一进门，顾妈妈眉开眼笑地过来拉着她的手：“十十啊，我就知道你不忍心顾妈妈我为难。中午水舞娘过来告诉我的时候，我简直不敢相信自己的耳朵，你可解了顾妈妈我的燃眉之急啊。那么，你就从今天开始跟着孟师傅学吧？”
章十十问：“那洗衣的差事呢？”
顾妈妈不屑地说：“你还洗什么衣呀！从现在开始，要好好保养你的双手，千万别把手弄粗糙了，要知道，女人的纤纤玉手，就是我们女人的第二张脸啊。”
章十十听不明白顾妈妈的话，但她知道，阁子里的姑娘们除了洗手洗脸沐浴外，的确是不沾水的。
就拿阁子里的姑娘们来说吧，那一双双玉手，虽然长得不一样，但都保养得水润光滑，那像自己的手，章十十低头看看，粗糙皴裂。
顾妈妈拉着章十十手看看，开口便叫：“二娘，二娘。”
黄二娘应着声跑了出来，顾妈妈把章十十往黄二娘那边一推：“她就交给你了。”
黄二娘是飘香阁里的一个老人了，相当于阁里的后勤管事，但凡姑娘们的穿着打扮、胭脂水粉、簪花戴柳等等均由她负责，她看了章十十一眼，说句“跟我来”便转身走了。
章十十急忙跟了上去，从她平日里洗衣的小院路过时，看见院里洗衣的女人中一个正背对着自己蹲着洗衣的女子，她吃惊得张大了嘴巴：那不正是阁里原来的姑娘含情吗？
她不敢多看，急忙低头紧紧跟上黄二娘，心里立时明白了，现在含情嗓子倒了，她已经没用了，所以只能去洗衣。
一边走，章十十心里一边感到无限凄凉，这就是飘香阁里没用的人的下场。
当时自己提出要来唱曲的时候自己的娘是如何激烈的反对，因为她曾经看到过那些光鲜背后的辛酸，而自己，眼看也正在往这条路上走。
这条路能走多远谁知道？
章十十虽已经在这飘香阁洗衣很久了，但她一般就是从后门进去，在厨房后面的小院里洗衣，从来没到厨房以外的
地方去过，这时黄二娘带着她，左一绕，右一转，简直像在走迷宫。
终于，黄二娘带章十十来到一个小院，小院只有一个院门，迎面贴墙一排有七八间房，院中栽着不少花草，虽已入秋，竟不见衰败。
看见黄二娘带人进来，院中的人便抬头注目她们。
章十十只觉秋风阵阵，院里或立或坐的三五个姑娘目光幽幽，看不出各人所想为何。
黄二娘将章十十带到左起第三件间房前，解下挂在腰间的钥匙串，拣了一把打开房门：“十十姑娘，这就是你今后的房间。”
章十十点头，脑海里尤在回忆刚才上台阶时看见的左边第二间屋里，那双透过窗棂凝视自己的眼睛。
屋里陈设简单，一床一柜一桌一椅而已。
黄二娘一边帮章十十把窗户撑起来，一边说：“这院里住的都是歌妓。”
章十十身子一颤，黄二娘浑如未觉，又帮她撤去了桌上蒙着铜镜的布袱，一边又说：“顾妈妈交待了，你的衣着打扮之类的事由我来负责，教你礼仪应酬的是芸官，教你唱曲的就是孟师傅了。”
黄二娘一边说着，一边就打开了梳妆匣，匣子里有各式花粉香油：“这原是含情的房间。她现在用不到这些了。顾妈妈说你才来，大概也没有多余的钱去置备这些东西，所以暂时先用她的，等将来挣了钱，自己想添置什么再添置什么吧。”
她把章十十按在椅子上坐下，仔细打量着镜中的年青女子：容颜很美，但清瘦了些，头发有点发黄，是吃得太少所致吧，尖尖的下颏，很有几分我见犹怜的气质。
黄二娘心里叹息着又有一个女子堕入风尘，嘴里却丝毫不乱，把章十十的各项作息时间一一交待清楚。
鉴于章十十家中的特殊情况，每天章十十下午来由孟师傅教唱曲，然后就由她教妆扮或芸官教礼仪，大约一个来月后就应该可以出去应酬客人了。
应酬客人就看顾妈妈的安排，不过才开始肯定会安排比较容易应付的差事的。
这房间就是为了以后准备的，到了将来如果遇上晚上
应酬太晚不便回家的时候，就可以在这里过夜；或者将来家里能放得下了，便在这里长住下也无不可。
今天先带章十十来看看她的房间，以后学习都往各个师父的房里去。
说罢这些，黄二娘也不浪费时间，立刻就开始给章十十讲解各种发式的梳理，看见章十十的发仅及肩，不由吃惊，随即沉默不语。
章十十自镜中看见黄二娘的面孔，急急掩饰说：“我这头发长得快，再几天就长长了。”
黄二娘也没追问，只说：“不打紧，急用时买一个假髻戴上就行了。”
两人讲讲梳梳，没多时便到了黄昏。
两人锁了门匆匆出了小院，章十十辞了黄二娘，凭记忆便向飘香阁后门而来。
顾妈妈却早候在了半道，截住章十十，把她带回自己的房间。
双方谈好了条件，这就算把事情给定了下来。
最后顾妈妈若无其事般，取出一个小小钱袋递给章十十：“十十姑娘，这就是第一个月的钱，我先预支给你。”
章十十也不推搪，道了谢，接过就走了。
路上，章十十把那个小钱袋攥出了水来：“这不就是自己的卖身钱吗？歌妓，不就是妓女的一种吗？早晚自己也会沦落到出卖皮肉的那一步去。”
路中间，几辆马车“碌碌”驶过，车上撒下清脆的笑声，那是无忧无虑的大户人家的小姐游园归来。
当晚，章十十便把自己去飘香阁学唱曲的事跟娘说了，章家娘子听了半晌无言，只把女儿的手紧紧攥住，母女俩都没有哭，这世道艰难，人总得活下去。
第二天一早，章十十拿着那钱袋，到街上买了米粮菜蔬，又去棉花店里订好了棉被叫人下午送来，这才买了几张油纸去糊家里透风的窗户。
章土土好久没吃到这样好的饭食，“哗哗”一连吃了几大碗饭，吃完就捧着肚子直哼哼，看见儿子的样子，章家娘子笑出了眼泪。
午饭后章十十去跟窦娘子范娘子打招呼，请她们下午没事时就去章家看一看，又叮嘱弟弟，一定要看好婆婆。
（本章完）