“咳咳。”赵扩清了清嗓子，“这么晚了弄这些作甚，吵得其余各宫无法安枕。”桂枝歪了歪脑袋，故作吃惊地看向他：“官家不是去了曹淑仪那里了吗，怎得又来这了？”灯火摇曳，彩色的光芒照映在赵扩脸上，他微微一笑道：“枝枝，不是你故意引朕来的吗？别以为朕不知。”桂枝嫣然一笑：“官家真会说笑，臣妾不过穷极无聊，想趁着今日养母祭日，回忆一番当年教坊的生活。”一时有感，故即兴唱出词句：“紫禁仙舆诘旦来，旌旗遥倚望春台。不知庭霰今朝下，疑是梅花昨夜开。”唱完后，周边传来众人掌声，桂枝则是笑着回首看向赵扩：“听完啦！官家可以回去继续下棋了！”说罢，转身便要走。然而此时桂枝脚步一顿，微微侧首。赵扩握住了她的手，十指交缠，亲密无间。“不下棋了。”赵扩握紧她的手，抬头仰望天空，“朕陪你看这烟火屏风，枝枝吃醋的模样甚是可爱。”附近的下人知情识趣，无声地退了下去。向大鼻等艺人先是将屏风点燃，随后也退了出去。当年圣人太皇太后六十大寿上未见烟火屏风的遗憾，终在今日弥补。桂枝在赵扩身边站了半晌，忽然转头，瞧见对方不知何时目光竟已毫不在那烟火屏风上，于是便问：“官家是在赏烟火，还是在赏我？”明月挂在天上，烟火漫天，此情此景，美不胜收，可赵扩却不看一眼。他一直在看着桂枝。与此同时，曹欣寝宫内却是另外一幅风景。宫女太监们簇拥在院子里，往皓月宫方向观望。眼见此幕，方之卉气不打一处来，过来将众人骂散。赵扩在一个地方留得久了，去往其他宫的时间自然就少了，永宁宫日渐冷清。转眼新春。绿茵复生，万物苏醒。玉津园内自是恢复生机，骑射、赛马、马球等趣事便多了起来。草场一望无际，从脚下绵延至天边尽头，马蹄哒哒踏过一朵白花，众妃子以及世家子弟都换上了便装劲服，将绳子裹在双臂缠在腰后。马球。总算找到了个桂枝不擅长的事儿，但并非是她不会骑马，而是骑在马上打不中球。扯缰坠镫，马儿打了个响鼻，步子朝右。一旁看台上，赵扩忍着笑。曹欣与其余妃嫔也在球场上，不过众人都是有意无意地谦让着。不过明眼人还是能瞧出，曹欣那几杆子打得没有留手。直到不知几个来回之后，曹欣又是一杆子举起，直奔地面上的球而去！而就在这时，桂枝所骑的那匹马却像是发了疯，左右摇摆着身体。桂枝见状，双眸不经意地一瞥曹欣手中的球杆，下一秒顺势翻身落马。看台上，赵扩眉头紧皱，见那一道倩影落下，慌忙起身。“桂枝！”皓月宫内，蜡烛从天黑烧到天明。御医神色紧张，倒不是因为桂枝有生命危险，而是赵扩每隔半个时辰，就差冯成过来问他一句：“贵妃怎么样了？”赵扩越是关心，御医越是束手束脚，药方上一再斟酌，落针时更是慎之又慎，这时才终于松了口气，擦擦汗。“贵妃乃皮外伤，已无大碍。”太医回道。冯成腿都快跑断了，如今得了确切回复，也松了口气，连忙回垂拱殿复命。“说吧。”赵扩脸色极为阴沉。“回官家。”地上跪着的是冯成还有御马监，后者刚从马场回来，将自己查探到的消息汇报给赵扩，“微臣检查了整个马场，马儿没有问题，但一见球杆便会突然发狂，想是……想是……”赵扩冷眉紧盯着他，“什么？”“像是被球杆吓到了，才会发狂，导致贵妃坠马。”御马监胆怯地回道。闻言，赵扩龙袍里的手紧紧地攥起，关节也嘎嘣作响，他冷冷道：“相干人等皆细细盘查，另外，曹淑仪禁足半月，不得出宫！”“臣，遵旨。”待那人说完退下，冯成开口：“官家，贵妃娘娘已经醒了。”赵扩立刻就要起身过去，但又一瞧龙书案上韩侂胄送来的几封加急札子，只得再一次坐下。等忙完手里的事，已经月上柳梢头，他饭也顾不上吃，就来到皓月宫外，天色渐暗，宫人在屋檐下挂上了巡夜灯，明晃晃如一轮轮小月亮，他踏月而入，直至桂枝身旁。轻抬手挥退下人，他慢慢在桂枝身旁坐下，内疚道：“是朕不好，朕不该让你去打马球，今日之事太过危险了！”桂枝一言不发，背对着他睡在帐内。以为她已经睡着了，赵扩不忍吵醒她，将声音放得极轻：“今晚朕不走了，便一直在这陪着你。”杨桂枝马上在床上打了个滚，一路滚进他怀里，因为牵动了伤口，又是一阵轻哼，疼得低低抽泣起来。“哎呀，枝枝，如今便莫乱动了！”赵扩心疼扶起她。“官家。”桂枝抱着他的腰不放，如抱着一根救命稻草，抽泣道：“有人要杀臣妾。”赵扩想也没想就知道她所指的那人是谁，但也只是安慰道：“不要胡思乱想，那只是个意外！”桂枝在他怀里抖得厉害，原本倔强的女人，忽然露出这样脆弱的一面，叫人感到格外怜惜，桂枝声音颤抖道：“官家，本宫与那曹淑仪向来无仇，今日她故意用球棍惊马却是有意要害我。”桂枝昂起一张泪水涟涟的脸，极不安地望向赵扩。赵扩将她搂在怀里，轻轻拍着她的背：“朕已罚了她！”桂枝眸中划过一丝无奈和不满，仅仅是惩罚曹欣？远远不够！曲夜来的命，她要让对方以命来偿！哄了许久，她才重新在他怀中安然入睡，赵扩将她轻轻放回床上，扯起被子盖在她身上，又盯着她的睡颜看了许久，正要离开，却感袖子一紧，低头一看，见桂枝抓着自己的袖子，睡着了也不曾松开。何堪最长夜，俱作独眠人。自曲夜来死后，桂枝一反常态，褪去坚强的外表，如今知她也如此柔弱，怎能不惹人怜？他竟也舍不得走，坐在床沿，低声道：“进来吧。”冯成进来，看了床上的杨桂枝一眼，自觉压低声音，道：“官家，御马监相干人等都审过了，皆不知情。”赵扩沉吟片刻：“那就放了吧。”赵扩心知肚明，自古后宫的争宠不就是这样吗？