第十七章 姑嫂大反目
再说从四爷屋里出来的秀香，想着自己的心思成真了，害臊纠结的心情也没了，还越想越高兴，走路也轻快起来。到了她们睡屋门口时，看见里边黑着灯，知道马芹还没睡醒，自己也没困意，不进屋了，别把她吵醒了。想着就转身去了前面的茶堂，也没点灯，摸到凳子就坐下了。坐下后除了高兴还是高兴，可那颗心也没闲着，想着自己走到马芹前头了，就是姐姐了，嫂子变成姐姐，以前连做梦都想不到。秀香整个人就跟掉到蜜罐里一样，浑身上下都是甜，都甜透了，还越想越觉得甜。就这么甜了好一阵儿，才渐渐地冷静下来，跟着困劲上来了，打了个哈欠，这才回屋睡觉。
可她一进屋子，就听马芹连声骂道：“不要脸！不要脸！”秀香一愣，还没等她回味儿，马芹又忽地直起身子，又连骂了几声：“不要脸！不要脸！不要脸！”
因为天已经见亮了，她能看出马芹满脸泪水，其实马芹已经哭了老半天了，只是没有发出声。
原来，马芹回到屋子后，因为心里还惦记着四爷，睡了一个多时辰后便醒了，睁眼一看，嫂子还没回来，有些不放心，就爬了起来。她刚走到四爷门口，就听到了屋里说的话，只听了几句，就知道他们做不要脸的事了，气得一扭身子跑了回来，进屋趴到炕上，哭了，越哭越气，所以一听秀香进门就骂了起来。
秀香醒过味儿来了，马芹准是去过四爷的屋子，刚才的事儿她知道了。开始，她让马芹骂的有点无地自容，也觉得自己做了恶心事，那股甜劲儿也没有了，想对马芹说出真相，让她原谅，但张了张嘴没有说。是她忽然又觉得不能说，说了就露馅了，她想好的事也完了。她觉得既然这样了，干脆我就开水溜饺子，煮熟好了。就对马芹说：“我怎么不要脸啊，你哥都没了八年多了，我也为他报仇了，还不够吗，我满对的起他了。我才二十几岁的人就这么守着老死呀？我老了靠谁，谁管我。再说了，人家也对咱有大恩呀，我们拿什么报答呀？他稀罕我，不让我走，我能怎么着，不欠人家的恩情吗，怎么报答人家？我、我不就有个女人身子吗，给了他又怎么了……？”“呸！呸！快闭上你的烂嘴吧，不要脸！不要脸！呸！呸！不要脸！”马芹再也不想听下去了，骂完抹了把泪水就要走。秀香一把拉住了她，说：“你别走，你听我说。我也知道，你也明白，四爷最稀罕你，不如把话说开了，他既然稀罕咱俩，咱俩就都跟了他，到……”“呸！呸呸呸！姑奶奶跟你个烂人一样啊？放开！放开！”没等秀香再说下去。马芹就骂着推秀香的手，可秀香不松手，还拉着她说。马芹越发地生气，忍无可忍，伸出巴掌朝着秀香的脸上打去。借着晨光，秀香一看马芹朝自己的脸打过来，赶紧抬胳膊一挡，手腕一阵麻疼！马芹的这一掌要打上，非得打她个满脸花不可。她没想到马芹出手这么狠，有点生气了，喊了一句：“你干吗，想把我脸打烂了呀？”马芹就跟上说：“呸，你还有脸啊，腚都不如，早烂没了！”骂完，挣开秀香的手，一腔怒气地跑走了！
马芹走了，秀香自然听明白马芹的意思了，便想到，这死丫头，一根筋，死心眼儿。一个女人这辈子图什么呀，不就是图个吃穿不愁，有依有靠吗，有个男人疼吗。四爷是大户人家，俩人一块儿跟了他，有什么不好的，哪个大户人家的男人没有几房。
天还没大亮，不管马芹了，也知道她不会跑外边去，就合衣躺下了，想睡一会儿。可她心里七上八下，脑子也挺乱，根本睡不着。睡不着就想接下来再怎么跟马芹说好，而想了一遍又一遍，也没有想出怎么跟马芹说好来，最后拿定了一个主要，不管怎么说，也得说，得让马芹知道她没有坏心，她就是也想有个依靠的人。
此后，她总想跟马芹说说，而马芹根本不听她说，而且除了生意上的事，一句话都不跟她说，不理她，也不跟她一屋睡了。秀香没辙了，又想，这样也好，你怎么想是你自己的事，怨不得别人。反正我这一步迈出去了，死活就这样了，所以，也不想对马芹再说什么了。
