作为一个与其说是幸运不如说是有经验的赌徒，托尔奈普太空海军基地的准上尉罗哥狄特．斯诺尔认为他看见什么就可确知什么，尽管近来他的眼睛不太好用。
一周以前他在地球上发现了一个无线电波段，似乎同盟军的其他人没意识到这一点。他当然也不会去告诉他们。这一波段被叫作"联邦频道"，它播放新闻，发放命令，报道说由号称"协调人"的家伙去负责处理部落问题。海军长官的主要收入来源是靠贩卖奴隶，他相信从那儿的身上动动心思就会有很高的利润。这是托尔奈普最擅长的交易。
他告诉其他飞船在星球的另一侧的确应该安排一个卫兵，在他们看不见的轨道上占据一席之地。
两天以前他一直很奇怪那些马上就要当奴隶的家伙竟然凑在一起用一种叫"英语"的语言交谈——那还是他用几十年前的一套自动语言合成仪线路测试出来的——他们正为一位名人的来访做准备。
要对这位名人的访问加以干涉恐怕已为时过晚，但静观事态的发展还不算迟。他惊讶地发现他就是那个印在一元钞票上的家伙，他戴着那顶金头盔，就更容易辨认了。
整个联邦机构都在为他的参观而忙碌。这是一个大山里的古老的城市，他们称之为"拉萨"。协调委员会打算在那儿召集一些部落举行个招待会。他们经过周密的勘察认为在那儿办比较容易。附近的人都奔向这个城市会合，这地方四周被群山环绕，它本身地势也较高。啊，拉萨！
准上尉斯诺尔又快又好地制定出方案。他打算不通知别人，把这个知名的囚犯抓起来讯问，只有托尔奈普或塞库洛才有权利审讯。他会得到无价的信息，利用这个名人的身份去和星球上的投降派谈判，瓜分星球上无尽的宝藏，掳获地球人，用他们偿还他的赌债，然后他就退休。他有时间、地点、机会。干！
斯诺尔瞟一眼战船值班军官的名单，找到一个他还拖欠人家2012块钱的军官，他叫达伯尔爱撒恩．斯利斯特．普利斯。如果这事不成功，准上尉根本无能力去偿还这笔债务。但是它不可能不成功，斯诺尔已计划得很周全。
他把达伯尔爱撒恩叫到办公室，告诉他马上要干什么。他命令两架飞机随时整装待命，并命令启用两架长期封存的海军攻击机，准备发起小规模进攻，进行绑架。
这是一个睛朗、美妙的日子，乔尼把方向盘让给一个德国的副驾驶员。乔尼已处在群山环抱之中。他以前从未见过喜马拉雅山，太迷人了！这些山有的海拔五英里，还有几座接近六英里。积雪、冰川和风物，幽深的村庄和封冻的。真是别具一格的群山，绵延数十英里。
他们沿东南方向飞行。现在比预计时间稍稍提前些。因此飞行速度只是比声速略高些。他们放松下来不是为了听发动机的轰鸣声。他头盔上的耳套是隔音的。效果比普通的圆顶头盔要好得多。
德国副驾驶员把飞机停在了右边的塔形山顶上，他们按时到达。当他俯瞰时吃了一惊——拉萨就在眼前，他们正驶往这座城市。
这儿以前肯定是个迷人的城市。一个巨大的宫殿废墟正与一座红色的山峦相映成趣。这座宫殿比大山还显巍峨。宫殿下面有一大片开阔地。估计以前这地方是个公署，现在取而代之的是一片废墟。整个城市高山环绕之中。
没错，正是这儿。在公园的那一边有一小撮人正在等着，他们中大多数都穿着皮衣，有一些穿着黄袍。下边有好多地方可以着路，乔尼让副手而把飞船停靠在城市高楼大厦的一片粗砾沙石上。那个巨大的古老的宫殿就矗立在他们的右边。人群在飞机前一百码处，人群后边一百码仍是一片废墟。
乔尼解下安全带，把门打开。
那群人仍站在那儿，不往前跑，共约二百来人。他们也不欢呼。乔尼想一个人不可能在哪儿都受欢迎。
AK47手枪的吊索钩住了他前面的控制台。他把它拿起来，把门打得更大些，他随后跳下来。通常副驾驶员会自动坐到驾驶员的位子上，乔尼抬头往上看，那个德国人正坐在那儿，直直地盯着前方。
