“天下第一高手？”刁邑阳吸了一口气。道：“是谁？”
杜闻秀略停了一下才道：“中原江湖传言，天下第一高手，乃丐帮帮主言寿风和师父二人并列。我派仰仗师父神威，早已威震中原，实非弟子此次会试之功也。”
“有这等事。”刁邑阳吃了一惊，转向席大猷道：“师兄，敝派与丐帮，莫非有上代留下的过节？”
“绝对不是丐帮。”窦均邦道：“那丐帮身处中原，焉有自封第一高手之理。依小弟之见，定是有人想挑起敝派和丐帮之争，要坐山观虎斗。”
麦水吉道：“休要多虑。言寿风，自己的事都忙不过来呢，那儿顾得上找我派的晦气。”
“不说这些，喝酒，喝酒。”席大猷止住众人话头。众人纷纷举酒碰杯。然后，席大猷问道：“此次会试，徒儿可曾遇见扎手的后生？”
杜闻秀道：“只有一位。是西夏冰原派的弟子，名叫万临山。说来也有些侥幸，这万临山在复试的时候，失手伤人性命，被抓之后又越狱逃走。故此没有和弟子过招。后来。弟子亡命四川之时，承蒙万临山内功疗伤。他的内功，的确是非同小可。若弟子与他动手，非输不可。”
“冰原派？早些年听说有个班道宏。”席大猷思索了一下，叹道：“这万临山一出手便断送了自家前程，徒儿当引以为鉴。”
杜闻秀只得答道：“是。”
“四川的温玉华，没有去参加会试？”席大猷又问。
“没有。”杜闻秀道：“不过，在弟子看来，她的武功定然不及万临山。”
席大猷道：“非也。想那‘七绝手’柏树英、‘三星剑’龚鼎森等人，武功绝非泛泛，却败在她的手下，她的武功定然不差。”
杜闻秀道：“她一个女子能有多大作为，力气也不会比男人大的。江湖传言，她惯会学人招式，故常人轻易不敢与她动手。但徒具招式，到头来终是无用。”
席大猷道：“江湖各派招式，皆以各派相应内功驱使，方才有用。为师却听说温玉华不仅现学能用，而且常胜各派，必具超乎寻常之内功，方才能够。徒儿断不可小觑。”
杜闻秀道：“师父对丐帮言寿风尚且不惧，为何单单对温玉华耿耿于怀？”
席大猷道：“这还不是因为她是四川的嘛。”
杜闻秀道：“说到四川，弟子此番倒已探得他们的重大机密。”
“什么机密？”席大猷等三人同声问道。
杜闻秀道：“西夏早在我国征收高额关税半年之前就闭了关，并且还在成县、望子关一带集结了重兵，随时准备引兵入川。此外，四川与天朝体统不合，不遵法令。天朝太后大为震怒，已令兵部调集大批粮草运往剑南。看来天朝大军也即将自长江三峡攻入。我军若再发难，四川将三面受敌，必然不保。”
席大猷不由大声说道：“如此说来，四川并不难攻取？”
“大致如此。”杜闻秀道：“不过，也有点问题。四川方面虽然眼下危机重重，但他们绝不会坐以待毙，定然多方方翰旋。或派遣使节与西夏和我国周旋甚至纳贡，取分化两国将士、离间两国权贵之效；或上表天朝推诿塞责，行拖延之实，借机壮大其羽翼。并且，西夏国重兵压境却止步不前，想必是妄想我大理先行出兵，然后好坐收渔人之利。如果我大理也这样想，此不动彼亦不动，必将坐失良机，授四川以喘息之机。”
席大猷道：“若我国先行出兵，岂不正中西夏的下怀？”
杜闻秀道：“兵贵神速，形势对我国有利，就应该当机立断。日后谁与川军主力消耗，谁能坐收渔利。其实并不在于出兵的先后。”
刁邑阳道：“行军打仗，变换无常。杜师侄说的有理。”
席大猷沉吟半晌，道：“且莫声张，你们继续饮酒。刁师弟，你和我去一趟皇宫。”
席大猷这一去，直至次日傍晚方归。所请未准。