秀香感觉的到，四爷对她的态度跟先前不一样了，尤其是还给了她一盒香粉和一盒胭脂，她不知道四爷的用意，还觉得四爷收留她了，算有了依靠了。麻烦点儿的就是马芹了，怎么办呢？就想到，如果这死丫头实在不乐意，就给她找个人家嫁了。可又觉得不行，四爷是冲着她住下的，打官司也是冲着她，把她打发走了，四爷肯定恼她，说不定自己的事也得黄了，她可是当着四爷的面说过大话的，说马芹都听她的！她也明白，马芹跟她闹是恼她生她的气，自己稀罕的人给别的人占先了，谁不生气，谁不恼怒。她不怪她，就觉得她死心眼儿。
忽然秀香想起了四爷半夜扒她们窗户的事，脑子急转弯儿，反正四爷稀罕你马芹，我、我不如就给你们加把火，也来个生米煮成熟饭，把四爷推进你屋里头，锁你们里边，反正四爷的武功比你好，还怕制服不了你个死丫头。婚姻事，父母在从父母，父母不在从兄嫂，如今家里就剩我大了，就得听我的。生米做成了熟饭，还怕你个死丫头不依吗。她还记得，堂姐给对门的胡小五钻屋里头偷着睡了，尽管她腻味胡小五也只能跟他了，不然给外人知道了，不光没脸，也没有人家会娶没人家要了。秀香觉得这主意特好，可是话跟四爷怎么说呢？直说不行，就想了套假话。第二天天黑后，就把四爷一个人拉到客房里悄悄说：马芹对她说了，不愿意跟你了，嫌你岁数大。乾隆听了有些意外，怎么变卦了呢？没等她问，秀香就又说，要不这样，等会她睡下你就去她屋子，我把你们俩锁屋里，生米煮成熟饭，她还不听你的吗？可她没想到，一说完，四爷就带气地说，不可以，亏你想的出来！
在乾隆的心里，女人喜欢男人，一是男人的权势，二是男人的钱财，三才是人，其实是人品人心。宫里那些女人看得都是权势和钱财，在宫外，她不能拿权势和钱财让女人喜欢，就是用人，用自己的人品人心让女人喜欢，不能倚强欺弱，强扭的瓜不甜。马芹不愿意，其实是自己还没完全让马芹喜欢上，他就再等等，不怕晚几日。所以他觉得秀香的主意是馊的，才呵斥秀香。秀香虽然挨了呵斥，却更知道四爷是个好人了，要换个别的男人，巴不得呢！
乾隆布衣出宫，就是不把自己再当“种子”也不把女人当“土地”找的是男欢女乐，两相情愿、你欢我喜的那种感觉。
秀香从四爷屋子出来后，才觉得自己的主意是不对，哪有嫂子为小姑子扯这种事儿的。还有，马芹性子烈，真要那样做了，弄不好会出人命。这条道堵死了，又该怎么办呢？一时也想不出别的主意，秀香左右为难。
店里的客人挺多，因为马芹的心情不好，就和客人吵了起来。秀香刚说了马芹一句，马芹就冲她喊了句：“你闭嘴！”喊声惊得客人们都看她们，马芹还放下壶走了。马芹走了，客人又指责马芹说话难听，秀香知道马芹为吗说话难听，但不能对客人实话实说，就代马芹给客人道歉，而客人不买她的账，非要马芹道歉不可。秀香就追到后院，想拉回马芹来给客人道歉。
秀香追出来先是喊马芹，马芹跟本不听，又跑上去拉她，她刚伸出手一拉，马芹回手就甩了她一个脸巴掌，打的秀香脸蛋子火燎燎的疼，两眼直冒金星儿。秀香脸上挨了这么一巴掌，也起了火，怒问道：“你干嘛，想把我脸打烂了？”“呸，你那脸早烂没了！”马芹怒怼。秀香也急了，甩手也给了马芹一巴掌，马芹更怒了，又打她，这会儿秀香有防了，没有打上，马芹还没完，秀香的火也窜大了，姑嫂二人就在后院里打了起来。二人都有一身武功，都有一肚子怒气，谁对谁都不留情，马芹功夫虽不如秀香，但她腿长胳膊长，长一寸强一寸，人还灵活，俩人你来我往，谁也讨不到便宜。