乔尼又看了看人群。没人走上前，根本没人动。他们正在百码之外穿过公园。他能认出三个协调人。他们也站在那儿仿佛被钉住了一般。
人群默默地站着，好像有支无形的手枪在瞄准他们。出于本能乔尼转了个身往飞机后边看，大约在二百米的远处有三个家伙正向他跑来，手里的枪握得低低的。
他们都是灰皮肤，身材和人相似。还戴着大面罩。
是托尔奈普！
他们正在迅速地缩短距离，向乔尼逼近。
乔尼拿下腰间AK47枪，举了起来。他弓着身子，勾动扳机向目标开火。
托尔奈普没想到他身上还带着枪，怔了一下，然后开始迂回地向他跑来。
AK47子弹挡不住他们。
托尔奈普！乔尼对托尔奈普了解多少？他只是在几天前读过一本塞库洛手稿。他对托尔奈普的眼睛印象很深。他们是半瞎子，不戴面罩什么也看不见。
他握紧了手中的枪。
他们正穷凶极恶地向他扑来，最近的一个只有五十码了，最远的也不过六十码。
乔尼单膝着地，他开始瞄准最远处那好个家伙的面罩，后来又换到第二个。瞄准，射击。
他用的时间太长了。
领头的家伙差点儿扑到他身上。
毒牙！面罩！
已无法开枪了。
乔尼跳起来，用AK47枪狠劲地砸在托尔奈普的脸上。
他这一手可谓迅雷不及掩耳，直砸得托尔奈普往后甩了个大趔趄。
托尔奈普要用他的毒牙咬人，必须靠人很近。
乔尼后退一步，把枪换到左手上，勾动了板机。
他猛烈地扫射过去，托尔奈普应声倒地。
乔尼走近点，仍旧不松开板机。托尔奈普直挺挺地躺在那儿，周围的尘土被溅得四处飞扬。
子弹的强大冲力把托尔奈普击昏了。面罩被打碎了；两只奇怪的眼睛瞪着在眼窝里乱打转。很显然是被打昏了。
还有其他人！他们跑到哪儿去了？一个家伙正往高大的宫殿上蹿，他看来是被这场面吓呆了。另外一个正夺路奔向废弃大楼的角落。乔尼看到一架小型飞机正从乱石堆下露出亮闪闪的机首。
那个家伙正要上一架飞机！
乔尼跳上飞机座舱，从枪架上抓起一杆枪，装上AK47。
他跳下飞机，跪下，端平枪，向正要逃上飞机的托尔奈普开枪，没打中！
乔尼把枪设置到"火焰"和"最大值"上，托尔奈普的末日到了，他就要登上飞机了。
乔尼瞄准，然后扣动扳机。
托尔奈普随一团升腾的火柱，被炸得粉身碎骨！他又转向下一个，勾动扳机，只听"轰"的一声，托尔奈普的枪爆炸了。乔尼走过去，朝飞机里看了看，确定里边无人后，他又瞥了一眼脚下的托尔奈普，从他的徽章便可断定他是个军官。
乔尼从飞船上找来根安全带，把托尔奈普五花大绑。他没带机关枪，身边只有支手枪。他把托尔奈普从飞机上拖下来，好家伙，够重的！乔尼拍了拍托尔奈普身上的"肉"，感觉像狮子。他看上去像人但长得非常密实，难怪AK47穿不透，子弹一颗颗全打飞了。
他感到形势对他有利。这事发生得太突然了，三架护航机正在空中盘旋，悠闲自在。乔尼想他们一定是离他太远了，根本没发现托尔奈普对他的袭击。
乔尼环顾四周，他更加诧异了。那些人依旧站在飞机前一百码处，一动不动。他抬头看了看自己的飞船，德国副手正端坐在那儿，两眼平视前方。
乔尼抓起无线传录器。"不要到这儿来！"他告诫别的飞行员。
飞船就在那儿，它马上就会着火还是会爆炸，还是……？
乔尼举起突击枪，迅速地接近飞船。
他们把它藏得很严实，他们的飞船藏在乱石堆里。从地面上一点儿也看不见。
乔尼非常小心地走过去。机首上是个大炮，机身漆成银灰色，外观呈菱形。它带个座舱罩，现在已把座舱罩拿下来，整个地盖到飞机上密封起来。驾驶室可坐三个人，机尾还有装货物的空间。
乔尼保持一定距离用枪托敲了敲飞船，它没爆炸。很奇怪才用这儿点劲就让这个重家伙晃起来。
