荆山保康潭头坪，这里位于鄂西北山区。
田老六家里世世代代务农，原本家里还有五亩薄田，可是到了他父亲这一代的时候，朝廷不断的加辽饷，田老六的父亲不堪年年增加的税收，只好把土地投献给了村里的田举人。双方签订了契约，土地所有权其实还是自己的，每年上缴投献费用，用来避税。在田举人百年之后，田老六的父亲可以收回土地。
虽然每年要上缴一笔投献土地的费用，但是算起来还是比朝廷的赋税少得到了，所以日子还是能够过得下去。
可是不久之后，田老六的父亲病逝，田举人竟然趁机把田老六父亲的田地侵吞据为己有。田老六为此拿着契约去衙门打官司，结果不仅没有拿回田地，反而欠下一屁股债。这真是，衙门八字口，有理没钱莫进来。一个泥腿子，拿什么去告一个举人？侵吞了你的田地就白白侵吞了，你去告他反而是自讨没趣，输了官司，还要赔更多的钱。
再后来，流寇到了这里，田举人一家都跑了，田老六还以为自己迎来了好日子。谁知道当年的闯军一点不比官府好，他们就像一群蝗虫一样，所过之处寸草不生，无论是农民还是地主，财产都被他们席卷一空，连人带粮食都被闯军裹挟了，田老六变成了流民中的一员，跟着流贼东征西战。他也算是运气好，侥幸在一场场战争中幸存了下来。
随着李岩的到来，流寇改变了战略，不再随意裹挟流民，而是打出了“闯王来了不纳粮”的口号，闯军实力迅速膨胀，还攻破了京城。只可惜田老六只是一名普通的流民，在闯军的劫掠中没有捞到好处。
再后来，清军入关，闯军败了，田老六跟着闯军去了陕西，又被清军击败。于是他跟着闯军残部回到了自己的家乡。
然后不知道怎么，闯军就突然驾崩了，闯军残部被楚国公招安，成为了明军，被改编成了忠贞营。湖北就是忠贞营的地盘。
李过对忠贞营进行了整顿，一些被闯军裹挟的流民回到家里，分到了土地，变成了农民，田老六就属于这一批人。
分到了土地的田老六现在日子越过越火红，不仅解决了温饱问题，还娶上了媳妇。一年前，媳妇还给他生了个粉雕玉琢般的女儿。说来也是奇怪，田老六长得不怎么样，他媳妇也是个普通的农妇，不是什么大美女，但是女儿结合了两人的优点，长得十分漂亮。
春季来临，又到了春耕的季节了，这一天，田老六在农田里干活。
“还乡团来了！还乡团来了！”田老六突然听到一声焦急的喊叫声传来。
“什么还乡团？”田老六放下锄头问道。
“老六子，是田举人带着民团杀回来了！说什么要夺回自己被贼寇抢走的土地！老六子，你快走吧！要不然就来不及了！”那人急匆匆的喊道。
“我不走！老子脚下这块地，本来就是我家里祖祖辈辈传下来的家产，我为什么要走？这天下还有没有道理了？”倔强的田老六死活不肯离开他家祖祖辈辈传下来的土地。
“老六子，你忘记了当年你打输官司的事情了？”那人提醒道。
另外一名村民焦急的说道：“老六子，你别傻了，你不知道在别的地方，还乡团杀了多少人！洪承畴那狗贼说了，到了忠贞营的地盘上，茅草要过火，石头要过刀，人也要换种！”
田老六无言以对，只好怔怔的说：“走，那我走就是了！”
回到家中，田老六叫上媳妇，带着瓶瓶罐罐，抱着女儿就踏上了逃难的路程。
山路上，逃难的村民们排着一字长龙，在蜿蜒的山路上步履艰难的行走，有的人实在走不动了，一屁股坐在路边，可是他们仍然舍不得丢弃那些没用的瓶瓶罐罐。这些东西在富人眼里一文不值，可是在穷人眼里，那就是他们全部的家当啊。
村民们刚刚逃离村子不久，田举人率领的还乡团就到了。
看着已经逃得空无一人的村子，田举人愤愤道：“让那些泥腿子给跑了！洪经略说过了，匪巢百姓匪化已深，无法挽救。弟兄们，他们肯定没跑多远！我们追出去，以潭头坪为中心点，纵横二十五里一律平毁殆尽，格杀勿论！”
田举人下了命令，还乡团立即往山路上追赶过去。
“不好了，还乡团追上来了！乡亲们，跑快点！”一位民兵发现了后面追赶上来的还乡团，焦急的喊叫，督促百姓快跑。
看着老百姓慢悠悠的动作，一名民兵走到他们的民兵队长跟前焦急的说的：“大哥，这样不行啊，老百姓跑得太慢了，这样下去，他们肯定会被地主老财的还乡团追上！”
“老三，你带着乡亲们赶去找忠贞营，我们留下来拦住敌人！”民兵队长果断的下了命令。
那个叫三伢子的小民兵说道：“大哥，我带人留下来，您带着乡亲们跑吧。”
“走，这是命令！老三，你若是战场抗命，我军法处置你！”民兵队长大吼道。
三伢子没有办法，只好含着泪，带着乡亲们离开，去山中寻找忠贞营了。而民兵队长带着十二名民兵，在一处险要之地布置防御，阻拦还乡团追击老百姓的脚步。
还乡团追赶了上来，占据了有利地形的民兵搬起山崖上的石头，往山路上砸了下去，石头落在还乡团人群中，砸得还乡团血肉横飞，哭喊声、惨叫声连成一片，受重伤的和被砸死的还乡团士兵惨叫着从山坡上滚落下去。
田举人下令，还乡团猛攻了三次，但都被占据了有利地形，居高临下防御的民兵打退回去。
还乡团手中的远程武器只有弓箭和鸟铳，因为是仰攻，弓箭的射程和鸟铳射程都大打折扣，根本无法击中守在山头的民兵，而民兵砸下来的石头，却可以杀伤还乡团。
“老爷，那些泥腿子占了有利地形，弟兄们打了三次了，都打不下来啊。”一名还乡团的小队长向田举人禀报。
田举人黑着脸道：“打不下也要打！不能让那些泥腿子跑了！若是让他们跑了，终究是心腹大患！他们迟早还会打回来的！”
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管家道：“老爷，弟兄们损失太大了，还不如让小人跑一趟，去请朝廷天军来。”
田举人想了一下后回道：“旺福，那你去吧，速去速回！”
清军就在不远处活动，旺福很快就找到了一队大约两百多人的绿营清军，向他们请求支援。清军把总立即答应下来，携带着虎蹲炮、斑鸠脚铳和轻型佛郎机等火器，赶去支援还乡团。
驻守山头的区区十多名民兵又哪里是清军的对手？被清军以火炮和斑鸠脚铳等火器一阵猛烈轰击，民兵死伤了大半。接着还乡团就攻了上来，残忍的杀害了剩余的民兵。
洪承畴组建的还乡团所过之处，对同属于一国同胞的老乡，展开了惨绝人寰的大屠杀，采取了斩草除根，诛家灭种，宁可错杀一千，不能错放一个的残酷手段来对付忠贞营活动区域内的老百姓。与此同时，在清军的围剿之下，忠贞营的地盘一点点缩小。
“洪承畴对付那些农民军确实有一套办法，可惜我方主力陷入内战，无法渡江击之。只要有机会，本国公一定活剐了洪承畴！”李国栋得到了锦衣卫的汇报，愤怒的说道。