喝茶的人们听到后院的打斗声了，都跑过来了，连刚才受了马芹呛的茶客也没了气，又惊悚又好奇的看着姑嫂二人打斗，比花钱到武馆里看还好。武馆里撂场子的白话多，出招少，还都是假招虚招。那头顶拍砖就是假的，砖摞的越多越拍着不疼；还有吞火球是虚的，根本烧不着人，只要够胆儿就行。茶客们看这姑嫂俩一句话都不说，光打，招招带风，都是实的真的，打到哪块儿，都得起包见红，那才过瘾呢！可看她们打不上对方，还跟着着急，喊叫支招。这就是人的心态。
老厨工也出来了，连声招呼她们停下！停下！但没有用，也不敢上前来拉，老胳膊老腿的，一跤就都跌折了，只能干着急。
这时，四爷刘先生王元三人从外面回来了，徐虎因为在外边出恭了，没一块儿进来。三人进了店门，见茶堂里空无一人，桌上的茶水还都冒着热气，不知怎么回事，有点奇怪。疑惑之间，忽然听到后院里有叫喊声。过来一看，是秀香马芹二人打的正热闹，他们也饶有兴趣的看起来，乾隆还随即吟道：巾帼演给须眉看，一招一招连成串，博得茶客齐口赞，生意场上奇葩线……
下面还有，但没有接着吟，因为他看出了问题。什么问题，开始他以为马芹秀香俩人是耍花架子演给茶客看的，招揽生意，才抒情吟诗。可吟了一半，觉得不对劲了，二人招招都是实的、狠的，不像是招揽生意演戏，便打住不吟了。这时老厨工来到他跟前，着急地说，四爷，你快叫她们别打了，伤了身子怎么办呀！乾隆也觉得得说话了，又见二人抓在一起扭打，犹如两个泼妇斯扯，这样真要伤人了，便喊了一声：“都放手！”
没用，马芹秀香跟没听见一样，继续扭在一起。刘先生也听到老厨工的话了，也喊：“四爷叫你们放手！”也没管用。老厨工忍不住了，要过去分开她俩，给四爷拽住了，王元跑上去了，费了好大劲才把俩人拽开。俩人一分开，王元只能扯住一个，他扯住了秀香，而马芹趁机狠踢了秀香一脚，踢的秀香“啊！”一声，秀香更气了，对王元大喊：“放开我！”并挣开了王元的手，俩人就围着王元转着圈打，王元两条胳膊伸着，不知扯哪个好，姑嫂俩也不让他抓着了。乾隆一看，松开了老厨工，自己进了圈子，伸手扯住了马芹，秀香想借机给马芹一拳，找回刚挨的一脚，可是给王元扯住了。马芹挣了两挣没挣脱，就对乾隆嚷道：“放开我！别碰我！”秀香也不想罢手，但被王元死死扯住挣不开。
四爷还不明白她俩为什么打起来了，看着马芹问：“你们这是干吗呀？”“都是你！”马芹冲他嚷了一句，还喊放手。四爷心里想，好不容易抓住了你能放手吗，得多抓会儿，不放。马芹又挣了几挣挣不脱，突然头一低，照着乾隆抓她腕子的那只手咬了一口，疼得乾隆“啊！”了一声，不得不松开了手，马芹趁机跑回了自己屋子。
乾隆捂着给马芹咬的生疼的手，咧着嘴。刘先生过来了，拉开一看，带惊地说：“哎呦，出血了！”乾隆一听，对着马芹的屋子喊了声：“你、你属什么的？”喔，刘先生听了一怔，怕皇上真的生气发脾气，就对着乾隆的耳朵打趣地说：“属兔子的，兔子急了咬人吗。”乾隆听了，看了看刘先生，明白了，连说：“对对对，咬着了。”说完笑了。马芹就是属兔的，乾隆知道，秀香说的。
这个时候他还一头雾水，不知道她们姑嫂俩为什么翻了脸，以致大打出手？回头看到秀香，这才忽然想到，可能是秀香对她说了前天夜里的事了！嘿，这傻女人，怎么连这事都说啊？也怪自己没提醒她，这样的事对亲妈都不能说，自己在外面宠女人的事，从来都没跟额娘说过。可他忽然又想到，马芹这是妒忌了，又觉得好极了。四爷最会揣度女人的心思了，乐了。他知道，马芹对他的“意”已经很深了，否则，她不会如此生气，不会如此妒火中烧，这就是因喜而妒，因妒而恨，因恨而打。这么一想也不觉得手疼了。
