刘赭觉得下身有些异样，摸着一个如软骨样的豆子大小的东西，无痛无痒，他也没怎么在意。可十多天后那硬物表面糜烂渗出一些黄黄的液体来。
刘赭有些发慌，心想会不会是染上暗病了？但旋即又自我安慰道：不会这么倒霉吧？我只与良辰有染，她是那么高傲苛求之人，岂会有病？这样想着就有些释然，只道是虱子臭虫叮的。一个月后果然自行痊愈了，刘赭完全放心了，还笑话自己庸人自扰。
又过了两个多月，刘赭觉得自己感染了风寒，畏寒，发热，头痛，咽干喉痛，大夫开了几剂药，吃了也不见好转。
几天后，刘赭两侧腰部、臀部起了许多淡红色圆形斑疹，大小不一，不痛不痒。他觉得并不碍事，说不定过些日子就自己好了。过了一个多月，身上的斑疹竟然真的自行消退不留痕迹。
诺敏的身体状况越来越差，大把大把地掉头发，脸色越发蜡黄，经常拉肚子，有时候呕吐不止，人也越来越消瘦，大夫看了一个又一个，可没有一个知道她得的什么病。
杏花急得像热锅上的蚂蚁，想方设法找来偏方为她医治。她听人说把鲜石榴叶和大米用文火炒至焦黄，再加水浓煎，可以止泻，于是她真的照做，每天分三次给诺敏喝。
有人告诉杏花呕吐腹泻可以用香菇泡水喝，杏花也不管真假照着做了。
还有人说防风煎水喝可以治头痛，她不管三七二十一也照做。
杏花是把诺敏死马当作活马医，纯属无奈之举，不成想歪打正着，香菇可以解食物中毒，而防风正好可以解砒霜之毒，诺敏竟然好了许多。
这天中午，刘赭去衙门应卯去了，诺敏喝了一点稀粥，正在床上打盹，托娅突然来了。
诺敏激动地从床上坐起，来不及穿鞋下床，托娅就扑上来抱着她大哭起来，诺敏也忍不住哭了起来，姐妹俩许久未见，百感交集。
良久，诺敏止住哭，问托娅：“你怎么来啦？要是刘赭知道了可了不得呢。”
托娅用衣袖擦干眼泪，抽泣着说：“王爷托人带了信来，所以我必须来见你，我自己也非常想念你，想来探望你。”説着，从袖袋内拿出一封信来。
诺敏打开信，是王爷的手笔，写道：
诺敏吾儿：
父女一别经年，无时不在念中！因父迂腐愚钝，致儿多年于火热水深，父深感愧疚。父已来京数月，皇帝忙于朝政，只接见为父一二。皇帝口吻，撤婚可能，但尚待时日。父决意留在京中，不达目的绝不回程。待拿到皇帝撤婚御旨，父即快马加鞭来和宁，望儿坚强忍耐，不日我们就可一家团聚，共享天伦。保重自己，等父归来。切记！切记！
“父王，为了女儿让您受苦了，谢谢您！”诺敏对着京城方向不停叩首，哭得梨花带露，雨打枇芭。
诺敏询问托娅婚后情形，托娅告诉诺敏，阿荣一家对自己非常好，小两口十分恩爱，她过的非常幸福。诺敏听了倍感欣慰，嘱咐她代她向阿荣问好，并催她快些回去，免得被刘赭撞见又生事端。
托娅只得与诺敏依依惜别。
有了王爷的信，诺敏终于看到了希望，现在的她终于有了盼头，她憧憬着一家团聚的美好时光，心情骤然开朗，身子也轻松起来。
早上起来，刘赭发现枕头上一大络头发，掌跖部出现暗红色鳞屑斑。他摸了摸头皮和掌跖，不痛不痒，没有什么感觉。于是没有在意，照常应卯去了。
接下来几天，刘赭掉的头发越来越多，头发像被虫子咬过似的东一块西一块，前额、指甲周围也出现鳞屑性的丘疹，慢慢地形成溃疡，溃疡表面痂皮厚积类似蛎壳。颈下可摸到肿块，声音嘶哑。
