淄州，丰城。
郝萌派来这里的监军是他的小儿子郝坤，这是个不学无术的败家子。对于军事一窍不通，反而随意指手画脚。驻丰城的沈月等诸将敢怒而不敢言，谁让人家是监军呢。
这里的所谓七万大军也让沈月想起来就窝火。只有不到三分之一的部队是经过良好训练的，其他人连最普通的装备都没有配全，那些农民和小商人几天前还不知道武器的用法，现在满脸疑惑地拿着发给他们的刀枪不知道该怎么办才好，每天都有好几个使用武器不当导致受伤的。这些人上了战场，只怕一听见战鼓声就会吓得尿裤子，怎么和灵州的百战精兵去拼？还有那些高价雇来的雇佣兵，简直就是一群兵痞，上了战场保命第一，根本不能信任，还得提防他们从背后来上一刀。
沈月都不敢把自己原来所部的基层军官充实到新军里边去，这样至少还可以保持一部分军队的战斗力。那些新征召的军队只能用来守城了。好不容易给那些杂乱的新军编好了队伍，还没等松一口气，就收到了灵州军扑向飞云关的消息，沈月大惊，急忙去找郝坤商量。
郝坤昨夜宿醉未醒，正拥着两个美女睡觉，被沈月吵醒了十分气恼，一边在美人的服侍下穿衣服，一边没好气地道：“什么事？一大早的扰人清梦。”
沈月道：“探子回报，灵州大军攻飞云关，飞云关告急。”
郝坤打个呵欠道：“我还以为什么大不了的事情，我淄州有四十万大军，还怕了小小灵州不成？我不是听你说过，灵州最多出动五六万人马么，这么点儿人马不用担心，飞云关十分险要，他们不一定打得下来，要是打下来了，正好咱们就在淄州消灭他们不是更好？咱们可是八个打他们一个，怎么会不赢？”
沈月急道：“话不能这样说，我军战斗力本来就不如灵州，军士又多半是新丁，未曾经历过战阵，遇上灵州兵，根本没有胜算的。飞云关是我淄州门户，决不可失，灵州军若是占了飞云关，淄州南方门户洞开，我军将变得十分被动。”
郝坤不耐烦道：“好了好了，听你说的这么丧气，好像我们输定了似的。我就不信灵州兵这样厉害，你给我一支部队，我亲自去飞云关会一会灵州军。”
沈月心中叫苦，心道：有你这个太子去了，飞云关铁定守不住。嘴上却说道：“灵州来势凶猛，公子英武不凡，千金之躯，万万不可轻身犯险，末将手下骁将黑北屏可以率军前往。若是抵挡不住，公子再出马也不晚。”
郝坤大话刚一出口就后悔了，他除了喝酒赌钱玩女人，别的特长还真是没有，听沈月这样说了，赶紧就坡下驴，道：“好吧，就依你。那你看派多少人合适呢？”
沈月道：“三万人马应该可以坚守到我后继援军到达。”其实这样说还是保守估计，沈月打算将自己的能战斗的两万多人都派上，再加上一些新军，飞云关应该可以守住一段时间。只要可以把灵州军挡在飞云关外，淄州就可以发挥人多的优势，逼灵州打一场消耗战。这样或许还可以挽回局势。
不料郝坤一听，急忙摇手道：“三万？那样我这里岂不是只剩下了四万人？不行，不行。我这个监军本来就比别人的军队少了，要是军队都耗在飞云关了，以后在别人面前怎么抬得起头来？不成，飞云关又不是规定了只有我们有责任守，大哥监军的于成龙那里也有责任吧。最多派——五千，不能再多了。”
沈月一听差点儿就控制不住要扇他两个耳光，这种军国大事也可以这样斤斤计较的？淄州完了，他还上哪里摆大少爷的架子去？五千人，还不够灵州军塞牙缝的呢。
沈月苦口婆心道：“公子，五千人是杯水车薪，不足以解飞云关之围。为了淄州考虑，请公子和大公子捐弃前嫌，齐心对敌。”
郝坤道：“不成，最多六千人，不能再多了。”
沈月又好气又好笑，他以为这是在做生意吗，居然讨价还价。不过也没有办法，经过一番讨价还价，最终双方达成协议，派一万人增援飞云关。
沈月手下骁将黑北屏受命领军出征。沈月嘱咐黑北屏道：“一万军增援飞云关是有些少，不过我已经派人报与淄州城刺史大人还有火云城的于成龙将军，他们会支援你的。我也会尽量说服二公子，争取再给你一些支援。你带领的一万士兵都由你亲自挑选，我丰城精锐都交给你了。”