当年席大猷临危受命，平定杜闻秀之后，却又无心做官，依旧返回点苍。大理皇室感其德高望隆，钦赐其“显德公”爵位，并授予随意见驾的资格。
杜闻秀因造反而受招安，大理皇室虚封虎威元帅之职，却以其拜席大猷学艺为由，不授实权，连个亲兵也没委派。故杜闻秀整日郁闷寡欢，悠忧难遣。
宾川一役，对席大猷单挑之战，杜闻秀此时回想依然无悔。当时席大猷提出以二人之斗代替千万人的性命厮杀，自己一方面是爱惜义军，另一方面是未逢敌手，应约是理所当然。后来武功不敌，只能说是天意。
当时杜闻秀的义军，打着“各民族和睦共处”的大旗，故响应者众多。“各民族和睦共处”固然是杜闻秀的心愿，但如何才能使各民族真正和睦共处，杜闻秀不知道；如何治理国家、调整农耕，杜闻秀更不知道。这个问题一直萦绕在杜闻秀的心头。后来，随着战事的演进，义军所向披靡。取大姚，夺武定，占马街，直逼宾川，问题愈来愈近地摆在杜闻秀眼前。杜闻秀无法面对即将到来的胜利，痛苦异常。夜深人静之时，杜闻秀每每被噩梦所惊醒。应席大猷单打独斗之约，在杜闻秀潜意识里，却是因为这个原因。
恨只恨自己输了之后，未立即自尽。苟延残喘不说，还去拜席大猷为师，到头来受这份窝囊气。
当时为何会心仪席大猷的武功？真是鬼迷心窍了，还要拜他为师。自己与他有血海深仇，他又怎会真正将武功传授给自己。而且，点沧一派后辈弟子被义军杀死二十三人，师叔一辈的阵亡四人，怎能叫剩下的人不恨自己。
难道就这样行尸走肉般活着？
从来就没有出过头的人，一辈子不出头也不会觉得有多难过。但杜闻秀曾经辉煌过，曾经风光过，正所谓英雄落难，就特别难过。
好在时间不是很长，六年之后，杜闻秀终于等来了机会。
一般的叛军、土匪受到招安。日后的命运有好有坏，并无一定之规。杜闻秀却不同，杜闻秀是帅才，也就意味着注定要变成废才。
哪一个朝庭能够容忍一个曾经反叛过自己的人去独当一面？没有。照此推论，无论是剿匪平乱，还是抵御外族侵略，大理都不会启用自己。剩下的，便只有一种情况了。
这种情况就是侵略别的国家。
大理，位置相当特殊。它的东面接壤天朝的岭南，北偏东一带接壤天朝的四川。此外，周围均是荒芜的无人统治地区。东北黔地千里之外。是天朝的江南；西北横断山以远有吐蕃；正西遥远的他乡是天竺；正北昆仑山余脉巴颜喀拉山附近，吐谷浑偶尔会经过那里。
要侵略，就只能侵略天朝。
然而天朝与大理素来交好，且大理与天朝相比只是弹丸小国，侵略天朝，好似以卵击石，大理皇室断然不作此想。杜闻秀也没有寄托丝毫希望。但是，人无害虎意，虎有伤人心，四川居然自行脱离天朝，隐隐然扩张起来。
这是此生的最后一次机会。杜闻秀这样告诫自己。
于是，杜闻秀自通商的异常、四川马帮绕道逃避关税等事件开始，不断怂恿席大猷接受进军四川的观念。此次武术会试之行，杜闻秀以身犯险，刺探机密，终于使席大猷首肯进攻四川。目的，终于达到了。然而，皇室却不同意。
皇室不同意，想必是对未来的胜利信心不足。于是，杜闻秀向席大猷说明之后，至下关逗留三日，找到自己的三弟，让三弟北上，设法联络吐谷浑和吐蕃。
两个月之后，杜闻秀的三弟带回了吐谷浑国王的国书。国书写明，四月十五，吐谷浑将牧马四川，请大理互为策应。
杜闻秀的三弟虽然没有得到吐蕃赞普的国书，但据他所言，在吐蕃赞普所在的上万间房屋的大镇通麦，百姓早被疏散，驻扎的全是军队。照此推论，吐蕃也肯定不会坐视。