刘赭这下有些慌了神，怀疑自己染上传说的花柳病了。他父母看见儿子脸上的斑疹，知道儿子中招了，急忙请来郎中给刘赭看病。
郎中确诊刘赭患的是花柳病，并开了一方《花柳败毒丸》：
朴硝二两，桃仁一两，赤芍一两，全蝎一两，浙贝母一两，血蝎一两，金银花四两，野大黄四两，茯苓五钱，炮山甲五钱，车前子五钱，蜈蚣三十条（去头足）。
刘老夫人命人送郎中回家并把中药拣了回来，立即煎了给刘赭喝下。
连着吃了好几天却没有什么效果，刘赭的病情越来越严重。
那天洗脸，用手一抹，眉毛全掉了下来，刘赭恐惧地嚎叫着冲进房里把门紧紧关着谁叫也不开。
刘老夫人又急又怕，拍着儿子的房门央求他出来，可他从此再也没有踏出过房门。
湘竹搬了一张茶几放在刘赭房门口，每天把汤药和饭菜放在几上，有时候刘赭端进去了，有时候却原封不动地摆在那儿。
刘赭病了的事是杏花告诉诺敏的，虽然诺敏觉得这是他咎由自取，但还是希望他好起来。她到刘老夫人房里去了一趟，询问刘赭的病况。
刘老夫人担忧地说：“赭儿把自己关了起来，我们都不知道他如今怎样了，他又不肯看医生，没有人能劝得了他，真是急死人呐。”
“那总还得医啊。”诺敏也不无担心。
刘老夫人说：“照着以前的方子抓的药，没有别的法子啊。公主你去劝劝他吧。”
“我？不行，他不会听我的。”诺敏头摇的像拨浪鼓，她知道刘赭的脾气，他恨她入骨，怎会听自己的劝说？
“不试怎么知道不行呢，兴许会听你的呢。请你去试试好吗？”
刘老夫人坚持要她去，婆婆曾经帮过她，不去好像不通人情，诺敏只好答应去试试。
诺敏来到刘赭房前，这是八年来自己第一次来到所谓丈夫的房门前。她轻轻拍门，说：“我是诺敏，你怎么样？请大夫来看你好吗？”
半晌没有动静，突然，刘赭大叫起来：“你滚开，我不要你可怜。滚！”
“不管怎样，病还得治啊。”诺敏不理会，继续劝说。
“快滚！不要猫哭耗子假慈悲，要不是你，我岂会有今天的下场，都是拜你所赐，我恨你！我恨死你！”
诺敏不顾刘赭的怒骂，继续耐着性子劝他：“即算是恨我也要先把身体养好才能继续恨呀，请你出来好吗？”
“滚！滚！滚！我不要见到你！”刘赭歇斯底里，屋内传来摔碎东西的声音。
听到刘赭的叫声，湘竹赶了过来，一把推开诺敏，一副护主的架势，横眉竖眼地吼：“快走开，不要打扰少爷，你害他还不够吗？”
诺敏只得悻悻然离开，身后传来刘赭撕心裂肺的哭号声。
没有人知道刘赭咋样了，只有他自己知道，除了身上的斑疹越来越多外，现在舌头又溃疡了，命.根子也溃烂了，排尿困难，尿频尿痛，茎端流出米泔样浊物。他已经绝望了，不想见任何人，只想早点死掉，但又没有自杀的勇气，只得日复一日夜以继日地在痛苦、恐惧和绝望中受尽煎熬.。
满都拉图王爷已在京城逗留了大半年，皇帝总是用各种借口敷衍他。
皇帝不急王爷急啊，想到心爱的女儿在刘家过着痛苦不堪的日子，他就像万箭穿心般难受，恨不得立即回到和宁把诺敏抢回上都。
皇帝老说“待朕处理完眼前的公务马上就下旨撤婚”，可半年过去了却只听雷声不见雨点，把个王爷气的直骂娘。当然是偷偷地骂，要是让皇帝知道王爷骂他，还不把他给砍了？
皇帝也知道自己喜爱的侄孙女在受苦，但当初婚是自己赐的，现在自己又出尔反尔，那不是自己打自己的嘴巴？传出去岂不贻笑大方？记入史书还不被后人笑死？所以，虽然他答应收回赐婚成命，但总在推三推四地拖延着。
