一路上，无论别人的眼神表情如何惊诧，冯野都泰然自若，颜棠从最初的尴尬，到后来的适应，最后心里渐渐泛开了甜蜜和安稳……
到了寝宫外，她止住他，轻声说：“我先进去。”
他点头，在放开她的手之下，又紧紧握了一下：“什么都别怕，有我。”
“好。”她温暖地笑着点头。
进了内室，正要请安，却听见水晶帘被甩得一声脆响，女皇走了出来，站在她面前，眼神凛然：“怎么？你们偷情都偷到朕宫里来了么？”
“陛下恕罪。”颜棠低头跪在她面前，却并未为自己和冯野辩驳一句。
“男人的心，真狠。”女皇忽而冷笑，用食指挑起颜棠的下巴：“只是因为一张脸，就能移情别恋。”
这一刻的女皇，在颜棠眼里，不过是个同样有七情六欲的平凡女人，会嫉妒，会难过，会不甘。
颜棠能够理解她，因为这些情绪，在当初知道自己只是替身时，也全部经历过。每一个人，都会希望在自己所爱的人心里，是独一无二的，不会代替任何人，不会被任何人代替。“对不起。”她轻轻地说。
女皇一怔，手即刻垂落，往后退了半步，笑容中有点自嘲：“你这是在怜悯我吗？
颜棠垂下眼睑，默然无声。对待爱情，谁都不可能做到真正的无私。当初女皇在她面前，一颗颗摆弄那十三粒石子，讲述他们过去的故事的时候，对她，可有怜悯？
两个人就这么对峙了许久，女王突然一笑：“颜棠，你也够狠，将来必成大事。”
颜棠依旧沉默，却在心中感慨。她并不想成就大事，此时此刻，她只希望余生，能安心地做他身边的小女人。只是她未料到，命运的轮盘，在未来，将会把她推进无可返覆的境地……
女皇没过多久，又重新平静下来，穿戴整齐之后便淡淡地说了句：“叫他进来，你出去。”
“是。”颜棠应了，走到门口，示意冯野觐见，自己则默默地走到了殿外，并远远离开。
她知道，他们也同样需要时间独处。即便冯野现在，心中已有她，那十几年的情意，仍旧渗入骨髓，非一时片刻能够抽离。 何况对女皇，她也终究是心存不忍和愧意。而此刻在那殿中，只有令人窒息的沉默。
许久，女皇才开口，声音嘶哑：“冯野，在你心中，她真的已经取代了我吗？”
冯野垂在身侧的手，不由得握紧，过了半晌才答：“你们……谁也取代不了谁。”
女皇怔然望着他，珠帘掩映下的双目，盈起泪光：“那么，明年的那颗石子，你还会送吗？”
冯野身体一震，几乎快抬起手想拥住她，却又硬生生地收回，低下了头：“会。”
“这样……也就够了……”女皇的声音中，已有轻微的哽咽：“你我，原本便无缘。”她背转过身去，再不看他：“你带她走吧，走得远远的，再不要回来。”
“谢陛下。”冯野艰涩地吐出三个字，就要告退离开。但就在这个时候，外面有疾至的脚步声，有个蒙着面纱的女子，闯进门来，见到冯野，立刻煞住脚步。
女皇摆了摆手：“但说无妨。”
可那女子，却迟迟不出声。这般强烈的避讳，让冯野心里一沉，已大概明白其中原因，抬眼望向女皇：“莫非……”
“这一天，迟早都会来的。”她只是笑了笑，眼神中有认命。
“我……臣会保护陛下的安全。”冯野虽担忧之极，仍旧还是恪守住了身份间的距离。
“那她呢？不带她走了么？”女皇反问，眼中有暗藏的希冀。
冯野顿了顿，回答：“暂且先缓过这一阵再说。”
女皇轻轻地舒出一口气：“冯野，你总算……心中还有我。”
他无言地退出大殿，望着远处院角的梅树下，安静等待自己的那个背影，沉重地踱步过去……
当颜棠听见冯野的脚步声在身后响起，
