对于崇祯六年七月长江下游的水灾情况，中华日报也给予了报道，并且还特别报道了长江沿岸的国防军驻军出动救助灾民的事迹。远在浙江、山东的国防军也出动了部队，携带小木船奔赴灾区救助灾民。为此，山东、浙江、台湾、辽宁国防军控制的省份，都拿出一批救灾物资支援灾区。长江航运公司、河道慈善基金会也同样拿出了救灾物资。
中华日报连篇累牍的报道，使长江的这一次水患尽人皆知，朱家一系势力的救灾举动与朝廷就形成了鲜明的对照。朝廷也不是不救灾，只是动作慢，救灾的力度小，宣传几乎没有，朝廷的大明日报反应迟钝，即便大明日报想快速反应也不行，因为朝廷的动作慢，没有什么可报道的。
一个水灾又让国防军在民心上加分不少，虽然朱家不期望加这种分，但是不能不救灾。
桁圣公孔胤植不请自来，还没等朱家父子去找他，他自己就找上门来，说河道基金会不能无动于衷，钱粮要捐，工程也要修。他已经拟定了工程的概要计划，和为此向全国募捐的计划，他这个会长真是称职、尽心尽力啊。
黄河的两年修缮计划已经完成，致使黄河的堤岸前所未有的坚固。中华日报在肯定黄河工程的同时，对于有功人员也是大加褒奖，其中当然少不了对桁圣公的吹捧，使这位亚圣以此深为自豪，他在自己写的诗词歌赋中也是不断的自我陶醉，自我吹嘘。这次长江的水利工程上他还想大展拳脚。
朱家父子当然乐见其成，又为他出了不少主意，并且把刚清闲了半年的黄河修缮工程的组织机构，和领头人章世照重新召集起来，要他们配合河道慈善会展开长江沿岸的水利工程的勘察。朱万化还特意陪同孔胤植去了一趟威海的中华日报的报社，研究为了长江水利工程募捐的宣传方案，可以想象得到，这又是一波募捐的热潮，最起码朱家一系人物的捐助捧场就是不小的数字。
此外朱大典还上疏朝廷，希望官府能够出面与河道慈善会共同组织工程，各尽其力，朝廷也要出一笔工程款，这毕竟是国家大事，是朝廷的责任。
长江的江堤工程与黄河有本质的区别，区别就在于，长江的江堤不但有防汛的功能，它还要考虑到航运、灌溉和排涝的功能，而黄河只有一个防汛的功能，它的航运功能极为有限，灌溉和排涝则绝无可能。黄河水含有大量的泥沙，不能用于灌溉。黄河下游是个架空河，水向低处流，所以它绝对不能排涝。
因此，长江的江堤工程要庞大的多。工程量大，动用的资金、物资就多，人力投入也多，工期也要长。所以朝廷、官府一定要参与组织，要出钱、出物资，单靠慈善会是不够的，要动用国家的力量。
预计工程年底开工，所以各项准备工作就要紧锣密鼓的进行了。
......
七月底，褒城。
在汉中停留几日的洪承畴再一次的来到了褒城的国防军的军营。朱明秋很诧异，按说洪承畴离开汉中回西安，褒城是必经之路。但是从双方关系和地位来看，洪承畴是完全没有必要再次来访的，直接通过就可以了。因此，他此来必有要务。
朱明秋把他接入军营大帐之后，洪承畴倒是开门见山，他说道：“此来打搅确实有要事，烦朱教官转告朱大都督，本官欲让出褒城，留下国防军在此驻扎，此其一。其二，请国防军考虑开辟汉中到武昌的航运通道，开通客货运输，此航道对于汉中及沿线大有益处。”
朱明秋答道：“洪巡抚
的话下官会立即禀报到大都督府。我军原计划运输移民、战俘之后，即撤回广元，那么如今就要看大都督的命令了。”
洪承畴又说道：“如若贵军能够开通航运，并驻扎此地，则褒城以及周围的村镇统归国防军管辖，码头、商铺、工厂作坊以及农牧生产也都由国防军经营，其规矩就仿照河南西峡县办理。有关这些事情本官已经对汉中的官员交代清楚，定无阻碍。”
朱明秋当然不明白所以然，他如实上报就是了。
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这里要说明一下，汉水航道自古以来就是我国陆上的重要交通航道之一段，史称黄金水道，这是因为他的位置十分的珍贵，它历来是官家漕运的重要组成部分。说它珍贵，就是因为它距离西安不远，而渭河在远古时代就因为淤塞不能通航了，黄河又不是很好的通航河流，并且仅仅能够通航到河南。汉水就成了到达西安最近的航运水道。
汉水发源于汉中，经安康、襄阳到汉口汇入长江。安康是哪里？可能有的读者不知道，周正龙拍华南虎的假照片你肯定知道，那地方就是安康。
但是现代的人们不能理解汉水航运，哪有什么汉水航运？胡扯！不理解的原因是现代的汉水已经不能通航了！
不能通航的原因有二：其一，汉水水量充沛，有丰富的水利资源，因此，它的沿途建有为数众多的大大小小的水库，有的水库大坝直接就把汉水截断，并且不考虑过船闸，船只又不能飞过去，当然就断了航道。其二，丰富的水源被存储在众多的水库之中，水库的水是要用的，于是就消耗掉了。从水库中流出来的水就成了涓涓细流，河道成了乱石滩、沙洲，船自然就没办法走了。
现代的人们都听说过“南水北调”这四个字，这是伟大的工程，对于解决北方缺水能起到关键的作用。你知道吗？南水北调，调的就是汉水的水，由此可见，汉水的水利资源有多么丰富！
假如你能在汉水上行船，你还会发现汉水的另一个突出的特点——弯曲，有的地方，在一两里的距离内能够反复地转上几道弯。因为弯道半径太小，所以这里不能行走大船，船只可以宽一点，但是不能长，否则过不去。
好啦，汉水的常识就介绍这些，因为，朱家的造船厂又要生产新的专用船只了——短粗胖的平底船，还要转弯灵活。
......
