宴前，酒过三巡，虽无人说话，但也依然有些人微微产生了醉意，却见这边的耶律颜趁着酒意站了起来，站到下方。他甚至都未曾向官家施礼，而是直接问道：“听闻宋朝有一女子非同凡人，表演时频频引现祥瑞，不知此女现今何处，可否请宋主代邀，也让我等开开眼界，一饱眼福啊？”此人的态度在金使臣队里，最是令孝宗不满的。此时他开口，孝宗又怎会轻易答应，至于对方所说的人，他当然明白是谁。“大胆！你一外臣，竟不跪拜我大宋君王，还敢口出狂言，向官家提如此不堪的要求？”正在孝宗想着如何回绝他时，下方，赵汝愚站起言道。赵汝愚向来颇受孝宗关照，此时对金人甚是不满，见金人越发嚣张，更是要帮衬着官家说话的。赵汝愚站出来说话，也是令众官员纷纷暗暗点头，投来赞许的目光。然而就在别人都以为这位外臣吃了瘪就会老老实实坐回去的时候，耶律颜却突然笑了笑，轻捋须髯，目光一转看向对方，只是扫了扫，便不屑地转过身，拱手道：“岂不知，君臣之间，臣需深明主心，做该做之事，言该言之话。若是良臣便无须君主多说，应明其隐喻，知君所思所想。君臣之间，真诚为主，若为臣的表面顺从，实则逆反乃是大忌。君主是需要臣子来办实事的，所以只有臣子的确具备才能的时候，才能够去办好事情，这样才可以被君主持续地重用。”他如同朗诵课文一般背诵着《周礼》中的君臣之道，更是说得一字不差。在座众人皆不明此意，纷纷交耳揣摩。“他说这些做什么？”“不知道啊，突然就提起《周礼》来了。”“明明是他一外臣先不恭不敬，反倒教起我等为官之道了？”“呵呵！荒谬之至！狂妄至极！”将君臣之道全部叙述完后，耶律颜顿了顿，没有继续说下去，似乎是特意留给对方说话的机会。赵汝愚说到底也是皇室宗亲，听了这一番话，心里也是不明所以，只觉得对方是在胡诌乱言，“外使怕是一路劳顿，心神不定导致精神错乱了吧？且放宽心，我京都之中名医遍布。稍后，本官便会派人找一些送去您住处。”言下，这耶律颜倒是成了赵汝愚口中的“傻子”，是精神错乱，是魔怔了。当下不少官员心里憋着的一口气终于理顺，甚至开怀笑出声来，就连上面的官家以及旁边的太子，也是面露笑意。“哈哈哈哈！”耶律颜的笑声再度使得众人一怔，“吾身为外臣，自是不好多言，方才所诵周礼臣道，乃是为提醒在座诸位，既诸位浑不自知，吾只得将话点破，只恐言语逆耳，不甚得听啊！”说着，他看向赵昚。赵昚倒是对自己朝中的文臣颇为满意，既然对方要论一论，他自然不会拒绝。是以孝宗微微颔首，示意赵汝愚与他对辩。看一看这宋、金两国的文臣，究竟有何区别。见官家示意，赵汝愚当即说道：“汝乃外臣，官家仁慈以礼相待，歌舞、百戏皆已安排，尔等理当感恩戴德，怎可不知好歹，另提要求？汝当我大宋皇宫似那酒楼教坊，任尔等欢喜，简直粗蛮无礼，无规无矩！本官定要将今日之事详细记录一二，好参与金朝君王！看看是否是那上梁不正下梁歪！”耶律颜背过手，摇头失笑。“这圣贤书尔莫煮食乎？白费吾方才又重述一番，书中大道，皆以臣附君意为主，为臣子不可逾越君主之意。宋主好客，自然心底方才是默许在下请求的，哪里轮得到你一腐儒评头论足，连自家官家的心思都猜不透，你以何为臣？又以何颜面，在此席中？”此番话后，场内鸦雀无声。虽耶律颜此人缺点一眼可见，但他说到底也是金主钦点的文臣。金国中，数他最是能言善辩，纵使黑的，他可说成白，纵使假的，他也可作真。这也正是金主派他来的原因。而至于完颜匡，完全是为了制衡。见两三句话将赵汝愚说得无言以对，众人沉默。下方更有不少人还想上前答辩，但官家的脸色已然不好看了。丢人至此，还有何可说，但面子丢了，他自然也是不会让那耶律颜如意的。孝宗微微点手，示意赵汝愚坐回去。后者咬牙拱手，甩袖归席。耶律颜趾高气扬，负手而立。孝宗顺了顺心气儿，开口道：“今日设宴，为两朝交好之举，不必如此严谨。耶律卿所言不无道理，只是不曾想，区区寻常雁舞，倒是风靡到金朝，金朝子民竟如此仰慕我大宋风采，既是来客，朕便应允你。今朝有酒今朝醉，朝歌暮弦图逸乐，此番倒是令朕见识了金朝的风雅有趣，只是那优伶现今不知何处，若不在宫内，怕是只得择日宣旨，再请各位使臣欣赏，朕定当满足了使臣们的愿望。”耶律颜闻此言，眉头微皱，摆明了讽刺金朝贪图享乐，看样子这宋孝宗是准备糊弄自己了。他刚准备再说什么，却见完颜匡出席，拱手说道：“谢官家恩典，我等岂敢劳烦官家，想必耶律大人初次来到大宋，酒喝多了发昏，才敢殿前提此要求，还请官家恕罪！”说完，他将那耶律颜直接强拉了回去。
