燃烧的星辰，冰冷的宇宙
虚空之中，两艘银白色的战舰在互相追逐。
位于后方追击者位置的战舰舰桥中，驱逐舰“绯红之拳号”的舰长辛格斯正目不转睛地盯着眼前不断闪烁的显示屏和数据板。因为已经进入战斗模式，舰桥舷窗的装甲板早已升起，将船员与外界的星辰大海隔离。舰桥中的乘员与外界的联系只能依靠各类显示屏和数据板。位于舰桥中央上空，悬浮着一幅双方战舰的3D全息模拟图像，分别用绿色和红色的色块代表舰体的正常或受损的部位。此时“绯红之拳号”的舰体只有少数几个部位被显示为红色，而对方的舰体则如同被泼了红色染料一般笼罩在一片斑驳的不祥红色之中——这是之前一场短暂交战的后果。凭借着较新的船体、较高的性能以及辛格斯船长艺术性的指挥，“绯红之拳号”给与了对方重创，而自身仅仅蒙受微不足道的损失。此时大获全胜的“绯红之拳号”正在进一步扩大战果，对落荒而逃的敌舰展开追击。
“右舷光炮列阵齐射！”
“明白！右舷光炮列阵齐射！”
舰长的命令被准确无误地传达到了舰体前方的火控室。位于舰体前部右舷的光炮向着前方的目标发出一片整齐的激光束。每一道光束都粗大到足已容纳一个成年人站立其中。但是在无限星空为背景的宇宙中，不过是如同拉出几根纤细的丝线一般。光束构成的“丝线”在虚空中延伸着，连接到近乎小成一个点的敌舰上。敌舰的舰体瞬间被点亮，如同茫茫星空中一颗新出生的星辰。
右舷的光炮列阵完成一次齐射后，舰首向右转向60度，将舰体左侧的光炮列阵暴露出来；随即左舷的光炮列阵又进行了一次齐射，而右舷的光炮列阵则抓住这短暂的时间对系统进行冷却。“绯红之拳号”就这样在虚空之中不断做着“S”型的机动，轮流将左右两舷的火力倾泻在敌舰上。在这如同行云流水一般的连续打击下，本已遭受重创的敌舰进一步地迅速向毁灭的深渊滑落。
此时敌方舰体的甲板上，表层建筑几乎都已经被摧毁，能量护盾早已崩溃，现在完全依靠着战舰的实体装甲来承受着激光的灼烧。银白色的反光层本意是尽可能反射激光的能量，但是在足够强大的能量面前，反光层连同下面的基质也被一齐融化蒸发。流线型的舰体此时已经变得惨不忍睹，如同月球表面一般布满着坑坑洼洼的弹坑；融化的金属如同火山口涌出的熔岩流，在舰体的表面流淌着；不时有分子从舰体表面剥离，消散于无尽的虚空之中。
但是辛格斯舰长知道这一切远远不够。对方的样子虽然看似凄惨，但是光炮的射击实质上仅仅只是给对方造成皮外伤，对于那深埋于数百万吨金属和非金属防护下的核心部位并未造成致命损伤。假使能够逃过这一劫，对方只需要如同换装一样，更换掉舰体表面的模块化装甲和功能区，就能立刻换个马甲重生。那时辛格斯舰长和“绯红之拳号”全体船员的努力将会归于无用功。
绝对不能允许这种事情发生！
辛格斯舰长断然下令:“停止光炮射击，舰首对敌全速追击！我要给它个狠的，一次性解决它！”
“绯红之拳号”在辛格斯舰长的决心下停止了S机动，全速向对方追去。对方似乎也发现了辛格斯舰长的企图，倾尽全力加速试图逃亡。但是在刚才的炮击战中他们损失了数个推进器，舰体的飞控系统也出现严重故障。“半身不遂”的战舰在虚空之中开出了歪歪扭扭的航迹，始终无法逃脱“绯红之拳号”的锁定。双方的距离越拉越近。
