绿萼笑道：“姑娘说笑。奴婢们的去留哪里由自己说了算？还不是看上面的意思？”
我冷笑道：“既不久之前才调她去服侍沈嫔，为何又突然转而服侍别人？就算慧贵嫔强要她过来，难道沈嫔娘娘就不说几句？何况漱玉斋这个地方，最不缺的就是新人。她塞两个旧人来，也太惹眼。”
绿萼道：“新人难免服侍得不周到，总是要旧人教一教的。”
银杏道：“钱公公所言和沐芳姑姑自己说的并没有差别。莫非姑娘信不过这位姑姑的话？”
我叹道：“去年八月这个时间也太巧了，不由不让人起疑。”
绿萼道：“这日子并无特别之处，姑娘为何疑她？”
我冷笑道：“去年九月，圣上下诏，将于本年正月有事于泰山。想来八月的时候，宫里就知道圣上要封禅泰山的消息了。这个时候把沐芳从内阜院调出来，是为了什么？”
绿萼哎呀一声掩口道：“是不是慧贵嫔一早猜到圣上去了泰山，泰山离青州那么近，姑娘很可能会回宫来，所以就把沐芳先从内阜院调出来，在文澜阁待一阵子，好掩人耳目？”
银杏道：“这位慧贵嫔竟然能预见到姑娘回宫来，是个聪明人。”
我哼了一声，起身坐到妆台前。火光在镜中颤动，一张脸映成了黄、白两片，亲密无间地彼此揶揄，沉默而了然：“我信不过沐芳和采衣，也不想费心思应付她们两个。你们就多看着些，少让她们到我面前服侍——尤其是沐芳。”
绿萼婉转笑道：“如此倒也干脆……只是姑娘从不是这样没有耐心的人。”
银杏拿起青瓷瓜形水注，突突地浇在铜盆底，预备浣手梳头。闻言笑道：“谁说姑娘没耐心，姑娘只是没耐心去应付她们罢了。”
我笑道：“正是如此。”又向镜中忙着拿玫瑰香胰子的绿萼道，“梳好了发，就传午膳。备好朝服，我要去定乾宫谢恩。”
午膳后小憩片刻，银杏服侍我换过朝服。她拣了一枚玉扣比在我的腰间，一面快手快脚地系上，一面笑道：“内阜院当真是尽心，这么几日，连玉佩都备下了。奴婢瞧那盒子里还有许多，各种颜色花样的都有。”说着轻轻抚一抚朝衣上的金丝藻纹，赞叹道，“姑娘穿这件朝衣很好看，又端庄又华贵。”
我一怔，仿佛很久以前有人说过这话：“姑娘如今又美丽又威严，不愧为女官之首。”当年我整理朝服时，是谁笑盈盈地奉承我？眼底蓦然一热，“衣不如新，人不如故。”
银杏低了头。我这才察觉自己失言，忙道：“你别多心，我不是说你不如旧人——”
银杏稍稍释然，眸中又有了笑意：“姑娘才多心。奴婢并没有那样想。何况芳馨姑姑是为姑娘豁出命的人，奴婢比不得。”
我拉起她的手，微笑道：“若论豁出性命，难道你没有么？不要妄自菲薄，咱们主仆的日子还很长。”
银杏的眼睛一红，忙从柜中捧了象牙笏出来，又道：“姑娘先坐着喝茶，奴婢去安排跟姑娘去定乾宫的人。”
刚踏进定乾宫的门，早有一个三十来岁的姓陶的内监迎了上来。我见他身着绿袍，圆领下露出白绫中单，服色只比小简低一等，原来是新升的副都知。想来李演病后，便是这位陶公公与小简轮换服侍。此人长脸方颐，倒也算得相貌堂堂。小陶躬身道：“陛下得知大人今日就回宫了，很高兴。说若大人午后来谢恩，便命奴婢引去谨身殿。”