这一天，皇帝添了第一个曾孙，心里十分高兴，皇宫里张灯结彩大肆庆祝。这里皇帝一高兴就答应了满都拉图的请求，当即下旨撤销了刘赭和诺敏的婚约。
满都拉图立即动身赶往和宁，恨不能飞过去把这好消息告诉诺敏，他马不停蹄地日夜兼程，希望尽快把诺敏接回上都王爷府。
刘赭的情形越来越糟糕，身上皮下到处都是小硬结，这些硬结逐渐增大并与皮肤粘连，中心破溃形成溃疡，特别是头脸及小腿等处尤为严重。
他那.话儿前端已经烂掉，流着恶心的脓水，这是刘赭最痛苦之处，连男人都不是了，这躯壳还有什么用处？他现在知道出来混是要还的，男人好色必定要付出惨痛代价。
虽然刘老夫人天天给他熬药，还以蜂蜜煎甘草末给他涂之，但怎奈毒气太深，阻挡不了来势汹汹的病毒。
随着时间的流逝，刘赭的病情越发凶险，他的舌部出现剥脱性斑片，上腭及鼻中隔粘膜溃烂，一块块的腐肉掉下来，造成鼻中隔穿孔，鼻子中间塌陷就像马鞍。
他眼睛开始模糊，只见眼前一片云雾。
慢慢地他感到关节疼痛，四肢麻痹，思维也变得迟钝起来。他不敢照镜子，他害怕看到丑陋、肮脏的自己。
刘赭知道自己人命危浅了。
现在他需要人料理一切，吃喝拉撒全由湘竹负责。湘竹忍着恶臭帮他洗刷、喂饭、翻身，看着自己心爱的少爷由英俊健硕变成如今猥琐腐败的行尸，湘竹哭了不知道多少回。她对诺敏的怨恨也就越发强烈。
躺在床上，刘赭用已经不太灵光的脑子回忆着自己的一生：
幸福快乐无忧无虑的童年时代，为了争取功名刻苦攻读意气风发的少年时代，高大英俊驰骋疆场屡立奇功的军旅生涯，最后成为手握重兵年轻有为的伏虎将军而风光无限，无一不是千人羡慕万人赞颂。可就因为诺敏这个女人的出现，使自己步上不归路，先是失去了心爱的绿萝，毁了自己俊朗的容颜；接着丢了高官，失了厚禄，还被妓女玩弄于股掌之间，受尽屈辱；最后染上这可怕的不能启齿的脏病，葬送了自己年轻的生命！这一切都是因为诺敏这个可恶的女人！是她，是她毁了我的一切！是她夺走了我宝贵的生命！就算做鬼我也不能放过她，我死就要她陪葬！我要她一起死！死！
刘赭被愤怒燃烧着，浑身颤抖，喉咙里发出咕哝哝的声音。
湘竹俯下身子，温柔地问他：“少爷，你想说什么？”
刘赭拼尽全力用嘶哑的声音说：“请我爹娘来。”
湘竹赶紧把刘老爷和刘老夫人请了过来。
刘赭无力地握着爹娘的手，眼泪从他雾蒙蒙的眸中流下来，他吃力地说：“爹，娘，对不起，儿子让你们操心了，赭儿要先二老而去了，下辈子儿子再好好孝敬你们！”
刘老爷和刘老夫人老泪纵横，哽咽着说：“别这样说，孩子，爹娘以你为荣。有你这样的儿子是爹娘前世修来的福气，下辈子我们还做你的父母，让我们再爱你一次！”
三人哭做一团，湘竹更是痛哭失声。
刘赭眼里的雾气突然散去，眼睛变的明亮起来，声音突然也变清晰了，声音大了许多，好像病情奇迹般地好转了。
湘竹高兴地说：“少爷你好多了啊，太好了！”
刘老爷和刘老夫人却互相对视了一眼，表情更加悲切，他们知道这只是回光返照，他们的儿子要走了。
“孩子，你有什么心愿告诉爹娘，为父一定替你办到！”刘老爷握着儿子枯槁的右手哭着说。