“距离目标3000公里，已进入鱼雷射程！”——雷达观测员大声地报出目标参数。虽然相关数据早已显示于舰长的数据板中，但是按照海军传统人工报数环节仍然必不可少。
“很好。舰首1～8#鱼雷准备齐射。”辛格斯舰长冷酷地下达指令。
“绯红之拳号”舰首的厚重装甲带缓缓分开，露出隐藏于其下的鱼雷发射口。其中8枚重型反舰鱼雷已经准备就绪，跃跃欲出。每一枚反舰鱼雷的体型都十分硕大，自重达到数百吨，如同一艘小型舰艇；厚重的装甲下内埋藏着数百万吨当量的核弹头，并带有矢量喷口的推进器和复数的飞行姿态控制器。所谓的“鱼雷”其实就是核导弹，被叫作鱼雷只是传统的习惯性说法，就如同宇宙军被叫作海军一样。
“发射！”
随着辛格斯舰长斩钉截铁般地将右手用力挥下，8枚鱼雷如同脱缰野马一般蹿入虚空之中，向着目标疾驰而去。距离鱼雷接触目标还有一段时间，舰桥上的人们暂时停下手头工作，紧张地盯着显示屏和全息投影图像——那上面代表鱼雷的8个红点在不停闪烁中逼近了敌舰。
对方似乎也觉察到了危机将至，决心拼死一搏；一边继续全速逃离，一边从舰体腹部放出了数十个小红点。
“对方派出拦截机群！”——雷达观测员报告道。
辛格斯冷哼一声——还留有这一手？可惜没有用。
不同于旧地球时代，航空母舰+舰载机的战术包打天下。当人类的战场转移至星空之中后，“大舰巨炮”主义又再度回归。
在动辄数千上万公里的辽阔太空战场上，宇宙战机那点航程和自持能力根本就不够看；没有地球曲率和天气状况干扰，激光炮射程的优势得以充分发挥，完全可以在战机产生威胁前就将之击毁；而战机引以为傲的机动性在光速面前纯属班门弄斧，那点可怜的护盾和装甲在舰炮火力面前也形同于无。也只有在近距离作战和小行星带等复杂空间环境下作战时，宇宙战机才有点用处。这也是在之前的战斗中，对方没有派出战机的缘故。
对方拥有战机，这并不出辛格斯的意料。这个时代的宇宙战舰都有搭载战机的能力。“绯红之拳号”机库里面就有一个中队编制的战机候命着。
“光炮列阵，掩护射击。”
“绯红之拳号”的光炮列阵在经历了短暂的沉寂后又再度发动。数十道耀眼的激光光束笔直地伸向太空，跨越千公里的距离将对方的拦截机群笼罩其中。宇宙战斗机在战舰级激光束的照射下，连一秒钟也撑不到，就机体融化并发生殉爆，消散在了无尽的虚空之中。
几轮齐射之后，拦截机群大多数被击毁，化为了宇宙尘埃。但是仍然有少数几架战机侥幸逃过了光炮射击，趁机躲入来袭鱼雷群的投影之中。“绯红之拳号”如果不想击毁自己发射的鱼雷，光炮射击只能停止。现在只能看鱼雷自己的防御手段了。
舰桥中的人们眼巴巴地看着显示屏和全息投影，等待着结果。突然，在影像上爆发出两团耀眼的强光，如同两颗超新星同时爆发。尽管系统在第一时间调低了显示器的光亮度，但是突如其来的强光仍然刺激了人类的视网膜，舰桥中不少人低下了头。
“1#和3#鱼雷殉爆！”——雷达观测员给出最新情况通报。
“干得不错嘛。干掉了两枚。”——辛格斯舰长面无表情地给对方的战机驾驶员送上中肯的评价。不过在这样规模的核爆炸下，拦截机绝无生还之理。对方的战机驾驶员以自杀性的行动为母船消除了两个致命威胁。但是仍然有6枚鱼雷继续向目标高速紧追而去。
