高曜扁起嘴道：“父皇为何不肯多陪孤一会儿？”
我捏捏他的小手道：“陛下不仅是殿下的父皇，还是全天下的君父，身系江山社稷的万千人事。殿下要多多体谅才好。”
高曜双眼一红：“孤怎能不体谅父皇？孤只是太思念父皇了。”
晚上有家宴，高曜早早便跟着李氏去了定乾宫。难得晚间不用陪伴高曜写字，我带着绿萼等人念了两句书，便坐在榻上临帖，绿萼和小西她们仍是坐在下首习字。天色暗沉，窗纸透出清幽的雪光。炭盆中埋下的栗子裂了几颗，漫出清郁的香气。热气腾腾的奶茶早已温凉，我端起甜白瓷碗，一口饮尽。绿萼见状放下笔，端起瓷碗道：“姑娘怎么不用滇红兑了牛乳来做奶茶？这茶虽好，怎比得上滇红？”
我的笔端未有丝毫凝滞：“奶茶是北疆草原上的游牧部族用青砖茶和以羊奶、马奶，加了酥油烹煮而成的，据说滋味很是腥臊。如今有这样的红茶和鲜牛乳可用，已是相当美味，何必再用滇红？滇红虽好，但性浮，用多了只会增添暴躁之气。”
绿萼笑道：“奴婢不过说了一句，姑娘就说了这么一大篇。”
我侧头笑道：“贫嘴。去沏一杯绿茶来。”
绿萼拿起空碗，正要出去，忽听外面锦素唤道：“姐姐这里好香。姐姐在做什么？”
我忙搁笔道：“妹妹来了，快请坐。绿萼，再去端一碗奶茶过来，请于大人也尝尝。”
只见锦素穿了一身梅红色和合如意镶白狐皮的长袍，一张秀脸裹在雪色风毛之中，更显娇小清丽。脱去外袍，露出牙白色长衣。她施施然坐下，随手翻了翻我的字帖，笑道：“姐姐喜欢颜体？也是，颜体间架匀称，笔致柔韧，和姐姐的性子相合。”
我在花鸟眉纹砚上重新蘸了墨，笑道：“前次看妹妹抄写《庄子》，用的是秀逸的柳体。但延襄宫匾额上用的却是汉隶之体。妹妹于书法上的造诣，我是追赶不上了。不过练几个字，省得教人笑话。”
锦素道：“书法一道，练的是心手一致，字好不好倒在其次。况且，姐姐的字，颇为挺秀，自有一段傲然风骨，又偏偏含着颜体的珠圆玉润，甚是与众不同。妹妹临帖颇多，但说到自然而然的风度，可是远远不如姐姐了。”
我笑道：“妹妹究竟有何贵干？还没开声便说了这么一大车子奉承话。”
锦素笑道：“姐姐对我好，我才奉承的。只因殿下去了家宴，我无事可做，因此来与姐姐谈讲谈讲。”
正说着，红芯和小西已写完了当日的功课，各自拿来请我检阅。锦素扫了一眼道：“连红芯都写得这样好了。还是姐姐有恒心，若换了妹妹，可懒怠教人念书写字。”
我向红芯指出一笔写歪之处，又向锦素道：“一日不过念几句书，写两篇字而已。反正我和二殿下总是日日都要习字的。”
红芯道：“这半年来奴婢们随姑娘读书，也知道了很多做人的大道理呢。”说着收起那几篇字，行礼道，“于大人请宽坐，奴婢去做些点心来。二位大人是要下棋还是看书？奴婢去外间选两本书进来？”
锦素掩口一笑：“红芯果然有学问了，都能替姐姐选书看了。”
我点头道：“红芯，去外间将我近日新得的两本书拿过来，把围棋也拿进来吧。”
锦素看红芯领着众丫头出了南厢，忽然似笑非笑道：“说起书，我想起个有趣的事情，姐姐可要听么？”
我瞧着她口角一丝妖异的笑容，顿时警觉：“妹妹请说。”