我诧异道：“谨身殿？后宫女官如何去前殿？”
小陶微笑道：“大人协理政事，也不是一两日了。去一去前殿有什么要紧？圣上这会儿在谨身殿和几位大人、才子饮酒谈天，恐怕快要回宫了，大人若现在去，还能听个尾声，见一见我大昭的美郎君、秘书郎宇文君山，还有白衣才子胡不归。”
绿萼又兴奋又好奇：“胡不归只是一个写戏文的，又没有官职，也能入殿侍宴？”
我笑道：“胡大才子可不是写戏文的，这只是他闲来无事的消遣而已。想来他是敬献了高论著作，圣上赞赏有加，这才召进宫侍宴的。”
小陶道：“可不是么？胡大才子写了一本《用械》给小书房，封女史呈上，圣上爱得很。”
我沉吟道：“《用械》？‘行海者，坐而至越，有舟也。行陆者，立而至秦，有车也。秦越远途也，安坐而至者，械也。’[198]是这个意思么？”
小陶忙道：“是是是……陛下也是这么说的，还有，什么巧不巧，罚啊废的，奴婢也不知道是什么意思。”
我笑道：“‘器械不巧，则朝无定’‘器械巧，则伐而不费’[199]。”
小陶一拍手道：“正是这话！大人既样样都清楚，何不快些去，还能和才子说上两句话。大人请——”说罢伸手请我先行。
谨身殿就在定乾宫南面，耸立在三层石台之上。九脊顶如金云迭降，下檐低垂，如眉睫承意。洁白的大理石铺成御道，连接定乾宫正门与谨身殿，如天街云衢。我微微一笑：“既然准我去，我便敢去。”
从后右门穿出，但见谨身殿前银戟森立，两排内监一声不响地立在檐下，如泥塑木雕。殿中有极轻细的琴声漫出，柔如涓流，飘若浮云。午后春风温软，踏上高台，如漫步云端。
小陶带着我们一行四人径直走到殿外，对守门的内监低声说了句话，那内监眼也不抬，立刻转身进殿。好一会儿，琴声止歇，只听皇帝笑道：“胡卿的曲，师乐的琴，当真妙不可言。”
一个男人厚重的声音道：“陛下谬赞。”
进殿禀报的内监这才道：“启禀圣上，女录朱氏觐见。”
皇帝笑道：“朱女录来得正好，她也是爱乐之人，从前也没少去梨园听师乐弹琴。宣她进来。”
那内监又跨出门来，高声喊起我的姓名和官职。我将绿萼等人留在殿外，双手持笏，垂头趋步而进。金砖光亮细致，牙笏洁白的倒影拖出长长一道柔光，我清亮的声音回响在泥金彩绘的栋梁之间：“女录朱氏参见圣上，圣上万岁无疆。”说罢跪拜叩首，礼毕谢恩，“微臣避居山野，今蒙征辟，实惭尸素，有愧厚恩。”于是再拜。
皇帝端坐如山：“卿在御案旁，于朕实有裨益。望卿勉之，不负朕望。”
我朗声道：“遵圣意——”于是三拜，这才起身。
皇帝笑道：“朱大人不必如此拘束。列座。”两个小内监无声无息地搬来一张交椅，一人引我坐下，我这才敢慢慢抬起头来。
皇帝穿一件枣红圆领袍子，斜倚在金漆镂雕龙椅上。面前摆了长长一溜果品酒菜，小简和另一个小内监分列两旁布菜斟酒。七扇整雕云龙屏风翅列两翼，皇帝裹在一团金光之中，阶前香烟缭绕，瞧不清他的容貌和神情。柱下两列坐着五个男人，老少皆有。我左手边坐的正是施哲，与我相对的，乃是一位白胖书生。
