崇祯八年农历一月十一，刚刚过完年不久，高迎祥、张献忠两名巨贼，纠合扫地王、太平王等部流寇，约近十万部众，经河南汝宁府进入南直隶后，于当日攻克颖州。
由于贼势浩大，颖州守城明军大部闻风逃散，在这极端恶劣的境况下，原南京兵部尚书张鹤鸣率其弟张鹤腾，张鹤龄二人，自募乡勇，与尚未逃散的残余官军一同奋力守城。当然，这样草创之兵，如何是久经战阵的流寇精锐之对手。颖州城被迅速攻破，流贼大肆掳掠屠杀，颖州几成人间地狱。
这时，张氏三兄弟亦皆成俘虏，高迎祥迫其投降，张鹤鸣不从，部将李自成恼怒不已，把他倒悬于树上，令军士用皮鞭抽打，不料张鹤鸣却端得有骨气，竟这样骂贼至死，时年84岁。随后，两个弟弟皆被杀，举族皆灭。
颖州既下，流寇兵锋所向，便是大明龙兴之地，中都凤阳。
京师，乾清宫。
寒风呼啸，寒冷入骨，虽然春节方过，皇宫之中，过年的喜庆气氛，已是半点皆无，又恢复了以往那种压抑灰沉的气氛。
正在乾清宫中批阅奏折的崇祯皇帝，收到了漕运总督兼凤阳巡抚的杨一鹏紧急奏报。
杨一鹏这封八百里加急送来的奏报中，报告了现在流寇已下了颖州，正直扑凤阳而去的可怕消息。崇祯大叫一声，险从龙椅上摔了下来。
“九苞误朕，九苞误朕啊！”
崇祯被太监紧急扶起，嘴里犹在对兵部尚书张凤翼痛骂不已。
前些时日，他收到给事中孙晋的奏报，说流寇入犯东南，极可能会侵掠皇陵，当日，崇祯就此事咨询过兵部尚书张凤翼，张凤翼却安慰他说：“贼起西北，不食稻米，贼马不食江南米，当会折返而去，无忧矣。”
这番奇谈怪论，崇祯竟信以为真。
如果不是张凤翼现在去了陕西监督剿匪进度，暂时动不得，崇祯真想立刻杀了他。
只是残酷的现实，却不允许他做一只把头埋入沙中的鸵鸟。
“速传首辅入觐！”崇祯对一旁的太监大吼道。
传令的太监，有如一只受惊的兔子一般，迅速窜出乾清宫，消失在殿外的丹墀尽头。
很快，一脸惶恐的首辅温体仁在太监的引领下，来到了乾清宫中。
他方跪下行礼，崇祯便急急问道：“长卿，朕且问你，现在流贼直侵凤阳而去，如之奈何，可有御敌之法？！”
伏跪于地的首辅温体仁，在这大冷的天气里，背上却是冷汗涔涔。
“禀皇上，凤阳乃我皇家龙兴之地，为保万年龙脉风水，故未设城墙。只是这般无防之城，敌寇若至，何以挡之！现在当务之急，是要在颖州到凤阳的路上，拦住流寇，阻止他们进犯凤阳。”
崇祯焦躁地一摆手，大喝道：“这番道理，朕自知之。现在如何阻敌，却是要紧！”
崇祯的问话，击中了温体仁的软肋。
这个工于心计，善于内斗的著名奸相，对外及用兵方面，却是一蹋糊涂。现在要他来处理如何对付流寇，确是难为他了。
不过，圣问在前，温体仁不敢不答，他迅速地思索了一番，咬了咬牙说道：“臣以为，当速令漕运总督杨一鹏从驻地淮安，领兵赶往凤阳，以挡流寇攻势。睢州总兵骆举率需率本部兵马，赶往凤阳，支援杨一鹏。再令总兵邓玘率川兵，从河南信阳急趋南直隶，以堵流寇之后路。最后令应天巡抚张国维，调派南京军兵往援凤阳，与上述三部兵马一起，形成四面围杀之势，方可彻解凤阳之危局。”
崇祯听了温体仁的回答，脸上的忧色却是更深，他能明显感觉出温体仁的计策，似乎多有漏洞，只不过，皇帝对于军事亦不在行，一时也无法说出具体原因。
如果以后世之人看来，温体仁的计策，其实是相当华而不实的。
首先，现在各地的明军，除了洪承畴部等少数明军敢与流寇交战外，其余的明军，皆是畏寇如虎，明哲保身，避寇不战。指望这样消极心态的明军，去击败锐气正盛的流寇，本身便是一种奢求。
其次，各部明军之间，组织配合程度极差，各种观望不进，坐视友军败亡，甚至暗中拆台之事，皆是常见。现仅凭朝廷一纸谕令，根本无法形成有效的配合。