四爷明白了，转身对围观的人说：“都去喝茶吧，都去喝茶吧。”围观的人这才都走了。四爷又来到秀香跟前，看见秀香还在生气，就说：“她小，应该让着她吗？”秀香立刻转生气为伤心，并流下泪水，还委屈地说：“我一天也不想在这儿呆着了……”说完，也想回屋子，可忽然想到生意，又转身去了柜台。四爷听明白了，这是说给他听的，可他心里说：哎，宫里哪有你呆的地方呀！
秀香也走了，四爷还愣着，刘先生拉了他一把说：“爷，快搽点药去吧？”乾隆看了看手说，没事，还让王元去堂上帮助秀香照顾茶客。徐虎刚进来，也让徐虎和王元一块儿去了，他自己来到马芹的屋门口，刘先生一看也去了茶堂。刘先生和徐虎王元都不知道夜里发生的事，也不明白马芹秀香因何而打斗。
四爷明白，想和马芹谈谈，来到门口，才知道，她和秀香不住一屋了，更明白了，可叫了半天门，只听到一声愤怒的：“滚开！”还听屋子稀里哗啦的一阵响，摔了东西，就再也没有了声音。四爷站在外面说了一套话，见里边没有回声，有点担心马芹做了什么傻事，进不去门，就来到窗户外，把窗纸捅了个洞，往里一看，马芹趴在炕上一抽一抽地哭，只是不出声。四爷赶紧说，哭什么呀？他这话一出口，马芹抓起笤帚打了过来，把窗纸打了个大洞。下边不管他再怎么说，马芹也不理了，只得离开。乾隆又来到茶堂把秀香叫到后台连劝带说了一会子，秀香抹着泪不住地点头，这是听进去了。
可是第二天，马芹又跟秀香闹，还骂了秀香，还是在茶堂上，当着茶客的面。秀香的脸上挂不住，还了嘴，俩人又要动手。幸亏四爷他们也在，可是马芹根本不听四爷的，是刘先生把她喝住的。这次之后，四爷又把秀香叫到一边说了半天，刘先生也说，秀香也觉得吵不是办法，还会给外人看笑话，所以，不管马芹再说什么，就当没听见。这让马芹更加恼火，有时便把火气撒在了四爷身上，因为四爷还劝说她，还逗她，她更觉得四爷真够没脸没皮的。
这事也怪不得马芹，搁哪个姑娘头上都得生气，因为在咱们这片土地上，老辈子人留下来个习俗，女人也好，男人也罢，不管是皇上，还是小民，男女之事，要的是独享，实在没办法了才共享，还是个小圈子。秀香这么做，别说是姑嫂，就是姐妹也得恼。
马芹这么生他的气，是她知道，你四爷喜欢我，我也对你四爷透了心思，手和脸都给摸了，不就差给你娶回去那一步了吗，你还找她？嫂子秀香更明白，是自己对她说的，你也明白她也明白，你们俩既然都明白，为什么还做那种丑事，这能叫她不气不恼吗！可是她并不知道秀香的心思已经发生了变化，也想依靠四爷这株大树，让自己过得好些。
乾隆给马芹的脸子和厉言也弄得有点上火生气了，回到客房就说：“这个马芹，真是不识好歹，朕就告诉她，朕是谁！”刘先生赶紧拦着道：“不妥不妥”“为何不妥？”乾隆反问。其实刘先生已经反复想过了，马芹和秀香大打出手，又对皇上的态度大变，还看到秀香对皇上的眼神儿异样，有种眷恋之色，言谈与前也大不一样，说的话里有话，话外有因。皇上对她的态度也不同了，便已经猜到五分，他们之间做了什么，而被马芹知道了，所以马芹的态度才大变。因为刘先生想到这些，就压低声音问：“告诉了她，皇上想把她带回宫吗？”乾隆抬眼看着刘先生没有说话，刘先生自然明白，他就是宠宠，不会带回宫里。因为乾隆宫外宠过的女人，不是一个两个了，还没有一个带回宫的，怎么可能把马芹带回宫。就又说：“告诉了她就等于告诉了这里所有的人，老百姓的嘴不光是吃饭的呀？还有，我们又刚抓了人，皇上的安危怎么办，我们还能在这儿住着吗，否则，臣就得从宫里调集人马来护驾？”乾隆立刻说：“不可”刘先生跟上又说：“既然不可，就不能告诉她们。”乾隆没有吭声，他没吭声就是默认了。刘先生便笑笑又说，马芹是个单纯的小姑娘，只要耐心一点，过不了几天就会好的，她耍性子就说明她在乎，觉得和皇上是一体了。刘先生的话给乾隆宽了心，脸色也变得好看些了。
