“咳咳……”
刚走到门口，张宁就听到屋子里不停传来咳嗽声。
咳声连续不断，像是有什么尖锐东西卡在嗓子眼，十分难受。
向里看去，床上半躺着一个中年男子，旁边有几个丫鬟和仆人照顾着。
此人正是周归元。
周归元面色蜡黄，额头上爬满汗珠，口中咳个不停。
他用手绢捂着嘴巴，不一会，那雪白的手绢上便多了几个血点。
丫鬟赶紧换了一个新的干净手绢，擦拭周归元的嘴角。
“少爷！”
“少爷来了！”
见张宁来，下人丫鬟赶紧让开，退到两旁。
周归元大喘了几口气，好像舒服一些，不再咳嗽，轻声道：“子名回来了啊，今天的差事干得如何？”
“还行，”张宁不动声色地回道，“您的病……”
周归元摆了摆手，“无碍，治不好的老毛病罢了，你不用担心，我这把老骨头挺得住！”
说着，周归元缓缓起身，面色恢复了些，“混元大祭的事情，你准备得如何？”
张宁怔住，关于混元大祭他一无所知，难以回答。
“您指的是什么准备？”
周归元皱起眉头，“你这小子怎么突然昏头昏脑的，自然是准备祭品之事，爹可是出了不少钱买那些妖怪！”
原来是此事，张宁恍然大悟。
“买来的妖怪已经到货，现养在府中后院，一共有四十八只，您可以去看看。”
“行！”周归元点了点头，神色忽然变得慈爱起来，伸手摸向张宁的脸，微微笑道：“子名，你办事有成，现在越来越出息了，爹爹以你为傲啊，呵呵！”
张宁淡笑了一下。
这个周归元对待阿寻和周子名的态度一个天上一个地下，也是够怪的。
同样是自己的子女，为何不能一视同仁？
难道就因为阿寻是女儿身？
张宁正想着，阿寻恰巧来了，行色匆匆。
“小姐！”
“小姐好！”
丫鬟们纷纷行礼。
阿寻急急忙忙而来，也不知去干什么了，弄得一身狼藉，满头大汗，打湿了头发丝黏在脸上，十分不雅。
她手中小心翼翼端着一个碗，碗里放着汤匙，盛着殷红色的药汤。
药汤似乎很烫，阿寻将碗放在桌上，赶紧搓了搓手掌。
“爹！”
阿寻走到床边，脸色战战兢兢。
一看到她，周归元的老脸就拉了下来，刚才还是和蔼如春风，现在变成了白雪覆盖的凛冽冬日。
“你去干什么了？”周归元沉脸质问。
“爹，女儿去……”
“简直越来越不像话，你看你弄得像什么样子，和臭要饭的一样！”周归元愤怒地指着阿寻呵斥，根本不听解释。
的确，阿寻有点怪。
她身上的丝缎裙子左开一个口，右开一道缝，破破烂烂，还沾了一块又一块的泥巴，脸上又脏又花，哪像是富家大小姐，下地干活的农妇都没有这么惨。
“爹，我……”
阿寻刚想开口，又被周归元打断，“你是不是不想认我这个爹了，我犯病犯了一天你居然才来看我，连你弟弟都不如。”
“你弟弟在衙门办差办得辛苦，回来还知赶紧来看我，你呢？四处鬼混，却把你亲爹给忘了，我怎么生了你这么个不孝女！”
周归元的怒斥让阿寻十分委屈，眼圈红红的，拧着嘴说不出话。
又狠狠骂了几句，周归元咳嗽几声，咳出几道血丝。
“爹，您别生气，自己的身子要紧，都是女儿的错，女儿对不起您！”阿寻急切道。
周归元拿起手巾擦了擦嘴角，“行了，少装模作样的，你出去吧，我要和子名说点事。”
“爹……”阿寻鼻尖一酸。
“出去！”周归元喝道。
“是，爹！”
阿寻不想再让周归元动气，赶紧向外走，她先走到桌边，将那碗药汤端来递给张宁，“子名，这是紫灵花汤，对爹的病有好处，你别忘了让爹喝下去。”
张宁点头，“行！”
说完，阿寻躬身退出房间。
周归元摆了摆手，将身边的丫鬟和下人也都支了下去，只留张宁一人。
“其实姐姐对您挺孝顺的，”张宁想为阿寻解释，开口道，“她弄得一身狼狈样，定是为了给您熬这碗紫灵花汤，也是为了您的身体好。”
周归元冷笑一声，“她？算了吧，要不是因为她，爹的病还没有这么严重呢，本来爹数年才会发一次病，可一年前被她气得加重不少，身子越来越差！”
张宁尬笑，“那也不是姐姐的错，她……”
“行了，你今日怎么替她说起好话来，”周归元满脸不耐烦，“唉，子名，你倒是越来越懂事，比你姐强多了，爹心里欢喜，反正你姐马上要嫁人，是好是坏随她去，只要子名你陪着爹就好！”
张宁哭笑不得，“您刚才说要和我商议事情，难道……”
“没错，就是关于你姐姐的婚事，”周归元点了下头，“一年前你姐姐就和知府大人的公子定了亲，这件婚事我已问过知府大人，仍旧作数。”
“十天后是黄道吉日，嫁娶再合适不过，”周归元一边掰着手指，一边说道，“而且这桩婚事对你的前程很重要，办得越早越好，以免夜长梦多。”
“我的前程？”张宁顿时明白了周归元的意思，周子名想当上更大的官，靠钱砸已经行不通，只能靠攀亲，将阿寻嫁过去即是最好的法子，“这是姐姐的终身大事，总该和姐姐商量一下吧？”
“她？”周归元不屑地笑了起来，“有什么好商量的，她生为女儿身，嫁人本来就该由我这个当爹的做主，她愿也好，不愿也罢，都由不得她有什么主意。”
“子名，你肯为你姐姐着想倒是不错，但这件事由我们爷俩定了便成。”
张宁说不出什么话来反驳周归元，只是内心甚觉得可笑。
周归元，活脱脱是个老顽固啊。
“再说了，她嫁给知府大人的公子有什么不好，要吃有吃，要穿有穿，以后她就是个阔太太了，她有什么不满意？”