项庭真放缓了脚步，好让母亲不必太累，“在女儿看来，娘心里还是看重爹爹，所以不想拂了爹爹的心意。”
沈氏淡淡一笑，“权当是可怜阮氏远嫁京城，没有娘家人在这边照应，身子骨这般弱，若是不能好好调理过来，怕也是难撑到生产之时。”
郑妈妈道：“话虽如此，怕是不能掉以轻心。”
项庭真深以为然：“咱们有前车之鉴，必定要事事小心。打从今日起，大嫂的一应饮食起居，女儿都会替母亲仔细用神，必不会再让那起小人有可乘之机！”
把母亲送回长春院后，项庭真方返至恰芳院。她才进屋门，迎面而来一股扑鼻芬芳，待小丫鬟把琉璃珠帘子掀开后，她才看到项庭沛正站在梅花式洋漆小几前，一手捧着新开的玉簪花，元香一边取了白玉花瓶来，看到主子回来了，忙笑道：“姑娘回来得正好，前院的玉簪全开了，大姑娘摘了好些过来，用这玉瓶供上倒是极好的。”
项庭真向来最喜玉簪，每年玉簪花期都要到前院去赏花。此时她的目光落在项庭沛手里的花朵上，只见花苞娇莹如玉，花色素嫩，碧叶莹润，直如少女发髻上的白玉玲珑簪，清秀挺拔，秀丽悦目。
项庭沛微笑道：“我听他们提起妹妹喜欢玉簪花，一心想着让妹妹看到开得正盛的花朵，摘下来后才后悔了，原该让那花仍旧长在那里，才不失了生气。可是错便是错了，这几朵玉簪便好生给供养在妹妹房里，倒也不会辜负了这花开嫣然。”
项庭真轻轻点了点头，当着项庭沛的面，也没有责问元香何故未经允许便由旁人进了屋里，只道：“姐姐总是来得突然，心意虽是好的，却让妹妹措手不及。”
项庭沛一边把玉簪插进白玉花瓶里，一边道：“原是姐姐的不是，只因心太殷切，生怕有所错过，便也不再犹豫。不曾想在妹妹这里，许是唐突了，妹妹切勿见怪。”
项庭真神色微微缓和了下来，“近日事忙，妹妹难免多生思虑，姐姐不要多心。”
项庭沛接过元香手中的小银壶，小心翼翼地往花瓶里倒水：“便是知道妹妹事忙，怕是无暇欣赏花景，姐姐才一时急切，巴巴地把花送来。待妹妹来日得空了，咱们再一起到花院里赏花。”
项庭真唇角方泛起一丝笑意：“姐姐若有雅兴，妹妹自是乐意奉陪。”
姐妹二人相视一笑，正想说什么，门外凌妈妈便来通传，说是大爷的文祺院里来了人，却是大奶奶阮玉瑶房里的大丫鬟雪青。
项庭真忙让凌妈妈把人请了进来，雪青行过礼后便道：“三姑娘，平日里这个时候大奶奶都会进食，今日奴婢原想按着往日的例替大奶奶备膳，大爷只命奴婢先来问明太太和三姑娘，该如何给大奶奶备膳方为妥当。奴婢才刚去过长春院，太太已经歇下了，郑妈妈便让奴婢前来问姑娘。”
项庭真问道：“平日里大奶奶最常吃的是什么？”
雪青掰着指头如数家珍：“红枣薏米汤、枸杞党参炖蛋、碧粳粥……”不待她说完，项庭沛便打断了她道：“且慢，你是说大奶奶最常吃的是薏米和枸杞？”
雪青点头称是。
项庭沛连忙道：“此二样万万不能再给大奶奶吃了！清汤之槐花，去寒之姜、桂，利湿之米仁，皆为犯胎之品，这薏米实属伤胎之物，妊妇忌食。枸杞性凉，皆非大奶奶进食的良品！”
雪青哪里晓得这些，不由大吃一惊。项庭真亦觉意外，奇道：“姐姐如何会懂得这些？”
项庭沛道：“妹妹有所不知，姐姐未进府前寄居的人家，那养父母的亲儿曾育一子，也曾因滑胎之像请过大夫，姐姐为悉心照顾义嫂而留心吃食禁忌，义嫂生产前的一应吃食俱由姐姐打点张罗，所以才会了然于胸。”
项庭真不觉喜道：“那敢情好，倘若我有不懂之处，便来问姐姐。”
项庭沛笑道：“只要妹妹有用得着的地方，姐姐自然乐意效劳。”未了，她便细细地询问起阮氏的日常饮食起居来，只与庭真你一言我一句地重新安排了每日的膳食，哪些宜吃哪些忌食，均一一列明在了纸上，交由雪青去厘清大奶奶小厨房里的食物。
如此打点周全后，项庭沛方告辞离去，项庭真才想亲自送她出门，便见项庭秀从院门外走了进来，不禁想起今日六妹妹又出府前往如意斋去了。
项庭秀瞧见三姐姐，暗暗地有点不安，只垂下眼帘走近，欠身道：“庭秀见过两位姐姐。”
项庭真看着她笑道：“最近妹妹可是看中哪一种胭脂了？那如意斋的掌柜最会挑主儿，要他觉着那颜色与你不配，便是你去上几次，他也不把那胭脂卖给你。要是妹妹真的喜欢，兴许明日姐姐可以陪你去一趟。”
项庭秀强展笑颜，柔柔道：“妹妹不过去了两三次，原也不是为了买胭脂，就是那汪家的四姑娘在如意斋定做了一支珠钗，着我陪她同去相看，没想做得不合心意，便改了又改，多跑了两趟。”
项庭沛打量着六妹妹，掩唇笑道：“不知怎的，近日瞧着秀妹妹总比往日俏丽，这身衣裳颜色亮眼，倒比秀妹妹平常穿的好看。”
项庭秀听得大姐姐这么一说，不觉整个儿惊了惊，面上含着羞怯地别过了脸去。她今日穿了一身碧霞云纹曲裙长衣，衣襟上绣的是绯红色的山茶花纹，下着松花色百褶如意长裙，确是比往日家常的襦裙要娇俏秀美得多。
项庭真亦留了心，道：“六妹妹每常至如意斋，似乎都会悉心打扮一番。”
项庭秀心头一跳，掌心有薄汗渗出。她掩饰地露出一笑，不好意思道：“毕竟是要出府，还是和别家的姑娘一起出去，自然要好生打扮，方不失项府颜面。”
项庭真不疑有他，转身就要陪项庭沛走出廊外。项庭秀心惊胆跳，一手拢着袖子，就要往里走，却是鬼使神差一般，手中一抖，袖子里边的物事“叮啷”一声掉落在了地上。
项庭真闻声回过头来，一眼看到地上那枚云脚珍珠卷须簪，不觉讶然，又见项庭秀忙不迭地俯身将之拾起，似是面带惴然，心下止不住起了疑心。
“这簪子看着不像是寻常人家之物。”项庭真犹疑地看向六妹妹，“这卷须簪做工巧夺天工，一般出自宫廷司珍房，上回进宫时，皇贵妃娘娘发髻上所戴的便是卷须簪。”她神色不禁凝重了起来，走近项庭秀一步，“你这支簪子从何得来？”