现在再也没有外力可以解救敌舰了，他们只能使劲浑身解数自救。千疮百孔的舰体打开了所有还能工作的推进器，在虚空之中画着不规则的轨迹。同时从舰身上释放出一团团等离子云，试图依靠等离子隐身来干扰鱼雷的探测系统。在“绯红之拳号”舰桥的雷达显示屏上，敌舰的身影开始变得有些模糊起来。但是庞大的舰身无法完全实现隐身。在模糊的雷达信号指引下，鱼雷仍然向着目标所在的大致区域冲去。
“绯红之拳号”舰桥中的人们焦急地等待着结果。而结果也没有让他们等待太久。
“2#与目标交汇……错过了！”——雷达观测员通报。
舰桥中立即响起一片遗憾的唏嘘声。但是雷达观测员的声音紧接着不停。
“4#与目标交汇……爆炸了！近失弹！”
显示屏上突然亮起的光团证实了雷达观测员的报告。一些人忍不住开始欢呼。然而辛格斯舰长却如磐石一般不为所动。他知道凭着这种舰体的强度，一发近失弹并不能奈何它分毫。真空的太空中没有介质传递冲击波，核弹爆炸只能通过辐射传递能量，杀伤力大减。一发近炸弹不过是在对方身边点亮一朵烟花，只有直击才能发挥最大效果。
雷达观测员接着报告:
“5#与目标交汇……爆炸了——直击！是直击！”
一直以无感情的机械般声音通报情况的雷达观测员也不禁在语调中掺进激动的情绪。舰桥中的人们顿时爆发出一片欢呼声。辛格斯舰长一直紧绷的嘴角，终于也出现了一丝弧度。
接下来的6#、7#、8#弹，不出意料之外也是直击。显示屏上接二连三亮起的光团昭示着“绯红之拳号”的最终胜利！
“我们胜利了！把舷窗装甲打开，让小伙子们欣赏一下战果吧。”
辛格斯舰长轻松的声音为胜利定了调。舰桥舷窗的装甲板随即按照他的意思重新打开，解除了临战状态。身处舰桥中的人如今可以通过肉眼而不是显示屏观看自己的战果。
如同夜幕一般漆黑的太空中，一颗新星正在散发着璀璨夺目的光芒。那是敌方战舰殉爆的残迹。是以数百万吨钢铁融化和数千条生命消逝为代价上演的毁灭之歌！
作为一名久经沙场的老兵，辛格斯舰长仿佛可以想象到鱼雷突入舰体在内部爆炸，将周围的舰体结构连同内容物一起融化，然后在巨大的压力作用下挤压到舰体各个部位，并最终将舰体撕裂的场景。那些在最初爆炸的冲击下侥幸生存下来的船员，又将绝望面对在船舱间四处流淌的高温融浆，被裹挟其中被瞬间碳化气化。
这实在是一幅令人赏心悦目的画面！
有句古话不是这样说吗——当起风涨潮时，在岸上欣赏敌人挣扎于水中，是人生的一大快事！
辛格斯毫不怀疑如果形势调转，他的敌人一定也会乐于做这样的事。而如今他不过是抢先将他们想做的事对他们做了。所以他心中毫无愧疚可言。
“长官。无人机将影像传回来了。是否要观看？”——通讯官向辛格斯询问。
随同鱼雷一齐发射的还有一架无人机，用于记录和确认战果。辛格斯点了点头，同时说:
“将影像放在大屏幕上，让大家也看一看。”
作为一名高明的指挥官，他知道何时应该用何种方法激励士气。
无人机发回的影像被投影于舰桥中央的3D屏幕上。舰桥中的船员们可以感同身受一般在近距离观看鱼雷击中敌舰的瞬间画面。
在慢镜播放的3D影像上，只见敌方那伤痕累累的战舰，被一发鱼雷从尾部贯入舰体内部；在短暂的沉默之后，敌舰的舰尾甲板突然往上一翘，随即舰体如同充气的皮球一样迅速膨胀起来；当膨胀达到舰体结构能够承受的极限以后，随着覆盖舰体的蒙皮和装甲板的龟裂，从裂缝中喷出大量的火花和碎片。之后随着一阵席卷全舰的剧烈颤抖，敌舰的舰体从头至尾炸得四分五裂，如同在漆黑的夜空中绽放出一朵艳丽的鲜花！
