虽说市舶司为外国商人准备的招待宴只是不功不过,相对真正的豪华大宴来说算不上什么。但即使是这样，也不能说招待宴会差到哪里去！这也算是市舶司的脸面了,作为如今最赚钱的‘单位’,绝不可能在这里弱了名声（也只能在这里一争高下了,一般来说市舶司是一个捞油水的好单位，但却不是升官的好单位。有上进心的年轻官员，很少有愿意来的）。
开放了苏州本地著名的‘清园’，这座园林本就是公家产业,在苏州的作用相当于后世的人民大会堂——公家单位需要办大宴会的时候都会借用这里。清园之内的院子也多，人少的时候就开放一些小院子，人多的时候就开放正院、大院,总归是合用的。
艾琳还只在书上听说过华夏的园林,这是第一次亲眼看到——欧罗巴当然也有自己的园林艺术，他们的庄园从几千年前开始就有讲究了！但这和华夏的园林艺术是不同的风格,看在她这样的艺术家眼睛里,这种风格的差异实在是太迷人了。
还有华夏的房子...说实在的,华夏人的房屋长于舒适度，但在建筑技术本身上其实有一些原始——但即使是这样,在装饰上面下功夫却是华夏人的特长。高明的技艺装饰在梁木、窗框、门沿上,简直没有一处不精巧。
她甚至还看到了有她家乡特色的院子...据说华夏人也在和他们学习建筑技术，看到这个房子,她相信了这一点。
而等到她随着外交官来到办宴会的大厅，这里已经很热闹了。来了不少人...都是商人，他们迫不及待地要开始新一轮的贸易。不过在刚刚碰面的时候都没有那么直接,彼此之间认识的人还有一轮寒暄的过程。
有人认为相对于含蓄的华夏人，欧罗巴人太过于直接了——艾琳并不这样认为，上流社会总是含蓄的，这在任何一个国家都是如此。
据说是为了招待以欧罗巴为首的外国商人，招待宴的风格也比较有异国风情——巨大的长桌被摆放在室内，上面堆满了各种鲜花、水果、佳肴、酒水等等，这些东西随便人取用，还有侍者穿梭其中，随时准备补充消耗掉的食物。
另外，大概是考虑到要谈生意，没有请来戏班子之类的，而是找了两班乐伎，在一边演奏悠扬轻快的音乐。
这种宴会也比较适合这种大型生意现场，大家彼此之间可以走动，而不会被限制在酒席桌边的一个位置上。
从进来起艾琳就一直很兴奋，说实话，她更想要见识一下纯粹的华夏是宴会是什么样子。但不管怎么说，这样也算是接触到华夏艺术了——一边的演奏家们，很多乐器都是她没有见过的呢！音乐风格也完全不一样。
她拿不准谁好谁坏，只能说有自己民族的特色。
还有走来走去的人，除了外国商人外，也有许多华夏人——此前她当然已经见过很多华夏人了，在这座华夏的特大城市里。但是这不一样，她知道能来这个宴会的都不是普通人，要么特别有钱，要么很有社会地位。
这些人是华夏这个国家的精英...虽然艾琳是一个民本主义者，而且认为平民当中也能够诞生不输于贵族的学者、政治家...但是，因为没有受教育的机会，这些平民大多最终只能默默无闻地度过一生。
艾琳来到这个国家，想要看看这个国家的艺术，这个国家的非凡之处，所以首先想到的就是和这个国家的精英交往。
她默默地观察：相对于一般的平民，这个国家的精英看起来生活地更好，他们穿着精美的衣服。不是丝绸那么简单，艾琳已经知道了，丝绸也是分很多种的，其中有好有坏，一般的丝绸价格甚至比不上顶好的棉布！而上等的丝绸价格可能是一般丝绸的百倍。
她在家乡的时候也是使用的比较好的丝绸，但又不到最好的程度。据商人所说，最好的丝绸往往供不应求，华夏国内的贵族就能够完全消费掉了。实际上这些年华夏已经在想办法扩产了，所以输入欧罗巴的丝绸质量越来越好。在以前，只有最一般的丝绸才会流入欧罗巴！
现在看到这些华夏上流社会，特别是上流社会的女子所穿的衣服，她才知道什么叫做最上等的丝绸——花纹精美的仿佛一幅画，面料看上去实在是太棒了！艾琳是一个很注意生活细节，对美也很敏感的人，所以能够一眼看出这些东西的质量。
衣服只是一个方面，她还看到了很多其他外在的东西。除此之外，她很喜欢华夏人的气质，总是风度翩翩、温文尔雅的样子。她知道，这和华夏人的教育有关。
华夏人认为教育能让一个人知道礼仪，而他们的教育又做的很普及。再加上来到这里的是这个国家的精英，所以表现如此也就不足为奇了。
而此时的欧罗巴，在教育问题上几乎没有一个国家做的很好！即使是皇室，似乎也不把教育放在心上（或许作为继承人的那一个会有一些特别的教育）。而讲究教育的学校，就是教导出科学家、艺术家、建筑师、医生...这些人的地方，也是用一种粗暴的方式传授知识。
从那里走出来的很多人也不见得能够讲究礼节。
大概是心中本来就很喜欢华夏，所以艾琳看到的几乎都是华夏好的一面。
外交官是外交人员，此前也来过华夏，会一些简单的华夏语言，另外他身边也带着翻译。但是翻译人员是从本国带来的，并不了解华夏这边的具体情况。所以来到苏州之后外交官又另外花钱雇佣了一名长期留驻在苏州的本国翻译——据说此人长期为某大书商翻译华夏小说，因为他出价高，在这段时间内愿意给他做工，做一回翻译。
这个时候这位翻译完全被艾琳‘征用’了，因为他能对苏州的各种事情如数家珍，艾琳已经完全入迷了。
“...这个季节来到苏州，当然要游湖。这座华夏城市河流就是道路，和威尼斯很像，夫人一定要去看看——嗯，您说那边那几位吗？他们不是官员，是这个国家的‘士绅’。他们是这个国家统治者很重视的人，往往拥有土地、功名...对，功名，您应该知道，这个国家的统治者用考试挑选官员，功名就是考试成绩达到一定水平之后可以拿到的证明...”
