项庭真听她说得一板一眼的，竟是早有准备的。那皇贵妃看向项庭茵，目内带着几分疑惑，道：“原来项家的千金闺名是庭茵么？本宫依稀记得，仿佛是庭真？”
项庭真这时施施然地站起来，行礼如仪，“承蒙皇贵妃娘娘眷顾，民女便是礼部侍郎项景天的嫡长女庭真，庭茵是民女的庶妹。”
皇贵妃目光落在她身上，这才舒心一笑，道：“原来如此。去岁外命妇进宫拜见时，令堂沈夫人曾跟本宫提及你，因你与本宫的婉徽公主同年同月同日生，本宫便一直想见见你。”
项庭真不忘恭谨，“民女何其有幸，得与公主同岁。”
项庭茵原想抢在姐姐前面博得皇贵妃垂青，不曾想还是棋差一着。此时在旁听着，心下妒意更甚，遂生出一念，大着胆子往前一步道：“娘娘，姐姐在家中时以习舞为乐，昨儿得知今日进宫，姐姐便有意要在娘娘们跟前献舞，以助赏花之兴。还请娘娘准予姐姐一展舞艺罢。”
她此言一出，项庭真整个儿怔了怔。什么以习舞为乐，意欲在宫中献舞，自然全是假话。但项庭茵言已既出，她却不能直刺刺否认，一来会让皇后等人得知她们姐妹不睦，有损项家颜面，二来显得她本人无甚心意，不愿为主上献技。然而她亦不能当即便答应了，一则她并不擅舞，二则公侯闺秀素来以谨守端庄礼数为荣，视歌舞悦人为耻，她身为项家嫡女，万万不能在后宫这几位贵人面前失了方寸，落下一个轻佻妖调的名声。
项庭真不由侧头望一望满脸得意的项庭茵，此举轻易便让她陷入了两难之境，想必是有人在事前授计于项庭茵。
皇后和皇贵妃本就不喜歌舞，当下并没有马上表态，倒是雅贵妃饶有兴味地道：“看项家千金举止如此娴静，原来竟是好舞之人么？甚好，那就舞一曲，替咱们助一助兴罢。”
项庭真顿觉如芒刺在背，抬头看到皇贵妃面容略显出一丝不豫来，不由更觉心惊，心下只知，无论如何，她不能舞！
她压一压心底不安，垂首道：“民女有自知之明，在御花园此等繁花胜景面前，再美的舞姿亦是黯然失色，无以入各位娘娘之目，民女不敢贸然献舞，以免扫了各位娘娘的雅兴。”
雅贵妃扶一扶云鬓上的金步摇，“既然有了献舞的心思，又何必推托呢？”她不无嘲讽地看向皇贵妃，“前次婉微公主私下里跟宫中舞伎学舞，姐姐大动肝火。既然不愿看亲女习舞，那如今便欣赏公侯千金的舞姿，亦不失为有趣。”
皇贵妃面上再无笑意，看也不看项庭真，只冷冷地别开了脸。
皇后道：“罢了，既然妹妹想看，那便只管舞一曲罢。横竖宫中久未闻乐声，趁着今儿便尽兴一番也好。”
项庭真听得皇后开口，已知无转圜余地，正暗觉心焦之际，忽闻身后传来项庭秀的声音：“娘娘容禀，民女是项府庶女项庭秀，也是庭真和庭茵两位姐姐的妹妹。因此次姐姐有意献舞，才让民女在家中习了一支百花舞，由姐姐弹奏古琴相和。”
皇贵妃闻言，脸色稍有缓和，道：“原来是姐姐弹琴，妹妹跳舞，倒也别有一番意境。”
项庭真心下震动，回头看向项庭秀，只见对方一副诚惶诚恐的模样，紧张得两手握紧，当接触到姐姐的目光，她不由递来一个会心的眼神。项庭真只觉心头一暖，感激之情油然而起。
皇后命人取来了古琴一台，项庭真来到琴前坐下，道：“民女姐妹二人为三位娘娘所献之曲，乃是秦观所作的《满庭芳》。民女琴技拙劣，还望诸位娘娘包涵。”
项庭秀略微犹豫了一下，走到项庭茵面前，道：“可否借姐姐的轻绡一用？”
项庭茵本欲为难项庭真，却没想到这一向不起眼的六妹妹竟敢在此时出头，替项庭真给圆过了场去，心里虽是百般不情愿，却也不敢当场流露出来，只一言不发地把臂间轻绡脱下，递了过去。
项庭真一双纤纤玉手缓拨琴弦，偌大御花园中顿时安静下来，只闻得琴声清扬醇和，如小溪般淙淙流淌于耳畔，她伴着琴音轻呤浅唱：
红蓼花繁，黄芦叶乱，夜深玉露初零。霁天空阔，云淡楚江清。
独棹孤逢小艇，悠悠过、烟渚沙汀。金钩细，丝纶慢卷，牵动一潭星。
时时横短笛，清风皓月，相与忘形。任人笑生涯，泛梗飘萍。
饮罢不妨醉卧，尘劳事、有耳谁听？江风静，日高未起，枕上酒微醒。
项庭秀立在百花之间，轻轻一旋身，双手柔柔展开，飘逸的轻绡顺着风动轻舞飞扬。她和韵起舞，步步如生莲，身裙袂飘飘，如花瓣盛放。
项庭真凝神抚琴，琴声顺着夹杂着花香的清风飘来，如舒缓的高山流水，如清柔的春莺婉啼，绵绵密密宛若斛珠倾落，醉动人心。
项庭秀在白玉兰下舞，花白如玉，花香似兰，她曼步婉转盘旋，手中轻绡拂过，芳香四溢。她身姿婉如游龙，翩若惊鸿，柔美自如更胜风中娇花。
在座诸人的目光均被吸引，欣赏得如痴如醉。皇贵妃赞叹道：“曲好，琴艺更好，真不愧是琴棋书画俱精的大家闺秀。”
皇后点头道：“极是。舞也不错。”
项庭茵把二位娘娘的话听得分明，一张妆容精致的脸庞泛起了妒意，只用力地绞着手中的绢子。
一曲将罢，项庭真手下愈缓，慢慢地收住了琴音，只余得一缕清绝妙韵，萦绕不息，直如绕梁三日。
项庭秀身姿轻盈如凌步微步，踏着最后的韵乐飞扬旋转。如牡丹盛开。待得最后一个音韵落下，她脚下纤柔地一个屈膝，正正朝着三位娘娘所在的位置，扬起手中轻绡，恍若是飞花漫天，优美之至。
皇后笑赞道：“好，甚好！”
皇贵妃亦笑，道：“便请二位千金上前听赏罢。”
项庭真和项庭秀依言上前，正欲跪下，突然听到后方传来一阵骚动，一个侍卫装扮的男子手持利刀横刺里冲了出来，正以迅雷不及掩耳的速度朝主位方向奔来。
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