随侍的丫鬟婆子，乌压压的到处是人，即便如此，却听不见一丝声响，只闻见沈氏和缓的音色不怒自威地响荡其中。
项庭真好整以暇地步入屋内，在众人各异的眼光中缓步向母亲趋近，脸上犹自带着从容恬静的微笑。
在场诸人无人不知，沈氏素来最恨底下人不守规矩。上月月初时，周姨娘所出的五爷项云枫因要上家学，打断了沈氏的训诫提出先行离开，竟被沈氏视作目无尊长，生生被扣了半月月钱。众人不免揣测，如今她的嫡亲女儿来迟，只不知又会如何？
沈氏眼光一掠，看向女儿，一时停下了言语。
项庭真大大方方地行了一礼，婉声道：“女儿见过母亲，母亲安好。”
沈氏嘴角一垂，道：“怎的这个时候才来？”
项庭真不是没有留心到旁人幸灾乐祸的目光，倒也不慌，只含笑道：“今儿出门前院子里出了点事，女儿费了一点心思，这才耽搁了。是女儿的不是，母亲只管责罚便是。”
沈氏目内却没有半点的责怪之意，只道：“你既知有错，我便罚你今日无座，且上来替了丹桂的活儿罢。”
项庭真盈盈笑着应了，来到母亲身边，替她捶肩揉背。
众人的心思顿时转了又转，与其说这是“罚”，不如说是母女情深的昭示。
三姑娘项庭真拥有嫡出之身已是天生尊荣，还深得主母疼爱，备受老爷看重，真可谓掌上明珠，贵不可言。
作为嫡女，她需要知道什么是侯门规矩，但却不需要谨小慎微；她需要知道谁对她最为重要，但却不需要战战兢兢；她需要明白何为跟红顶白，但却不需要如履薄冰。
无须为前路担忧，只要活出嫡出的尊贵，便已是不负皇天。