正在她前往项云杨院落之时，元香才和凌妈妈一起把元妙遣出了内院，瞅着主子离开的当儿，便悄悄地来到了后花院里，抄了林荫小道往前走，到得一处幽深僻静之地，果见项庭沛正坐在小凉亭里等待。
她快步走上前去，欠身行礼道：“奴婢见过大姑娘！”
项庭沛手里拿着湘色腰圆式的梅烙柄纨扇，有一下没一下地摇着，闲闲道：“事成了么？”
元香敛目道：“元妙已被遣离三姑娘身边。”
项庭沛仰首面迎着和煦阳光，双眸半眯，微笑着道：“三姑娘的事坏了，必会思疑身边的人，也不枉费我昨夜让茉玉、兰芳几个来寻元妙打牌，以坐实三姑娘的疑影儿。”她似笑非笑地望着元香，“也是助你一把，让你成为三姑娘身边唯一的臂膀。”
元香不敢露出得色，只沉稳道：“多谢大姑娘成全。”
项庭沛摇着手中的纨扇，碧玉叶子耳坠迎风微微摇曳，映得她的脸颊凝白如玉：“要真想谢我，原不在言语上。”她愈加意味深长，“这个三妹妹我可是心疼着呢，她的事，我可是要多加留心。你也一样。”
元香会意，低头道：“奴婢明白。”
如此过了两日，少了元妙这个听壁角的灵巧人儿，项庭真却还是从凌妈妈和元香二人口中得知不少有关庄氏的事，大到项景天为了更好地照顾她，特让她迁居到了自己的颐明院，小到每日的养身补品都是翻新着来，厨房里尽是忙乎庄氏的日常吃食，便已是不可开交了。
项庭真眼看母亲心绪一天比一天低落，也随之郁郁寡欢，就连做绣品的心思也淡了，只是压抑着烦心度日。
这日傍晚，她用过晚膳后，在屋子里绣一张双面蝶恋花的帕子，丝线缠绕间，未免有点意兴阑珊，正对着绣架怔怔出神间，忽闻窗外有人惊呼：“三姑娘，您快来瞧！”
项庭真缓缓站起身来，放眼外头，墨黑如缎的夜空之上，竟见团团明亮火光耀目生辉，有如明月夺目，映得夜幕金光烁烁。临窗细看，始知是数盏孔明灯冉冉升空，逶逶迤迤地漫漫融于夜空，恍若星辰。
她叹为观止，情不自禁从屋内走出，来到廊下仰首眺望那飘飘缈缈的孔明灯，道：“这像是咱们府里放出去的，去看看是谁这般好心思。”
凌妈妈从前院进来，笑道：“姑娘聪慧，便是二爷和闻家的公子放的，他们还在大花园湖心亭里，旁边还有许多个孔明灯。二爷让老身来请姑娘前去呢！”
项庭真听闻闻意远也在，撑不住笑了，这般接连地放孔明灯，想必是闻意远的主意，也只有他，才有这样别出心裁的心思了。
她提了一盏玻璃绣球灯往大花园走去，远远便见湖心亭那儿灯火通明。此时虽是夏季，夜来风却有沁人的清凉，行至通往亭心的九曲回廊桥时，她身上的月白色如意锦纹青缎外裳下的绣花绸带迎风飘动，随着暗花彩绣绫裙的裙摆摇曳生姿，因着是夜晚，她一头青丝散开，只取了几撮头发松松挽起，以碧玉云纹六菱长簪固定发髻，银丝流苏长长垂下，漱漱地轻晃在她的脸颊旁。
闻意远正提笔在孔明灯上写着什么，听闻动静回过头来，映入眼帘的便是她婀娜娉婷的身姿，他眼中闪过一丝不易觉察的情愫，站直身子朝她清朗笑道：“三姑娘终于来了。”
项庭真目光一一扫过地上的几盏未曾放飞的孔明灯，只见白结方纸上除了书写祈福的文句外，末端均有一句：唯愿庭真逢凶化吉。
她心头一暖，眼眶止不住微微湿润，感怀地看向项云杨和闻意远二人道：“你们有心了。”
项云杨为一盏孔明灯点燃了灯火，缓缓放飞，语气云淡风轻：“不过是聊表心意，终究还是要尽人事，听天命。”
项庭真转过脸来，眼光落在闻意远跟前的那盏孔明灯上，却见上头题着一首诗，近看低低吟出：
名门娇女态翩翩，阅尽倾城觉汝贤，比似园林多少树，枝头一果娉鮓妍。
闻意远唇角的笑意如和缓春风：“这是六世达赖喇嘛仓央嘉措的诗作，私觉得诗中的名门娇女堪比姑娘，意态翩翩，倾城贤妍。闻某便祈愿姑娘顺天应命，终可得欣欣向荣。”
项庭真连日来积聚在心头的阴翳于此时一扫而空，不觉笑逐颜开：“你们今日都全为了我，可真是用足了心。便是有这么个主意，该及早告诉我，我好命人备下茶点，咱们品茗赏灯方为美。”
