公元一六三一年十月十一，大明崇祯四年辛未，九月十六。广州湾港口的洋面上，无数艘大大小小，各式各样的海船齐聚在珠江口——征讨琼州岛上“髡匪”的军队终于凑齐了。
就在此前数天，被朝廷诏封为“五虎游击将军”的福建水师统领郑芝龙率领他的船队抵达广州，为明军提供渡海作战的交通工具。郑家号称有战舰千艘，虽然略有夸大，几百条海船总还是有的，这时候全部集中到此，但见旌旗招展，桅杆如林，片片白帆，遮天蔽日，着实威风不已。
当时广州府官员还专程前往港口慰问郑家水手，并赐以酒食，广州市民纷纷前往，观者如墙，引为一时盛事。
不过仅仅两天以后，郑家的威风就被另两支外来船队所压制——按照与大明两广总督王尊德约定好的计划，西班牙及荷兰的复仇舰队在从巴达维亚，马尼拉，大员等诸多港口开出后，并未直接开往海南岛去找短毛的晦气，而是先来广州府会齐，打算联合明帝国的船队一起出击。
正如那位德国小伙儿威廉姆在写给安娜的书信中所言，这两家各自出派了将近二十艘远洋船组成舰队，那些可都是大船。而原先停泊在港口的郑家舰队数量虽多，在规模上却很少有能与西洋船相比的。
据说在郑家舰队里其实也有模仿西洋船型制建造的“大发槓”战船，不过此次出战，也许是出于保存实力的考虑，郑芝龙带来的都是些普通沙船广船，传统的中国式样。二百料以上的大福船都没几艘，看起来顿时显得颇为不如了。
一时间，广州府的老百姓再度倾城出动，纷纷涌向港口去观赏西夷大楼船，还有传说中红眉毛绿眼睛的西洋夷人——虽说西方船和西洋人在广州并不稀奇，但那么多大楼船集中在一起出现，那么多的高鼻子夷人一块儿冒出来，听说要出兵为朝廷剿灭叛贼，那还是很有热闹可以看的。
此时的明帝国还不是后世大清，大明的老百姓对于西方人还是很有一种心理上的优越感，大家站在高坡上，看着那些大帆船上忙忙碌碌的外国水手，那种感觉，估计和和后世在动物园里看猩猩的游客是一个样儿……
不过，人看猩猩，猩猩亦看人——在西洋船上的那些水手，此时也都在用差不多同样的目光看待岸上那些无聊人众，以及周围的一切。
“这可真是一个繁荣而富裕的国度啊……”
斜斜依靠在护栏板，西班牙商人迪亚戈·卡特罗斯·曼多萨发出这样的感慨，来到东方的欧洲人大都看过马可波罗那本著名的游记，就算是不识字的乡巴佬，好歹总听说过“东方遍地是黄金”这句话。
虽然这句话有点夸张，不过东方的富饶依然让这些欧洲人大开眼界，尤其是这个一直对欧洲严密封锁的国家——大明。从这片土地上流出的瓷器，丝绸，还有各种各样精美的工艺品，以及正在逐步成为欧洲人不可或缺之日用品的茶叶和糖，每一件都令人心动万分。如果有谁能够独自垄断与这个东方大国的贸易，相信就是上帝也会嫉妒他的财富吧。
然而与欧洲对东方货品的极度渴望不同，所有物质都能够自给自足的大明却对西方世界根本没什么兴趣。他们虽然开辟了几个贸易口岸，但更多是出于息事宁人，不想惹麻烦的因素。而即使在这些地方，明帝国的官府也依然拒绝同欧洲商人直接贸易，所有货物都要通过中间商转手。平白无故少了一层利润不说，货品的质量也常常受到影响。
不止一个西洋水兵发出了与迪亚戈类似的感慨，此刻他们正处在大明南方最为繁华的一处港口内部，船只虽多，总不能堵塞了航道——就在他们说话的时候，不时有一条条中国帆船满载着货物从他们侧边行驶过去。
西洋船舷高大，居高临下可以清清楚楚看到那些船大都是满载，显然都装着大量物资。偶尔有露出一角，就显出几束雪白的生丝或是瓷器光泽，让那些在大洋上习惯了劫掠的西洋兵们个个看得两眼发直。
“还去打什么琼州岛啊，干脆，就在这儿……”
迪亚戈所搭载的这艘“梦想号”武装商船，正是上次送他去琼州下战书的那条。船主托雷斯和他也算是老相识了，两人虽然偶有斗口，但总体来说，在这个时代，应该还是可以划入“朋友”范畴的。
