太阳落山了，塔拉和林恩走在城市街道上，走向食物和介绍。
塔拉腰带上的一个小袋子里装着令人欣慰的钱，同时仍然保留着最近一贫如洗的犹豫不决。这笔钱必须在她第一次旅行之前供她使用，并为她的冒险提供装备。她仍然不知道这究竟意味着什么。
值得庆幸的是，林恩有目的地带领他们朝着目标前进，所以塔拉没有被她的许多沉思耽误或偏离轨道。我真的需要更多地关注我的周围环境……在学校里，她的内向让她远离太多关注，让她避开了许多可能会打电话给她或利用与她发生冲突来提升自己地位的人的注意力. 在现实世界中？很有可能会害死她。
好像是为了突出她正在考虑的意识的缺乏，塔拉突然从繁忙但相对安静的主要街道被带到一个拥挤的庭院，里面挤满了人、桌子和便携式厨房。
成熟的树木矗立着，令人愉悦地分布在整个空间中。她也注意到了几个火盆，尽管因为是一个温暖的秋夜，它们都没有点燃。陶瓷板经过神奇的改造，以均匀的辉光释放聚集的阳光，提供舒适的照明，即使不是明亮的照明。
每张桌子都有人，但没有一张桌子是真正坐满的。虽然座位偏向空间的中心，但是品推车，因为那是推车式厨房，围绕着这片土地，生意兴隆。
许多路人在继续前行之前躲进该地区购买食物，但有些人留下来，在其他人腾出座位时抢了座位，形成了一个缓慢旋转的恒定人群。
它让塔拉想起了学院的食堂，如果人们在那里很兴奋，而且食物闻起来这么香。
她深深地吸了口气，顿时沉浸在令人陶醉的多汁气味中。
她无法分辨出环境中任何一道菜的味道，甚至是一个摊位的味道，但这种组合是一种喜悦。
林再一次盯着她。“你还好吗？你看起来就像一只饥饿的狗，吃了一块牛排。”
塔拉咧嘴一笑。“已经很久没有吃过这么香的饭菜了。”
林恩挑了挑眉。“你还没有。”
塔拉的笑容扩大了。“你有什么建议吗？”
他们走到一辆负担特别重的手推车上，由一位身材高大但并非真正圆润的女人掌管。“林小姐！很高兴见到你？” 女人走到她的推车前面，抱住小得多的林恩。“你带到我厨房的这个流浪汉是谁？”
她的回答含混不清。“这是塔拉大人。她是这个城市的新人。” 林被释放后，她转向塔拉。“塔拉大人，这是格蕾特。”
塔拉开始鞠躬。“很高兴见到你，格蕾特——” 但是，格蕾特一把将她抱在怀里，她被打断了。
“欢迎，孩子。” 她转身，拿起一个肉馅饼，朝塔拉扔去。
塔拉接过它，惊叹于外壳的厚实和坚固。当她接过递过来的食物时，外面看不出一滴馅料。“哦！啊……我欠你什么？”
格蕾特笑了。“姑娘，那是我的。如果你不是在吃完之后被迫买更多，好吧，那是我的错，让它们变得太抗拒了。” 她眨了眨眼。
塔拉笑着咬了一口。
馅饼所包含的美食乐趣无以言表。这是一种清淡、奶油、蔬菜和家禽的混合物，香料的混合和比例恰到好处。
格蕾特为其他几个客户提供服务，而塔拉则吞噬了她自己的收购。
当她再次排在队列中时，塔拉对这个礼物赞不绝口。
“我喜欢这个，林太太。她会待很久吗？”
“我希望她会，至少每隔一段时间。”
塔拉点头表示同意。“我可以保证我会回来的。另一个多少钱？”
“5铜。”
5盎司铜。很便宜？如何？“如何？这些太棒了！”
格蕾特微笑着回应。“我的客户通常会得到五六个。” 她指了指该地区的其他手推车。“我们尽量减少我们的份量，以便我们的顾客可以享受到种类繁多的食物。” 她靠得很近，仿佛在分享一个秘密。“但是，说实话，大多数尝试我的人都在这里填满。” 她直起身子，又使了个眼色。
“林小姐，我可以给你买几个吗？”
“哦！当然？真的没必要，塔拉大人。”
她挥手打消了反对意见。“废话。我要十个。” 她在钱袋里翻了个遍，然后拿出了一枚 1 盎司的银币。“你可以更改吗？”
