宏泰如今两岁半了，走路走得极稳，话也能说很多，童言稚语每每让人捧腹大笑。
八月十五那天早上，宏泰给少箬请安之后，少箬顺手掰了半边月饼给他，摸着他白皙的小脸蛋说：“告诉你奶娘，就说是姨妈给的，今儿十五，不许忌口。”
宏泰听了这话，好像听明白了似的，很郑重的点头，大半个早晨抓着半边月饼不肯撒手。他的奶娘哄他：“小少爷，咱们先放下，夫人说让你吃，我一准给你留着，好么？”
宏泰绷着一张小脸，抿着小嘴，只看了奶娘一眼，一句话都不说，只把月饼又往怀里藏了藏。奶娘没了法子，只好随他去。
中午时分，少筠领着多日不曾回来的侍菊一齐进了家门。
宏泰听见少筠声音，捧着月饼就冲了出去：“娘！”
少筠十分好笑，忙矮□子抱着宏泰：“泰儿，想娘了！”
宏泰扬着笑脸：“娘吃饼饼。”，说着月饼就塞到了少筠嘴边。
少筠一看，那月饼像是因为拿在手上太久了，外边的酥皮捏得不成样子了。她心中一动，就势吃了一小口，然后笑着说：“谁给你的？姨妈？真好吃，谢谢泰儿，你快吃吧。”
宏泰这才腼腆笑开，双手举着月饼，狠狠的啃了一口。
少箬笑呵呵的迎上来，拉着侍菊：“好可怜的小模样！又怕奶妈给收走了，死死拿在手上。又惦记着娘，死死忍住不肯张口！什么好东西哟！不就是一块月饼！”
枝儿也拉着宏泰笑话他：“就是么！什么好东西，咱们扬州府上好吃的才多呢！”
“哎哟！”，侍菊多日不见，笑脸明媚：“少爷能跟小姐比？逃难似的逃出来，也就这小半年，能添两件鲜艳的衣裳，能吃点儿零嘴。”，说着就势抱起宏泰，拉着枝儿，往屋里走：“来，小少爷，阿菊疼疼你，给你带好吃好玩的来！”
宏泰吃得香甜，压根没理侍菊那一茬，也几乎忘记了要粘着少筠。
少箬看见此况，不由得又感叹：“这孩子，自小就能看得出来脾气、人品是真好！瞧瞧他惦记你的样子来，活脱脱青阳的样子。到底是缘分！就是这样的身世，叫人想起来就伤心。”
少筠想起宏泰矜贵半块月饼，也觉得有些伤心，只能笑着说：“小时候拮据一些，怠慢他了。要是在扬州府，自小也是绫罗绸缎包裹、金莼玉粒养育的公子哥。也只能安慰自己，权当是磨砺吧。但愿哥哥在天有灵，不会怪责我这个做娘的不称职。”
少箬嗔了少筠一眼：“他爹就是没吃过苦，所以才这样不懂事的。你心疼他也得有个度，你瞧他粘你粘成什么样子了？日后回去，要打多少饥荒？依我看，吃的用的不能亏待，但规矩也要早早的学起来，别坏了他的好品行。”
“好好！”，少筠扶着少箬一块进屋：“这事儿就交给姐姐了！如今入秋了，我给一屋子的人好好备着吃的喝的，你们只管养膘，孩子们，姐姐要怎么管就怎么管，我这个做娘的，保管一句话也不说，好么？”
少箬好笑：“是呢，中秋了，一年又过了大半了。阿菊也回来了，兰子却不能回来，真是辛苦她了。”
“依我看，兰子不回来也好！”，侍菊转身出来给两人打着门帘：“那什么黑子白子的，我才到都督府，人家就堵在那里要等人了。呸！色心不死的！”
少箬挑眉：“是真看上了，还是图新鲜？大都督拐着弯向我提过两回了，我只推说你身子不好，没法做主的。”
少筠叹了一口气：“所以索性让兰子去金州所了。辛苦是辛苦，但是省心。那黑子跟大都督沾亲带故的，又是大都督手下头号先锋，轻易也不好得罪了。怎么，那黑子是认真在大都督府等着你呢？”
侍菊答应：“怎么不是！才下马车，就看到人家给我牵马卸车呢。一个劲的问我兰子姑娘怎么不见，又说过中秋的怎么不回来，还说要替大都督给咱们送月饼来。哎哟，那把大嗓门，清明算是小巫见大巫了！震得我的耳朵生疼！想想兰子平常话都说的斯斯文文的，怎么受得了！”
“哎！”，少筠叹气：“快别说这个了，说起来就叫人发愁！好容易盼着你回来了，不说那些不等使的了！且听听你这大半年的过得如何了？”
侍菊一听，忙笑嘻嘻的：“我还能如何？海蜇头把我当闺女似的巴结着，就怕落了那点好处。我么，他说什么我答应什么，横竖就跟在金州所那时候一个管法呗！廖转运使早已经发话下来了，管够朝廷定额，就算少点也没关系，余下的就是他们自己的。就这样，他们能不卯足了劲儿煎盐？朝廷定额？早就甩在老远的地方了。可见真真是银子好使，稍微闻着一点味道，人人就都争前恐后的。竹子甭操心这些个兵痞子，他们比咱们还知道怎么混日子呢。”
少筠点头：“听你这么一说，我就放心了。广宁右屯卫这一边是辽东有名的场子，巡盐御史是年年都要来走一趟的，应该怎么应付，他们也应该心里有数。既然他们都明白，你也就不必时时下去了，我另外有事情要你帮我做。另外么，姐姐挑的几个小厮都不错，能让他们跑的就放手让他们跑，该让小七回来帮我。小七以后也不必再去海西那边了，海西那边留着容娘子和柴叔就行。”