这位托雷斯船长虽然是西班牙人，却是个典型的尼德兰式船长——也就是说，他是个投机主义者。他在身份文书上注册的职业是商人，但在海上，只要有机会，此人从不介意干一两票海盗行径的。他那艘“梦想号”平时载运货物，必要时炮门一开，船上十多门青铜炮发起威来，欺负欺负中国舢板绝对没问题。
这次西荷双方的舰队中，有许多都是象“梦想号”这样的业余战舰，船上人员也大都是商人水手之类临时客串，包括迪亚戈这种皮革商人也跑来凑热闹——在他们的心目中，根本不认为这会是一场势均力敌的战争，反而更类似于在南美大陆上的那种征服行动。无数的金银财宝就摆在那儿，正等着他们去攫取呢，在这方面，商人显然比士兵更擅长！
此时此刻，面对着繁华无比的广州港，托雷斯今天难得递酒未沾，却已经有了些熏熏欲醉的感觉。他眯起眼睛，却也掩饰不住视线中熊熊燃烧的欲望之火：
“去跟上校先生商量一下，我们直接登陆吧……这座城市必将匍匐在我们的脚下，我们今天获得的财富就会让整个西班牙都为之震撼！”
幸好，并不是所有人都象他那么利令智昏。
“……请原谅，阁下，我不赞同您的构想，仅仅从我眼中所见，我相信这座城市对我们还是很有戒备之心的。”
——在西班牙舰队的旗舰“雄狮号”上，陆军上尉亚罗尔再一次冷冰冰跟他的长官唱了反调。不过这回那位上校先生找不到什么人来替代他了，因此态度也好了很多，至少总算能够耐下性子听听他的意见了。
“您看看港口周围，我刚才进来的时候至少看到十座以上的炮台，炮口都对着我们呢，中国人的火枪很差劲，但他们的炮却不赖，至少与我们相差不大。让战舰与炮台对轰，显然不是一个好主意——即使那是中国人的炮台。”
“另外，麻烦您再看看侧面，那支中国舰队……是的，他们都是些小船。可那些小舢舨上堆放着什么您注意到吗？——都是柴草，阁下，我相信他们在船上准备那么多干柴肯定不是为了做饭用的。如果我们真有什么轻举妄动，在这么狭窄的港湾里，他们光靠人力划桨都能把那些干柴船推到我们的舰队中来，然后……很高兴您能理解到这一点，阁下。”
“这些还仅仅是我们所看到的，在我们看不见的地方，肯定还有许多……至少在士兵方面，听说这次中国总督为了平息叛乱准备了三万大军，他们现在肯定都在岸上监视我们呢。而且，最重要的一点……”
亚罗尔上尉看了看港口另外一边，一支同样也是西式舰船组成的舰队，却和他们离得远远的，中间还隔着郑家的船队。
“您能确定那些尼德兰人会和我们联合行动？而不是相反？”
——从法理上来说，此时的西班牙与荷兰之间还是处在战争状态之中——荷兰一直在谋求从西班牙独立出去，而后者则认为西班牙帝国的一切困扰都来自尼德兰人，解决了尼德兰问题就解决了一切。
“神眷顾西班牙，在这些日子为我国作战！”
这是西班牙当今首相奥利瓦雷斯公爵的一句名言，可以想象，抱有这样想法的自信人士当然不可能考虑与被称为“海上乞丐”的尼德兰私掠者妥协，于是西荷之间战事不断。
双方在欧洲打得相当惨烈，在亚洲也没闲着，为了抢夺台湾的所有权，两家各自的“东印度公司”也打过一仗。不过，毕竟他们在这里的任务是发财。东南亚有那么多可以抢劫的好东西，非要在这里拼个你死我活那才叫傻呢。于是这仗打得并不怎么激烈，最后是各自占据一块地盘了事——在这个时代西方人所用的地图上，台湾还是被画成三个独立岛屿的。其中西班牙控制了台湾北部，而荷兰控制台南。至于中间部分，则让一群中国土著占据着，为首的家伙似乎姓郑？——没错，那里是郑家的势力范围。
正因为有这些仇恨在，这两家舰队虽然出于“文明人”之间的默契同意联合作战，共同收拾那些胆敢向“文明世界”挑衅的琼州短毛。但双方船队从海上相遇开始，直到进入广州港，炮口始终是相互瞄准的。进入港口之后也各自占据一边，互相都小心戒备着。
联合攻打琼州府，那是事先约定好的内容，双方尚可以保持一致，但如果在这里有一方突然变卦……谁敢保证另外一边肯定会跟随？
——趁机联合中国人把他们干掉，以此来换取更好的通商条件，不也是一种选择吗？