“容易地。” 格莱特接过银币，核对了重量，归还了四枚小得多的银币，每枚十分之一盎司，还有十枚 1 盎司的铜币。“所以，如果你愿意，你可以很容易地尝试其他摊位。现在我不能把所有的好客户都霸占了，可以吗？” 她又眨了眨眼。
收好硬币后，塔拉微微鞠躬。“谢谢。”
格蕾特把放在木盘上的十个小馅饼递了过去。“当你完成后，林恩太太知道该怎么做。小姑娘，期待再次见到你！”
塔拉挥了挥手，跟着林恩朝院子的一侧走去。当他们接近时，塔拉能够猜出他们要去哪里。
一张桌子比其他桌子有点空。一个引人注目的女人坐在长方形桌子的一个短边上。
塔拉无法说出她的年龄或其他关于她的信息，因为她的大部分容貌都被塔拉所见过的最全面、最复杂的咒语所掩盖。那个女人，她自己，穿得好像她准备施法一样，意思是尽可能少地遮盖。然而，平心而论，她的铭文错综复杂，而且无处不在，让这位女士看起来好像穿着一件由银、铜和金编织而成的紧身衣服。
它过去挺美。
他们走近了，塔拉把托盘放在女人旁边的几个空座位前。铭文将她的目光从她自己的一盘简单食物上移开，注视着琳和塔拉，塔拉感受到了魔法的刺痛感。她的眼睛在女人的脸上显示出她微小的力量涟漪，表明她已经激活了她的法师视线。
“霍莉大人，这是塔拉大人。” 林恩对坐着的女人做了个手势。“塔拉大人，霍莉大人。”
塔拉微微鞠躬。“很高兴见到你。”
“你已经很干了，不是吗？”
塔拉犹豫了一下，然后挤出一个笑容。“我想我是。”
霍莉的头歪到一个好奇的角度。“不？有趣的。如果铸造没有剥夺你的辅助线，那是什么？” 她靠得更近了，即使塔拉坐着。“你必须告诉我。”
塔拉清了清嗓子。“我……嗯……”她咽了咽口水，瞥了一眼林恩。“我被传送到这里了。”
林恩的眼睛微微睁大，但她没有发表评论。
“传送。这似乎是真的。但是你为什么只更换你的基石……” 霍莉的眼睛猛地转回了塔拉 的。“你没有，是吗？”
“不？”
“果断。如果你没有信心，我看不到你的话的真实性。”
“不。我没有更换梯形石。它是通过运输来维护的。”
霍莉把自己往后退了一点，高兴地点了点头。“我就知道。我就知道。你的基石有一种……空灵的一面，就好像另一个人的力量被强行通过它。为什么它没有打破你的大门，我不知道，但我想根据赫斯隆的第三定律……” 她的喃喃自语慢慢地消失在塔拉听不见的能力之下，她转向林恩。
“她……总是这样吗？”
“嗯？哦是的。她很聪明，所以她的大部分谈话都是和自己说话的。” 林耸了耸肩。“但她是最好的，我很喜欢你。”
霍莉的眼睛眯了起来。“还是不给你优惠。”
林恩翻了个白眼。“我们吃饭吧。我饿死了。”
因此，当夜幕降临城市时，塔拉和新认识的人坐在一起，周围是狂欢的声音和谈话的嗡嗡声。
这只是可能的。我也许可以摆脱这种负担。
塔拉舔干净她最后一块肉馅饼的手指，然后靠在椅背上，舒服地塞满了馅饼。
霍莉吃完了她自己的最后一道食物，品尝着一个裹着松软奶油的水果馅饼。
“现在。给我点血。”
塔拉慵懒的安慰瞬间消失了。“什么。”
霍莉伸出手，掌心朝下，露出一圈裸露的肌肤，周围环绕着隐约熟悉的银色文字。“你的血，法师。我需要它来访问你的脚本记录。”
塔拉看着林恩，但那个女人只是耸了耸肩。“这就是她的运作方式。我的理解是，它允许她在她的视野中直接覆盖她的客户的模式，而不必进行比较。”
塔拉发现自己在点头。“这听起来更容易。” 她瞥了一眼那只手，仍然伸手。“如果有点……恶心。”
霍莉翻了个白眼。“好吧？林恩太太确实是为了这个才带你来的，对吧？让我们看看我们必须处理什么。”
塔拉不情愿地戳了戳自己的手指，在她将一滴水滴在霍莉空荡荡的肉圈上时，希望能在血液中注入能量的火花。
