项庭沛怔了怔，不解道：“妹妹此话何意？才刚老爷他们出来，我并不敢多问。”
项庭真咬一咬牙，“姐姐昨晚上得知妹妹的打算后，可曾向旁人透露？”
项庭沛面上一惊，慌忙道：“妹妹竟是疑我么？我替妹妹担心还来不及，哪里会存了加害妹妹之心？断断不能啊！”她想了想，又道，“妹妹若是不信，大可把我留菁阁里的奴才都找了来，细细盘问，看我昨夜可曾有异？又或者你从此派人在我身边，留神着我的一举一动，倘若这样做能让妹妹安心，姐姐甘之如饴！”
项庭真看她神情一派坦诚，并不似惺惺作态，语气不由缓了一缓，“倘若姐姐未曾告知旁人，今日爹爹何故会得知我到庄院去？一定是有人通风报信。”
项庭沛垂首思忖片刻，似是想到了什么，犹豫着道：“昨夜妹妹屋子里，除了姐姐外，似乎还有一个人。”
项庭真不觉也想到了，只是不动声色，道：“究竟是谁泄漏了风声，我自会查明真相。今日姐姐辛苦了，还是趁早回去歇着罢。”语毕，她不再多言，径自走出了前院。
项庭沛立在原地，注视她身影的眼眸中，渐渐地笼上了一层阴冷。
恰芳院中，项庭真把元妙、元香和凌妈妈三人都叫进了内屋。她坐在绣墩上，一手靠着紫檀木八仙桌，目光在此三人面上来回逡巡，须臾，方才道：“昨晚值夜的该是元香，只不知何故，该进来伺候茶水的时候，元香你不进来，倒让元妙进来了？”
元香略微显出一丝为难，犹豫地看了元妙一眼，方道：“原该是奴婢进来伺候，只是元妙总说姑娘喜欢她沏的茶水，每每到递茶的时候，便都让她来。”
元妙忙道：“奴婢是曾这样说过，也是为了更尽心侍奉姑娘，并没有旁的心思。”
项庭真垂一垂眼帘，淡淡道：“旁的心思？旁的什么心思，你倒来说说。”
元妙不觉有几分窘迫，支支吾吾着：“奴婢行事，一向以姑娘之意为先，并不敢有别的主意。”
元香这时垂下头，低低道：“昨夜你本已回去歇息了，不知为何又折了回来，若是只为了姑娘的茶水，那当真是用心良苦，让吾等望尘莫及。”
凌妈妈早就看不惯元妙自恃主子看重，拿乔做大的模样，此时便也不留情道：“姑娘若是有要紧之事，必会让咱们退下在外头候着，咱们就都知趣了。只有元妙，偏生要往里凑，那知道的，便说她是恪尽己任，那不知道的，还道她是要存心打听呢！”
元妙听得她们句句针锋相对，心下又是急又是恼，眼看项庭真面露疑色，她忙不迭道：“昨晚奴婢是已经回去了，但忽而想起新领的六安瓜片还在库房里，奴婢唯恐姑娘回来要喝，才又折回来取茶。只是这么碰巧，姑娘从正厅用膳回来，又见着了奴婢，才让奴婢进来伺候的，并非奴婢存心为之！”
项庭真并非不知元妙的性子，平日里行事最是泼辣要强，兴许会因此树敌，却是一心向着自己的，只要是对自己有利，她也不管会不会得罪人，全凭自己的指示罢了。当下只是暗暗叹一叹气，道：“那你从我屋子里出去后，可是直接回去歇下了？”
元妙不过略一迟疑间，元香便道：“姑娘，奴婢亲眼所见，元妙从姑娘房里出来后，并没有直接回去，而是往东边小径去了，奴婢当时还觉得奇怪，问了她一声，她爱理不理的，只说是有事。”
项庭真望向元妙，“可有其事？”
元妙心下犯难，期期艾艾道：“奴婢……昨夜确是有事……却是奴婢自己的事，与姑娘完全无关。”
凌妈妈斜斜横了她一眼，“究竟是何事，你竟也不敢说么？可不是做贼心虚，存心欺瞒？”
元妙咬着下唇，片刻才道：“姑娘规矩严明，我昨夜便是一时放肆，与东边小院的几个丫头打牌去了。”
元香正想追问是哪几个丫头，项庭真闭了一闭眼睛，神色间泛起几分疲惫，抬手示意她们噤声，静一静方道：“罢了，元妙不守规矩，也是因着我调教无方。既然我伏不了你，这内屋里的活计也是用不着你了。”她顿一顿，又道，“打今儿起，元妙不必进内伺候，只在外院打点罢。”
元妙脸色一沉，“扑通”一声跪下来道：“姑娘，元妙知错了！求姑娘不要打发奴婢！奴婢再不敢了！”
项庭真垂下眼帘，摆一摆手。元香和凌妈妈知意，两人一同把元妙拉了出去。耳闻着那声声求饶，她只觉心烦意乱，起来走进了里间，一眼看见那紫檀木镶黄铜镜里自己的容颜，竟满是犹疑不定，不知从何时开始，她失了稳重，乱了阵脚。
她怔怔在妆台旁坐下，眼光落在妆匣子里，唯见里内一枚方孔铜钱静置于此。她心念一动，把铜钱拿起，隐约记得在她举棋不定之时，曾有人告诉她，也许答案已经在心中。
她把铜钱攥紧在手心，带着一胸一腔的疑虑，来到二哥哥的院落之中。走进廊下，从那一扇一扇的朱漆雕花长窗往里看去，映入眼帘的只有空空如也的厢房。及至书房门前，方见到兄长项云杨正在埋头读书，待得走近，毫无意外地看清那是《易经》。
项云杨抬头看到妹妹，似是早有知觉，轻轻道：“你来了？”
项庭真把手中的铜钱收进了袖子里，道：“今日只有你一人？”
项云杨揭过一页，似是叹息：“意远有一段时日没来了。”
项庭真微微有点失落，她定一定神，看着兄长平静无澜的脸庞，不知为何，心底竟泛起一丝内疚，不禁道：“二哥哥，对不起。”
项云杨怔了一怔，疑惑地看向妹妹。
“我们还是没能阻止庄氏回府。”项庭真心里的沉郁似涟漪散开，一圈一圈渐渐扩大，“爹爹知道了当日之事别有内情，但除了怪罪母亲，并没有继续往下追查。只有妹妹心里知道，这件事是我们负了你，从你中毒开始，伤害你的人并非别人，最该归咎的人，便是我。”
项云杨放下了手中的书，站起来道：“都过去了。”
项庭真苦笑了一下，“是，这是我当初的选择，是我没有听从你的劝告，执迷不悟往下越陷越深，方会给旁人留了把柄，造成今日之困。”她深吸一口气，“罢了，都过去了，我日后必会备加小心。”
她才想要走，项云杨在背后叫住了她，“庭真，当日你来算的那一卦，是屯卦，也就是《易经》六十四卦之第三卦，起始维艰。你要记住，绝处亦可逢生。”
项庭真并不知其中深意，只道兄长是安抚自己，便朝他感激一笑，颔首道：“我晓得了，我会好生保重。”