最后，时间不等人，流寇日行百里有余，速度极快，官军步多骑少，更兼缺乏粮饷士气消沉，一日所行不过二三十里，两相对比，那些追击的官军，除了只能在流寇屁股后面吃灰外，还真没办法赶上流寇的侵掠速度。
在真实的历史上，在流寇攻城时，这四部兵马，没有一部能顺利赶到凤阳，至流寇攻下凤阳大肆掳掠时，这四路兵马，皆只行至半途，对流寇没有丝毫威胁。
只不过，现在情况如此紧急，捡到盘中都是菜，崇祯皇帝也没有心思与时间，再来设计思考什么周全的围剿方案了。
这时，皇帝突然想到一个人。
那便是，现在的赤凤卫指挥使李啸。
这位当日在宣府北路斩获众多鞑子首级，甚至擒获了不少鞑子俘虏的青年将领李啸，在崇祯心中，留下了深刻的印象。
听锦衣卫秘密奏报，现在李啸的赤凤卫，已建设得兴旺蓬勃，兵马也扩充了不少，崇祯暗想，若能把此人派去守卫凤阳，必定能令官军的胜算大为增加。
这般少年名将，不用奚为！
崇祯立刻把这个想法，对首辅温体仁说了出来。
不料，温体仁听后，却是一脸犹豫。
“陛下，这赤凤卫，远在山东登莱地界，距凤阳有上千里之遥，李啸之军，哪怕昼夜不歇而行，亦怕是赶不上保卫凤阳之战了。”温体仁向皇帝说出了自已的忧虑。
皇帝脸色顿时灰了下来，他沉默了一下，喃喃道：“纵然如此，亦需李啸出兵，就算赶不上凤阳之战，若能击斩得流寇诸部，亦可稍慰朕心。”
听到皇帝这般无奈的话语，温体仁心中，顿时一阵酸涩泛起。
看来，皇帝都没多少信心，能守住这凤阳城了。
殿内沉默，只有强劲的寒风，吹得窗纸哗哗作响，气氛相当压抑。
“若皇上主意已定，微臣这就立刻下去传令。”温体仁轻声奏道，打破了这让人难于呼吸的沉默。
“好吧，就如长卿所定之策，再宣李啸从山东紧急赶赴凤阳救援，请长卿速传朕之谕令，定要阻止流贼入犯凤阳！”
“微臣谨遵圣令。”
.。。。。。。
数日后，已赶回赤凤卫的李啸，在官厅中，收到的传旨太监传来的出兵援救凤阳的军令。
李啸脸色沉峻如铁，却还是恭敬地送了太监辛苦银子，方打发了他回去。
炭火烧得辟啪作响的厅房内，李啸沉默地反复观看手里这封盖着兵部大印的朝廷军令，心中，忽然有种莫名的苦涩。
前世读过明史的他，当然知道这次凤阳保护战，是个什么结局。
因为四路援兵皆不能至，凤阳留守朱国相，率指挥袁征徴，吕承荫、郭希圣等将领，以城中兵马三千，苦苦抵抗多达十多万的精锐流寇，又因凤阳城没有城墙，故被迅速击败。朱国相见大势已去，自刎而死，其余将领，不是在阵战中死亡，便是成为俘虏后被流寇斩杀。
扫灭残余明军后、高迎祥、张献忠、扫地王张一川，太平王瘳惠诸部，大举进入凤阳，随后便露出了凶残狰狞的面目。
流寇们抓住了假扮囚徒躲入监狱的凤阳知府颜容瑄，用棍子把他活活打杀堂下。推官戴文英等6位文官及41位武官，也被残酷处死。随后，流寇放火烧掉了皇陵、享殿等全部的皇陵建筑，并大肆盗挖皇陵，取走陵中珍宝无数。并把陵区内的30万棵蟠松一并砍掉，用来作放火的木材。随后又，杀掉了守陵太监60余人，只留下一些面目清俊，善长吹拉弹唱的小太监，留于军中，作为日后用于发泄.****的面首。而凤阳城中，流寇们大肆掳掠屠杀百姓，种种淫恶暴行，不可胜数，士民被杀者多达数万人。流寇们掳掠完后，又开始大肆纵火，凤阳城中，数万间公私邸舍皆被焚毁，就连城外当日朱元璋出家的龙兴寺，也被点着了大火，烧了个净光。一时间，凤阳城内外火光冲天，光照百里之外。
李啸从历史的沉思中回过神来，开始郑重思考要如何应对朝廷这道要自已出兵的军令。