她有一阵奇怪的沮丧，但它过去的速度和它来的速度一样快。她的皮肤摸起来比我想象的要硬得多。
随着血液的流入，霍莉全身的银色文字闪烁着生机，它们的力量随之流入了铜线或金线。“我懂了。” 老妇人站了起来。“现在来。起来。让我好好看看。”
感到难以置信的自我意识，并意识到他们是在一个高度公开的地方，塔拉站了起来。
霍莉开始移动她，看着她的各个部分，就像一个炼金术士，决定一种药草是否值得加工。霍莉在检查塔拉的手时发出赞赏的声音，但在她看向别处时嗤之以鼻。
最后，霍莉戳了戳她的左胸，轻轻地戳了戳她，以免留下瘀伤。“设计这些的人是个有天赋的白痴。” 当塔拉小心翼翼地抚摸着她的胸口时，她哼了一声。“而且他很可能爱上了你。”
塔拉愣住了。“什么？”
霍莉挥挥手打消了这个问题，但似乎还是回答了这个问题。“其中大部分都非常聪明，结构合理；你的大部分表面铭文是相互连接的六边形保护，每一个都分为三个部分：首先，加强内部和细胞内的键，银来感知这些键上的压力，铜被激活以抵抗压力；二是刻划改债，若虽经上述工作仍破，则银铜联动；最后，通过你的神经系统的信号速度轻微增强，当你的心率上升时，再次从银到铜。” 她摇摇头。“这么愚蠢的触发器。这应该一直被动地使用黄金，以便它持续更长时间。这种方式实际上平均需要更少的材料，
塔拉眨了眨眼。“但是另外两个特征呢？”
“嗯？哦，这些都执行得很好，但你对魔法没有明显的防御力。”
塔拉瞥了一眼。“我找到了一种不同的方法来处理它。”
“愿意分享吗？”
“现在不行。” 她低头。霍莉周围的空气中有什么微妙的变化，塔拉从女人的存在中感觉到一种奇怪而微妙的压力。
“好，好。” 她低头看着塔拉，压力消退了。“这个可怜的男孩似乎一直不敢考虑你的女性曲线。这几乎就像他将它围绕在一个男人的身体上，与你的大小差不多，然后拍打在你的皮肤上。” 她再次摇了摇头，然后又戳了戳塔拉的侧胸。“这么多未使用的表面积！而且，在这种情况下，不受保护。” 她皱着眉头。“他可能不想被视为专注于你的胸部。” 她低头看了一眼。“或者你的臀部，所以他忽略了它们。” 另一个怒火逃脱了她。“它所做的只是更加突出了他的注意力。”
塔拉尴尬地脸红了，但决定继续前进。“剩下的呢？”
“嗯？哦，没有人是平坦的平原，所以他必须考虑六边形连接中的曲线，而且他在修改旋转方向的脚本方面做得很好。”
塔拉眨了眨眼，试图跟上。她对铭刻理论只有最基本的了解。
“而且……我要失去你了。” 霍莉叹了口气。“他做得很好。” 她瞥了一眼塔拉的头，显然专注于只有她能看到的东西。“很好地使用了标准的精神增强，在这里，我再次使用心跳触发器。” 她叹了口气，再一次。“他真正的天才，就在你的手中！” 她抓住塔拉的手。“我不知道你为什么只想让你的表情起源于此，但我不是来评判的。”
塔拉没有对明显的矛盾发表评论。
霍莉看着塔拉的右手，明显看到了只有空白皮肤的地方刻着铭文。“你专注于攻击和屈服的重力操纵，而不是影响范围！” 她把手伸向林恩片刻，林恩扬起的眉毛似乎在提醒霍莉，那里没有任何人可以看到的东西。“啊对。” 她看向塔拉。“你真的能控制这个吗？”
“是的？你的意思是？”
“这些拼写线的结构非常依赖于你减弱注意力的能力。你一定是个学者，非常幸运，或者非常固执。”
“运气如何影响它？”
“没有用这些东西杀死自己，也没有在你试图使用它们时被杀。”
塔拉清了清嗓子。“嗯，让他们按照我的意愿工作确实需要相当长的时间……”
“所以，固执，那么。你能指出多少目标？”
她犹豫了一下，不想承认事实。好吧，如果我不愿意告诉她真相，我可能不应该让她在我的铭文上工作…… “三四个，在联系范围内，但我很难在压力下获得超过一个。”
