“陛下道：‘你妹妹最喜欢装模作样，你难道不知？她送给你衣裳，也未必就是真心的。’
“娘娘道：‘即便妹妹在勉强自己，即便她不是全心全意，那又如何？臣妾得到隐翠时的欢喜，是真真切切的。就像臣妾入宫时见到陛下的欢喜，也是真真切切的。’
“皇上大约以为娘娘将他比作衣裳，有些不悦，冷冷问道：‘这是何意？’
“娘娘道：‘臣妾从前就知道陛下喜欢妹妹，所以暗示母亲不要带妹妹入宫。如今想想也是多余，因妹妹从未提起想要入宫看臣妾，连晅儿和真阳，她也是回宫才见着。臣妾就是这样小气，怕妹妹一回来，陛下便不理会臣妾了。’
“陛下听了伤感，将娘娘抱在怀中。娘娘又道：‘后来妹妹回宫，臣妾就更加坐立不安。妹妹是何等聪慧，一眼就看穿了臣妾的心思。有一天晚上，妹妹向臣妾发誓，说她从未倾心于陛下。臣妾明知她说的是假话，还是信了。’
“陛下合目听着，一言不发。娘娘又道：‘臣妾和妹妹是孪生姐妹，虽然性情大不相同，可她几时真心几时假意，臣妾能分辨出来。妹妹不愿臣妾多心，便宁愿自己难过，她说的那些假话，大约连自己都骗住了。唯有骗住了自己，才能少些伤心。’
“陛下道：‘这只是你的臆想罢了。’
“娘娘哽咽道：‘这并非只是臣妾的臆想。其实臣妾见到陛下之前，便觉陛下十分熟悉，似是常日能见一般得亲切。可是那年上巳节以前，臣妾分明从未见过陛下。臣妾想了许久，大约是在梦里见到过陛下。可是臣妾既从未见过陛下，又如何能梦见龙颜如此清晰？人说双生子之间有一种说不清道不明的感应，一定是妹妹在宫里常常梦见陛下的缘故。’
“陛下道：‘无稽之谈。’
“娘娘接着道：‘还有呢。妹妹回宫后在景灵殿遇刺，当时臣妾在自己宫里小憩，凌乱做了许多梦，臣妾梦见陛下撑着一把龙纹纸伞来接臣妾，那游龙甚是清晰，就像陛下寝殿里扔在大瓷缸子里的那把，一模一样。醒来后便有人来回禀，说妹妹在景灵宫遇刺了。’”
我不禁出神，嗫嚅道：“龙纹油纸伞……”便是我在含光殿下跪着时，皇帝所用的那柄。那一日在景灵宫遇刺，濒死之际，真的亦曾闪现么？
小莲儿道：“大人……”
我叹息道：“你接着说。”
小莲儿道：“是。娘娘接着道：‘后来妹妹告诉臣妾她濒死时看到的许多异象，都能和臣妾所梦一一相对。唯有这柄龙纹纸伞，妹妹从未提起。臣妾想，她一定见过，却不肯告诉臣妾。臣妾以为，临死之际所看见的，才是心中最渴望得到的。’”
我摇头道：“那一日我的确看到许多异象，但我早已记不清楚，又如何能与她说起？这样漏洞百出的奇谈怪论，陛下如何会信？”
小莲儿淡淡一笑：“九分真，一分假，当此花前月下，谁又能分得清楚？娘娘说得动情，陛下听着也动容，末了叹道：‘说这些有什么意义呢？’
“娘娘紧紧抱着陛下，流泪道：‘妹妹从小就让着臣妾，臣妾所爱的，她绝不沾染，臣妾想要的，她双手奉上，有人欺侮臣妾，也是妹妹挡着。说起来，臣妾惭愧得很，又糊涂又软弱，样样事情都要靠妹妹。妹妹心中很苦，旁人至多是爱而不得，妹妹却是爱而不肯言，更不肯有只言片语的辩解，宁愿一年一年蹉跎下去。外面人都说妹妹对昌平郡王如何如何，真是天大笑话。妹妹和于姑娘这样交好，于姑娘和苗佳人的夫君，妹妹如何会动那样的心思？陛下，妹妹不过是一介女流，能有什么了不得的过错？既是与陛下彼此喜欢，陛下便不能饶恕她么？听闻妹妹在漱玉斋病得不省人事，陛下就将她接到景园来养病吧。陛下，妹妹和臣妾，我们三个人在一起，永不分离。’