耶律颜明显不满，声音几乎从牙缝里挤了出来：“你拦我作甚？你才喝多了胡言乱语！”完颜匡端坐闭目，沉沉道：“不可因你一人之意，拉整个使臣队以及两朝盟约与你陪葬。”耶律颜沉默片刻，冷哼一声，坐了回去。而官家这边话说出去了，自然是要装装样子让人找一找杨桂枝的。“来人，立刻派人去寻那女子，若有消息，速速来见。”官家说道。站在一旁的太监自然意会，话音落下，一个眼神，小太监心知肚明，离了宴席，也没去找杨桂枝，只是寻了处角落偷摸休息去了，待时间长了再回去，说声没找到，此事便也罢了。然而，谁知那小太监前脚刚出梅亭。另一边，桂枝便是抱着琴来了梅亭后院，远远地瞧见了大席上百官及官家，她深吸了一口气，待在后方静候传唤。半炷香后，见毫无音讯，官家干咳几声，下方众人息声附耳。“怎还不见来报，那女子便如此难寻吗？”话是说给金朝使臣听的，众人心知肚明。有完颜匡压着耶律颜，后者也断不会再说什么。孝宗想着不如趁此将宴会结束，各自散了。于是，他便轻叹一声，刚欲再度开口，可下一刻，百官却纷纷变了脸色！却见梅亭后方，杨桂枝执琴而出，正缓缓踱步而来！满朝中，认识杨桂枝的不在少数。其中跟着太子赵惇来的赵扩最是惊讶，谁都明白，杨桂枝此时不该出现。可她为什么来了呢？如果杨桂枝今天给金人表演了，那可就证明，宋主甘心屈于金人，大宋的面子，该往哪里放？一时间，官家，百官，就连金臣使臣队众人都愣住了。梅亭后方的余尚仪以及其余四位司乐在此时也愣住了，余尚仪的手抓在门框外，她们早就接到了通知，不许再出去表演，可是杨桂枝此时不是应该在尚仪局待着吗？怎又会出现在此？席下，金使队中的耶律颜紧盯着后者，一看到对方的脸，他瞬间就明白了此女的名气为何那么大。而在他后方，一直感觉无聊至极的完颜璟也是心头一颤，与转目看向他的完颜匡对了个眼神，他俩都是见过桂枝的人，自然认识。“虽然挺想见你的，但……”完颜璟有些头疼，“万不该是此时啊！”赵扩几乎是看着桂枝从旁边走过去的。他的心都快跳出来了，当着皇爷爷的面儿，又不好表现出来，只能强压着，心里却打着鼓。“桂枝怎么此时来了！完了，完了，这下皇爷爷岂不震怒？”他正在想待会该如何替她求情，哪怕求得一线生机。就这几步路，桂枝走得异常别扭，因为这些人的目光很怪，一时间她无法理解。但站定在台下看向官家的时候，她只觉得浑身打了个寒战。赵昚的表情虽平静，但眸中隐隐有一股怒意，而且看得出来，是冲着她来的。“奴婢来迟，请官家恕罪！”桂枝先是跪倒在地，叩首说道。孝宗嘴皮抖了抖，片刻后点头说道：“好，好啊！既来了，便为今日金国外使奏上一曲吧。”这句话，瞬间点明了桂枝。从官家的语气中可以听出，事情怕不是那么简单的，官家向来对金态度强硬，怎会如此客气？眼下，定是自己来得不是时候了。但没办法，来都已经来了，此时转身就走，更是掉脑袋。桂枝踱步至场中一处空出来的凉亭，此处名为梅亭，亭亭从立，中间这座最大，也更宽阔且四周都看得到此处。她深吸一口气，脑中飞速思考。片刻后，桂枝的神色松弛了些，她将琴放在案前，坐于案后。短暂的沉寂后，玉指轻勾，弦音传出。宋臣这边的脸，几乎全部都板着。此时纵使再美妙的声音，都无法打动他们。官家亦是如此。反观耶律颜倒是一副看好戏的模样。可谁知，桂枝唱出第一句的时候，他的眉头就紧皱了起来。“怒发冲冠，凭栏处……”事情过去没多久，记忆如同昨日，不可能忘却。忠将鹏举，岳元帅的满江红，乃是官家最爱的。之所以上位不久就为岳飞平反，正是因为其精忠报国的大义。但他怎么也没有想到，这首词，竟能唱出来。一时间，官家看桂枝的眼神，不同了。耶律颜的脸色，更黑了。“潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切！靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙！”