霍莉点点头，似乎很满意。“这就说得通了。尤其是你的精神增强的奇怪方法。想象一下，在法师需要最自律的时候就把他们的想法抛诸脑后。” 她摇摇头。
塔拉皱眉。“等等，更快的思考会让事情变得更难？”
“不同的想法让事情变得更加困难。更快的连接速度并不会加快您的思维速度，而是减少思想之间的时间。这将改变你的思维方式和速度。”
塔拉……居然明白了。“那么，你可以改进一下吗？”
霍莉哼了一声。“鱼会游泳吗？”
我想这是一个是的……
但霍莉已经把注意力转移到了塔拉的手上。“尽管有……缺陷，但他如何解决……的困难是天才。”
塔拉不再听了。她知道她的魔法是如何运作的，而且学习如何使用这种不同寻常的法术制作方式是一件痛苦的事，但她从不后悔当初的选择。她的魔法精准而有效。她是大多数重力操纵器的刽子手斧头旁边的手术刀，她啜饮着金属。
当女人在塔拉的鼻子前打了个响指时，塔拉的思绪又回到了霍莉身上。“你根本不听，是吗？”
塔拉清了清嗓子。“嗯，我确实知道我的脚本是做什么的。” 她在桌边坐了下来，因为霍莉似乎不需要再直接检查她了。
霍莉叹了口气。“我们有很多事情要讨论，还有很多我们可以改进的地方。你的设计师只认为你的铭文是多层次的，没有真正拥抱三维工作的潜力。我看到了肌肉和骨骼拼写线的其他层次，这表明了思考的深度。” 霍莉对她自己的双关语短暂地笑了笑。“但它们可以而且应该交织在一起，统一起来。”
“我……我从来没有真正能够测试出其他层。” 她瞥了一眼林恩，后者正以震惊的着迷注视着她。更深的铭文本身并不罕见，但它们并不受欢迎，因为它们可能会非常痛苦，而且如果它们做得不完美，它们会导致魔法中毒的速度比最轻浮的 Material Creator 所经历的还要快得多。“我还没有决定使用它们。”
霍莉将反对意见放在一边。“别傻了，你当然不会得到这些。一周后你就死了。”
塔拉犹豫了。他们没有那么粗鲁……是吗？
“不，不。我会在一天左右的时间内为你解决这个问题。” 霍莉的眼中闪过一丝奇异的光芒。
塔拉向后一靠，突然警惕起来。“嗯……这会让我付出什么代价？”
“唔？” 霍莉已经在空中移动她的手指，好像在操纵塔拉看不见的东西。“哦，我对你的图案进行的改动并不便宜，但值得。法术线本身应该只需要 4 或 5 盎司黄金，但是经过修改，如果您每年左右只需要刷新被动脚本，我不会感到惊讶，但我会在完成后了解更多变化。” 她瞥了一眼塔拉的手。“不过，当然，你自己使用主动技能会迫使你在手的功能周围刻出更规律的线条。”
塔拉脸色发白。5盎司，黄金。只是为了铭文？这个疯狂的人会为原理图收取多少费用？“我只有 5.5 盎司的黄金用于刻字和为我的第一份工作装备自己。” 她看了一眼空空的木盘。“嗯，5.5 盎司，少于 50 盎司，铜。”
霍莉停下来，瞥了一眼林恩。“她会得到多少？”
琳清了清嗓子。“那是机密。”
霍莉沮丧地挥了挥手。“好，好。” 她转身面对塔拉。“我会给你前两份工作的基础知识，如果你发誓直接回到这里，不让另一个题写员弄乱我的工作。我需要一天的时间来完成架构，三天的时间来完成真正的墨迹……”她又开始自言自语，但塔拉又一次遇到了精神障碍。
三天刻字？她想，如果真的只需要每年左右一次，那总数会比她预期的要少。工作本身的成本也是如此，但它是前装的，而且她没有足够的钱。她清了清嗓子，把霍莉的注意力拉回来。“我至少需要半盎司黄金来满足另一种需要。”
霍莉的眼睛眯了起来。“更多的秘密，嗯？” 她用手指敲打着桌子，终于再次坐下。“或者，也许，同样的秘密。” 她看着塔拉的眼睛，但塔拉移开了视线。“美好的。5 盎司黄金，承诺立即归还，而且……”她瞥了一眼林恩，然后又看了看塔拉。“你回来时有 8 盎司黄金。公平的？那么，我会完成你的铭文。”