回眸一笑。那样的笑容，比梅枝上落的雪，更晶莹。冯野要说的话哽在喉间，怎么也吐不出口。而她看见他压抑的表情，原本明亮的眸子逐渐黯淡下来，轻轻问：“她不准吗？”
“不是。”冯野抬起手抚,摸她的脸，眼神歉疚：“近日只怕……会有异动……我不能在这个时候离开……”
颜棠怔怔地望了他片刻，垂下眼睑，低低地“哦”了一声。
他心疼地将她拥入怀中，在她耳边许诺：“等这件事过去，我一定会带你走，相信我。”
“好。”她闭上眼，环住他的背。他要她信他，她便信。纵使心中不安，也逼迫自己去信。
“这几日我只怕忙得顾不上你，你暂且留在宫中，她不会为难你的。”他的声音，极尽温柔。这温柔中，包含着为难和愧意。
她抬起头，望着他微笑：“你去忙你的事吧，不用挂念我。”
他忍不住在她微弯的唇上，落下一吻：“海棠真懂事。”
她眨眨眼：“昨晚你不还说我是母老虎么？”
“你呀。”他叹息着将怀抱收紧：“叫我怎么舍得丢下你？”
“那就永远也不要丢下我。”她低声说，也紧紧地回拥住他，眼底发烫：“我最怕被人丢下。”
刚才，她其实并不像她表现得那样镇定，她也害怕冯野会改变主意，怕昨晚的那一刻温暖，又是她人生中握不住的云烟，转瞬即逝。只要他不丢下她，无论多久，她都愿意等。他是值得被期盼，被等待的人。
此刻，在远处的殿门口，一道修长的影子，被冬日凄清的阳光，印在灰暗的回廊之上。
“大概还有几日？”她问身后蒙着面纱的女子。
“回陛下，大约六七日。”
“马上去替我找两样东西。”
“是，陛下请吩咐。”
在听完她的命令之后，那女子有些错愕，但什么也没问，身形隐入暗处，迅速消失。
女皇依旧半倚着门楣，看那对相拥的人，眼底深处，有淡到几乎无痕的寒光……
待冯野离开，颜棠默默地看着他的背影消失在院门之外，便又回到女皇寝宫伺候。
“你现在已经不需要再做这些奴婢才做的事了。”女皇见她进来，语气中含有一丝讥诮。
颜棠只是如平常一样，平静地立于旁边听令。
女皇瞥了她一眼，起身前往凤御宫，颜棠也默不作声地跟上，两个人一前一后地走，长廊幽寂，甚至都似乎听得见凤冠上，珠玉碰撞的轻微之声……
那一天，女皇再未对颜棠说过一句话。但是颜棠对她的习惯，已经太了解，知道什么时候该磨墨，什么时候该奉茶。
到了晚上，颜棠照例端了水进来，服侍女皇沐足。她半蹲在地上，用手掬了温热的水，为女皇轻柔细致地抚摩揉搓脚背脚底。
“你对朕，真的没有怨言么？”女皇突然问。
颜棠抬起头来，望着她笑了笑：“陛下于我，有救命之恩，我能为陛下做的事，却不多。”
女皇的眼中有光芒一闪：“那倒也未必。”
“若是还有能为陛下做的，奴婢自会尽力。”颜棠恭敬地回答。
她说这句话，是真心的。当初若不是女皇，她大约免不了一死，而现在，她还夺了女皇的心中之人，如果真能对女皇有所补偿，她会倾力而为。
可女皇再不多说，只是淡淡地说她累了，让颜棠退下。
而那夜深更时分，有人潜入女皇房中，是白天那个蒙着面纱的女子。她跪在床前：‘陛下，您要的东西找到了。”
女皇摆了摆手：“很好，碧薇，这几天，你先在暗处，再不要出来，到时候，还有大事交给你做。”
“是，陛下。”碧薇应声告退，如暗夜的幽灵，瞬间便消失得无影无踪……
第二日清晨，颜棠来到女皇房中时，见她已经戴好凤冠，珠帘掩面。而自那一日起，女皇在她面前，
似乎又恢复了最初的神秘，再也未让她进过内室。
