光阴如流水，浮华似行云。不知不觉, 便是四年多过去。
新建的燕朝随着时间的流逝，逐步地安定了下来, 步上正轨。而深宫中的履霜, 也陆续添了一儿一女。
这一天, 窦宪下了朝，回福宁宫。刚走近殿门，还没来得及打开, 就听里头传来数个孩子的吵嚷声、欢喜大笑声。他听的头痛, 转头问，“里面有几个？”
“回陛下, 六个。”守宫门的蔡伦掰着手指头数，“太子、连昌公主、二殿下、含山公主、江都郡主、郭四公子。陛下要进去吗？”
窦宪听的头更痛, 摇着头说，“算了, 让他们玩吧，等会我再过来。一会儿他们走了，你记得去叫我。”
蔡伦点头应下, 打算送他离开。但殿门忽然地打开了, 两个孩子打打闹闹地跑了出来。
在后面的七八岁左右的男孩，一眼望见了窦宪，有些慌，忙停了追赶，过来行礼，“臣郭芹，参见陛下。”
在他身后的五六岁女孩子却浑然不怕，脸上挂着笑，很响亮地喊，“爹！”一下子扑了过来。
她的力气颇大，窦宪被撞的小小后退了几步。他唉声叹气地将女儿抄了起来，“石榴，你的怎么力气又大了？早上是不是爹不在，你又贪吃了，嗯？”
她嘻嘻笑着，说没有。
但郭芹忍不住嘟囔，“有的。皇后说，连昌公主早上吃了三个流沙包，还有一大碗粳米粥。”
石榴像被踩到尾巴的小猫一样，一下子炸了，“我没有，没有！”
“好，没有就没有吧。”窦宪笑着拍她，扛着她往里走，又叫郭芹也跟上。
殿内不出所料，已是一片狼藉，孩子们都在玩闹尖叫，尤其以他的二儿子窦帆声音最响。
见皇帝皱起了眉，蔡伦咳嗽了一声。那几个孩子眼见窦宪进来，忙都收住了，来他跟前请安。
他一眼看见江都郡主，窦宗的女儿脑门上都是汗，招手把她叫了过来，拿帕子给她擦。
窦帆在旁边看的有点嫉妒，撇着嘴。
窦宪耳朵里刮到一句什么，转过脸没好气地说，“瞎嘟囔什么呢？”
窦帆呛他，“我根本没说话！”一转身，跑到里面去找他母亲了。
窦宪也没在意，和颜地问江都郡主，“你爹爹近来好吗？”在得到肯定的答复后，叮嘱，“回去，代我向你爹问好。再带一件白狐裘走。”
江都郡主窦婉今年快四岁，已经晓事了，闻言摇着头说，“谢谢陛下。但是爹爹说了，不许我再拿您的赏赐的。”
他欸了声，“一家子骨肉，这叫什么话？”
石榴在旁边伶牙俐齿地接口，“那是我爹送给你爹的。就像我送你扇子、你给我手帕一样，怎么叫赏赐呢？”
窦婉年纪小，分不清楚赏赐和送，听她这么说，好像挺有道理，糊里糊涂地就点头了。
窦宪又依样对郭芹说了类似的话，稍后招手让窦武过来。窦武今年已有十六岁了，抽节似的猛长，身量几乎要赶上父亲。窦宪看的很感慨，拍着儿子的背说，“衣服怎么穿那么少？不冷吗？”不等窦武回答，又道，“还有啊，同你说了多少遍，把胫衣扎进靴子里。”
见他蹲下了身，嘴里犹在唠叨，窦婉和郭芹都偷偷笑了起来。窦武面上有些作烧，弯下腰制止着，“知道了，爹，我自己来吧。”
但窦宪不许他动，把他的脚紧紧地握住了，另外一只手仍给他理着胫衣的下摆。一直到整理满意了，才抬起头说，“好了，你现在去送他们俩回去吧。”
窦武答应了一声，一手拉住了一个，打算出门。
但窦宪忽然道，“慢着。我，我突然想起，待会儿还有事找你。这样吧，你送他们到宫门口就好。”
窦武觉得古怪，“什么事啊？”
窦宪含糊地说，“朝上的事。好了，去吧。”
窦武也只得点点头离开了。
等他们三人一出去，石榴忍不住捂着嘴笑了起来。窦宪瞥了她一眼，“干什么？”
她拖长声音说，“我知道，爹是不想让大哥去见宗叔叔。”
他想不到石榴会一眼看穿，窘迫地说，“什么话？你爹是孩子吗？”
石榴哼了一声，扮了个鬼脸，说，“你就是。你喜欢吃宗叔叔的醋，我早看出来了。”一扭身往内殿里跑了。
他在后面追着说，“慢点，窦茵你慢点。”
等进了内殿后，他一眼望见石榴和窦帆都依在履霜身边，一个在嘲笑他，一个在告状。见他进来，也不怕，还在说。