皇帝随意拿起一个黄橙橙的柑橘，丢给小简剥着，向我笑道：“这几位大人想来你还不认得，待朕告诉你。”我连忙站起身，恭恭敬敬地把牙笏比在鼻尖。皇帝失笑，“你把笏放下，平常饮宴而已。你看他们，连朝服也没有穿。”我慢慢放低牙笏，环视一周，果然大家只是穿着寻常华服。我对面的白胖书生，还是一身青色布衣。
皇帝指着他右手边第一人道：“这位是李司政。”李司政花白头发，一张国字脸，眸中黑白分明，眼下两片青黑，颌下胡须有半尺长，正笑眯眯地打量我，神色慈善可亲。
皇帝指着左手第一人道：“这位是中书门下平章事封大人，便是封女史的父亲。”封羽一张鹅蛋脸，肤色白皙，甚是儒雅。他父女流放岭南之时，我将封若水从前送给我的珍宝都还给了她，使他们免于路途风霜之苦。封羽于座上欠身还礼，目中充满惊喜与感激。
皇帝指着右手第二人道：“这位是检校御史大夫、司纳施大人，你认得的。”咸平十四年我刚刚认识施哲时，他不过二十三四岁，如今已近而立之年。唇上两道淡淡的胡须，面颊上还有被小儿抓破的血痕。
皇帝指着左手第二人道：“这位是秘书省秘书郎宇文君山，你不认得他，却认得他的夫人，便是从前弘阳郡王的侍读刘女史。”宇文君山二十五六岁年纪，杏眼修眉，鼻若悬胆，双唇天然含笑，颇具风情。刘离离并非美貌女子，嫁的夫君却着实俊俏。怨不得小陶唤他“我大昭的美郎君”。
皇帝指着左手第三人道：“这位便是久负盛名的京中才子胡不归。”胡不归的名字我早早便听过。胡谚玢，字不归，因避皇帝的名讳，故以字行世。他大约三十七八岁年纪，中等个头，大腹便便，倒像个做官的。
我一一行礼。皇帝指着右手第三人——也就是我——笑道：“这位便是女录朱氏。你们在十年前就当听过她的名字，还记得么？”
李司政捻着银须，呵呵一笑：“自是难忘，十年前陛下在太学听博士们辩论经义，当着三百太学生的面赞朱大人博涉经史，能出妙音新声，一时传为佳话。”
我一怔。紫藤花下，一卷《新语》，数行落英，虚谈两句“无为而治”的道理。那时慎妃还是皇后，乳母王氏敢借着皇后威势对皇长子高显和陆贵妃无礼。不久后，我将她撵出宫去，只留乳母李氏在高曜身边。如今李氏已命丧掖庭属，王氏却因祸为福，依旧无恙。
一时出神，似乎宇文君山也说了什么，我没有听见。皇帝拈着一枚柑橘指指点点：“朱大人来得正好，朱大人是后宫女学士，今日宴上的诗，也拿给朱大人品评品评。”
【第三十七节 天下有道】
早春午后，温暖宜人。日光落在中和殿的圆顶金色琉璃瓦上，洒落一片温柔明媚。中和殿，殿名取自“致中和，天地位焉，万物育焉”[200]，规制取自“上圆下方，八窗四闼，布政之宫，在国之阳”[201]。坐在谨身殿向外望一眼，颇有终始如环，生生不息，自有永有，更古无伤之意。
再向南，便是高高在上的奉先殿。十年前，我和锦素各自牵着高曜和高显，在守坤宫的大门前眺望奉先殿和谨身殿的勾檐镇瓦，铜铃大吻。“秦川雄帝宅，函谷壮皇居。绮殿千寻起，离宫百雉馀”，这里虽非长安，因着南北一统的雄图霸业，终于也颇具气象了。我从未想过有一天我会看得这样真切，又这样恍惚。紫藤花下偶然的相遇，是这迷梦的开始。