他用手抓住机身爬了进去。飞机在振动，上面有东西转动。
他看着飞机上的操作台，上面亮着几盏灯，控制器和他想象的完全不一样。他不知道上面那些字母是什么意思，也不知道除了在塞库洛手稿上经常出现的"太阳能"，还会有其他什么能量。
最好不要动那些控制器，它说不定会起飞的。
他往外看看三百码以外的人群，他们直直地站着，被钉住一般。
有一会儿他感觉也被钉住了，动弹不得。这恐怕是战争反应吧，他自己这样解释。
飞船里也有东西在转动！他用手在里面摸索——他原以为是个大炮，实际上是两个放在一起的枪管。上面的那个在枪口处有个闪亮的光弹。
他感到越来越瞌睡。
既然有东西在转，势必会有电提供动力。电源在哪儿呢？他在控板盘下面找到一根很长、很粗的电缆，另一头边接着一个暴露在外面的蓄能带。
机舱后有一大卷绳子，乔尼把它系到电缆上，电缆上面就是蓄能器装置。他出来把绳子捆在身上用劲往外拉。
电缆扯断了蓄能器，迸发出刺明的火花。
马上，有三件事发生了。飞机停止了晃动，乔尼的瞌睡感消失，外面立着的人群都倒在了地上。
乔尼把电缆放在远离蓄能器的地方，系好，这样就不会再短路了。乔尼朝外面的人群跑过去。
他经过他的飞机时，那个德国副驾驶员正摸索着把门打。乔尼没听清他在喊什么。
乔尼在人群中发现一个协调人正挣扎着站起来，其他人也摇摇晃晃地站立不稳。地上零乱地摆放着旗子，乐器和一些准备搞庆祝活动的小东西。
这位协调人的嘴在动，乔尼想这位苏格兰人的嗓子肯定是哑了，听不清他在说什么。乔尼转身看到一架护航机已着陆，他刚才一点儿声音也没听见。
突然他认出了伊万上校的头盔。乔尼解开头盔链，把又厚又沉的护耳拿下来。
"……你怎么来这儿了？"协调人问他。
"我坐飞机来的！"乔尼有点儿气不打一处来。"我的飞机就在那儿！"
"地上有个畜生！"协调人指着已捆绑起来的托尔奈普。"他是怎么来的？"
一时间乔尼感到胸口有些憋闷。刚刚结束的射击、奔跑……又重新回到他眼前：他们这些人谁也没有目睹刚才发生的一切。
这些人对眼前的一切感到迷惑和不安。有三个部落首领跑过来，边鞠躬边陪不是，非常难过。他们已经"丢脸了"。他们本来计划搞一个很隆重的接待仪式——看看这些旗子、乐器还有礼物——乔尼却早到了。他们请求乔尼原谅。
协调人在尽力回答乔尼的问题。没有，他们根本没看到什么奇怪的事发生。他们在日出时，就到这儿等候了，可是后来他和他们的安排全乱套了，现在肯定是早上九点钟……什么？已经下午两点了？不，不可能，让我看看你的表！
他们想现在补办一个迎接仪式，尽管这样不太好。乔尼告诉协调委员会的负责人把这事推迟一下，他接通了无线电。
他告诉手下的两架飞机要密切注意运行在轨道上的所有飞船。然后他把波段调到行星飞行上，了解到一切运作正常。他同非洲的罗伯特爵士联系上了。
乔尼说："这些小鸟想在这儿唱歌，但他们不识谱，看来他们的确需要一个指导规则。好了，我的朋友伊万上校有了个新洞，他目前肯定缺一个篷子撑着。你明白吗？"
"老狐狸"罗伯特当然明白。他知道乔尼指的是在俄国基地设置空中防御，他会马上去办的。
"让我们自己的乐队演奏斯维森小调，"乔尼说，"我担心没有这种苏格兰笛子挽歌。请最好关上行星无线电装置，如果外来客知道我会在这儿，他们一准会监听我的发言的。我可能要演奏一两节的小调。"
他关上了无线电。局势比他想象的还要恶劣。生活在这个星球上的所有的人都面临危险。
刚才只有他是"耳聋"的，只有他能够采取行动。那个带声的枪管能释放出高强度声波，那会使整个星球陷入瘫痪。那时托尔奈普就可以高忱无忧地做起他的贩奴贸易了。