“陛下听了什么也没有说，不过奴婢看见陛下的眼睛红了。如今看来，陛下既然只是将大人贬为女史，想来应是相信娘娘的话了。”
我眼中一热，颇为惭愧，一低头，泪水滴落在裙上：“姐姐肯说这样的话，于她绝非易事。她本可不必理会我的。我竟还对她这么恶毒。”
小莲儿道：“这是唯一能打动陛下的法子，娘娘是大人的亲姐姐，怎忍心看大人一直这么病下去？”
我苦笑道：“你既说姐姐说的是真心话，这样……让我如何面对她呢？”
小莲儿忙道：“大人何须烦恼，既然娘娘肯说这些话，自然是不再把这些事情放在心上了。何况这些事情和大人的性命比起来，又算得了什么？娘娘便是再糊涂，也不至于连这些都想不清楚。大人安心养病，待天气凉快些，大人就去景园和婉妃娘娘相聚，娘娘定然高兴。”
用过晚膳，绿萼亲自送小莲儿回粲英宫去。我站在玉茗堂下，抬眼望着渐渐暗沉的天色，一丝金黄色的流云自西向东横亘天际，像是谁无意间一刀，划破了多年的封藏，露出灿烂的金身。绿萼和小莲儿手挽着手，笑语盈盈地走远，莹白纱裙似云端缥缈，落下一片翠碧云影。久别重逢与劫后余生，足以让年轻的生命忘记所有的烦恼，化生出新的意义。
太后、皇帝和睿平郡王为昌平郡王之事交相逼迫，我已是一颗泥足深陷的死棋。玉枢所言是真是假，都无关紧要，因我本已打定主意辞官。眼见她二人走出漱玉斋，我这才回到书房，铺纸研墨，预备写辞官的奏疏。一个小丫头跟进来道：“大人有何吩咐？”
我笑道：“你去玩吧，我不用服侍。”小丫头兴高采烈地去了，不一时，听见楼下飘起一阵轻柔和软的笑声。书房一片空静，砚石与墨交融无声。
不多时，绿萼便回来了。她轻轻推开门，悄无声息走了进来，见我正在研墨，便笑道：“姑娘要写字还是要画画，怎么不叫丫头们来？”
我头也不抬：“怎么这样快便回来了？没有送到长宁宫么？”
绿萼笑道：“奴婢送到益园就回来了，小莲儿也算是咱们漱玉斋的人，不必如此客套。”说着挽起袖子，“让奴婢来吧。姑娘的病也才好，自己动手研墨，一会儿还有力气写字么？”
书案上的纸在烛光下泛起浅金色的浮光，就像那一夜在含光殿时，矮几上那张漫无边际的稿纸。我缓缓坐下，恍然道：“我要静静地想一想。”
绿萼笑嘻嘻道：“陛下命姑娘去如意馆作画，姑娘是在想要画什么么？”
“画？”我茫然一望一旁空荡荡的火器架子，忽觉凄凉无限。曾几何时，我坐在这里向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也没有东西比着画“火器美人图”了。”
心事与人，俱已渺茫。
绿萼还沉浸在被宽恕的欣喜中，依旧笑道：“姑娘不作画，是要写诗么？”
我提起笔，惘然道：“‘道昭而不道，言辩而不及’[130]，我的路已经走到尽头了。”
绿萼若有所悟，笑意顿时沉寂：“姑娘当真想好了么？”
我笑道：“宜修来的那日，我们不就商议好了么？”
绿萼右手一滞：“可是如今情势变了，陛下已经知道姑娘的心意——”
我提起笔，淡淡道：“他知道或是不知道，我不在乎。”