两个人说了很多，忽然有几个人进入宴会，翻译笑了起来：“夫人，如果您知道现在进来的人是谁的话，您一定想要认识他们！”
“唔？”艾琳今天已经见识过太多新东西了，说实在的，认识一些华夏的精英人士，这是她的愿望。所以现在无论进来的是谁，她其实都很有认识的动力。
翻译没有太过于在这位家乡贵妇人面前卖关子，而是很快宣布道：“那个穿蓝色衣裳的男子，他有一个名字‘西湖客’...您知道的吧？”
从国外翻译到国内的华夏小说当然也会标注姓名，这些华夏作者的姓名翻译做不到直译，只能用一些拉丁字母拼出近似音。但只要有这个就足够了，听到翻译说起这个熟悉的名字，艾琳已经兴奋的握紧了手帕。
“当然还有他身边那位小姐。”
艾琳一眼看到了那个穿着红色裙子的少女——外国人看另一个国家的人总会有一些脸盲，艾琳不太能够判断出华夏人的年龄，好在华夏女人已婚和未婚的发式是不一样的。那是一位未婚小姐，所以她理所当然地认为她是少女。
“她可真漂亮！”艾琳不吝惜赞叹！
审美这种东西，既有天生的存在，有些东西就是让人觉得是美的。同时也有后天生成的存在，一开始这些东西无所谓美丑，但因为后天叠加了太多东西在那上面，所以改变了人们的认知。
天生的审美让古今中外的人们审美有着共同点，譬如说头发，大家都喜欢浓密、亮泽的，眼睛都喜欢大而有神的，鼻子都喜欢挺一些的，皮肤都喜欢白一些的。后天的审美让人们在不同国家，不同时代有着不同的审美取向。
就比如连翘穿越前的世界，外国人很难欣赏华夏人的漂亮，他们认为的漂亮，其实也只是一种‘华夏特别的风格’。然而在华夏人来看，那不一定是美的。
这种原因就在于近代历史上华夏人很不争气，导致外国人看不起华夏人，由此也就不认为华夏人好看了——看明代成书的《西游记》就知道了，其中有关于白种人的描写，用的字眼是丑陋。
那个时候的国人看不起外国人，所以外国人的长相是丑陋...这在几百年后的近代，是不可想象的。
而这个时代，华夏人赢得了尊重，而且隐隐高出欧罗巴一头。这样一来，欧罗巴的人当然不会认为华夏人的长相有什么问题了。而突破这一层之后，他们也就能够从华夏人的长相中看出美丑来了（同时，关于这个的审美受到了华夏很大的影响）。
而那个穿红裙的少女，在她看来是真的漂亮！
翻译在一旁笑了起来：“那位小姐的身份不一般哩！我不知道您知不知道她，毕竟她是这几年才开始有名气的。但她现在在整个华夏，也是最有名气的小说家——‘乔琏’是她写小说的时候用的名字。”
听到‘乔琏’这个发音的时候艾琳不太确定，再三向翻译询问发音之后才双手交握——她庆幸自己并没有穿比较紧身的裙子，那样她会兴奋地晕过去的！
是她！是她！！！她在心里尖叫！
‘乔琏’这个小说家比‘西湖客’更晚为人所这，但她的作品流传地很快，几乎没有人不喜欢她。一开始的时候艾琳就崇拜她，而在去年，她听说她是女人之后这种崇拜之情更是飞快地上升！
乔琏是女人这个消息是个老消息了，不过任何消息要漂洋过海总是需要时间的。实际上，哪怕是在本国，乔琏是个女子，这个消息也不是所有人都知道的。那些偏远小城，哪能收到大地方的消息啊！不过话说回来了，他们只是看小说的话，确实不用知道作者的性别。
艾琳很清楚，无论是欧罗巴，还是华夏，女人想要出头都是更难的！而‘乔琏’这位小说家能够达到这样的成就，配上她女子的身份，这就让她更加崇拜了！