项庭真快步走进内堂，看到沈氏正披着一件湖水色寿山福海暗花绫衣坐在炕上，两手发颤地捧着成窑五彩小盖盅，脸色发黄，两眼直直地盯着前方，想来是被吓得不轻。她三步并作两步来到母亲身边，问一旁的郑妈妈道：“可看清了进来的是什么人？”
郑妈妈摇了摇头：“那人影一闪便过去了，压根儿看不清脸面，不知意欲为何。”
前来为沈氏开了安神药方的李大夫此时告退离去。项庭真命人送出去后，扶住了母亲的臂膀，小声道：“娘，您要不要紧？”
沈氏缓缓地喝了一口珍珠末人参汤，方道：“我无碍，只是事发突然，让人心慌。”
项庭真亦觉蹊跷，遂道：“长春院这一带的门禁森严，按理可不该有宵小。屋里物什可有丢失？”
郑妈妈道：“竟是什么也没丢，此事当真古怪，不知何人所为！”
项庭真看母亲面上带着倦意，此时夜已深沉，一时半刻也不能查出端倪，便先陪伴着母亲睡下，让郑妈妈并几个心腹的近侍在外头守着，如此一夜并无异样。
至天明时分，项景天方前来看望沈氏。自从庄氏回府，沈氏是久不曾得见丈夫了，此时一见到他，不觉有余惊后的一点暖意，柔声道：“老爷放心，灵云尚且安好。”
项景天颔首道：“无碍便好，这几日让赖总管派人守着便是。”
项庭真看到父亲前来，正想退出去让父母二人独处一会儿，门外却突然传来一声高呼：“太太，柳倌人不在了，怎生是好？”这声刚落，便听到郑妈妈并几个婆子媳妇的遣责声：“好个没眼色的蠢物，谁允你在太太院子里大呼小叫的？”“好没规矩，拉下去掌嘴！”
沈氏和项庭真正疑惑间，又听那声惶惶然响起：“太太，是您让奴才去请的柳倌啊！奴才一时情急，求太太恕罪。”
项庭真看母亲神色迷惑，似是全不知情，当下便要出去一看究竟，项景天听着言语中似有古怪，先一步开口道：“外边说话的是什么人？让她进来。”
外头听老爷子发了话，不敢再阻拦，只得让那媳妇进了内屋。
沈氏和项庭真打量那媳妇，竟是个面生的，才要问话，那媳妇便跪下来道：“奴才周达显家的，见过老爷！太太安好，三姑娘安好。”
项庭真道：“以前没见过你，你什么时候进府的？”
那媳妇恭恭敬敬道：“奴才是白福家的远房大嫂，前日进府看望白福家的，太太见着了奴才，觉得奴才做事伶俐，便让奴才留下听差。”
项庭真探询地望向母亲，沈氏想了想，道：“是有这么回事，前儿白福家的拉着她进来，说要向我请个安，她又说她老家发了洪灾，谋生艰难，怕是回不去了。我看她言行举止像个周到人，便让她留下了。”
项景天心有疑虑，问道：“你刚才说什么柳倌人不在的，究竟何事？”
那媳妇面带顾虑，觑一觑沈氏，方道：“昨儿集秀班的进府堂会，在府里留了一夜，今儿一早太太便命奴才去把名角儿柳梦喜请过来，奴才去了集秀班留宿的水芳苑，方知柳梦喜连夜出府了，竟连戏班主也不曾知道他的去向。”
沈氏脸色一变，指着那媳妇道：“你这奴才怎的满口胡言乱语？我何曾让你去找柳梦喜了？休得信口胡诌！”
那媳妇满脸惶恐：“太太，这请集秀班进府堂会之事，是奴才帮着白福家的一块儿打点的，您想要见柳倌，自然得让奴才去请，奴才绝不敢信口雌黄啊！”
项庭真心知当中有诈，遂沉下了脸道：“我一夜陪在太太身边，太太有没有让你去请柳梦喜我最是清楚，你休得在老爷面前弄虚作假！”
那媳妇惊得肩头颤抖不止，连连磕头道：“奴才每句属实，不敢弄虚作假。”她动作之间，有两件物事从她袖子里掉落下来，却是一张纸笺并一个白玉鸳鸯配。
项景天瞧见了，当即道：“那是何物？”
那媳妇一副惊慌失措的模样，忙把物事收进掌中，“这是太太之物，奴才不敢说。”
沈氏已知此人是有备而来，难掩怒色：“你究竟有何居心？是谁让你这样做？”
项景天心有疑忌，妻子的言行看在他眼里便成了欲盖弥彰，他喝令那媳妇道：“把东西给我！”
那媳妇当即不敢迟疑，战战兢兢地把物事交给了项景天。
沈氏并不知内里究竟，心急如焚地看着丈夫。只见他展开了纸笺细看，眼光才落下，便已经勃然变色，一手将纸笺朝她脸面扔去，怒不可遏道：“简直混帐！你还要脸不要？！”
