张静斋秘密走访了三个人：张静洁、田祖铭和蒲伦。
张静洁对于燕州之战负有不可推卸的责任，逃回来之后，众人皆曰该杀，张静斋不听众议，只是解除他的职务，命其闭门反省，因此张静洁算是欠了张静斋一条命，对张静斋感恩戴德。田祖铭是追随张静斋多年的旧将，由张静斋一手提拔起来，徽州战役立下殊勋，萨都不在时便由他掌管军务，燕州战役中担任张静斋的主要助手，是跟着张静斋逃出来的寥寥几名高级军官之一。张静洁免职后，他取代其地位掌握了京西大营。张潋主政后毫不留情地解除了他的职务。田祖铭屁股还没坐热，就被赋闲起来，心中颇为怀念在张静斋手下时候的风光，对张潋颇有怨言。蒲伦一直掌握圣女湖水师，这也是唐军京畿地区目前建制存续最完整、战斗力最强的一支军队了。如果要有所作为，必须笼住这支部队。张静斋拜访这三人的目的很明确：重新夺回京西大营和圣女湖水师的控制权。只要军权在手，不怕张潋小子不低头。张静洁和田祖铭对于张静斋的要求都是一口答应，但这两人现在都是手中无权，只能暗中联络亲信旧部，等待大举。蒲伦刚刚被张潋升了官，对于张静斋的要求有点犹豫，但张静洁和田祖铭这两个老上司出面后，他屈服了。
御史台下属的察子飞快地将张静斋的最新动向报告给了谢朌。谢朌急报大将军府。张潋问计楚元礼，楚元礼推辞道：“大将军家事，小人不敢与闻。”张潋作色切责，楚元礼方道：“小人计策是有，但不知大将军是要文断还是武断。”张潋道：“何谓文断，何谓武断？”
“武断，是大将军立即点起宫中禁军，以迅雷不及掩耳之势，先杀蒲伦，控制圣女湖水师，京西大营自然不敢乱动。此计宜速，执行之人需可靠，否则必生变乱，弄不好就是一场祸及根本的大乱。”
“太冒险。说说文断。”
“小人不敢说。除非大将军先赦了小人的死罪。”
“有什么不敢说的？免你罪。”
“文断只需买通唐王府的厨子仆役，将一碗夺神汤进上，王爷无性命之忧，只会神智昏聩。这样蛇无头不行，王爷不牵头，底下的人自然也就翻不起甚么风浪来。到时候张静洁、田祖铭、蒲伦辈还不是束手就擒！”
“好狠毒的计策！你要我下手毒害父王？”张潋勃然大怒道。
楚元礼从容下跪道：“大将军可以杀我，但小人一片忠心全是为大将军着想。现在外有清河、云、开军队步步紧逼，对内则有萨都一手掌控徽、吉两州重兵，心意未明，即便京畿军队将军也未必都调得动，此诚危急存亡之时。王爷的脾气大将军是知道的，我们已经没有退路了，大将军若不能早下决断，我等必定死无葬身之地。”
张潋叹口气，道：“莫要逼迫我，容我细想想。”
楚元礼退下之后，找来一个长随密密嘱咐了，看着他出门走远了才回到自己的小居室中。他没有家眷，只有张潋拨给他使用的两名长随算是亲近人。平时就住在大将军府，张潋原本是要给他一座小院，但楚元礼坚辞不受，就在公事房旁的小耳房搭了个铺，吃饭从厨房单独给他做一份，他的长随便跟大将军府的仆役们同吃同住，因为楚元礼待人待己都十分谨肃，人事往来看得极淡，所以都没什么特别进项，两名长随颇有怨言。楚元礼深居简出，几乎足不出府，每日只是早晚点卯代张潋处理公事，没有任何不良嗜好。待人谦和，毫无青年得志的轻狂。他每月的份例银子因为没甚花钱处，便一直存在账上，有同僚逢那红白喜事、买屋置地手头紧的，尽可向他开口，无有不允的，过后也不追讨。或有那同僚经纪见他过于清苦，想给他做媒娶妻或者帮忙置业经营的，楚元礼都婉拒了。就凭他这份清苦自律，也深受同僚的尊重和张潋的赏识。
圣武二七六年四月，张静斋于王府内中风昏聩，张潋接掌张氏家族所有大权。随即穷追燕州战败责任，诛杀张静洁、田祖铭等宿将，免去蒲伦职务，以将军明曦出掌京西大营，齐贾出任圣女湖水师都督。一场家变动荡就以这样的结局草草收场。