黑北屏盯着沈月的眼睛道：“将军是在安慰属下吧？从丰城派兵已经是这样困难，更别说另外两城了。郝家的人在这种关头还争权夺利，属下早已不对他们抱以期望了。要不是为了淄州百姓，我也不会打这样的毫无把握的一仗。若是我阵亡在飞云关，还请将军妥善照料我家小。”
沈月几乎不敢直视黑北屏的坦率的目光，他也知道，这恐怕是派往飞云关唯一的援军了，即使有下一拨援军也不知道什么时候才会到，所以他也理解黑北屏的遗言式的嘱托。黑北屏在军中人缘甚好，威信也高，能体恤士卒，和士兵们同甘共苦，很多士兵都不称呼他的军衔，而亲昵地称之为“黑哥”。
黑北屏是沈月手下最得力的将领，沈月也敬重他，说实话，要不是飞云关太重要，沈月也不愿意派他去守关。沈月道：“黑将军放心，你的家人就是我的家人，你放心地去吧。”
黑北屏面色沉重地向沈月行个军礼，就要去挑选士兵。沈月犹豫再三，忽然叫住黑北屏，取出一封信道：“此信将军可于到关之后开拆，看过即毁掉。”黑北屏奇怪地看了沈月一眼，看沈月没有解释的意思，也就不多问，转身去军营点兵去了。
圣武历二六五年十一月二十五，黑北屏率领一万精兵出丰城，日夜兼程赶赴飞云关。
飞云关。
飞云关原有一万人的士兵，要不是灵州军没有倾尽全力攻城的话，飞云关恐怕早就陷落了。黑北屏援军的到来大大振奋了守关士兵的士气。再加上黑北屏一向以来良好的名声，守军都觉得有了主心骨。在专门为他准备的休息处所，黑北屏遣开了卫兵，打开沈月交给他的信，开始看起来，里边只有一张信纸，不过黑北屏却看得很慢，他的眉头也越皱越紧，最后长叹一声，点火将信全部烧掉了。这个世界上除了他和沈月两人，再也没人知道有过这样一封信。
阮香没有想到的是淄州居然只有丰城派了一万人的援军到来，本来打算打击其援军的计划也搁浅，另一方面各部队还没有聚齐，所以先前只是发动了几次佯试探性的进攻，填平了关下的部分壕沟。
发现敌人确实再也没有增援了之后，正好几支进攻部队也会齐了，阮香下令强攻飞云关。黑北屏又给了阮香一个惊讶，他率军从城里杀了出来。
黑北屏骑着一匹青鬃马，手提大砍刀，扬刀指向阮香军，大喊道：“有没有人敢领教我淄州好汉的刀法？”
这种单挑的打法虽然不太常见，却也不是没有，若是单挑取胜，可以提振己方的士气，因此阮香也不觉得多吃惊，这样更好，如果能够在阵前斩杀敌方大将，攻城将容易得多。
呼延豹不待阮香吩咐就挺枪拍马迎上，大喊道：“就让你呼延爷爷看看淄州小儿的把戏！”
黑北屏大怒，催动马匹，冲向呼延豹。
二人刀枪并举，杀得难解难分，双方鼓手都奋起平生之力擂鼓助威，军士也都呐喊，都指望自己的主将胜出。
两人打了四五十回合都不分胜负，呼延豹焦躁，想道：这厮刀法纯熟，破绽极少，不想奇招恐怕难以胜他，卖个破绽，转头就走，却悄悄取下弓箭意图射他。黑北屏久战不下呼延豹，也有些急躁，悄悄掣出流星锤，见呼延豹败走正和心意，拍马赶上，正要打去，不料呼延豹猛地在马上一侧身，张弓搭箭，直射黑北屏面门，黑北屏一惊，急忙闪避，流星锤却也打得歪了。无巧不巧，呼延豹的箭射落了黑北屏的头盔，黑北屏的锤也打落了呼延豹的头盔，双方都吓出一身冷汗。几乎同时，双方阵营都鸣金收兵。两人互相怒视一眼，各自回营。
靖难军大营，阮香道：“从今天的交战情况来看这个黑北屏很有些本事，我看他带的士兵也都是训练有素的精兵，要攻下飞云关恐怕不是那么容易了。天幸淄州只派出了他这么点儿人马，我们就吃掉这一支部队，攻下飞云关。”
呼延豹道：“我再和他打去，今天要不是鸣金，我就揪下这个家伙的狗头来。”