闻意远笑道：“所谓美事，原是心到、意到便足矣。不拘什么形式，最最要紧的，还是你明白咱们的这份心意。”
夜风微凉，夹杂着院中轻淡的湖水清芬缠绵吹送而来，若有似无地一阵一阵拂在身上，消褪了不少心头的躁闷不安，余下一片澄明和宁静。项庭真微笑着看他道：“我不知原来孔明灯可以放出这般美景，想必是公子之意罢？”
闻意远温声道：“云杨兄前日提起姑娘，只说姑娘心绪不佳。闻某便想着，今日是处暑，也算得上是个辞旧迎新的节气，便提议和云杨兄放孔明灯祈福，但愿能让姑娘舒解一下心中郁结。”
项庭真的笑意蔓延到了眉梢眼角间，脸颊旁泛着浅浅的梨涡。她看着闻意远把跟前的孔明灯冉冉放飞，天边漫漫飘扬的十数团火光灿若星河，似几重天外的仙林胜景，分外明媚。
闻意远侧头凝视她的如花笑颜片刻，只悄声无息地退后了数步，将身旁的最后一盏孔明灯点燃，金黄的火光映得白结方纸耀如明月，他的目光定定落在纸上的一行诗句之上：
手写瑶笺被雨淋，模糊点画费探寻，纵然灭却书中字，难灭情人一片心。
这是唯一一盏属于他自己的灯，是他不能言说的秘密，不可告知于人的心思。只能任由灯火把他的念想带到苍穹，任凭轻风吹送到无名之处，也许并不能得到祈福的庇佑，也许陨落无于无踪，也许消散于无影，也许最终化成了灰烬，终究如他的这份不该有的情意，不容于世。
这一夜过后，项庭真的心绪不复低落，第二日起来后如平常一般细细梳洗妆扮了，镜里的她恢复了往日的光彩照人、神采奕奕，就连伺候盥洗的小丫鬟亦忍不住道：“今日三姑娘精气神真真是好，便是不用胭脂，也是极美的了。”
元香拿了小靶镜站在项庭真身后，让主子从镜子里端详新梳的流云髻，一边道：“姑娘终是想通了，不再为那莫须有的事烦心。”
项庭真抚着鬓发上的珍珠压发，笑道：“可不是，事既已过去，原不必揪着不放。一味地消沉下去，不过是亲者痛，仇者快罢了。眼下最要紧的，还是重整旗鼓。”她想一想，回头吩咐元香道，“太太素来喜欢听戏，后院新搭的戏台子刚好可以派用场，你去找白福家的把功底了得的戏班子请来，晌午后我陪太太听戏。”
元香应着即刻便去了。及至巳时，白福家的便将闻名京城的昆曲班社请进了府里来。沈氏由女儿牵着手来到后院戏园子里时，看到戏台边上设着乐床一架，上面已坐有四个女伶人，正在奏鸣筚篥、笛、拍板等乐器。沈氏一下便听出了个中韵妙，惊喜道：“竟把集秀班给请来了？当真难得。”
项庭真拉着母亲在楠木圈椅上坐下，笑道：“娘这阵子一直闷在房中，女儿便想着，唯有把戏班子请来，方能让娘一解烦闷。”语毕，便让沈氏点戏，沈氏想也不想便点了一出《紫钗记》中的《折柳阳关》，还道：“这是集秀班小旦柳梦喜的成名之戏，不得不看。”
这一出戏以情致缠绵，令人欲泣著称，故而并非热热闹闹的锣鼓喧天。小生和小旦踏着悠扬幽远的乐声翩然而至，声声清婉遏云，如泣如诉，凄绝哀怨断人心肠。那小旦柳梦喜扮相甚为清艳，浓墨重彩的眉梢眼角间全是摄人心魂的柔媚风情，水袖如云之中，如秋水含烟般惹人怜爱。
沈氏看得入神，如是人在戏中，眼角止不住湿润。
一曲终了，项庭真又点了一出柳梦喜的首本名曲《牡丹亭.寻梦》。沈氏甚为喜欢，依旧是沉浸戏中，如痴如醉。
如此听戏至未时，沈氏仍是意犹未尽，项庭真为让母亲欢喜，便命白福家的去留那戏班子一夜，明日再唱一天。
入夜后，项庭真才想宽衣就寝，凌妈妈慌里慌张地从门外进来道：“三姑娘，太太屋里出事了，您快去看看罢！”
她闻言一惊，不及多问，急急赶至长春院，只见赖孝荣正率着一众粗壮的家丁守在院子门前，神色凝重。她忙上前问道：“赖总管，究竟出了何事？”赖孝荣道：“回三姑娘，才刚有一个黑影从太太院子里翻了出来，奴才们来得晚了，没能把那宵小抓住。太太受了惊，大夫正在里边呢。”