少二奶奶生下了小少爷应儿。
周家几代单传，周老爷周太太兴奋得脚不沾地，在院子里身子转磨打旋儿，高兴得不知如何是好。
小少爷应儿满月的那一天，周家的大红灯笼从院子里一直挂到胡同口，夜里灯光将周家胡同的那条青石板路照得如同白昼。周家老爷特地请了太原府名头最响的字号班盛梨园，红极一时的旦角一盏灯、六岁红和小生虎儿生要在村里奶奶庙前的戏台连唱三天三夜。戏还没开场 ，锣鼓梆子就已经敲得十里八村都听得见了。
开场戏是一盏灯的《百花亭》，一盏灯是盛梨园的当家乾旦，唱到哪里，红到哪里。一盏灯模样标致，圆脸蛋，一双又大又亮的眼睛，一看就是块小旦的好材料，扮起戏来有十二分的彩头。他的嗓音平常，但会用嗓，唱得俏皮，腔挂又多，很是讨巧，人们有歌道：一盏灯来了村，庄禾人歇了工，家家都上锁，户户关了门。一为看他的《宜鸾阁》，二为看他的《春秋配》，谁知好戏还在后，《百花亭》演罢《破洪州》。
周家开场戏就是一盏灯的《百花亭》，老爷太太高兴，就让下人们全都歇了工，去看一盏灯的戏。周家老爷在兴头上还说，赶明年，再收拾出一座院子，搭了戏台，专作戏园子，叫大家尽了兴看。
周家上下人等都去看戏了，少奶奶说身子还没好利索，这一场就不去了，下一场戏再去。燕儿见少奶奶没什么事儿，也就跟了冬彩和吴妈们去看戏了。戏到中午锣鼓点子才收了散场，吴妈周嫂们赶紧回到下院里烧饭做活儿。燕儿回到少奶奶院里，进了少奶奶屋，见少奶奶脸冲了墙里躺着，就问少奶奶身上是否好些，没想少奶奶一骨碌从床上坐了起来，铁青了脸用手指着燕儿的脸厉声喝道：“你死到哪儿去了，怎么一上午都不见个鬼影？”
燕儿吓了一跳，燕儿还是第一次见少奶奶发这么大的火。
燕儿说：“我跟少奶奶说了，我能不能去看戏？少奶奶说去吧，我就去了，戏才散……”
燕儿的话还没说完，少奶奶已经翻身下了炕，两三步跨到燕儿跟前，抬手就给了燕儿脸上一个巴掌，“贱丫头，还敢嘴硬，叫你去看戏，你就走得一上午不见个鬼影，你这是躲我呢还是气我呢？”
燕儿还从没挨过少奶奶的打，即便少奶奶还是小姐的时候也没发过这么大的脾气，少奶奶这一巴掌一下子就把燕儿打懵了。
燕儿急了：“少奶奶，我没有，我一直和冬彩吴妈们在一起，我们一起回来……”
燕儿的舌头还在嘴里没捋直，少奶奶就已经气得浑身哆嗦开了，“你是说你要和他们一样，他们气我，你也来气我是不是？”燕儿还想说什么 ，少奶奶已经抡圆了胳膊兜头盖脸打了过来，燕儿躲闪不及，用胳膊护了头脸，一下子摔倒在地上。
“少奶奶，我没有……”燕儿还在分辩。少奶奶一把揪住了燕儿的裤腰，三下两下扯下了燕儿的裤腰带。
“臭丫头，还嘴硬，我今天就要看看你的嘴到底能有多硬！”少奶奶拎了燕儿的衣领子开始往外拖燕儿，顺手操起了门后的拂尘。燕儿护着自己的裤子踉踉跄跄地被少奶奶拖到了院子里，少奶奶三下两下扒下了燕儿的裤子，将手中的拂尘醮了院里水缸里的水，没命地抽打起燕儿，燕儿疼得哭喊起来：“少奶奶饶命，少奶奶我冤呀……”
少奶奶说：“我饶谁的命？没有我和太太，你五岁的时候就已经饿死在大街上了，是太太和我收留了你，你现在能耐大了，连你的救命恩人也不放在眼里了，你说你该不该打!”