颜棠只以为，是因为冯野，女皇对她刻意疏远，便也恪守距离。但除此之外，一切依然如平时一样，再无异常。她并不知道，每天深夜，女皇都会坐在梳妆台前，对着镜子中的那张脸，冷冷地笑……
这些天，颜棠再未在宫中见过冯野，但她只是安心等待。他答应过，不会丢下她。她相信他。每天晚上，她回到自己房中，躺在床上，都会将脸埋在枕中深嗅，仿佛他的气息还在。他给的温暖，萦绕心间，总是让人觉得甜蜜。
而这种甜蜜，有时候会让她不自觉地发怔，或者唇边带上一丝浅淡的微笑。她并未察觉，这样的自己，在另一个人看来，有多么可恨。就这样到了第六日，她照旧是服侍女皇洗漱完，便打算告退，可奇怪的是，女皇却叫住了她：“待朕安寝你再走，今天头有些痛。”
“奴婢去传御医。”颜棠忙说。
“不必了，你扶朕去床上躺下吧。”女皇缓缓伸出手，颜棠赶紧扶住她，进了内室。
扶着女皇躺好，盖上被子，她站在床边，一直到均匀的呼吸声传来，才悄然转身，想退出去。可就在此时，突然刮过一阵强风，烛光瞬间熄灭。颜棠还以为是窗户没关好，过去察看，可刚走到窗边，一道黑影迎面袭来，她甚至还来不及出声，便往后倒下。
昏沉中，似乎有什么东西刺进了她嘴角边的肌肤中，蜂蜇似地痛……
她一直到感觉周围有异常的灼热，才悠悠醒转。当她挣扎着睁开眼睛，顿时被周围的景象骇住：她正处在一片火光之中，门窗已经被浓烟封住，再无出路。她惊慌地想喊，却发现嗓子撕裂般的疼，根本叫不出声。
跌跌撞撞地下床，脚却踢到个东西，她低头一看，居然是个宫女打扮的人，也不知道是死是活。她蹲下身试探地触碰那个人的躯体，仍旧是温热的，应该还活着。颜棠叫不出来，只能拼命摇晃那个宫女，想提醒她一起逃出去，可她却一动不动。
而这时，已经有烧毁的屋梁，直直向着那宫女的头砸了下来，颜棠慌忙将那宫女往旁边拖，才使她逃过一劫。可火势越来越大，甚至连身后的帐幔，也已经着了。眼看着火舌步步紧逼，再无可以退避之所，她逐渐绝望。
莫非，就在她无限接近幸福的时候，却将命绝于此？
她拼了命，想叫“冯野，救救我。”可是发出的声音，只是暗哑到几乎听不见的呜咽……
烟越来越浓，颜棠渐渐窒息，就在她身体再也支撑不住，滑向地面之时，忽然有一道人影穿越火光而来。是冯野，她欣喜若狂，艰难地向他伸出手，泪已经流了下来。
他奔到她身边，紧紧抱住：“凤歌，对不起，我来晚了。”
颜棠全身一震，顿时僵住。
凤歌？她惊诧地望向冯野，他叫的名字是……凤歌？
而冯野已经抱起她，向房屋外冲去。这时，又有烧毁的屋梁往下落，冯野将她整个裹进怀里，任凭那燃木砸在他背后，也未松开她半分。
就在这一刹那，颜棠忽然什么都明白了。他口中的“凤歌”，是女皇的名字。当初他中毒昏迷，叫的“哥……”，也是“歌”，凤歌，他的心上人。颜棠的心剧痛，抬眼望着他被火光映红的脸。
此刻，他以为他怀中的人，是谁？他舍命相救的人，是谁？
她蓦然回望，看见那个伏倒在床角的宫女。 整个过程中，冯野都没有看那宫女一眼，只顾了“凤歌”。他有否想过，或许那个宫女，是海棠？而当他们到了屋外，她才发现，她的这种纠结，有多么不值得——因为此刻的院中，正站着一个活生生的“海棠”。
那个“海棠”，正一脸焦灼地迎上来，握住她的手：‘陛下，陛下，您还好吗？”
那一刻，甚至就连她自己都迷惑了，她是谁，“她”又是谁？谁是陛下，谁是海棠？
“海棠，快去传御医。”冯野对另一个“她”说。
（本章完）