锦素站起身来，用铁钳子拨了拨炭火，拣出一枚开裂的栗子，轻轻吹去炭灰，剥出嫩黄色的果子递于我。我伸手接过，放在桌上。
锦素道：“昨日我奉贵妃之命去文澜阁选书，恰巧碰到定乾宫的李公公从起居院出来，怀中抱了许多册子。行经小池边，竟然掉了几本到水中。李公公急得什么似的，我便帮着他检视了一番。原来掉进水中的是今年四五月份的三本内起居。李公公便遣人将其余的先送去御书房，自己却将弄湿了的几本送回起居院。偏偏那会儿执笔誊抄的供奉官都不知去了哪里，我只得与李公公一道，将内起居注烤到半干。李公公也是识字的，他念我写，直抄了小半本，那两个供奉官才来呢。”
四五月的内起居注。我心中隐隐觉得不好，却又说不上来。只听锦素接着道：“姐姐，我听那李公公念着念着，便念到了死去的宫女曾娥。”
我心中一跳，右手不自觉将桌上的栗子捏在手中，手心滑腻，碎屑簌簌而落。锦素又道：“姐姐可知道那内起居注上，说了曾娥什么？”
一瞬之间，心中闪过千般念头，也想到了那个最荒谬的答案。“什么？”
锦素道：“‘四月廿五，上幸御书房女御曾氏，赐碧玉狮镇纸一对。’”
我顿时惊出一身冷汗。不！在守坤宫时，我曾将四五月间的内起居检视数回，从未见过“上幸御书房女御曾氏，赐碧玉狮镇纸一对”这一句。那对玉狮子，分明是曾娥盗取，以为出宫后的用度，几时竟成御赐之物？如此说来，她腹中的孩子，岂非成了龙裔？
忽听锦素道：“姐姐聪慧，应当都知道了。”
我叹道：“妹妹今天是特地来告知我此事的么？”
锦素肃容道：“正是。姐姐对我有恩，故此特来告知，望姐姐早作筹谋。”
白日里的父子情深，不过是他构陷原配皇后的一丝愧疚。我不禁齿冷：“这也太过匪夷所思。”
锦素微笑道：“姐姐不必担忧。姐姐向来谨慎有礼，两宫贵妃都喜爱姐姐，二殿下更是离不开姐姐。”锦素既知原委，可见她与李演誊抄内起居并非巧合。来日废后，她亦是有功之人。皇后杀了她母亲，她旋即报复。我纵恼怒，却无从发作。
我一言不发，锦素亦无话可说，于是起身告辞。正待出门，正撞上红芯捧了一碗奶茶进来。“于大人这便要走么？”
锦素恍若无闻，忽然驻足：“姐姐，你怪我么？”
我涩然道：“为何要怪你？”
锦素双肩一松，方敢回身，红着眼睛屈膝作别。
【第二十二节 无中生有】
因许久不见我有吩咐，芳馨轻手轻脚地来南厢查看。见我只是呆坐，且神色不似往常，便唤道：“姑娘……”
我笑道：“姑姑来得正好，我有一件要紧事与姑姑说。”
芳馨微微松了口气：“奴婢还以为姑娘睡着了，虽说屋子里有炭火，但总不免着凉。”
我收起面前的字帖，一面将笔在梅青釉三足笔洗中洗净，一面道：“我要和姑姑说的事情，恐怕不日就要应验。”于是请她坐下，将适才锦素所言转述一遍。
芳馨大吃一惊：“曾娥的孩子明明是她的情郎的，怎生成了龙裔？”
我深吸一口气，合目道：“姑姑，当初曾娥出事的时候，我与皇后早将四五月间的内起居细细看过，根本就没有曾娥承幸的记载。”
芳馨道：“既是从未被恩幸，那于大人重新抄录时，又怎多出这样一条？”