其实，刘先生并没把心里想的全说完，他也觉得老住下去不行，想到给加把火，也是想把还没看明白的那五分看明白。刘先生就借口出来了，来到茶堂把马芹叫到后台。马芹也不是不懂事，不给刘先生脸子看。刘先生问她为什么不给四爷好脸子，还下口咬四爷，都咬出了血？马芹立刻来了气，说：“他活该，你去问他，那天夜里他俩、多叫人恶心！”马芹的这一句话，刘先生心里的“十分”就凑齐了，还问什么，不过连说带劝给马芹讲了半天，可马芹并没有听进去，也只得先放放，让马芹冷冷。回来后对乾隆说，马芹姑娘单纯的跟清水儿一样亮，让她静静心，会过去的。乾隆摇了摇头，没有说话。
再说秀香用心思骗了四爷之后，虽然拉近了和四爷的距离，但是推远了他们和马芹距离，弄得有点不知所措。乾隆呢，虽然是皇上、天子，但也不是个无情无义之人，凡是他宠幸过的女人，他都记着，给不了名分，也有个安置。当然愿嫁人的，有人娶的，他也不拦着。看得出乾隆对秀香换了张面孔，秀香是女人，还是个没人疼的寡妇，不能诓了她，那样他会觉得内疚。其实他们并没有把事做到底，秀香是得寸进尺，以假充真，糊弄四爷的，没想到还真把他糊弄住了。马芹怪她，跟她大打出手，让她很生气。可她见四爷夹在中间，两头受气，越发觉得对不住四爷，甚至觉得那夜还不如实实落落地跟四爷睡上一回呢，也算有名有实，可她没有那么大的胆子，再说四爷刚有那么点意思，就发现了是她，推开了她。秀香觉得最亏的是四爷，她很想补上欠四爷的情分。她心里惦记着这事，有时候就以目传情，或去四爷屋里坐坐，可四爷始终没一点表示。就这么着，秀香整日里想入非非，有时还伤心落泪，不知什么时候能还上这份恩情，至于四爷会不会要她，倒放在了一边。至于她和马芹之间，已经没有法儿说清楚了，怎么说她都不会相信。
再说顺全，被派回宫，是因为上次徐虎带着乾隆谕旨，从吏部直接调来了新知州和几十名捕快。除此之外，没让任何人知道别的，特别是皇上的行踪。但是徐虎也听到了一些议论，主要是议论皇上行踪的。路上还听新任知州说，太后还找了和亲王问，皇上这次出去，去了哪儿，这么多天了怎么连个信儿也没有？还要和亲王派人出宫找找，太后是惦记皇上。乾隆想想也是，出宫时，他只给和亲王留了个口谕，说出外几日，让他暂理朝政，也对太后说他出去几天，可已经不是几天了，都快满一月了，能没有议论吗，太后自然也要惦记。四爷又派顺全回去，就是平息这些议论的，也让太后放下心来。顺全回到宫里，先见了和亲王，把乾隆的手谕给了他，和亲王看完就乐了，举着谕旨在朝堂上对大臣们说，你们看看，你们听听，我就说吗，皇上肯定是在做大事。为什么暂不回宫，看了吗，皇上查明了隶州前后两任知州贪赃枉法，草菅人命。短短的二十多日就查处了两个脏官，你们谁能办得到，啊？又说，还有了，你们听听，现在皇上又到了河间，还说要去保定，查查看看，皇上这是给我们大家做表率！这一下，再也没人议论了。
顺全把谕旨给了和亲王，又到后宫禀告了太后，太后也放心了，知道皇上在外边办正事了，不是光玩儿。
乾隆让顺全送回这样的手谕，就是为不让别人来打扰他，当然，也不让顺全回来了。
乾隆的心情不爽，刘先生看得明白，为让他开心一些，便又催又劝地一起出店逛街，走着的时候，看到前面一牵着牛走路的老汉，为哄乾隆开心，便吟道：“老汉倒手把绳牵，黄牛亦步走后边。前前后后同同心，皆为合力好耕田。吟罢，又笑让乾隆来几句？乾隆开始没那心情，刘先生就又哄，哄了好一会儿，乾隆这才开口：“老汉倒手把缰牵，黄牛亦趋跟后边。哞哞两声朝前吼，皆因无奈才这般。”
乾隆的几句诗，吟出了他此时此刻的不爽、无奈的心情。可是接下来发生了更扎他心窝子的事儿，扎的他又发了更大的皇上脾气！