当一个人对自己的处境始终不安的时候，就会想法子稳定自己的心态。李凤娘可谓是天生娇贵了，那种掌上明珠般的状态是她所享受的，即便是年轻时，她也不允许有人会影响她享受被高高捧在上面的感觉，当这种心理发展到了一定的年纪，事情就变得复杂了，如今的她已是明日黄花，可她却对手中的权力更加在意。于她而言，所能想到最好的办法就是控制。后宫，李凤娘向来唯我独尊，霸道横行。对此，桂枝深有体会，且不说自己昔日的乐侍被其砍去双手一事，就说那黄贵妃，原是皇太后谢苏芳的侍女，赵惇很喜欢黄氏的温和与贤良，继位后将其册封为贵妃，李凤娘便视其为天敌。按制，贵妃仅次于皇后，品秩相当于丞相。然而，李凤娘却在赵惇入庙祈福之时，趁着官家不在带人逼上黄贵妃后宫，先是口中百般折辱对方，又强硬逼着对方上吊自尽，人若想死跳河一闭眼，可就是那一闭眼，谁知有多难？与其说黄贵妃是自缢而死，不如说是李凤娘命下人亲手将她勒死又挂在房梁上的！这还只是其中一件，在后宫，同样年轻貌美，深得赵惇喜欢的张贵人、符婕妤等，都被李凤娘以各种借口或铲除，或废为庶民。可黄贵妃的死对于赵惇的打击是最大的，先前众臣子看到赵惇略显消瘦，多半来源于此。要知道，当时赵惇得知黄贵妃被赐死的消息后，他的精神彻底垮了，虽然偶尔强打精神登临御座，很多时候那只是一具躯壳而已，魂儿已经散开了。而今早赵惇回宫后，究竟发生了些什么？数个时辰前的福宁殿内。赵惇刚回到福宁殿，李凤娘便派人询问。内侍回报太上皇昨晚驾崩的消息，李凤娘先是一怔，紧接着听到官家要过宫祭奠，当即起身去寻赵惇。二人一见面，李凤娘便拦住了赵惇，后者不解，按理说平日里不去定省，今日怎得也要去了！可李凤娘的理由却十分荒唐，她振振有词道：“太上皇驾崩了？为何不见讣文？”赵惇疑惑，“这……昨夜里德寿宫并未来报，今早朝会朕才知晓。”李凤娘的脸马上阴了下来，问：“是谁人告知官家此事？”“赵枢密。”李凤娘的脸色十分难看，眉头拧成一团，“太上皇好好儿的怎么会突然驾崩呢？这么简单的诈，官家都瞧不出？”闻言，赵惇浑身一颤，主要是他如今只要看到李凤娘，心中就莫名地紧张，“爱妃此……言何来？”李凤娘气得直翻白眼儿，遣散了周围众人后，她走上前去，“太上皇早就看你不顺眼了，说不准此次便是诓你过去，然后将你扣押，到那时皇位岂不是又回到了他手中……”赵惇患有严重的忧郁症不假，但神志并未错乱，他怕李凤娘，是因为李凤娘控制着后宫；他惧怕父皇，是担心父皇夺走皇位。这李凤娘此话，正说到了他的痛处。一直不过宫探望，除了怨忍，很大程度是担心自己过去后回不来。所以，当李凤娘说德寿宫或许有诈，太上皇可能要扣押他时，他浑身不由自主地开始颤抖。“听臣妾的，这会儿万万不能过去！此事定是那些叛臣贼子联合太上皇设下的圈套，官家去了便是有去无回！想那赵汝愚昔日便是与太上皇同仇一气，还有那留正，本就是太上皇留下来监管你的。万不可轻信了他们！”李凤娘一边说着，一边扶赵惇坐下，与此同时吩咐人烫酒，准备汤池。所以在各位大臣饥肠辘辘地等待这位官家时，他却早已在后殿泡着温泉，喝着美酒醉入梦乡了。申时，留正等人来到了福宁殿。殿外内侍见一班朝中大臣赶来，赶忙上前阻止，“官家不适，今日一概人等皆不予以觐见！”留正等人听完皆是面面相觑，觉得不可思议，官家先前殿前虽有些憔悴，但分明无大恙，此时怎就突然不适了？