颜棠醒过神来，握紧冯野的衣襟，想要告诉他，他弄错了。可她说不出话来，冯野只以为她是害怕，不住安慰：“没事了，凤歌，已经安全了。”
“不是，不是。”她在心中嘶喊，使劲摇头。
冯野此时却顾不得这么多，一边拍抚她，一边转头，对身后的暗卫命令：“里面好像还有人，去拖出来，若还活着，就问出当时起火的情况。”
“御医来了。”那个“海棠”一路喊着跑回来，颜棠愣愣地看着她的脸——她的嘴角处，光洁如玉，没有那颗痣。颜棠犹疑而艰难地抬起手，去抚摸自己脸上同样的位置，却摸到了一点小小的突起。该不会……她大骇，却见“海棠”的唇边，泛起一丝隐隐约约的笑……
“海棠”的手上，还拿着一块面纱，很体贴地覆上颜棠的脸：“陛下的面容，不能轻易示人。”
“我都差点忘了这件事。”冯野也帮着她，将面纱给颜棠罩好：“你放心，刚才我挡着你的脸，并无外人看见。”
颜棠的双目内，沁出泪来。她忽然明白，现在的自己，已经处在解释不清的境况中。这时，林太医已到了跟前，冯野便将颜棠送至另一处清净的偏殿医治。而“海棠“很体贴地让他去处理善后，这边由自己照料。
冯野不疑有他，放心地走了。
看着他的背影，逐渐远去，颜棠急着想叫住他，可只看得见面纱下的嘴唇，剧烈翕动，却无法发出声音。
“林大人，陛下无恙吧？”一边立着的“海棠”，脸上的担忧表情，十分逼真。
林太医把过脉，直摇头：“恐怕是吸入烟尘过多，陛下似乎暂时失声了。”
“失声？”“海棠”的脸色极惊诧：“那怎么办？”
“先吃些药，慢慢调理吧，陛下万不可心急。”林太医安抚颜棠的情绪。
颜棠却将愤恨的目光，投向“海棠”。她醒来之时，就已失声，绝非烟尘之故，一定是被人所害。这一切，根本就是个策划好的阴谋。
而那个“海棠”，却镇定自若。当林太医回去开方取药，房里只剩下她们两个人，她慢慢在床边坐下，望着颜棠冷笑：“当女皇的感觉不错吧？”
颜棠拼命撑起身体想抓住她，可只见她的手轻轻一拂，身体便在一股力道的迫使下，又跌回了床上。
她俯下身，和颜棠近距离对视，眼中的光芒诡异：“做我的替身，你不是觉得不公平么？好，以后，由我来做你的替身，这样就公平了吧？”
颜棠惊愕地瞪大了眼，无法体会她话里的意思。
“我会代替你，跟冯野相爱，我们……会永远在一起。”她的脸上，缓缓绽开一个笑容，至柔，却又至狠。
颜棠的瞳仁，随着她的笑容，慢慢放大，又骤然收紧，随后失去意识。
“海棠”收回按在她昏睡穴的手指时，在她眉旁的痣上，轻轻地触摸了一下，自言自语：
“用我的江山，换你的男人，我们谁更合算？”
待冯野回来时，“海棠”从颜棠床边站起来，长叹一声：“唉，陛下这次，真的是受苦了。”
“都怪我考虑不周，本以为万无一失，谁料到还是出了事。”冯野自责不已。
“海棠”深深地看了他一眼，又俯身去给颜棠盖被子：“太医说，陛下可能吸入过多烟尘，导致短时间内会失声。”
“失声？”冯野诧异反问，更加内疚：“都是我不好……”
说到一半，又意识到在‘海棠”面前，表现得过于担心女皇有所不妥，打住了话头。
这个停顿，让假海棠，真女皇的心里，很不是滋味。眼风含着怨怒，扫过床上的颜棠，她轻按了按冯野的肩头，低声问：“我们……什么时候走？”
冯野一愣，转过脸望着她。
“发生了这次的事，我真觉得这宫里好可怕，我怕再发生些什么，我们就永远也走不了了。”她的神情，看起来极为脆弱。
冯野心疼地环住她：“海棠，不要多想，等这次的事告一段落，我就带你离开。”
“可是，要等到什么时候？”她垂下眼睑，语气忧伤。