侍菊答应了，然后又指着陆续被小厮搬进门来的物品笑道：“这些都是几个场子的军头私下里送的中秋礼，大抵是些海货。另外么……”，侍菊凑到少筠耳旁：“还有一小匣子的东珠呢！”
少筠挑眉，当即招呼新进的两个丫头：“小紫、清明，你们来。”
小紫和清明都穿了青色的襦衣裙，站在一起行礼时，模样好生整齐：“夫人，菊姐姐。”
“侍菊带了东西回来，你们俩归置好，再把昨夜拟好的菜单跟梁夫人商议一下，就交给厨房去吧。”
两个丫头答应了，少箬也明白这两主仆久不见面，要说些悄悄话，因此带着孩子们和丫头们就出了门。
只剩下少筠侍菊两人的时候，少筠才说：“只怕你带回来的东西不少是见不得光的，这么矜贵的东西，小七怎么来的？”
“关外也就是这些东西值钱了，小七到处跑，少不得见过这些。如今他渐渐有些阅历，知道每年小姐都要花大笔银子来置办礼物送人，他便替小姐考虑了，免得真要送礼的时候还找不到这样好的。依我看……”，侍菊想了想，笑道：“这时候把他调过来用，正是合适的时候。知不知道如今你心里竟是什么想法，不如就说出来参详一番？”
少筠点头：“如此很好！柴叔我是不敢调他回来的，倒不是小七比他能干，而是海西一事，我要有个极稳当可靠的人看着，这道理就如同兰子一定要寸步不离金州所一般。方才听你这一说，小七也渐渐有了大掌柜的模样了，真正是时候了。只是如今我们的生意越做越大了，该请的伙计还得请，此事，我会再与姐姐商议。你同小七，要陪我办另一件大事。”
侍菊一听是大事，忙又挺直了腰杆，一副整遐以待的模样。
少筠叹了一口气：“最早太祖时候就有了屯商，咱们家在永宣的时候也在北边有屯田，爷爷、爹爹的时候，屯田上的伙计是年年有信有年礼回家的，到姑姑的时候渐渐就没有了。荣叔陪咱们北上，就是惦记着北边的屯田。我要办的，就是这件大事。”
一听到这个，侍菊大叹了一口气：“竹子，这事……不瞒你说，我与兰子也都惦记着。但是……我这些日子就在兵营里、穿着男人的衣裳过日子。海蜇头同他那帮朋友们吃酒，我没少在一旁听，就是海蜇头，我也专门向他打听过。如今也算是太平盛世，听闻皇帝仁慈，轻易是不许边疆的军卫动武的。但话虽如此，咱们大明朝的疆土比起成祖的时候，可是不能比了。按海蜇头的说法，屯田的事，原本就是跟着兵卫走的，大明朝的刀枪打到哪儿，那儿才需要粮食，也才有商人屯田。如今疆域有变，也不能指望还能像太老爷、老爷的时候。荣叔一句话说要‘盘回来’，还真不容易。”
“是不容易，”，少筠浅笑：“不过你知道屯田最原本的意思是什么？”
侍菊皱眉：“这个么，大抵以前你就告诉过一些，跟开中也脱不了干系。只是，咱们为什么还要去碰？按我说，索性别再理会什么开中也罢了，咱们吃那个亏还没吃够么！”
少筠摇摇头：“屯田是同开中一体的。屯田产粮，商人才能用粮换盐引。开中开中，边疆筹粮是一头，两淮换盐是一头，两边开，两边等重，才能平衡，朝廷才能将盐课换成白花花的库银。你以为我们只在两淮吃了开中的苦头，却不知道我们桑家族人还有好几支背井离乡，扎根在北边苦寒之地，支撑着大明朝的边疆稳定。如今疆域不比昔日，桑家族人也早就成了一盘散沙，可是姑父年年往北边跑，都盼望着能重新凝聚他们，可见还是有一些族人在北边有些能耐。我接手管家的日子太短，尚未来得及打理这一面，不能认识这些人物而已。我料定，许多人早已经放弃依靠屯田耕种粮食度日，转而变成边商，直接从边疆附近收购粮食、换取盐引，再将盐引卖给两淮的开中商人。”
侍菊一面听一面点头，最后问道：“听小姐这么一说，我是明白了，可是这个，我们能做什么呢？两淮的开中商人早已经不愿意响应开中，可以料想，边商没有了下家，日子也不会好过的。咱们总不能把咱们赚来的银子再去补这个大窟窿吧？”
少筠没有说话，只是伸手倒了一盏茶，徐徐的饮了起来。
桂圆红枣茶！
甘甜馥郁的茶液在口腔中流转，那滋味，衬托着辽东的天朗气清，无比熨帖。
少筠饮了两口之后，眼波一横，含蓄中有一股舍我其谁的张扬：“是么？阿菊，‘舍得’这两个字何解呀？”
侍菊眉毛一抬，眼睛瞪得圆溜溜的，里头满是不解：“自然是有舍才有得呗。小姐，你又打什么哑谜？”
……
作者有话要说：盘回屯田是不可能的……田都不在了还怎么盘回来？