现在李啸军中，唯一的机动兵力，便是不到六千人的赤凤总。赤凤总刚刚扩充，新兵居多，尚未完全形成战力。就算从今天紧急出兵南下，这长达上千里的路程，李啸可以确信，根本没有机会于一周之内赶到凤阳。
而在一周之后，明末历史上的凤阳之战，早就结束了。
退一万步来说，就算自已能够顺利赶到凤阳，在没有城墙可守的凤阳城中，自已这点可怜的兵力，只怕是给多达十多万人的精锐流寇，塞牙都不够。
毕竟，李啸是人，不是神。
无法做那象那些爽文中的男主角一样，谈笑把妹间，强虏便灰飞烟灭。
至于那些其余的明军出援兵马，李啸根本不对他们有任何指望。
他们不拖李啸的后腿，李啸就要烧高香了。
况且这四路兵马，人人官阶军职均比自已高，到时真要与之相处，这帮御敌无能，却善于内斗的家伙，李啸可能更要多防他们会冷不丁从背后捅一刀过来。
心情烦躁的李啸，站起身来，在房中反复踱步。
一个念头，突然电光火石般地从李啸心头冒出。
既然，改变历史是这般困难，那么，自已能不能借用一下对历史了解的优势呢？
那么就算凤阳不保，若在自已能多有斩获的情况下，朝廷也不会责怪自已作战不力延误战机了。
李啸站定，沉思了许久，脸上严肃的神情，方渐渐放松下来。
一个大胆的计划，逐渐在李啸脑海中形成。
在真实的历史中，流寇们掳掠完凤阳后，便分兵几路，撤离凤阳。
其中一路，高迎祥本部最先撤离，从凤阳府太和县进入河南。经河南鹿邑、杞县，进入密县山中。
另一路流寇由扫地王、太平王率领，攻毫州，复入河南夏邑，围归德城，不果，后继续西撤。后在河南归德地区，与高迎祥部会师，共同图谋西入潼关。
还有一路流寇，便由张献忠等人率领，杀入庐州府境内，先后攻陷庐江，屠戮巢县、无为及安庆府的潜山、太湖、宿松等地，后遇应天巡抚张国维的抵抗，又杀入湖北麻城，最后复进入河南境内。
这数路流寇，以张献忠部最为凶残，对州县百姓侵害亦是最深，当日入寇凤阳时，张献忠部盗挖皇陵最是出力，抢了陵内珍宝无数，也是崇祯皇帝最为切齿痛恨的一部贼寇。
伤其十指，不如断其一指。
李啸决定，就拿这个最为猖獗的张献忠开刀，哪怕不能斩断，也要打残这根最凶恶的指头。
若能击败张献忠部，无疑将在皇帝面前，给自已大大加分。也许，自已的官位军职，也会更进一步。。。。。。
李啸随后，把全体将领召集起来，告诉了他们自已的作战计划。
应该说，李啸的这个作战计划，出乎了很多将领的预料，他们虽然求战心切，却脸上明显带着怀疑之色。
最关键的一点，他们没有说出来，那便是，李啸凭什么认为，流寇会这般行动。
这一点，李啸现在还真没法对他们说。毕竟，总不能对他们说，是因为自已来自后世，才提前知晓了敌军的行动吧。
不过现在的手下将领与军兵，已习惯了对李啸军令的严格遵行。所有人最终接受了李啸的安排，并立刻开始着手准备出征事宜。
次日，李啸亲率赤凤总军兵，南下单县。
李啸此次出发，只留了两队尚未来得及装备盔甲的枪兵，看守赤凤卫。
他分兵两路，一路由他亲自率领，带着15队盾兵、28队枪兵、50名鲁密铳手、200名玄虎重骑，200名飞鹞子，由500名辅兵押运粮草，总共五千多人的部队，直接从赤凤卫，过莱州，到青州，便直接南下，经临朐、沂水、郯城等地，一直向南进入南直隶淮安府。
另一路，则是炮兵部队，李啸下令，由火器副总头顾子发率领，将赤凤卫城头的火炮，拆卸下来，连同炮弹火药，一同运往铁龙城，随后便在铁龙城头布防。
寒风凛冽，车马萧萧，一路前行的李啸军，有如一条在旷茫大地上行进的灰黑色长蛇，一路南行而去。
莫测的前途，在命运的远方，等待着率军出发的李啸。
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