绿萼忙道：“陛下知道了，定会好好待姑娘的。姑娘真的要辞官？”她一急，袖子滑了下来。我忙将她右手架起，衣袖才没有沾到墨汁。
我取下她手中的墨条，轻轻搁在一边：“爱意恩情只能解一时之困，却不是天长日久的依靠。况且……”他真的相信玉枢了吗么？也许他只是愿意相信而已。
绿萼道：“姑娘不尝试一下如何知道？”
我哧的一笑：“慎妃、紫菡和皇后，当年哪一个不曾分得几分恩爱呢？”
绿萼道：“可是昱贵妃、颖妃和婉妃几位娘娘，不是都很好么？”
我叹道：“你还是不明白。来日我在他面前一开口，他便会怀疑我是不是与哪位亲王郡王勾结了，怀疑我逼死慎妃，气死皇后，想起我打伤妃嫔，想起我曾是弘阳郡王的侍读，想起我为昌平郡王抗旨，想起我的种种过失。”我也会想起我曾是杀害他四个儿女的帮凶，“他不信我，我也不会怨。留在宫中，至多也不过如此。”
绿萼忙道：“可是日子久了——”
我不容她说完，便挥手打断：“昱贵妃和玉枢与我不同，她们是干净的。而颖妃因是皇后引荐，曾被冷落数年之久，难道你不记得了？况且去如意馆作画根本不是我所好，去了又有什么意思，难道要日日等着被——”说着讥讽一笑，“临幸么？”
绿萼一怔，随即会意：“姑娘说得很是。可是姑娘若辞官，将来慧贵嫔欺侮婉妃娘娘可怎么好？”
“上次那两颗弹子够她受的了。玉枢有皇子，她不敢胡作非为。”于是蘸饱了笔，一气写了半篇，直到墨汁用尽。我抬眼笑道，“你怎么呆住了？”
绿萼似从梦中惊醒，连忙拿起砚滴，却攥在手中迟迟不放水：“恕奴婢大胆，奴婢还是以为，就像婉妃娘娘所说，既然彼此喜欢——”
我神色一冷，啪的将笔丢在笔山上。绿萼肩头一耸，连忙跪了下来。我淡淡道：“这所谓的心意，都是玉枢说的，我从未承认过。何况若是真的，就更得辞官。”
绿萼缓缓抬眸，大着胆子问道：“为什么？”
我望着窗纸被橘色的灯光染红，心头一片荒芜：“要我明刀明枪地戳玉枢的心，我不愿意。何况我辞官一事，也早已在玉枢的谋算之中。”
绿萼诧异道：“婉妃娘娘的谋算？”
“确切地说，是颖妃的谋算。”说着将她扶起，又将砚滴塞在她的手中，“颖妃在给玉枢出主意的时候，就应当算到我会辞官的。”
绿萼愈加不解：“颖妃这是为了她自己么？”
“为了救我，为了助玉枢除掉心头之患，为了她自己。一箭三雕，有何不可？颖妃如此聪慧，来日我出宫了，有她护着玉枢，我也能安心——”话音未落，却见绿萼扁一扁嘴，忽而清泪盈睫。我笑道：“你哭什么？”
绿萼叹道：“姑娘为保昌平郡王抗旨，又为弘阳郡王开脱，还要回避这个回避那个，姑娘这样又是何苦。人生苦短，便任性一回又如何？”
我微笑道：“我答应过若兰，就不能食言。对弘阳郡王，就更不能推卸。只是我所能做的也实在有限，今后他们是生是死是囚是放，我再也无能为力了。”
绿萼忙道：“无能为力也好。省得这个也来求，那个也来求。”
我又将墨条塞在她手中，笑道：“‘无所可用，安所困苦哉？’[131]”
绿萼低头研墨半晌，又小心翼翼地问道：“姑娘辞官后想去哪儿？会嫁人么？”
我笑道：“我会远远地离开京城，母亲一直想让我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住着，姐姐依旧不能安心。”