“少奶奶冤枉，我没有……”
燕儿的哭喊声搅碎了中午寂静的周家大院，太太第一个从偏门跑了进来，太太一把拉住了少奶奶正狠命抽打燕儿的胳膊，夺下了少奶奶手里水淋淋的拂尘。气急败坏地说：
“少奶奶，大喜的日子你这是在干什么！”
燕儿见了太太，像见了救星，委屈得泣不成声，下人们也不守规矩地跑了进来，吴妈赶紧过来给燕儿提起了裤子。
少奶奶铁青着脸，咬着牙指着燕儿说道：“别以为进了周家你就不是丫头了，我告诉你，你永远都是一个下人，都是我从大街上捡回来的一个丫头！”
燕儿已经哭得说不出话来，太太说：“燕儿已经知道错了，你也已经罚过她了，你就先回屋里去吧。”
太太把少奶奶送进了屋里。吴妈和冬彩赶紧扶燕儿回到了偏房。燕儿趴在炕上，吴妈脱下了燕儿的裤子，燕儿的屁股已经被少奶奶的水拂尘抽得一棱一棱青紫，厚厚地肿起，有些地方已经渗出血来。
吴妈说：“少奶奶也真是的，还真能下得了手。”
燕儿不敢放声哭出来，把头埋在枕头里啜泣。
冬彩说：“燕儿你不用哭了，少奶奶这是冲着少二奶奶来的。少奶奶不能把少二奶奶怎样，只能拿你出这口恶气了，你就忍了吧。”
吴妈说：“这回你就别再想着看什么戏了，少奶奶这几天心里肯定是最难过了，你就陪了少奶奶吧，谁让咱是丫头下人呢。你要是咽不下这口气下辈子也转生到个财主家，也做回小姐太太的，也拿丫头下人出了这口气！”
冬彩说：“我要是转个小姐太太的，我可不能像他们那样一有不高兴就拿下人撒气。咱知道做下人丫头的苦，谁家有三分奈何能把自己的女孩儿送给别人当丫头使唤？”冬彩是十岁那年，爹死了没钱下葬借了周家的钱顶债来到周家的。
吴妈说：“冬彩你真是说瞎话了，真要是转了小姐太太的，哪个还记得自己上辈子做丫头的事？”
冬彩说：“要是咱这辈子能由丫头做成小姐太太就好了。”
吴妈拍了冬彩一巴掌，“冬彩你又满嘴跑舌头瞎说八道了，小心太太听了去撕烂你的嘴。”
燕儿已经不哭 了，听着吴妈冬彩说话。
第二天的戏是小旦六岁红和小生虎儿生的《珍珠衫》。燕儿挪着身子下了炕，燕儿来到少奶奶屋里，少奶奶的脸灰白着，发丝凌乱。
奶奶庙里的锣鼓梆子明亮清晰地传来，风一样卷进屋里。
燕儿赶紧关了窗子，屋子里骤然间静了下来，少奶奶独坐在房里，仿佛坐在声音的尽头。
周家上下人等又都去看戏了，少奶奶说：“燕儿，你也去吧。”
燕儿说：“那戏没啥好看的，少奶奶，我不去，我陪着少奶奶。”
少奶奶嗓子眼突然有些发紧。
屋子里又安静下来了，耳朵里的锣鼓梆子声又隐约响了起来。
少奶奶想说点什么了。
少奶奶说：“燕儿，你已经十五了吧。”
“十六了，少奶奶。”燕儿说。
“也该寻上个人家了，等得了机会我跟太太说去。”
“不急，少奶奶。我不想走，我就想一直跟着少奶奶。”
“傻丫头，跟着我有什么好？女人终归是要嫁人的，女人没贵贱，嫁人就是二次投胎转世，嫁给一个贵人，命再贱也变成了贵人；嫁给一个贱人，命再矜贵也变成贱人了。”
燕儿听着，心里倏地动了一下，想起昨天吴妈和冬彩的话，少爷的影子不知为什么突然浮现在眼前，燕儿吓了一跳。
“这注一定得押好，押不好一辈子就完了。”少奶奶说，大概想到了自己，就重重地叹了口气。
燕儿说：“少奶奶本来就是贵人，现在又嫁了少爷，这应该是贵上加贵了。
少奶奶耷拉了眼，“按理儿该是这样吧。”
“都怪那个文慧姑娘……”燕儿说了半句话，忙住了嘴看着少奶奶。
少奶奶又吁了一口长气。
窗外锣鼓家什、戏里戏外的嘈杂声一下子又纷涌进了屋里，虎儿生扮演的蒋兴哥一声悲腔清晰传来，将屋里的静寂挤到了角落里。
“我满腹言和语到此难讲，
好一似那乱箭穿断肝肠。
妻呀，我自己悔不该出门远望，
我自己悔不该为利奔忙，
抛下你衾和枕无人偎傍，
抛下你受孤栖昼短夜长。
这苦情，我心知你也明亮，
却只好不言语各自凄惶……”
燕儿艰难地挪起身子将门窗又重新关闭严实，合上了窗帘。燕儿回过身，燕儿听见少奶奶幽幽的声音从角落里传了过来。
少奶奶说：“燕儿，你过来。”
燕儿愣怔了一下，燕儿的身子还一阵阵疼痛，燕儿心有余悸。
燕儿小心地走到少奶奶跟前，少奶奶一把抓住了燕儿的手，少奶奶突然哽咽着喉咙对燕儿说：“燕儿，你自小跟了我，我现在也就你一个最亲近的人了，我心里有多少苦，也就只能跟你一个人说说心里话儿了。”少奶奶说完就呜呜哭了起来。
燕儿慌了，她还从没想到少奶奶会跟自己这么贴心，一下子跪了下来：
“少奶奶，俺五岁时候太太和少奶奶从大街上救了俺一条命，俺这辈子感激着太太和少奶奶呢，现在除了少奶奶我就更没有一个亲人了。昨天是燕儿不对，少奶奶打燕儿骂燕儿，燕儿都不怪怨少奶奶，俺知道少奶奶心里苦，俺也没有办法，少奶奶要是忍受不住了就打俺骂俺，只要少奶奶气儿顺了就行。俺嘴巴子牢，俺打小跟着少奶奶，俺也和少奶奶一样难受呀。” 燕儿说着也哭起来。