谁知，席大猷再次向大理皇室进言起兵，皇室依然不允。
“他们到底在顾忌些什么？”杜闻秀十分不解。
三弟道：“十分明显，就是顾忌哥哥你呀。”
“唉！”杜闻秀没有办法了。
一晃就到了三月。这一日，席大猷忽然遣人唤杜闻秀相商。杜闻秀马上前往。双方见礼之后，席大猷摒退他人，道：“徒儿呀，为师有一不情之请，还望徒儿能够答应。”
杜闻秀道：“有事弟子当服其劳。只是，连师父都不能办到的事，弟子恐怕力所不及。却不知师父所指何事？”
席大猷道：“为师想借徒儿的帅印一用。”
“这帅印，根本就没什么用处。师父既要，拿去便是。”杜闻秀暗道，师父此言到底是什么意思？
席大猷道：“我还要向皇上进言，废除你的元帅之职，保你做监军，你可愿意？”
杜闻秀立即醒悟，口称“谢师父成全”，立即拜倒在地。
若杜闻秀领大军在外，大理皇室实在放心不下。但是，若由席大猷挂帅，杜闻秀只做监军，就没有什么问题了。席大猷的忠心及其对名利的淡泊，大理皇室素来深知，有他节制杜闻秀，就可以放心出兵了。
果然，席大猷再次向皇室进言之后，皇帝立即首肯。
三月初十，大理兵发四川。
送走吐谷浑使者之后的次日，又送走了大理使者。
释迦溢协不解地问道：“师尊为何不答允大理杜元帅之邀？”
吐蕃赞普谷卡巴答道：“我为何要答应他？他只是个元帅。而且，还没有大理的皇命。”
释迦溢协道：“这次连吐谷浑都加盟了，真是大好良机。师尊常说，要借用天地万物一切可以借用之力，现在却又不允所邀，莫非是另有什么妙计？”
“妙计是没有的。不管有没有眼下这茬事儿，该做什么，还得做什么。”谷卡巴道：“他的使者既然已经来了，我也接见了，那个什么杜元帅如果是真正的统帅之才，凭着使者的描述，也该猜到我将要些干什么。答不答应他的使者，都是一样的。”
释迦溢协略加思索，幡然醒悟。
三十多年前，谷卡巴率领吐番部落大军，在消灭羊国，逼降苏毗之后，建立了吐蕃国。当时，就面临着军队向何处去的问题。
有道是飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。战争已经结束，军队理应削减。但吐蕃地广人稀，土地贫瘠；人民饥寒交迫，缺衣少食。削减军队就显得十分困难。
一是大多数士兵都不愿返乡，都不愿意吃回头苦，受二茬罪。若强行削减军队，势必动摇军心，变生肘腋。二是士兵返乡之后将在乡亲父老的锅中吃食，挤兑老弱妇孺，动摇国之根本。故军队暂时不宜削减。
中原一带有屯军肃边之法，即让军队自行开荒种地，出则为兵，入则为农，自给自足。但此法在吐蕃不行，雪域高原的土地，养不起集中起来的军队；放牧就更不用想了。
靠什么来维持军队的给养？
谷卡巴首先下令，解除国内一切村落武装，将其原来向村民抽取的维持费减少三成，收归宗庙，补给军队。另一方面，立即开始了对多弥、白兰等残余小国的战争。
这场战争与原来对苏毗、羊国的战争完全不同。原来与苏毗、羊国打仗的时候，目的是征服，是占领；现在，目的却是掠夺。
这场战争断断续续打了近二十年。吐蕃军队每次攻到对方的村落、城池之后，都只是抢了东西就立即撤退，把烂摊子交给敌国去收拾。
多弥、白兰等国的国君及贵族们最先还拼命组织民众进行抵抗，后来他们发觉，除了极少数因为来不及逃跑也被抢劫之外，他们自身并没有多大的损失，于是，慢慢的就疏于抵抗，最后完全不抵抗了。