“来人，把这个奴才拉下去行家法二十！”朱家宝可谓心狠手辣之辈，这下人当着这么多人的面，让自己丢人，没下手打死都算是客气的。
“让各位大人见笑了！”朱家宝处理完之后，拱手自嘲一笑。端方听了笑道：“经田兄治家严厉，何来见笑之说？方扶国血气方刚，不失军人风范。久闻其名，本督等不及要见他一见。经田兄，移步辕门可否？”
端方是晚清少有旗人翘楚，少年纨绔，为京官时因不懂碑帖，为汉人官员王懿荣文化羞辱了一番。端方知耻后勇，埋头于金石之学，三年后俨然金石名家。端方江宁上任之始，一改督抚到任先拜洋人领事之风，逼得洋人主动上门拜见。可谓开一时之先河。端方推行新政坚决，作风开明，历史上最早的现代幼儿园是他在湖北时首创，总督两江时，首倡电话、无线电、图书馆、运动会。此人在民党口中臭名昭著，大概源自于太能干了，比起当时的很多官吏，相对清廉很多。这种人，对于民党来说，多一个就能增加一份革命成功的难度。
一代学问大家刘师培，甘当端方门下走狗，试问清末诸多督抚，谁能做到这一点？
余大鸿见朱忠怒而离去，心里不免惶惶，露出着急之色。方剑雄倒是老神在在，甚至还看了看腕表大声道：“等半个小时，没人出来便闯进去。”
话音刚落，但闻门内有人放声笑道：“久闻孙慕韩收了个好学生，上马能带精兵，下马能办实业。本以为是老成之辈，今日一见方知不失青年人之血性。”
声音传到，人也到了，一身官服方剑雄却毫无认识。余大鸿立刻打千称：“见过制台大人。”方剑雄的反应是微微皱眉，啪的一个立正，抬手敬礼：“见过制台大人！见过抚台大人！”
两下一比较，端方心里高下立判。一个暮气沉沉，一个朝气蓬勃，一个是旧式军人行打千的礼，一个以标准的军礼见面。端方很喜欢方剑雄这股子锐气，尤其喜欢他看见余大鸿打千时皱眉的反应，自觉这才是军人该有的风范。
不过这也就是方剑雄运气好摊上了端方，换成别的旗人官员，估计能下令拿下治罪。
“好一个军中后起之秀！方扶国，本督问你，为何不去江宁见本督？”端方笑眯眯的问了一句，朱家宝在边上暗暗叫苦，制台大人这是要挖墙角啊！
“回制台大人，剑雄不想离开芜湖，不想离开家慈！虽说自古忠孝不能两全，然制台大人总督两江，治下大体安定，故此打算先在家慈面前尽孝几年再说。”方剑雄这个话，听着相当真实，没说两江治下国泰民安，而是大体安定。清末各地起事不断，一直是很头疼的问题。一方大员能维持地方不乱，真是了不得的事情。
“哈哈哈！”端方笑了起来，回头对一群官员笑道：“治下大体安定，方扶国倒是个能说真话的人。”
一群官员陪着笑，朱家宝心里暗暗满意，这个方扶国，不枉自己对他的信任。
“这就是你练的兵么？”端方突然一转话题，抬手一指前方十步之外，依旧整齐列队的士兵。“回制台大人！这是安徽新军教导队，暂且由卑职带着。”方剑雄答了一句，说话前啪的立正。
“走，去看看！”端方丢下一句话，信步就走，他脚步很快，方剑雄反应过来时，端方已经走到了队列之前。
“全体立正！”端方身后，方剑雄一声令下。刷！整齐划一的立正，瞬间肃杀之气溢出！
“为何一人两枪啊？”端方突然回头问话。
方剑雄还是立正回答：“此前抚台大人有交代，教导队此行任务为警备总督行辕。卑职以为，警备任务当然以连发短枪为佳，一人双枪，近战可挡数倍敌人。”
“这么多枪，花的银子不少吧？”端方又问一句，并且脸上的笑容收了起来，目光变得难以琢磨。方剑雄来之前就有准备，不慌不忙道：“这些短枪是卑职通过在德国的关系低价购得，被打算装备工业区的护卫队，临时借给教导队用一用。”
端方一时目瞪口呆，好一会才笑道：“你倒是实诚，能说实话就好。如今地方上不太平，你办的好大事业，确实需要些防备。来人，带教导队的兄弟下去休息。”