宁雁道：“呼延队长不必急躁，要胜他不难，我们只需设计赚他远离城池，埋伏下大军，不愁捉不住他。”
杨影道：“这个淄州将军好像肚子里有些货色，不是那么容易上当的。”
吴忧道：“这就要想办法先降低他的警惕性了。这样，咱们从明日起，和他交战，只许败，不许胜，务必骄其心，等到时机成熟，敌人只要马虎大意，咱们就可以把他诱入圈套。”
众将应诺。
次日，靖难军又来攻城，黑北屏仍然带着五千士兵出击。黑北屏照旧向阮香军发出挑战，这一次是杨影应战，打了三十多个回合，杨影拨马就走，黑北屏停马不赶，耀武扬威道：“灵州就没有一个敢于一战的将领了吗？”淄州兵大笑喧哗。呼延豹愤愤出阵，打了二十多个回合不分胜负，呼延豹调转马头，回头就走，黑北屏防他弓箭，没有追赶，接着是纳兰庆，交手二十几个回合也败下阵来。黑北屏依然不追。
双方从日出打到日中，黑北屏连斗多将，毫无疲惫之色，阮香军众将轮番上阵，或者几回合，或者十几回合，都败下阵来。一上午功夫，黑北屏换了两匹马，看看日中，黑北屏笑道：“灵州猛将不过尔尔！有种就吃完饭再打过。”
灵州也收兵回营。下午灵州又是一番车轮战，黑北屏又一次回阵换马的时候，部将杨波提醒道：“黑哥，我看今天灵州兵好像有诈，他们的将领一直不肯用全力，是不是有什么阴谋？末将愿意替将军打这一阵。”
黑北屏道：“我也发现了，他们应该是想通过车轮战消耗我的体力，不过我岂是体力不济的人，不用你出战，我就让他们看看我淄州人的实力。”
果然一下午功夫，黑北屏力斗灵州众将，毫不力怯。眼看天色将晚，黑北屏大喊道：“灵州鼠辈，可敢夜战？”
呼延豹道：“夜战便夜战，你这么急着送死，我正好给你送终。”阮香吩咐士兵点起火把，看两人夜战。这一次呼延豹毫不相让，和黑北屏硬碰硬，刀枪交击，发出一连串清脆的响声，两人拼到一百回合，呼延豹力怯，道：“呸呸，震得大爷手都麻了，有种来追大爷啊。”掉头就跑。
黑北屏大怒，拍马就追，后边杨波见两人一追一逃，很快就走远了，怕黑北屏有什么闪失，挥军进攻，想接应黑北屏。
阮香见黑北屏上当，不禁大喜，命令齐信、钱才所部变换阵形，将冲过来的淄州军团团围住。又命杨影、纳兰庆、班高各自率领部队截断淄州军的退路，阮香亲自率领近卫队挡住了黑北屏回城的道路。
黑北屏追了一阵呼延豹，呼延豹七折八拐，很快就消失了踪影，黑北屏猛然醒悟到自己中了敌人的诱敌之计，急忙往回赶，不料路边忽然伸出无数挠钩，将黑北屏的坐骑钩倒，黑北屏发现情况不妙，急忙从马背上跳了下来，弃了长刀，拔出佩剑，砍断了两边伸过来的挠钩，奋力一跳，竟然被他跳到了埋伏士兵的背后，他不敢恋战，急忙向着飞云关的方向狂奔。听得后边马蹄声急，知道追兵已经骑马赶来。好一个黑北屏，他听真了追兵的位置，在追兵刚追到背后的时候，奋力一个后空翻，正好躲过了追兵的射来的箭矢和砍来兵器，稳稳当当地落在了追得最靠前的骑兵的马上，正好坐在了那个骑兵的背后，那个骑兵一惊，他来不及抽出近身格斗的短兵刃，只好就势往前一扑，翻下马背，居然在间不容发的一点儿时间里逃脱了黑北屏的掌握。黑北屏不禁感叹，灵州一个普通骑兵的反应也这般快捷，怪不得以善战而闻名呢。
不过前面又出现的阻截士兵和后边的追兵的脚步让他无暇多想，急忙催马向前。眼看前方黑压压的一片都是灵州士兵，黑北屏不禁凄然想道：我命休矣。不过前面的士兵队伍忽然被冲乱了，原来是杨波拼死杀开一条血路，来接应他了。黑北屏看着浑身浴血的杨波，心中一阵感动，这份忠诚，在淄州军中已经很少见了。
这一仗打到天明，淄州军的抵抗很顽强，最终随着黑北屏和杨波逃回城里的不过几百人，人人带伤。黑北屏和杨波也都受了伤。他们不敢再出战，紧闭城门，摆出一副坚守的架式来。