茶已冰凉，栗子在炭火中埋得太久，逸出焦糊的气味。“抄录内史，是起居馆中供奉内官的职责，李公公和于大人私自誊抄不说，还擅自添加曾娥承幸的条文。篡改内史，依国法是大罪。”
芳馨道：“他二人究竟为何如此？于大人为何竟肯将此事告诉姑娘？”
我一哂：“李公公和于大人是向谁尽忠的？是谁能在他们干犯国法之后，替他们遮掩？”
芳馨目视西南方道：“是定乾宫和遇乔宫……”
我厌恶地别过头去，冷笑道：“姑姑还没想明白么？陛下这是要——废后！”
芳馨顿时跳起身来，将右掌压在我的唇上，轻声道：“姑娘纵是知道，何必说出来，须知隔墙有耳。”我点点头。芳馨这才放下手掌，道：“姑娘既说他们重新抄录内史，只写了小半本，那两个供奉官便回来了。想来他们并不知内情，若从头核对，定能查出谬误。”
我叹道：“要想让他们核查不出，又有何难？只需将原本中的这两页悄悄撕毁便是。起居馆中的人只当是掉入水中，水浸脱页，不经翻动而损坏了。且内史缺失，于他们也是大罪，既然有人已经誊抄过了，又何必多事？何况圣上下旨急着要看，自然不容他们重新再抄。再者，那两个供奉官也未必知道是锦素他们动了手脚，说不定只当是自己的同僚抄了一半撇下的。更何况，锦素善于书法。”
芳馨掩口道：“好细致的心思！”
我哼了一声道：“姑姑在宫中多年，可听闻皇后有什么大错么？”
芳馨侧头想了想，道：“皇后娘娘虽然严了些，但确是没有大错。就是曾娥和杜衡两个，也是照宫规来办的，只是她们自己没有熬过刑去。论理，这应当怪她们自己犯错在先，实在怨不得皇后。”
红烛蜡泪缓缓而下，凝结成屈辱而不甘的块垒。我叹道：“如此姑姑该明白了吧。”
芳馨恍然道：“那于大人将此事告知姑娘的用意是……”
坐得太久，手脚冰冷。我将双掌靠近烛焰取暖，方觉手心有灼人的热度：“我曾和皇后一道看过内起居。若陛下以此质问皇后，皇后恐怕会准我去作证。若陛下顾念皇后身份尊贵，应会给她这个自辩的机会。到那时，我明知圣意如此，却不得不说实话。也不知道以后我是否能留在宫中了。”
芳馨沉吟道：“姑娘若顺着陛下的意思说呢……”
不待她说完，我立刻驳斥道：“陛下于篡改内史之事一清二楚，若说我曾亲眼见过曾娥承幸的记载，那便是欺君。不但如此，我还会被看作一个背信弃义的小人。在这宫里，又有哪宫会喜欢陷害旧主的刁奴？”
芳馨面色微红，低头道：“奴婢失言。”
我叹道：“其实我说什么都是无用，内起居才是铁证。”
芳馨道：“既是无用，说不定陛下便不会召问姑娘了。”
我叹道：“他有问的道理，也有不问的道理。君心难以揣度，岂是你我能知。”
芳馨担忧道：“若皇后真的被废，姑娘日后当何以自处？”
听她问起这个，我反倒坦然：“我自问进宫后，一向安分守己。纵然皇后恩宠颇盛，也从不恃宠生骄，更不曾蓄意陷害过谁。留下也好，逐出宫去也罢，我心中无愧，自也无甚可怕。”
芳馨微笑道：“奴婢瞧陛下对姑娘倒颇为赞赏。且姑娘向来心善，肯周济困顿之人，两宫贵妃也喜爱姑娘。想来姑娘定然能留在宫中。”停一停，又道，“姑娘既知此事，可要去告诉皇后娘娘么？”
“当然要去告知娘娘，且越快越好。最好便是今晚。”