沈氏急急忙忙地把那纸笺捡起来看，竟见上面的字迹与自己的十足相似，上书：
问世间情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去。闻君一曲妙音，胜十年寒暑。唯君使吾念念不忘，今送汝白玉鸳鸯配，为寄情之物，以证吾心。灵云留字。
沈氏整个儿脑中一震，僵立在原地，纸笺从她手中缓缓飘落。项庭真忙接过来看了，到底是女儿家面皮薄，她也不敢细看，只把信纸往下一掷，强压着心头惊骇道：“这必定不是娘的字，一定不是！”
项景天满心满脑都是怒意，厉声道：“若非英岚劝我过来瞧瞧你，我也不得知你这些龌龊事！想必昨晚那翻进你院子里的人影，是你贼喊捉贼的把戏罢！你与戏子私会，生怕真相败露，才生生说成是宵小潜入！”
沈氏重重跌坐在椅上，喃喃道：“是她叫你来，是她一手安排的好戏，她要害我，无所不用其极……”
项景天闻言，更为恼怒：“你休得顾左右而言他！若非你加害英岚，她便无需到庄院去，更不会染上重病！你压根儿不配为一府主母！如今还做出此等不守妇道之事，你还敢往旁人头上怪罪？！”
沈氏望着暴跳如雷的丈夫，眼中是浓不可化的失望：“我沈灵云嫁与你二十多年，咱们同床共枕了二十余载，难道你竟半点也不知我的心性么？我为何会做出这样辱没颜面之事？我为何会与戏子私通？在你眼里，我竟是这么一个不知廉耻之人么？”
项景天指着那纸笺，食指因为气愤而微微抖动：“铁证如山！你的字迹，你派去的人！还有，柳梦喜为何会无缘无故连夜离去？莫不是心知事败，一走了之？”
沈氏只觉浑身发软得厉害，一口气闷闷地堵在了胸口，半天也喘息不过来。项庭真何曾见过父母间如此争持不下，一时心慌意乱得紧，急道：“此事一定是有人陷害母亲，请戏班子进府堂会原是女儿的主意，母亲事前并不得知。白福家的把集秀班的请来，女儿也是事后才知，什么柳梦喜，母亲绝不会跟他有牵扯！”
那媳妇低低道：“太太待柳倌与别个不同，昨夜酉时，还特地将他请进了长春院，赏了他一碗血燕粥。”
项景天闻言，看向沈氏的双眼如迸火一般，“可有其事？”
沈氏不知自己的一举一动早已落入有心人的眼中，此时深悔自己行事太过大意，一边抚着隐痛的胸口，一边道：“虽有其事，但我只是欣赏他的曲艺，给他血燕粥，也不过是寻常打赏，并无苛且之事！”
项景天将那白玉鸳鸯配拿起，狠狠地往地上摔去，掷出一地玉碎，“你既然心有外鹜，自是无心府里了，那便再不要从长春院里出来，自个儿捧着你这些污物度日罢！”
沈氏两眼通红，泪盈于睫：“老爷不信我，我也无话可说。”
项景天冷冷地“哼”了一声，转身便离去。那媳妇瞅着时机，赶紧随在他身后一同退了出屋外。
项庭真不及把她拦下，这边便见母亲脸色阵阵发青，捧着头颅连声喊痛，遂慌忙喊人去请大夫，一边扶着母亲上了炕床，郑妈妈亦从外面进了来，急急替主子取来止头风的药膏。
项庭真眼见母亲疼得眼泪直流，顿觉心如刀绞，悔恨难当，“都是庭真不好，做什么要请戏班子进府？是庭真行事不慎，方让旁人钻了空子。”
沈氏由郑妈妈替自己贴上药膏，忍一忍痛楚，道：“庄氏那贱人有句话说得好，有心人害无心人，暗箭难防。若是她要害你，即便你什么都没做，她还是能害你，哪里是你的错？”
项庭真拿绢子为母亲擦去眼泪，道：“娘你只管放心，女儿这次一定会为你讨回公道，还你清白！”
沈氏不禁悲从中来：“想来也是可笑，我与他一起多年，从来都是我对他百般迁就，宽容哑忍，他要纳姨娘娶平妻，我从来没说一个‘不’字。我以为，只要我忍下去，终有一天，他会看到我的好，会明白我的一片心，不说要他改变，哪怕只是待我有另眼相看的情分，亦是一分收获了……”她泪水潸然而淌，“我怎么也想不到，我等不来这一天，反倒让他思疑我心有外鹜。他倒来思疑我，我这一颗心都在他身上，他难道是死人不成？竟是半点也感觉不到么？！他连我的心都感觉不到么？”