此时节，他夹在太上皇与官家之间，赵柄与赵扩之间，让他抉择他是万万不敢的。不论何朝何代，立嫡之事，做臣子的还是莫参与为好！“叔父！”满心计较的留正走到正堂前，还未进门，便听一旁传来声音，侧目借着院里的月光才看清是留元武。“元武啊……入夜了不在府上待着，到我这儿是为何事？”留正到底是久经官场，纵是心事满满，此刻也掩藏住了。留元武乐呵呵地笑着，看似没心没肺，“今日郊外射猎，中了不少，想着拿些给叔父送来，见您不在府上便等了一会儿……”留正余微微颔首，“有心了。”“对了叔父！”留元武像是想起什么，紧跟着问道：“额……小侄听闻立嫡一事，太上皇与官家的意见仿佛有些分歧？”“放肆！”不等留元武讲完，留正眉头一立，斥责道：“此乃天家大事，岂是你我可议论的？自何处听来！”“叔父莫气，是侄儿不对，侄儿不过就是想知道，今后我等该以谁马首是瞻，侄儿日日夜夜盼着能够重回沙场为君搏杀！自是想知道大宋未来君王是谁。”留元武倒是圆滑，赶忙承认错误却又变了向继续问。留正轻叹一声，“作为一名带兵打仗的将军，无论未来君临者为何，你须忆在心间，为大宋而战！为守护这千里江山、万千子民而战，了却君王天下事，赢得生前身后名，其余的不要参与！”留元武也不傻，叔父话中乾坤，此时已然明了。“叔父这是让我不要参与朝政？甚好，不妨就此保持中立！”他想到这，双手一拱，一礼到地：“叔父教诲，侄儿谨记于心！那侄儿便先去了，野味在灶房，您好好补补身子！”话音落下，他快步而去。望着其背影，留正叹了口气，自己劝别人如此轻易，可自劝却难如登天啊！他又何尝不想有机会能保持中立？安安稳稳告老还乡。留正如何头疼全且搁在一边，且看留元武自相府出来，乘着高头快马的他朝府上而去。临安夜景比之苏州、江南毫不逊色，街头处，眼尖的留元武突然一勒马缰，眯眼探头。“杨小妹？”远远地，他瞧见正在一间点心铺前站着的桂枝，嘴角一咧便下马扽缰近前，笑着喊道：“诶！姑娘何处去？”突然被人叫了一声，桂枝愣了愣，回头一瞧却发现是留元武，近日虽不曾收到他的武学秘籍，但对方教授的防身手段，桂枝可是时常练习。“留大哥，真是巧啊，这里都能遇见。”桂枝此番出来是采买，时辰晚了，也不急着回宫，正想去梅苑祭扫一下。“是巧，自离了尚仪局，再想见你，可真是不易。”留元武一介武夫，糙人一个，平日里莫说女子了，就连今日射杀的猎物都几乎是雄的，桂枝是少有的能让他聊上几句的女人。寒暄了几句，留元武目光看向她身旁，似乎有些话到嘴边了却不知怎么说。“其实你受太皇太后恩宠，寻着机会就出宫吧，眼下朝局不稳，在宫里怕是易惹祸上身，还是找个人家嫁出去，比在那深宫里待着不知强了多少，实在不行，为兄……为兄给你游说，我营下不缺好儿郎！”桂枝苦笑一声，有些匪夷，“大哥说笑了，此生能伴着太皇太后，我就已经心满意足了，再说有您教我的那两招，还怕我保护不了自己吗？”话至此，留元武也颇为无奈，毕竟他又不能直接说如今宫中水深火热，心中担忧她的安危。不过若桂枝真愿意，他或许会想办法带她离开，如今再看对方似乎并没有那个意思，这话也就不再好说了。翻身上马，他摇了摇头，撂下一句话，“但愿你能照顾好你自己吧！”话音落，留元武策马而去，沿途晃开不少醉酒路人。可回过神来的桂枝望着对方的背影，逐渐发觉对方今日说的话有些莫名其妙，什么叫做“照顾好自己”？莫非……又有什么大事要发生？桂枝想得不错，事实也正是如此，如今官家父子失和，建储的事先搁着不提，之后朝中又有陈骙、余端礼、陈傅良等朝中大臣借各种机会劝赵昚，希望他同意官家的奏请，对此孝宗却始终不为所动。发展到这一步，父子二人的关系彻底陷入了僵局，此后赵惇也没有再踏进德寿宫半步。这一日，太皇太后在重华宫内用膳，桂枝在一旁布菜，就听小太监来报说太上皇病了。只见太皇太后听完后，拿着筷子的手迟迟不落，随后问道：“你且说说，是何情形？”小太监战战兢兢回道：“禀太皇太后，今日晌午时，太上皇念叨着‘千里江山不可复矣！朕追悔莫及！’而后便晕倒了。太医们皆束手无策，说是气血攻心所致！”本就未落的筷子此时彻底被撂下了，太皇太后叹息连连，桂枝立在一侧，心里也愁。她的愁倒不是那些股肱之臣、江山社稷、家国天下，她只在乎太皇太后，这饭她一口不吃，桂枝的心就一刻平复不下。
可眼下太皇太后愁的事，她也无能为力……现如今，赵昚病势日益严重，朝中臣僚纷纷上书赵惇，希望他前去探望，尽人子之孝。但赵惇起先根本不答应，后来见进谏的人多了，才勉勉强强答应下来，可就是从未付诸行动。进入六月，太上皇病入膏肓，赵惇依旧没有前去德寿宫探望的意思。中书舍人陈傅良一时愤然辞官。紧接着，留正只得率领众宰执见赵惇，众人齐齐跪在殿前劝谏：“太上皇病势已危，若今日再不过宫探望，恐将后悔莫及！”然而赵惇心中此时哪里还有半分当他是太上皇的样子？听罢不仅不理，反而一甩衣袖而去。留正与众宰执一路追到福宁殿前，赵惇直入殿内，始终不曾回应。就在殿门合上的那一刻，满朝执宰心中仿佛被冰针扎了一般，寒冷入髓！谁知赵惇自此后又以身体抱恙为理由拒绝上朝，一来几日不曾早朝，就这样的一个朝堂，难道还不算是乌烟瘴气吗？但赵惇不去见赵昚也有几分好处，那便是赵昚时常会来重华宫。赵扩也常来，但这位皇太爷现如今可不怎么待见他。这使得赵扩有一种被人摒弃的感觉，可他分明没做错事，甚至可以说，压根什么都还没做。赵昚病情略微稳定了些，便会来重华宫给太皇太后请安。几人聊着现如今官家的所作所为，无不叹息。赵扩也早就来了，可赵昚不待见他，他只好待在后殿外。“你的意思是……官家想立你为太子？”桂枝侧身看向赵扩，后者坐在小西湖边儿，望着水面，眼中尽是茫然。