芳馨迟疑道：“皇后还在前面饮宴，明日禀告不迟。”见我凝眸不语，忙低头道，“奴婢这就着人去前面打听筵宴几时散去，姑娘且请更衣。”说着就要起身。
我见她站起，心头仿佛空了一片，忙拉住她的右腕，郑重道：“姑姑，其实我一早便知道会有这一日，如今它就近在眼前了。将来我们不但没有皇后的恩宠，甚而还为新后不喜，姑姑跟随我恐怕要受委屈。请问姑姑，可愿意——”
不待我说完，便觉芳馨滚烫的手心烙在我的手背上：“姑娘又忘记了，奴婢自打追随姑娘，便永远都是姑娘的奴婢。诚如姑娘所言，在这宫里，背主的刁奴是没有立足之地的。再说，以姑娘的人品学识，何愁一时的困顿？”
我心中感动，不觉唤道：“姑姑……”
芳馨道：“姑娘不必伤感，且放宽心。奴婢去了。”
芳馨走后，我思绪翻腾。皇帝、周贵妃、锦素、内起居注掉入水中、一个念一个写，如此还有什么是不可捏造的！皇帝拿不出皇后的短处，竟然要修改内史来构陷皇后！
原来如此，原来如此！
曾娥承幸，龙裔死于腹中。皇后于皇帝亲征时，颟顸疏忽，使皇子陨夭，纵不是有意残害，亦难逃罪责。如此无耻的手段，竟然出自那个消瘦文弱的青年之手，不愧是当年杀了长兄长姐，废黜先帝贵妃的皇太子。如今年关将近，陆贵妃也临盆在即，皇帝必然在近日处理此事，废后已刻不容缓。
南厢中炭火旺盛，又与芳馨说了许久的话，不觉燥热焦渴。转眼见小红木几上早已凉透的绿茶，忙端了起来。茶盏与碟子相碰，发出叮叮轻响，碧绿的茶汤在灯下浮光荡漾，险些溅了出来。此时我方觉左手似是完全不听使唤，只得重重将青白瓷盏顿在小几上。青白釉如玉的光泽，映出我此刻不可掩饰的惶恐双目。废后——这一日终究是来了。
声音惊动了外间的绿萼和红芯，两人忙进来查看。绿萼见茶已凉，顿时满面通红：“这是奴婢的疏忽，请姑娘责罚。”
我摆手道：“出去吧。”
绿萼见我焦躁，不由怯怯道：“夜深了，姑娘可要梳洗么？”
我心绪难平，深吸一口气道：“去拿一碗五福安神汤来，把炭盆端出去吧，栗子都糊了。”
两人见我神色不似往常，便一言不发地退了下去。我推开窗户，一丝冷风如一线冰凉的蛇身缠绕，我浑身一颤，只觉心底深寒胜过窗外的积雪。
当年皇帝还只是一个初登帝位的少年，徒有地位而权势甚微，还要依靠骁王党的宿将镇守边境。时值废骁王造反事败，皇帝不但没有深究，反而娶武英伯次女裘氏为后。如今时移境迁，皇帝羽翼丰满，大约不再需要那些老将了。清算骁王党，只是迟来十年，终究逃脱不掉。从废后始，恐怕前朝也将风波不断了。
皇后虽然从不得皇帝的宠爱，但总是七年夫妻，还生了一位皇子。为了废去从无过犯的皇后，皇帝当真煞费苦心。罢了。皇帝的狠心与偏心一至于此，我只是个最卑微不过的局外人。纵然明白一切，却无话可说，更做不了什么。
这样呆呆地坐了好一会儿，复又觉手脚冰凉。绿萼端了五福汤进来，见门户大开，不禁哎呀一声：“姑娘怎么打开了窗户？”说着便爬上榻关窗，忽然低声唤道，“姑娘，二殿下和李嬷嬷回宫来了。”
我一怔：“姑姑去打探前面何时散宴，但既然殿下都回来了，怎不见姑姑回来？”