小简早已捧过几张诗作，轻轻地唤了我一声。我这才回过神，站起身双手接过。一一看去，都是些歌功颂德的肉麻诗章，乏善可陈。我笑道：“诗词一道微臣不甚通晓，不敢妄论各位大人的高作。”
皇帝笑道：“不擅作诗也会看。只管直说。”
我恭恭敬敬道：“微臣以为，宇文大人的一句‘酒若春水绿，月如秋霜白’最好。让微臣想起了北魏常景咏司马相如的诗作中，有一句‘郁若春烟举，皎如秋月映’[202]，词句仿佛，意境也有交叠。”
宇文君山一怔，忙起身道：“大人读过北魏诗？”
我笑道：“《魏书》中录了这首诗，觉得好，便记下了。”
宇文君山道：“实不相瞒，在下的这一句，正是临摹此句之意境，然而终究是平实无趣了。”
皇帝笑道：“原来是咏司马相如的诗作。司马相如为武帝首倡封禅事，宇文卿也曾参与拟定封禅的礼仪。真是巧了。”
宇文君山道：“臣闻‘天下有道，则礼乐征伐自天子出’[203]。陛下囊括八方、一统六合，诸夏蛮夷，同沐皇恩。微臣读书，专攻《礼记》，就是为了有朝一日昭天朝仁义于天地，明圣君功业于兆庶。且微臣读司马相如传，向感其忠款，钦其持节，爱其文采，叹其远见，因此凡与司马相如有关的文章诗词，微臣特别留意。”
皇帝甚是满意：“宇文卿矢志不移，得偿所愿，有司马相如的忠款与远见，朕心甚慰。传旨，赐宇文卿物百段，银百两。”话音刚落，门外一个听旨的小内监一溜小跑去传旨了。
宇文君山谢恩道：“是陛下不以臣才具浅薄，臣方得略效犬马。”
皇帝呵呵一笑：“添酒。”
宫女添了酒，宇文君山持觞出座，下拜叩首：“蛮夷寇边，百姓呼号惨怛，无不举目延颈，祈望圣恩。陛下发愤，激策天兵。龙驹驰辔，天狼伏镝。今宗祀泰一，神乐四合，陛下登告岱宗，功德彰显。天下幸甚！臣君山奉觞再拜，上万岁寿。”于是再拜。
皇帝甚悦，道：“敬举君之觞。”宇文君山举觞，待皇帝饮过，他陪了一杯。在座都举杯饮尽。君臣莞尔，其乐融融。
皇帝道：“‘酒若春水绿，月如秋霜白。’愿春水秋霜，君臣永如今日。”众人齐声称是。
我笑道：“若论诗词才学，宫中首屈一指乃是封女史，若封大人在此，定然另有一番妙评。”
皇帝笑道：“这有什么？誊抄一遍，拿回后宫去，请封大人品评罢了。”小内监收起诗篇，退了下去。皇帝又向封羽道，“封爱卿与令爱俱是朕之股肱，传扬出去，亦是君臣佳话。”
封羽举觞道：“圣上谬赞。圣上继绝拯溺，俾臣转死沟壑之躯，得效犬马微劳，伏惟圣恩，感泣沾襟。臣羽奉觞，敢上万岁寿。”于是起身再拜，众人陪饮。
皇帝放下银杯，像是忽然想起什么，长叹一声，颇为懊恼：“论起来，封女史是名动京城的才女，她的诗作，朕却从未读过。朱大人与封女史是同僚，想来是常切磋了？”
我会意，忙道：“启禀圣上，当年殿选女巡时，封女史一句‘属镂空自夜夜鸣’，铿铿然既清且厉，足以警示后世君臣。微臣直记到如今。”
皇帝道：“这诗却没听过。”
我曼声道：“楚人戚戚姑苏行，心腹高论奉吴君。万舰举桅出瀛洲，三军拥旌走艾陵。伯嚭岂惜珠宝器，夫差珍重美人情。当时无端怨西施，属镂空自夜夜鸣。”