就在一群人感到匪夷所思时，内侍又道：“各位大臣还请回吧，皇后娘娘有旨，今日不见！”闻此，众人这才恍然大悟，知道问题出在哪里了，哪里是官家身体不适？这分明是官家被这皇后给看住了！赵汝愚听到这些，脸色极其难看，他不管不顾地推开内侍，直接推开大殿的门欲带人进入。然而脚刚迈入其中，一道冰冷的声音便传来：“大胆，赵枢密，今日莫非是要带头造反？”以赵汝愚为首的众人脚下一顿，此时，留正上前表明来意，“启禀皇后娘娘，臣等无心叨扰，只是太上皇昨夜宾天，臣等前来请官家过宫主持祭奠，此乃国之大礼，不可懈怠。”可李凤娘却是冷笑一声，“本宫说了，官家龙体欠安，今日去不了。”赵汝愚沉着脸，闷声道：“此乃国之大事，太上皇宾天，小殓之日官家怎能不去主持祭奠？”李凤娘听了，气不打一处来，她似乎更加坚信这是一个骗局，大声呵斥道：“本宫说了，官家身体不适，改日再去，赵枢密莫非听不懂本宫的话？还是想忤逆造反？”
正说话间，留正、赵彦逾也跟着进入福宁殿。李凤娘一见大怒：“反了！尔等反了！未经传召，谁让你们进来的？尔等眼中还有没有官家？有没有王法？来人，给本宫一应轰出去！”众官无奈，但在侍卫的拥阻下，也只得徐徐退殿。“专横！跋扈！大逆不道！”重华宫内，太皇太后听着韩侂胄再次转述的话，面色很不好看。桂枝在一旁立着，方才那些，她也听见了。如果不是亲耳所听，还真会大吃一惊，如今的李凤娘，竟然蛮横到了这种地步，这可是朝堂，今日之事更是关系到寿皇丧礼，不是寻常百姓家事！此乃国之要事。“不知赵扩这几日如何了，心里该是不好受吧！”不知怎的，桂枝心里突然想到了他。“此等行径，实属令人寒心啊！”韩侂胄的手砸在椅子边儿的茶案上，瞧他也是很气愤。“太皇太后，此时非您出面不可啊！”韩侂胄有先见之明，但他话说得不是时候。太皇太后沉默片刻，“哀家如何管得了这些？此事权且搁着吧。”韩侂胄沉默不语，但无奈太皇太后都这么说了，有再多的谏言，也只能吞在肚子里。待他离开重华宫后，太皇太后轻声垂泣。桂枝默默无言地站到一边，像安慰一个孩子一样，轻抚着太皇太后的后背。赵构驾崩之后，太皇太后的身子骨也是肉眼可见地消瘦了。岁月不饶人，在八十寿宴上，群臣到重华宫贺拜，太皇太后这才少有地开心了些，一时多饮了几盏，也就是因为这几盏，之后就染上了风寒，一连病了两个月。直到初春四月，身体才稍稍有所恢复。所以当太皇太后得知孝宗驾崩，那一夜再到德寿宫的时候，一句话也说不出来，看样子也是心力交瘁。“她怎能这般，看样子先皇的话，是该考虑一番了，待赵柄回来，或许应该由他即位，不然我大宋朝堂将永无宁日……”这时只有桂枝和张宗尹，所以她才能这么说。换在平时，她才不会讲这些。张宗尹看了眼桂枝，后者心领神会，一边安抚着太皇太后一边道：“嘉王与官家以及当今皇后娘娘个性完全不同，这一点世人都能瞧出来，这样做，是不是对嘉王殿下太残忍了些……”“桂儿，”太皇太后许久没有这么称呼桂枝了，往前些时日，都是叫小妹，近日来却总称桂儿，“哀家如何不疼扩儿，他那么孝顺，可家国大事并不能因个人情感而定，若赵柄是一个合格的君主，那便理应由他来监掌天下，扩儿……扩儿说到底，还是稚嫩许多，他的性子确实太柔弱了。”太皇太后也是顾大局之人。桂枝沉默片刻，再度言道：“其实嘉王殿下是大智若愚……”太皇太后看了她一眼。桂枝赶忙俯身跪倒：“太皇太后恕罪，桂儿说了不该说的！”