“过不了几天的。”冯野安慰她：“刚才的那个宫女已经醒了，她说亲眼看见有人纵火，只要顺着查下去，应该很快会有结果。”
他再看了一眼床上躺着的人，顿了一会儿，才说：“而我们……只要等到一个表面的结果……就可以走了。”
“海棠”眼中精芒一闪，问道：“不用深究吗？”
“有些事，深究不得。”冯野无奈地笑，握紧她的手：“你也不需要知道得太多，对你没有好处。”
“嗯，我一切都听你的。”她状似乖巧地点头，眸子深处，却透着不易察觉的讥诮和冷酷……
颜棠就这样昏睡到第二天中午，“海棠”一直在旁“无微不至”地照顾，做足了样子，无人起疑。在这期间，冯野所要的结果，已经有了：那个叫碧薇的宫女，指证了某位公公，而在审问拷打之下，他招供，自己纵火的幕后主使，正是刘太医。
因此，颜棠醒来之时，等待她的，便是冯耀威的奏折，痛斥刘太医谋害圣上，意图篡位，请求立刻治此人死罪，诛灭九族。当颜棠躺在床上，听冯野为她读这封奏折之时，“海棠”的手，正掩在棉被下，握着她的手腕。
她感觉得到，有一根细而冰冷的针，顶在她的命门之上……
颜棠知道，那针只要刺入肌肤半分，自己就会再度昏迷，甚至，也许永远也无法再醒来。她现在无论怎样，都必须先活着，未来才有揭穿真相的机会。咬紧了牙，她对冯野点了点头，示意一切由他处置。冯野立刻传令拟旨，“海棠”则去拿了玉玺过来。
颜棠形同傀儡，眼看着人命如草芥，却别无他法。他们决定要牺牲的人，谁也救不了。
当冯野带着圣旨离开，“海棠”手臂撑在床边俯视她：“不错，你果然是个聪明人，知道什么时候，该做什么事。”
颜棠的手，紧紧攥住床褥，即便目光中的恨意，尖锐如刃，却伤不了对方半分，她憎恶自己此刻的无能为力。
“海棠”则恰恰相反，十分惬意地享受颜棠的痛苦，继续刺激她：“冯野说，很快便带我走。”
颜棠心如刀绞，将下唇咬得失去了血色。
“你恨我，对吗？”“海棠”轻笑：“你知道当初，他说要带你走时，我的心情吗?就和你现在一模一样。”她用指甲的尖端，在颜棠嘴角的痣上轻刮了一下：“你别说，我们长得还真像呢，居然连冯野都辨不出来，以后我就好好当你的海棠，你做我的凤歌吧，倒也有趣得紧。”
颜棠这一刻，真的觉得眼前的人，太不可思议。她真的爱冯野，爱到连江山都能舍弃吗？
女皇似看出了她眼中的怀疑，轻轻一笑：“呵，你想得没错，我也不敢确定，将来我会不会后悔。要不然……”她眼波一转：“等我后悔的时候，我们再换回来，怎么样？”
颜棠直直地盯着她半晌，忽然大笑不止，而正因为无法发声，这种笑显得格外阴冷怪异，连女皇的心里，都似乎起了一层寒意：“你笑什么？”
颜棠骤然收住笑，和她对视，眼中充满挑衅。
女皇怔了片刻，慢慢抬起手：“信不信，我现在就可以杀了你？”
颜棠却毫无惧色，甚至将身体向上弓了弓，示意她动手。
两个人就这样对峙，最后，女皇放下了手，唇边的笑容，像是含着些苦涩和不甘：“或许……你做凤歌，并不会逊色于我。”
你却永远也做不了真正的海棠。颜棠在心里说，微微闭上了眼睛，握紧了拳。
冯野，假以时日，你一定能认得出来，对不对？
颜棠自此，就是合目养神，再不理会女皇。
她从来都不是肯轻易屈服的人，就算现在陷入困境无法逃脱，也不能只知道窘迫慌张，那会让对手更得意。
女皇站在一旁，看着越来越平静的颜棠，自己心中反而开始怅然。走出偏殿，眺望着层层叠叠的宫苑楼阁，她轻轻地自心底，叹出一口气，安慰自己：有舍才有得，何况这个天下，有朝