两次旅行后，塔拉应该有额外的 11 盎司黄金，不计任何费用，所以她应该负担得起，但是……她看向林恩。
另一个女人叹了口气，耸了耸肩。“老实说，她是最棒的。我们的大多数法师不会让其他人为他们工作，如果他们能帮忙的话。” 迟疑片刻后，她补充道。“嗯，事实上大多数人都对她的徒弟感到满意。”
霍莉嗤之以鼻。“当然，他们是。大多数人只是想扔火球或其他一些简单的废话。” 她向塔拉做了个手势。“这个生物想要施展真正的魔法。” 她咧嘴一笑。“你将在他们的皮鼓旁弹奏金色竖琴！”
竖琴很容易被鼓声淹没……塔拉张嘴想要回答，但霍莉打断了她。
“那么，如果你不熟悉乐器的话，就在木棍旁边放一把长弓。”
塔拉试图再次反对，因为所讨论的仪器是如此基础，以至于她认为缺乏知识只会是一种侮辱，但霍莉再次超越了她。
“但正如我所说，你至少需要三天时间才能适应增强信号速度的第一阶段，无论是在你自己的头脑中，还是在你的整个神经系统中。” 她在左耳后抓痒。“我敢打赌，在你的大脑和心脏形成新的节奏之前，你至少会心脏骤停三次。预计也会出现很多问题。”
塔拉的脸变得僵硬。“打扰一下。”
“你期待什么？我会不管你的非自愿心理功能吗？那会很危险！想象一下，只增强你头脑的一部分。你会很幸运，不会在你自己的脑袋里煎炸。”
“那不是我——”
“还有动！我迫不及待地想看到你试着走路。” 她拍了拍塔拉的胳膊，“不过你还年轻，这部分应该会在几分钟内适应。”
“等一下——”
“是的，这将是一件艺术品，我的下一个杰作将出现在你的力量画布上。等我说完，小法师就无法理解陛下了。” 她站起来，匆匆忙忙，转身大步离开。
“等一下！”
霍莉不理她，但在她的肩膀上叫道。“林小姐，你是她的经纪人，对吧？预定她的两份工作，一周后离开，然后尽快返回。让他们安全，否则我永远拿不到我的钱。明天晚上带她去商店。”
林恩发出模糊的肯定声。
塔拉向女人转身。“你什么意思，好吗？我什么都没答应！”
林耸了耸肩。“你不会得到更好的交易，老实说，如果任何其他题写员愿意接受你，我会感到惊讶，因为霍莉有兴趣。”
塔拉怒目而视。“你骗了我。”
“进入天堂这边最好的铭文？是的，是的，我做到了。” 店员看起来几乎沾沾自喜。
“她要杀了我！你听到了她的声音。”
“她不会让你死的。如果它真的走那么远，重新启动一颗心并不难。”
塔拉咆哮道。“我不喜欢被人支持。”
“这是为了你好。”
“她说的话，你比我听不懂。”
“我不需要。她从来没有失败过改善她所从事的法师的魔法。而且我想她会被你的……不寻常而着迷。”
塔拉的眼睛眯了起来。“你说她比一般人好。” 一种初露端倪的理解感在她的心中滋长。“你就知道她会这样。”
林恩嘴角勾起一抹笑意。“而且你知道一个应届毕业生不应该真的得到法师的待遇。” 她眨了眨眼。“我必须确保我们从你那里得到你真正的价值，否则我会看起来很糟糕。”
塔拉的嘴张开了。“你知道？”
“怀疑。你知道：一个魔法师的薪水较低的原因之一是他们的铭文，以及他们对它们的使用，还没有完全解决。” 她耸了耸肩。“霍莉夫人会处理的。” 林恩再次微笑，拍了拍塔拉的肩膀。“我刚刚帮助你成为了你希望我相信你的人。”
塔拉轻轻的叹了一声，把头埋在手里。“我想这是我应得的。”
林恩的语气中带着一丝同情。“不会那么早，塔拉大人。快点。让我买甜点。今晚你可以住在我家。”
塔拉满怀希望地抬起头。“你确定吗？”
“绝对地。你将迎来忙碌的一周。”
塔拉不情愿地跟着另一个女人到附近的一辆食品车上选择安慰。