说着转身就走，其他官员也都跟上，方剑雄不明其意，站着没动。端方走了几步，回头笑道：“哎，你傻站着干啥？”见方剑雄还没反应，又来了一句：“说你呢，扶国！”说完忍不住哈哈哈的大笑起来，摇头摆脑的往里走。
方剑雄没有着急跟进去，而是先等人来领着兄弟们下去，交代简森两句，转身进了大门。
端方回到正堂，布政司继昌也是旗人，紧跟端方后头来了一句：“制台大人，方扶国桀骜不驯，怕是不易驾驭。”
端方听了这话，先看了一眼朱家宝，老奸巨猾的朱抚台面无表情。端方这才笑道：“方剑雄见了本督，说的都是实话。一个军人，要那么多心眼做啥？”
朱家宝不易察觉的微微一笑，心道这个继昌不是没眼色，而是嫉恨方剑雄在芜湖弄了个制造局分局。眼下安庆制造局形同虚设，继昌代行巡抚职务时一直拨款来着，朱家宝来了就给断了，继昌不敢对朱家宝，自然要把帐往方剑雄头上算。制造局一年二十万两的投入，继昌想起来就肉疼呢！
吃了一句软钉子，继昌老实了。等方剑雄进来见礼时，端方态度和蔼的问了一些话，都是跟芜湖有关。得知方剑雄还是芜湖巡防营统领，麾下四个巡防营，不由笑问：“你倒是不耽误，只是为何不入新军？”
方剑雄想了想道：“如今新军中多有从日本留学归来者，卑职留学德国，与这些人怕是难以相处。巡防营也是朝廷的军队，在哪不是为朝廷效力。再者，我还能留在家慈身边，也算两全其美。还有就是……。”说着，方剑雄突然收住话，脸上有点不自然。
端方见状反而起了好奇之心，端坐笑问：“怎么不接着往下说了？”
“没了！”方剑雄很干脆的表示说完了，端方意味深长的看他一眼，淡淡道：“明日本督前往太湖县观操，扶国率部随行。”
“是！大人！”方剑雄啪的又是敬礼！
端方自己带着卫队，教导队只能负责外围的戒备。方剑雄把特务班放在朱家宝身边，算是一点小小的马屁。对这个安排，朱家宝很满意，是夜使人把方剑雄叫去说话。
“今日扶国言犹未尽，制台大人让本抚代为询问，当时有何难言之处？”朱家宝见了面便笑着问话，方剑雄看看四周，朱家宝挥手让左右退下。方剑雄这才肃然正色道：“大人，说来话长，容卑职慢慢道来。”
朱家宝听着也是面色一正道：“请讲！”
“事情要从日俄战争之后说起，日本战胜俄国，乃有备胜无备，有心算无心。让国内皆以为是日军强大，其实不然。日俄战争之后，国内留学军事者首选日本，窃以为此一重大失误。首先，日本图谋我国也不是一天两天的事情，去日本学军事，怕是只能学到一些皮毛。其次，日本国小而我国大，小国欲谋大国，必先使大国内乱，方有机可乘。如今新军之中各级军官，多为留日生。这些人在日本呆了几年，回来之后怕是心不向着朝廷了。最后，乱党的大本营在日本，如果不是日扶持，乱党早就被灭了个干净。窃以为，日本欲借乱党乱我国之心昭然！”
朱家宝听的是瞠目结舌，久久不语，最后抚掌叹息：“扶国所言，正合本抚心忧也！”
方剑雄立正不语，朱家宝继续叹道：“南方新军一直不稳，皆乱党渗透之故也。为今之计，为有即防之，又用之！安徽新军各级设督导官之举，不失为一上策。”
方剑雄笑了笑，没有顺势往自己脸上贴金，朱家宝的意思他也明白就是了。
“你且去休息吧，明日出发太湖。”
次日，总督行辕大军上路，端方为首，朱家宝为辅助，原定光绪皇帝及陆军大臣荫昌观操之事，因变故取消行程。现在只能是两江总督端方代天子观操！
朝廷非常重视这次军事大演习，事前特意从安徽省安庆经潜山、太湖到湖北省建造了一条军用公路，逢山开路遇水搭桥，以便演习部队行军和炮车及辎重的运送。
道路良好，安庆自太湖不过一日行程。到了观操之地，扮演北军的第九镇统制徐绍帧领着一干手下，已经等在营门之外。见面寒暄一番不提。方剑雄作为外围警备的军官，自然得看着队伍，前后忙碌。
湖北新军第八镇自武汉经黄石而来，第九镇奉命迎击，两军遭遇，“战斗开始”。