他不由自主地长长叹了一口气，“哎，看看你们俩，怎么这么忤逆？一天天的骑到爹头上。”伸手把履霜怀里的小女孩抱了起来，“还是彤彤最乖最好。”
窦彤听了，露出一个害羞的微笑。她和窦帆是一对双生兄妹，出生于四年以前。
据履霜说，窦帆的性子颇肖窦宪少年时候，但窦宪对这样的话嗤之以鼻。在他看来，窦帆素日里调皮捣蛋，是兄妹四个中最闹的一个。而且他有其他孩子都没有的一个毛病：爱告状。所以四个孩子里，他最不待见窦帆。
此刻窦帆仍然不改本性，扭着母亲的胳膊撒娇，“娘，娘，爹他欺负我嘛。”
履霜满头满脸地摩挲他，“没有，爹和你闹着玩呢。”
但窦帆不依，还在说，“你打他，打他嘛。”
窦宪嗤笑了一声，也不理他，自顾自地梳理着窦彤的长发。这个最小的女儿，是所有孩子里最安静的一个，也是最像履霜的，总是让他觉得怜惜。
因此他每每和窦彤说话，声音都会不由自主地放柔，“早上做什么了？”
窦彤细声地说，“看娘刺绣。”
他忍不住笑，摸着女儿的脑袋说，“你也多和哥哥姐姐们出去走走。”
窦彤很听话地答应了。窦宪夸她，“真乖。”
窦帆见他今天对谁都很好，给窦婉擦了汗，抱了石榴，给窦武理了衣服，还夸了彤彤，唯独不理睬他，心里很生气，有意博取他的注意力，拉高了嗓门喊娘，把他今天早上做了什么，大声地说了一遍，时不时偷偷瞄一眼窦宪，看他有没有在听。
履霜察觉到了，很好笑地看着丈夫。窦宪当然也知道儿子的这点鬼心思，故意做出回忆的样子，问两个女儿，“嗯...我记得，前几天，有个谁问我要蟋蟀的，是不是？”
窦帆马上就想说是自己。但窦宪先道，“是阿武对不对？”
见窦帆马上转过了脸，气鼓鼓的。履霜揽着他，对窦宪道，“不是，阿武不玩蟋蟀。”
窦宪又道，“那是石榴？”
石榴摇着头。
窦帆的耐心已经被磨光。鼓着小嘴站了起来，“娘，我要回去了。”
在他快要离开时，窦宪再也忍不住，大笑了起来，并一把将他揽了过来，“好了，好了，逗你的，知道是你。”他变术法似的，从怀里掏出了一个蟋蟀笼子，“你看看。”
窦帆一下子拿在了手里，惊喜地说，“是寿星头。”
石榴向他做着鬼脸，“你这么知道，那刚刚爹来的时候，你怎么没听见蟋蟀叫？”
窦帆一哑，辩解说，“那时候蟋蟀没发声。”
石榴说不，“我就听见了。”
窦帆回不出话，跺着脚走了。过了一会儿，又跑了回来，指着窦彤说，“我带彤彤一起去玩。”
窦宪把小女儿的手给她牵着，“那你别带彤彤摸脏东西。”
窦帆随口应了一声，拉着妹妹走远了。
石榴见他丝毫不回顾，跳下了椅子，有点急地喊，但窦帆记仇，装作没听见。石榴一下子不知所措起来。好在窦帆在快出门时，到底还是记起了他，有意停在了门口，也不回头，也不说话。但石榴就是知道那是在等她，很开心地就跑过去了。姐弟三人牵着手玩去了。
履霜看的很欣慰，“你看，他们几个玩的多好。”
“是啊。”窦宪看着他们的背影，道，“而且这几个孩子的性子，也是越大越不一样了。好比石榴，小时候那么爱笑，谁抱都愿意，我总以为她大了是个傻姑娘，不长什么心眼的，将来爹娘要多操心。想不到她大了，倒很有些狡黠。”
她说是，“帆儿是像你，活泼泼的。”
说到这个儿子，他一下子没了好声气，“是活泼，有一股子聪明劲，但老三太贪玩了，比起他哥哥来是差远的。”
她推了他一把，“不许这样瞎比较孩子，没的叫他们听见，心里不自在。”
他自悔失言，道，“知道了，只是私下里和你说说。孩子跟前，我不讲那样的话。”
她松了口气，但还是忍不住抱怨，“你还说帆儿呢，你每天让他念那么多书，晚上又老考问他。他才几岁？人家家里这么大的孩子，都还在玩呢。我看你对老三也太严了。瞧他刚才拿了个蟋蟀出去玩，那高兴坏了的样子，我看的真是心酸。”
他没有否认，解释说，“他是皇子，履霜。又是男孩子。如果不从小严厉对他，那将来他是要长坏的。”又道，“他身边的乳母、宫人，你也要记得每隔十日就召见一次，不要让孩子身边，出现带坏他的人。”
她点点头，说省得。