没有捉住黑北屏让灵州军后悔不已，见淄州军缩在关里不再出战，阮香无奈，只得指挥灵州军开始攻城。一时间城上城下矢石如雨，灵州军的英勇和黑北屏领导下的淄州军的顽强形成了鲜明的对比，就像是最锋利的长矛遇到了最坚固的盾牌，究竟是矛更利还是盾更厚？双方都在咬牙坚持着。
十二月初五，靖难军攻城第三日，飞云关巍峨的城墙伤痕累累，很多地方都出现了修补过的痕迹，被鲜血染红的城头上依然飘扬着淄州的旗帜。三天里，灵州军想了各种办法攻城：攀登云梯，黑北屏命射火箭，云梯皆着火，正在攀爬云梯的灵州士兵烧死者甚多；灵州兵又造冲车，被淄州军运石凿眼，用葛绳穿定飞打，冲车尽数打折，灵州军又挖掘地道，黑北屏命令在城中掘重壕横截，灵州军只好无功而返……
三天来，灵州军想尽了各种办法，有几次已经攻上了城头，无奈没挡住淄州军的拼死反扑，后继部队被截断，最终又被淄州军赶下来。淄州军焕发了前所未有的斗志，城墙上层层叠叠都是交战双方的尸体。灵州军攻城一刻不停，淄州军都来不及把尸体运走，幸好已经进入冬季，天气十分寒冷，尸体一时之间也坏不了。黑北屏三天没有合眼，一直坚守在城头，和士兵们共同作战。他用嘶哑的嗓音不停地鼓励那些疲劳的士兵。
灵州大营，呼延豹脑袋上被城上的滚木擂石砸了一个大包，现在怒气冲天地在发火：“郡主，我们是不是换一条路线进攻？我的手下已经伤亡了整整两个大队的士兵了，他们都是我们最优秀的战士，再这样打下去，弟兄们撑不住啊。”也难怪呼延豹抱怨，他的支队这三天都是负责主攻的部队，伤亡也最惨重，但是士兵们的英勇并没有换来应有的胜利，整整两个大队的伤亡，呼延豹自从开始打仗以来还没有经历过这么惨重的损失呢。
吴忧也道：“这样下去不是办法，即使攻下飞云关，我军元气大伤，也无力北进了。”
宁雁急匆匆走进来道：“郡主大喜了！”
阮香问道：“什么喜事？”
宁雁道：“如果不出意外，我们明日就可以拿下飞云关。”
阮香急道：“快说说，有什么办法？”
宁雁道：“为将者必须知道天时，据我观察，今夜将有大雨雪，到时候敌人视线被阻隔，火箭、滚油等防守有效武器失灵，正好可以攻进城内。”
阮香道：“好！命令部队停止攻城，回来休整，等夜里再攻城。”
灵州军潮水般的攻势终于退去，黑北屏一直悬着的心也暂时放了下来，杨波来到他的身边，“黑哥，我们的箭矢、滚木擂石都剩的不多了。”
黑北屏惊道：“用得这样快？原来不是储备了将近一年的用量么？”
杨波苦笑道：“刺史郝大人觉得飞云关用不了这么多，一个多月前就把大半物资给调走了，说是要防守淄州城。而且灵州城的攻势之强已经大大超出了我们的预料，防守器械的损耗相当快。”
黑北屏道：“能守多久就守多久吧，咱们都是为了淄州。”他说话的时候半闭着眼睛，因此他没有注意到杨波眼中那一闪即逝的复杂神色。
夜，阴云汇聚，寒风乍起，天上一颗星星都看不见。负责了望的淄州哨兵从城墙上望出去，外边一片漆黑，除了临近的哨楼上的灯火，到处都黑漆漆的什么也看不见，他努力望向远处，但是所有的东西望上去都是一片奇形怪状。忽然一阵冷风吹过，豆大的雨点噼噼啪啪落了下来，因为已经是冬季，气温很低，所以雨点儿落在哨兵伸出哨楼的脖子上，冻得他打了个寒颤，他赶紧缩回了脖子，反正往外看也看不到什么。哨兵给自己的偷懒找了个理由。
这场冷雨夹着冰雹铺天盖地就砸了下来，但是在这样恶劣的天气里，灵州军悄悄拔营了，一列列沉默的士兵忍受着冷风凄雨，向飞云关进发。每一个士兵都背着一大包土，先走到的士兵扔下土包默默地退到一边，后面的士兵跟上来，也是如法炮制，不一会儿功夫，一个倾斜的土坡出现在飞云关城墙下，而且还在渐渐加高、加高……
黑北屏太累了，刚刚小憩一会儿，忽然一股寒意从脚底直蹿至心底，他激伶伶打了个寒战，醒了过来，冒着寒冷的冬雨，他走出那个临时搭建的避雨的棚子，开始一个个哨位地去查岗。