水舞娘看章十十的面色和缓了一些，就接着说：“昨天，顾妈妈来我店里瞧首饰，我们俩正说话呢，就看见你从街上过去，顾妈妈就看着你的背影，说‘唉，这个时候，要是飘香阁里有章十十你这样漂亮姑娘就好了，起码也能撑撑场面’，说着说着就试探着叫我来问问你，愿不愿意去她们那里唱曲，如果愿意，价钱好商量，而且会叫孟师傅来教你。你也知道孟师傅的水平，一般姑娘她是不教的，你记得不，以前含笑私下请孟师傅教，后来唱了好几个月的钱才还清孟师傅的学费呢。”
章十十听着水舞娘的话，倒也不像是在引诱欺骗自己，好像是在实话实说的样子，也就不好冲水舞娘发火，又想不出什么回答的话，干脆默不作声。
水舞娘见章十十有点动心的样子，于是趁热打铁说：“顾妈妈还说了，也不是叫你卖身到飘香阁，你还是自由身，只是在飘香阁里挂个名，到时候唱曲的收入对半分成，平时阁里的姑娘那有这么好的待遇啊，而且到时候阁里自然会帮你挑选主顾，接生意，这些你都不用操心，只管到时候去唱曲就成。”
章十十听了，隐隐有点动心，只管唱曲，又不是卖身，那试试去又有何妨？
水舞娘见自己的话好像已经打动了章十十，也就见好就收，没有再说下去：“十十妹子，我就是跟你说说顾妈妈的意思，你不愿意也就算了，决定权还是在你手上，什么时候想去了，跟我说一声或者直接去跟顾妈妈说都行。”
章十十走出水云间，虽然反感飘香阁里出卖皮肉的生意，但心里还是对水舞娘的话动了心。
平时在飘香阁洗衣的时候，就可以听见里面唱曲的姑娘们练嗓子的声音，弹琵琶的声音，有时候伴着她的洗衣过程整整一个下午，有的曲调熟悉得连她也不时能跟着低声唱上几句。
那个孟师傅给章十十留下了深刻的印象。
那是个不苟言笑的女子，远远望去面容清秀，三十来岁年纪，眉毛随时蹙着，一脸不高兴的样子。
听别的姑娘们说这孟师傅是前些年来到飘香阁的，当时毛遂自荐做教授曲赋的师傅，顾妈妈半信半疑地试用了她半个月，发现她是真的水平高超，立即重金聘请她留了下来。
没有人知道孟师傅的来历和姓名，有人猜测她是京里来的，因为有客人见过孟
师傅后说她很面熟，很像当年京里红极一时的歌妓平安，被孟师傅冷冷的眼睛一看，立即又否定了，说是那平安姑娘眼波流媚，能迷得死人，哪像孟师傅这双死鱼眼睛不招人待见。
章十十见过孟师傅对姑娘们练习十分严格，吐气吐词一个不对就一条子打过去，她手里常拿着一根细篾条，章十十想象过那根篾条抽在身上的感觉，一想顿时浑身汗毛立了起来。
那些姑娘们白天练曲，傍晚就开始工作，就看当天顾妈妈的安排。
有些是接到堂会就出去唱，有些是在阁里，有客人点曲子就唱，还有些时候生意清淡了，就到各酒楼酒家去唱。也不定是哪一种更好，反正就看你遇到的客人了。
有些时候，有的大户人家会派仆人马车接送，这就好得多，就像含笑姑娘一样，出去的次数多了，被大户人家看中，也就从良了。
有些时候，去酒楼里唱曲，遇上大方的客人，赏钱也很可观。
章十十边走边想，迎面遇上了倪粉粉。她急忙冲倪粉粉一笑，打招呼道：“苏二嫂。”
倪粉粉的肚子已经出怀了，脸上洋溢着幸福的笑，冲章十十点头。
章十十心里就想：“听说这苏二嫂原来也是那种人，现在也好好嫁了人啊。”
章十十回到家里，晚上做绣活的时候不免就跟娘说起这件事来。
章家娘子听了，撑起身子，就着手里的鞋底就给了女儿身上一下，章十十吓了一跳，一偏身子，鞋底抽在肩膀上，疼得她差点哭起来。
章家娘子骂道：“十十，不准你去干那行当！一旦走上那条路，想回头就太难了。我原来在酒楼卖酒，看见卖唱的多了，有几个落了好去？我听说过的凄惨的真人真事更别提了，人常说放下屠刀立地成佛，可是十十啊，在这世上，我们女子走错了一小步路，别人会记得你一辈子，在背后戳你的脊梁骨一辈子。不像男人们，在外面吃喝嫖赌，改正后人们只会念他的好，说浪子回头金不换，压在我们女人头上的枷是永远甩不脱的。”
见章十十低下了头，章家娘子接着说：“这世道虽说笑贫不笑娼，但是十十，做人还是要有骨气一点，只要双手还能干活，就别往那边想。就拿苏家二媳妇来说……”
章家娘子压低了声音：“如果不是她没刺准，手劲又差
一点，那她不是白白死了吗？如果她死了，谁会记得她，苏家小会记得吗？只有她娘会为她哭几声而已。”
章十十听了方惊觉自己先前想的太简单了，原来想着自己就算真的去唱曲了，也不过是为生活所迫，别人也会看在自己一家老弱妇孺的境地的份上同情自己的。
她突然想起柏紫春去世时那些妇人们背后的私语，苏家小骚扰自己后自己被反咬一口时街坊们指点的手指，心中一战：“娘，我错了。”
章家娘子点点头，说：“走那条路的姑娘们，多半是逼不得已，为了活下去才走的，我们，还不到那步！”
章十十有点疑惑地看看娘突然正经而严肃的脸。
柏家娘子在旁边听着娘俩的对话，起初被章十十的话惊得差点叫起来，好人家的姑娘，怎么能往那方面想？等到听了章家娘子的话，也不由点头，亲家说得对啊，看见章十十认错，才吁口气。
接下来的日子里，章十十就这样不时找点短工干干，偶尔还把做好的鞋子等拿到街上去卖点钱。
见到水舞娘时，章十十也只是笑笑，不出声，水舞娘也没再提这个话题。
其实，哪里是顾妈妈向水舞娘开口说叫她来做说客，顾妈妈是看见章十十路过了，也说了“要是飘香阁里有章十十你这样漂亮姑娘就好了，起码也能撑撑场面”的话，但主动提出去劝章十十加盟飘香阁的，是水舞娘。
当下顾妈妈眼睛一亮，说：“如果你能说服章十十来我们飘香阁，我一定重重谢你。”
水舞娘但笑不语，她可不是为了钱，只为了心中那一口气罢了。
这天下午，章十十像以往一样去飘香阁洗衣。
顾妈妈特地过来，看着章十十忙碌：“十十啊，前几天我同舞娘说过的事不知她跟你说了没有？”
章十十抬起头：“说了。我不能来，顾妈妈。”
顾妈妈说：“十十啊，我们这里现在缺人，你样子长得好，声音也不错，你来吧，我不会亏待你的。”
章十十摇摇头：“顾妈妈，如果将来万不得已，我只有来，现在不行。”
顾妈妈故作惋惜地叹口气，又劝了半天，见章十十意志坚定，只好悻悻走开。
章十十晾好衣裳，打扫完卫生，见天色已晚，便匆匆回家去。
（本章完）