当年窦宪继位的时候，迫于无奈，让她顶了郭氏女的身份封后。那么窦武和石榴，两个当时已经十二岁、一岁的孩子，就没法作为她的儿女了。否则，要怎么对天下解释呢？
所以在外人看来，“郭皇后”只生育了两个孩子：二皇子窦帆、含山公主窦彤。太子窦武和连昌公主窦茵，都与她没有关系。
一年多以前，侍奉二郎窦帆的婢女，虽屡屡眼见皇后和太子“情同母子”，但内心总觉得并非亲生，一切都是摆摆样子，私下教着窦帆和大哥离心。又怂恿他仗着童言无忌，去问父母，为什么大哥不是母后生的，也能被立为太子？
当时他一句话问出来，所有人的脸色都变了。但窦帆无所察觉，天真地还在问。一家人好好的相聚就那样草草结束了。
过后，窦宪虽打杀了那个婢女，窦武也一直在说没关系，但窦宪敏锐地感觉到了，大儿子心里坍塌了一个地方。毕竟一弟一妹都有了身份。而他，在玉牒上是一个母不详的孩子。这份失落，即便父母给他再多的爱，老早就封了他做太子，也永远无法补偿。
那么，就只能让这样的事不再发生。
窦宪亲自重新选看了侍奉四个孩子的宫人。并且让履霜每隔十天，务必给那些宫人们敲敲警钟。
他作为皇帝以来，一直是很有人情味的：放出大批宫女，恩命剩下的在年满二十五时出宫。又下旨，黄门一职有伤天和，从今之后，内廷黄门最多留七十人。而那项举措却显得古怪，几乎是在怀疑盘问了，宫人们一度叫苦不迭，但他始终坚持。好在日久年深，那些宫人们也明白了他的忌讳，勒令自己和身边人决不可犯。而时间，也冲淡了窦武内心的一点阴影。
她真心诚意地说，“其实窦宪，你作为父亲，比我好很多很多。”
“没有。”他摇头，“我一向不比你有耐心。像带孩子这种事，一个我还能管管，四个六个放在一起，我就受不了，要躲了。”
她把脸靠在他胳膊上，“你做丈夫，也比我做妻子好很多很多。”
四年多前，在他违制，将她迁来福宁宫共住后，朝臣们一度很恐慌。他们是知道皇后郭氏的真实身份的。而到目前为止，皇帝为她做的实在太多。这让他们嗅到不详。
于是相约上书，以皇后无子为由，请皇帝博选良家女，以广胤嗣。
当时履霜在怀第三胎，一度伤心难过。这么多年，他们之间没有插入过任何人。所以她根本无法想象，如果有别的女人在他们之间，会怎么样。更可怕的，是他那一次没有像过去一样，迅速就下决定拒绝，反而拖着。这让她绝望。她是明白的，做了皇帝以后，很可能许多事他明明不想做，但无法自主。
她不知道该怎么办。而窦武很恼怒，对她说，“和爹闹！如果这样他还敢纳妾，那娘，你把肚子里的弟弟生下来，让他跟着你姓谢。我也姓谢，以后再也不叫他一声爹。我们去别的地方。”
她听的摇摇欲坠，但一直没答应。直到后来，见窦宪始终态度模糊，终于还是忍不住爆发，去找他，很大声地把窦武教的话都说了一遍。
那时候他哈哈大笑，几乎让她懵了。
后来他说，等她那句话已经很久了。要不是逼一逼，她永远不会提出自己的所求。
她不知道该说什么。而他已经调整好了神色，诚恳地说，“夫妻之间，原本就该有什么说什么。我希望你以后也是这个样子。”
纳妃的事就那样被他漠视掉了。
后来朝臣们不甘心，又伏殿而求了几次，但他始终置若罔闻。
她有些后怕，问他要不要紧？这样一意孤行，会不会动摇君臣关系同国基？他果断地说，这算什么事？一个要靠纳妾同大臣们打好关系的皇帝，才是真正的庸君。
终不肯从，只是在朝政上花了更多的时间和心思。那些大臣们见他这样，何况之后履霜又生下一子一女，慢慢也就懒的提了。
到现在，说起此事他都很得意，常常吹嘘，“知道吗，在民间那些妇孺都称颂我，情谊忠诚，不别广恩泽，毕生无别幸，与皇后相得甚欢。”
她想起前朝的皇族，多是怨偶：显宗和马皇后、刘炟和宋月楼、泌阳公主和舅舅......
其实错的并不是身在皇家，只是他们每个人都有太过晦暗的一面。或是自私或是偏执，所以都无法在感情中善始善终。而她何其有幸，遇到的人是窦宪。
她这样想着，握紧了他的手。
最艰难的时刻已经过去，他们将有长久相伴的完满一生。