洪承畴的这个要求的确突然，令朱大典、朱万化父子始料不及。他们都要问一句：这是为什么？
朱大典说道：“彦演（洪承畴的字）老弟这是为什么呢？有一点是明确的，他在向我们示好，要向我们靠拢。还能有别的意义吗？”
朱大典比洪承畴大了十多岁，所以客气的说法也要称作老弟。
朱万化说道：“父亲，以我之见，他想把汉中的农业、工商业扩展开来，形成陕西的经济支柱。从整个陕西省来看，陕北已经破败了，只要不发生新的民变就是幸运了。渭河平原这一次又被破坏了一半，陕西就剩下汉中这一块好地方了，他把汉中搞好了，陕西就有了自立的根本。由此看来他还是有经济眼光的。”
“可是眼下看，汉中与我国防军有意义吗？为父我没看出有多大的益处。”
“是的，父亲，现在看意义不大，无非是开展一地的经济，有一些银两的收入，稳定陕西的一个局部，对于陕北的乱局作用不大。”
“万化儿，也可能洪承畴有意效仿我朱家的经营，想以此经营陕西。他以
为民乱过去了，该恢复农耕了。那么依你之见，陕西的局面如何解决呢？”
“父亲，治理地方的政策法令那一定是要改的，就不说了。单单从农业治理上说，陕北的黄土高原上现在有了一个治理的机会，这个机会还是乱民制造出来的，这就是那里的人口大量的减少了。人口少了，需要的口粮就少了，因此可以施行一个计划，那就是——种草、植树，严格限制种庄稼，限制放牧。官府给农民补贴，并且按照种草、植树的数量和成活情况补贴粮食和金钱，目的是彻底的改变那里的环境。这是彻底的改变那里干旱少雨，使其逐渐的变为鱼米之乡的根本办法，并且需要坚持数十年，实在是不容易。要办成此事，先决条件是取得那里的政权，否则，这种强度的治理是没有办法施行的。”
朱家父子费尽心机的琢磨着洪承畴的心思，总是百思不得其解。
朱大典说：“也许他只是向我们示好，愿意多交往，拉近我们之间的关系。依现在的关系，即便他想问什么，也无法开口，交浅言深是大忌。为父想来这个可能性大一点，否则他把我们引入汉中不好解释。仅仅改善一个汉中对陕西意义不大，至多是缓解经济，何况他还可以自己干吗，不一定非找我们不可。我看就照着他说的办，耐心的等待，看看是个什么结局。”
朱万化对朱大典的敏捷思维很惊叹，思维严谨且速度快。
朱万化说道：“若如此，我们的行动就要快，用最快的速度把航运办起来。要不我去一趟舟山，先把一批船搞出来？”
“我儿，你不能走，近来事情太多，还有个河南，我总觉得不对劲，怕是要出事。发个电报，把舟山的人招到济南，也就相当于你去舟山了。”
几天后舟山船厂的技术人员过来了。朱万化与他们又研究了一种新的船型，就是在长江三峡专用船只的基础上，加大船体，特别是船首转向动力的优点一定要保留，有了这种灵活转向的机构，船大一点也没有问题。汉水这个河道比较平稳，并且没有暗礁，所以只要转弯灵活，其他的特别要求不多。最后确定仿照三峡专用船的情况同样制造三种类型的船只，武装船原封不动，与三峡专用武装船相同，客船货船都在三峡专用船的基础上加宽加长，排水量达到70至80吨。客船的客舱采用双层结构，下层为有座位的筒仓，上层为双层铺位的三等舱，每只船有一个房间为二等舱，载客量约200人。
为了尽早开航，马上抽调三峡专用船的三个船型各两艘船，由长江舰队配备人员，立即开往汉中试航，舟山造船厂的人员也要参加试航，用汉水的实际情况指导船只的设计制造。
同时开始沿途站点的码头建设、驻军工作，所有的人员建制归长江舰队。长江舰队的人员全部到位之后，四川派遣军则移交撤离。
由于朱大典对河南的担心，大都督府就给黄河船队下达了恢复黄河河南段巡航的任务。滞留在老河口的独立一团也该返回南阳了，农牧场原来的农民都移民了，但是河南人口多得很，随时可以召集。他们还需要在老河口保留一个营的兵力，配合汉中的转运俘虏、移民的工作和协助建立汉水航运。另外南阳农牧场要派出一个技术骨干小组，到汉中褒城主持规划建设，任命南阳农牧场的蒋连山为褒城农牧场总掌柜，兼当地武警（待建）的教官。所以大都督府也就向他们下达了相应的命令。
河南的局面的确不好，很快就出了问题。
--- 第298章完 ---
（本章完）