“我只有一个心愿，我要诺敏为我陪葬！”刘赭用异常清晰的声音回道。
“啊？”湘竹等三人同时惊讶地啊了一声。
“这恐怕不行，孩子，她是公主，是皇亲国戚，我们不能这么做啊。”刘老夫人给他解释。
“公主又怎样？是她把我害成这样的，是她使你们失去儿子，你们看看我的模样，难道她不该死吗？”
刘赭父母看着直挺挺躺在床上的儿子，他头发几乎掉光，鼻子塌陷，脸上身上全都是一块连着一块的疤痕，有的还流着脓血，散发着腥臭，眼睛差一点失明，口腔、咽喉红肿溃烂，几乎发不出声音。更可悲的是儿子的命.根子也烂的快没了，他还没有为刘家诞下一男半女，我刘家从此绝后了啊！想到这些刘老爷大悲，他抚摸着儿子的头，肯定地回答：“好，儿子，爹答应你，就让诺敏为你陪葬，既然她不愿意做刘家的人，就让她做刘家的鬼好了！”
“老爷你说什么呀？话可不能乱说的，会杀头的。”刘老夫人急忙制止。
“杀就杀吧，没有儿子我也不想活了。”刘老爷脸色凝重，满脸悲壮。
刘老夫人边哭边说：“不要啊老爷，儿子没了，要是你再有个三长两短叫我怎么活啊？我不同意让公主陪葬。”
“娘啊，难道你就让儿子死都死的不甘心吗？呜呜……”刘赭哭了，声音嘶哑气促。
“儿啊，娘舍不得你啊，但公主还这么年轻，她也有父母，我们怎能让人家遭受同样的痛苦啊，呜呜……”刘老夫人哭的喘不过气来。
刘赭眼里像要喷出火来，恨恨地瞪着他娘，说：“他们的痛苦？他们有我痛苦吗？他们受过我这样的罪吗？我这个样子到了地府不知道阎王会不会收我？牛头马面会不会也嫌弃我？你儿子都要死了，你还在顾及别人的感受，你是怎么做娘的，你当没当我是你儿子啊？难道你要你的亲生儿子死不瞑目吗？啊？”不知道刘赭哪来那么好的精神，竟然一口气说了这么多话。
刘老夫人被刘赭质问的张口结舌。这时，湘竹在刘老夫人面前跪了下来，哭着说：“老夫人，您就答应了吧，让少爷可以安心地上路，最多杀人的罪名由湘竹一力承担，求您答应少爷吧。”
“好吧，反正没有了儿子我活着也没有意思，大不了我们全家一齐上路吧。”刘老夫人终于也答应让诺敏陪葬。
“湘竹谢过老夫人。”湘竹哭着向刘老夫人叩头。
“谢谢娘的成全，在那边我不会孤单了。”刘赭长长舒了一口气。
刘赭示意湘竹到自己跟前来，湘竹听话地跪到了刘赭床前。刘赭的精神渐渐地萎靡了下来，说话已经有些吃力，他断断续续地说：“湘竹，谢谢你这二十多年来的照顾，也感谢你对我的情义，只可惜我知晓的太晚了，辜负了你的一番情意。唉，你怎么这么傻呢，爱上一个不懂爱也不值得你守候的男人，耽误了你的一生。”
歇了一会儿，刘赭继续说道：“花枝堪折直须折，莫待无花空折枝。你既有心，为何不言，要是早说出来，说不定我俩的人生却是另一番景象啊！”
人之将死其言也善，听刘赭这样说，湘竹哭的撕心裂肺，“对不起，少爷，是湘竹不好，没有早点表明心迹，害少爷吃了那些女人的亏。少爷放心，下辈子湘竹一定做你的女人！”
刘赭嘴角泛起一丝笑意，“好，我会在奈何桥上等你。我走后劳烦你照顾好我的父母，你就代替我做他们的女儿吧。”
“少爷请放心，我会照顾好老爷和夫人的。”
“我信你，谢谢你……”你字没有说完，刘赭一口气没上来，就一命归西了，离开了这个让他欢喜让他愁、让他荣耀让他屈辱的世界。