一日，你或许还能再拿回来的，不是吗？
可不知为什么，她觉得答案，很渺茫。和她互换身份的这个女子，亦不平凡，偶尔甚至会透出一种逼人的威仪，叫人心有忌惮。垂在身侧的手，又握紧了，她杀心再起。可就在此时，冯野回来了，她立刻敛去眸中的狠厉，换上如水温柔，迎了过去。撒娇地抱住冯野的胳膊，将头靠在他肩上，那一刻的温暖，让她恍惚觉得，自己的选择，也倒值得。
“怎么出来了，外面这么冷。”冯野怜惜地抚了抚她的额发。
“等你啊。”她娇俏地笑。
“傻瓜。”他的声音里满是宠溺。
此刻的内室中，颜棠躺在床上，听着门外亲昵的对话，心中如有密密匝匝的针，在一下一下地扎。
听见他们进来，她将脸偏向床里侧，强忍住眼中的泪。
“陛下，臣已按照您的旨意，将刘太医及其家人打入天牢，择日行刑。”冯野禀告。
颜棠点了点头。
那次装扮成女皇接见刘太医，她就已经知道，他和冯耀威之间，必有恩怨。此次宫中失火，责任最后全部归咎于他，究竟是确有其事，还是栽赃陷害，都未可知。 但此刻，她自身难保，更妄论去追查事实真相。
可是无论他有罪与否，一想到诛灭九族，她就又忆起当初自己家人无辜惨死的悲剧，心中不忍。犹豫很久，颜棠还是将眼神，悄然投向了女皇。
然而，她却避开了颜棠的目光。
呵，这就是万众敬仰的皇，其实不过是个踩着臣民尸体，巩固自己江山的傀儡刽子手。颜棠在心中嘲讽地笑。
“陛下。”冯野突然出声，拉回了她的思绪。他的神情，含着愧疚，却又坚决：“这件事既然已经告一段落，我和海棠……也该离开了。”
颜棠浑身一震，眼底即刻有泪，如潮漫起……颜棠再也忍不住，激动地伸出手去，攥住了冯野的袖子。
然而，在他眼中，只以为这是凤歌对他的留恋，毕竟他们之间，也同样有刻骨铭心的情意。他有些迟疑地悄悄看了一眼旁边的“海棠”，见她神色平静，才轻轻地反握住颜棠的手，却是将她拉开。
心中既已有了选择，他也只能狠心地走到底。“陛下不必担心，这宫中的人手，我已全部重新调配过。况且日后，冯绍也会……”他的声音低沉：“也会好好守护你。”
颜棠的泪，如断了线的珠子，一行行坠落，她不甘心地还想去握他的手，他却已经迅速起身，拉着“海棠”离开，连头都不敢再回。
在门口，“海棠”微侧过头，对她轻飘飘地一笑，春风得意。
颜棠在他们身后，拼命地想喊，可声带仿佛被恶咒锁住，即便啼出血来，也吐不了半个字。她想要下床去追，却发现腿上的穴道也已被封，根本动不了。最后，她只能伏在床沿，无声地流着泪，看他们的背影消失。
他走了，带着别的女人走了。或许从此，他们再无相见之日。他会拥抱，亲吻，宠爱那个代替她的人，他们会……恨意和痛楚，如两股坚硬的绳索，将她的心绞紧到极致，到最后，竟已不知道疼，意识逐渐昏沉……
再清醒过来之时，身边已是陌生人。
有个宫女，怯生生地走到床边跪下，给她请安：“陛下，奴婢叫碧薇，是昨晚发现起火之人，王爷说我忠心为主，特意将我调来伺候您。”
颜棠怔怔地看着床顶，没有回应。
那宫女似极为胆小，再不敢吭声，就那样默默地一直跪着。直到有宫人送熬好的汤药进来，她才起身去接，过来服侍颜棠喂药。
可颜棠却猛地一挥手，药碗跌落在地上，摔得粉碎。
碧薇惊惶地望着她，她却只是冷笑。
谁知道这汤药，究竟是治病的，还是害命？她现在，已经真的无人可信。现在，外面已是更深露重，那两个人，此刻在做什么？莫不是，红绡帐内香衾暖……
心又如被生生撕开，她死咬住牙，不许自己落泪。凤歌，你对我所做的，总有一天，我会让你加倍还回来！
（本章完）