大将军府即令萨都派一部军南攻开州，又命萨都亲提重兵出嘉秀关，与燕北军配合，攻击清河、云州两支军，减轻京畿防御压力。萨都接令后即命王破敌率两万军出墨城，攻九宜城，威胁开州。六月，萨都自率十万大军至嘉秀关，观察清河与云州军队的动向。同时派出探马与燕州胡斌取得联系。
胡斌得知萨都大兵到来，深受鼓舞，一改先前龟缩防守的颓势，转入积极进攻，其主要目标是吴忧的三万云州铁骑。吴忧却不想跟他硬碰硬，老是黏黏呼呼不即不离地拖着，说打也不打，说不打也还接触着，燕州军稳步推进，云州军就慢慢撤退，先后放弃了对火壁城和白郡的骚扰，等到云州的搬运大队后撤到圣武关屯驻了，和燕州军对峙的部队才快速后撤。胡斌虽然觉得仗打得有点窝囊，倒不曾料想这么容易就把吴忧这尊瘟神给送走了，尽管火翼城和白郡附近县乡的人口财产都被劫掠一空，但总算暂时解除了云州这一路的威胁。
萨都闻讯大喜，大军走秀城，至燕州城。一边补给，一边广派哨探侦察清河兵力部署。不久各路哨探情报相继传回来：因燕南三城屡经战乱，大多数地方百姓离散，田地荒芜，虽然清河在燕州战役之后厉行屯田，但蓄积还不多。这样清河军在当地就很难解决大军补给问题，这就限制了阮香能派遣的军队规模不是很大，补给几乎全部依赖淄州和灵州的粮草。第一期投入作战的三万清河军都是自带一月粮草补给，行军速度相当缓慢。昌平险关易守难攻，唐军又是以重兵把守，因此清河军攻击昌平关的行动并不顺利，持续多日都没有进展。
萨都考察了燕南的清河军兵力，发现驻屯军加上攻击昌平关的部队，只有四万多人，补给线主要有两条：一条是溯燕水西进，在博陆港下船，通过陆路转运东河、铭城，辗转运至昌平关清河军前线，船队返回淄州时候是顺水放船，十分便当，一般会带走少量伤员和阵亡将士尸体，另外还会捎带不少货物，最大可能地削减运输成本；另外一条是从陆路走凌云关，先到东河，然后转运铭城、昌平关等处。
萨都还是不敢轻易出兵，将侦查面扩展到了淄州、灵州，刺探这两处清河军的集结情况。不过要等到这两个地方的详细报告出来估计还得一两个月。萨都能等，张潋却等不得。催促进兵的文书一封接着一封，最后甚至以解除萨都的兵权相威胁。这时候大军基本补给休整完毕，萨都不得不做出点姿态来。他首选的打击目标放在了博陆港，中期目标是攻占东河。萨都的作战目的十分明确，攻击清河比较脆弱的补给线。
唐军一面在燕州大张旗鼓征集木船，伐木造浮桥，准备强渡燕水，暗地里却组织两千精锐从上游成功潜渡。
六月，唐将钟鹭率两千军攻击博陆港，清河军措不及防，丢弃港口后撤。唐军缴获大量船只和物资。清河军随即组织了激烈的反攻，钟鹭死死顶住。在萨都将三分之二的士兵渡过燕水之后，清河军终于不甘心地退却。
萨都等待全军过河后，完全巩固了博陆港的防御，将其建设成一座小型的防御城市。修建了三米高的夯土墙，留下三千名能征惯战的士兵守卫港口。萨都这才挥师南下，目标东河。在向东河进军的同时，萨都向铭城、关城方向都派出了上万人的警戒部队。以萨都的经验，这样规模的掩护部队，即便遇到数倍于己的敌人也能力战脱身，基本没有被全歼的可能。