绿萼道：“那么小钱怎么办？姑娘会带他一起出宫么？”
我叹道：“他是内监，出宫服侍我有什么前途？我会给他一笔钱，让他去服侍玉枢或是颖妃。是了，明天把咱们这些年攒下的钱点算一下，拿出一半给小钱，另一半赏给漱玉斋的丫头小子。”
绿萼道：“是……”不待我落笔写一字，她又问道，“其实姑娘把小钱留在宫里，又给他那么多钱，是不是还有别的用意？”
我不禁诧异，放下笔笑道：“你怎么知道？”
绿萼又惊又喜，忽然伏在书案上握住我的手：“奴婢是猜对了么？”
我淡然一笑：“不错。我还曾交代过他一件事，他还没有办好。我虽然出宫，这件事却不能荒废。”
绿萼愈加兴奋：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什么都不理会。姑娘虽然下定决心出宫，可宫里的事情依旧要安排好。姑娘是觉得以后还会回来么？”
我微笑道：“升官、贬官、免官、辞官，都是做官的必经之路。‘知止可以不殆’[132]，审时度势，适时而止，也是做官为人必须要懂得的。”
绿萼笑道：“这么说，姑娘果然是打算再回宫的了？”
我摇头道：“我并没有什么打算，不过即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠。”
【第二十六节 澄之不清】
数日后，天气凉爽了下来，我和绿萼一道整理财物。这次回宫，我本就将许多东西留在家中，忙了小半日，只有半箱书和一些贴身衣物，以及数年的俸禄一千四百两有余。我取出一些散碎的金银锞子，命绿萼亲自去内阜院换铜钱。我站在玫瑰花圃边，目送绿萼和小丫头走出漱玉斋，这才拿起小瓢浇花。
水流似断珠倾落，似我心不在焉的思绪。我一时想起什么来，正要回身倾诉，忽然心头恍然一空。原来那人已真的不在。自芳馨死后，我甚少说话。只有不开口时，她仿佛依旧在我身边。手一颤，小瓢滑入水桶，连带我的泪滴，一起沉没在涟漪之中。
忽听一个熟悉的声音在我身后笑道：“姐姐一个人在漱玉斋无人管束，倒是很悠闲呢。”
我慢慢站起身，只见颖妃带了淑优和四个宫女站在凤尾竹畔。一身杏黄色交领长衣，露出胸口一点赤色的抹胸，锁骨下绘着一朵鲜红的美人蕉，勾着细细的金边，只从银丝回纹的衣襟下探出半朵，衬着她雪白的肌肤，煞是冶艳动人。我忙上前相迎，礼毕道：“妹妹不是在景园么？”
颖妃携起我的手，微笑道：“陛下有些要事回京，我便跟着回来了。”说着细细查看我的面色，“听说姐姐病了，现下瞧着精神倒好。待我回去告诉婉妃姐姐，她也能放心了。”
我反握住她的手，诚恳道：“多谢。”说罢引她进了玉茗堂的西厢，又吩咐奉茶，“如何只有姐姐一人回来？”
颖妃笑道：“小孩子多，宫中琐事也多，昱贵妃脱不开身。婉妃姐姐有孕，自是不宜奔波，所以只有我回来了。我好不容易回来一趟，姐姐倒是一点儿欢喜也无。莫非在想，为何不是婉妃姐姐回来？”
我摇头道：“妹妹回来很好，若是玉枢，我倒不知道该和她说什么了。”
颖妃笑道：“姐姐放心，婉妃姐姐一心担忧姐姐的病情，没有心思想别的。”
我低头一笑，不置可否：“不知圣上此番回来有何要事？”