两翼和后方都稳定下来之后，萨都开始关注对东河的围攻战。东河城市依山而建，城虽不大却十分牢固，要将其完全包围是不可能的。东河也是清河军东西和南方交通要道，等待转运的物资阜积如山，并不担心匮乏，虽然只有三千驻军，守卫却是十分严备。唐军的几次试探性进攻全都遭到挫败。萨都并不十分强攻，以重兵包围东河，又一次分一部兵绕过东河，对凌云关发动试探性攻击。清河军自凌云关出兵一万，经过激战，击败了唐军的这支骚扰部队。唐军分队后撤到东河附近休整。这时候萨都收到昌平关军报，自从萨都渡河南下，攻击昌平关的清河军队已然放弃对昌平关的进攻，向铭城撤退，并且根据可靠情报，因为交通线被唐军阻断，这支清河军的粮草储备不多了。
这是一个巨大的诱惑，天上掉下来的好机会，如果能将这支清河军歼灭，恢复燕南，那将是不世奇功！萨都紧张地盘算着自己手头的实力，战兵七万余，多数是云州带出来的老底子，粮草马马虎虎可以支撑两个月，以唐军目前的战力来衡量，打一场中等规模的战役还是有把握的。但萨都还有不放心处，凌云关清河军兵力情况不明，淄州清河军会不会突然入燕？强大的清河水师在哪里游弋？丝毫不敢低估清河军的应变能力，萨都可不想重蹈上次张静斋的覆辙，任何时候都不能得意忘形。
虽然机会绝佳，但萨都还是决定观察一段再说。唐军又分出一部兵力攻击关城，关城清河守军虽然不多，但死守城池，舍生忘死，唐军再次无功而返。
“南面凌云关攻不下、东面关城死守，东南两面都被封闭，北面是来路，中间的东河也是死守，只留下西面一座铭城，那里有三万多快断粮的清河军留给我。”萨都背负双手在地图前踱步。“诱饵？陷阱？虚张声势？这几年清河都没有遭受什么大灾，按照阮香的性子，也绝不止派出这点兵力而不留任何后手。清河的后勤体系也足以支撑十万人以上军团跨州作战。现在也没有什么别的地方有战事……不可能的，这样的机会……一定是陷阱。但假如是陷阱的话，会如何布置呢？”萨都的目光在地图上停住了。“东河，交通要道的东河，燕南中心的东河——决战战场的东河！”关城、凌云关、铭城，萨都的目光从这三处一一掠过，他忽然提起笔来，将这三处地方与东河连上线，发现这三条线距离几乎完全一样。萨都越看越觉得这像是一张捕兽网，而自己就是那个落在网中心的困兽。
“将军，急报！铭城清河军全军拔营东进。”传令兵匆匆进帐。
“再探！”
“来人！传我军令，即刻拔营北上，目标——博陆。”
“得令。”
“传令孙德贡立即率三千骑军为前驱，轻装驰援博陆，限期五天，不到则斩！”
“传令霍志率本部五千铁甲军补入辎重部队，确保辎重不得有任何闪失。”
“传令桑锦率三千轻骑向关城方向、桑瑜率三千骑向凌云关方向侦查攻击。遇敌必须侦察清楚其兵力规模。”
“传令封重俊率五千骑断后。”
“通令全军，每日行军四十里，掉队者视为逃兵，军法处置。”
随着一道道命令流水价传出，唐军营地沸腾起来，先期出发的军队一列列开拔，所有的士兵都在准备行装。两日后，唐军井然有序地向北退却。
“跑得可真快！亏他还号称一代名将。”闻人寒晖气恼地一拳砸在桌子上。
“算了。”芦笛虽然也是一脸遗憾，但还能劝慰闻人寒晖两句，“咱们这次费了这么多手脚，隐蔽了十几万人的部队布下这个大口袋，前期计划执行得很顺利，保密工作也没问题——只能说这位萨将军不愧为当世名将，这样也能看出破绽，一气逃走，毫不犹豫。如果单单是凭运气，那么他的运气未免太好了些。”
“是闻人把我的桌子拍坏了吧？小芦作证，他可得赔我。”方略一进门就笑道。
“方帅！”“方帅！”
闻人寒晖和芦笛一起躬身施礼，作为晚辈，虽然他们的职位都已相当高，却对功勋卓著的方略相当敬重。
“这个萨都，还真是小看了他。要我看，这是参谋部的计划做得太精细了些，事事都太过追求完美，却忘了事物反常即为妖，换做我在萨都的位置上，也得起疑心。”没能按照原计划逼迫唐军决战，方略并不觉得如何遗憾，毕竟要暗算这样一个战争经验异常丰富的老军人，成功的系数本来就很低，年轻的高级军官们都跃跃欲试，但方略从开始就没有抱太大的期望，失败了也是预料之中的。
“下一步，只好强攻了。但愿水师能截得住他。”
清河参谋部这一次其实制定了三套作战方案。最优方案当然是能将萨都所部诱而歼之，为此清河军做了大量的准备工作，一再迷惑敌人。但没想到警觉的萨都还是识破了这个陷阱，而且像警觉的兔子一样拔腿就跑，丝毫没有犹豫。清河军还没有集结完毕，只好转为第二套方案，由伏击转入强攻。十几万清河军从东、西、南三个方向靠拢，向北追击唐军。清河水师主力则艰难地逆流向西进军，先期潜伏在博陆附近有一支清河八百余人的水师分队，在兵力上并不特别占有优势。唐军又点火焚毁了靠近博陆的大量芦苇荡，使得船只一出现在江面上，离着十里就能被发现，夜间则在城关要隘处举火照明，还加固了水陆防御体系，每日如临大敌地检验来往船只，因此清河军最擅长的奇袭一时无法进行。
担任这一支水师分队指挥官的是清河水师营官梁思，他刚刚接到了方略下达的加急命令，命令他立即摧毁博陆港水上运输能力，在萨都大部唐军到达博陆前彻底破坏博陆港的码头设施和浮桥。梁思接到命令后立即找来各船长队官商量。听了命令之后，众人都觉得十分棘手。队佐牛岩曾是燕州水贼，对燕州水文地理极其熟悉，见众人都无主意，于是道：“俺久在水边生活，惯会看天风水情。这两天东南风倒得急，着实透着邪门，我看三天以内，江面不是起雾就是下雨。咱们趁机进攻，肯定能管用。”
这话引起了一片兴奋的反应。梁思道：“牛队长，你有几分把握？”
“五六分把握是有的。”
“好！总强过一分没有。”梁思一拳捣在桌子上，“就等这场雨雾。咱们攻击博陆港。”他环视了一下十几位各级别的军官道：“各位船长、队长，攻下博陆港就是堵住了萨都十万大军的逃亡道路，方帅将这样艰巨的重任交在咱们手里，这是对咱们的信任。多余的话不说了，我们拼命，敌人也会拼命，因此这一战凶险异常，能活下来的弟兄保准能升官，赏钱也是少不了的。人这辈子活着图个什么？就是个名和利。咱们当兵报效国家，本来就是脑袋别在腰带上的差使，只要想想多少弟兄没等看见敌人就死于疾病、饥饿，连个名字都留不下。现在有这样的机会，咱们只要拼下来，今后的富贵不用我多说，青史留名那是一定的。所以战斗开始以后，不论遇到什么情况，大伙儿都记住了，有进无退！”
众军官轰然应道：“有进无退！”
七月二十日夜，大雾。清河水师梁思营对博陆发动攻击。激战竟夜，唐军主将钟鹭阵亡，唐军被逐出博陆。天明雾散，唐军即组织反击，经过一日激战，复夺博陆，清河军自梁思以下八百零八人尽数战殁。而博陆所有的船只、码头设施都在大火中化为灰烬。战后，该营八百零八将士皆追功三级，墓上名前皆特许冠以“忠勇”二字以显其功，允其子弟拔一人入虎卫军供职，享受队官待遇。阮香重建梁思营，并以主官梁思之姓命名该营，称梁字营，追封梁思为烈侯，以其子梁忠袭爵，任梁字营新营官，并准其家世袭爵位。阮香接见梁忠，追思乃父，不胜怅惘，殷殷之情，溢于言表，梁忠感动，刺臂见血，立誓效忠，阮香甚为嘉许。梁字营重建之日，阮香出席，并第一次亲自为营一级部队授旗，荣宠之隆，前所未有。清河军上下皆以梁字营为范，作战风格愈趋勇猛。
七月二十一日傍晚，孙德贡部堪堪赶到博陆时，只看到了一片青烟瓦砾废墟。孙德贡恼恨地将马鞭掷于地上，徒呼奈何。萨都闻讯，一言不发，大军毁坏抛弃所有重型攻城器械，向西转进白莲山区，全速向嘉秀关退却。唐军开始节省口粮，每日供给减少三分之一，行军速度却被要求加快。与此同时唐军的后卫部队仍然在顽强地节节抵抗清河的进攻。