舰桥内再度响起一阵震耳欲聋的欢呼声和鼓掌声。这些常年累月生活在钢铁苍穹下，与近乎无穷无尽的星海作伴的人们，生命之中难得有亮色。能够亲眼目睹击沉敌舰的场景，对于他们来说是难得的节日盛况。这几乎就是他们生命存在的意义！
辛格斯在船长席上满意地注视着这一切。虽然在舰桥中喧哗属于违反条例的事，但是此时此刻他大度地容忍了这种违纪行为。在指挥战斗过程中，辛格斯一向很严肃甚至严厉；但是在日常中，他又是一个和蔼的人，因此在船员之中赢得了“老爹”的外号。
“老爹”现在的心情不错，他的战舰又取得了一次辉煌战果，舰首又将描上一个战舰击沉徽。不过他随即又感觉到事情有些不对劲，舰桥中的欢呼声和鼓掌声突兀地平息下来。他注意到他的船员们脸上的喜悦之色已消失不见，取而代之的是迷惑、茫然和不知所措。
发生了什么事？辛格斯将目光投向大屏幕。系统仍然在尽职尽责地播放着无人机传来的影像。敌方的战舰已经爆散，空间中充满了各种各样的残骸。这些残骸中大部分属于舰体结构的碎片，也有舰船内部搭载的设备；在星星点点的金属中，还有大量的人类形体或者残骸。无人机给与了这些人类形体和残骸一个特写镜头。
从影像上看，那些飘荡在虚空中的人体，有很大一部分明显不属于海军船员范畴。这些人男女老幼都有，都穿着平民的服饰，身上没有佩戴任何维生设备。在影像中，甚至还有一对夫妇紧紧拥抱着怀中的孩子，从镜头前慢悠悠地飘过。
目睹这景象的船员们停止了一切的欢庆活动，彼此之间低声地交头接耳。
“怎么回事？怎么那边的船上有那么多的平民？”
“好像之前对方有说过，他们不是战舰，而是难民船。”
“难道我们真的搞错了……”
看着越来越不安的船员们，辛格斯知道自己必须做点什么了，否则“绯红之拳号”就得因为士气低落而失去战斗力。他先用力的清了清嗓子，吸引了所有人的注意，然后用坚定有力的声音说道:
“诸位。这不过是叛军玩弄的一点小伎俩。将平民囚禁在战舰中，伪装成难民船接近目标，再发动攻击。月面都市殖民地便是因此被击破并被占领的。如今这些家伙又试图将这手段用在火星上！万幸被我们撞破。”
听见“老爹”这么一说，船员们纷纷露出恍然大悟的神色。
“原来如此！这些叛军实在是太可恶了，居然用这样卑劣的手段！差点被他们骗过去。”
“我就是说嘛！运输难民怎么会用战舰呢？之前明明还跟我们打得那么卖力。”
……
辛格斯舰长坐回船长席，冷眼看着下方逐渐恢复正常的部下们。
叛军的伎俩？也许吧。反正他也是从其他船长哪里听说来的，真真假假无法辨认。但是他宁可信其有。
因为他容不得任何的失误！因为在他身后是人类世界中最后一个和平之地——火星。
辛格斯将身体深深地埋进船长席的真皮座椅中。之前发生的一切消耗了他太多的精力，他真心感到有些疲惫。他已经老了，没有战斗的时候甚至会在舰长席上打起瞌睡。也许是时候该考虑接班人的问题了。“绯红之拳号”在可以预见的未来仍然需要继续战斗下去，不能没有主心骨。
辛格斯裹紧了象征他舰长身份的大衣。他觉得舰桥中央空调的温度实在是调得太低了，令他感觉到一股刺骨的寒意。
现在是地球联邦（旧联邦）历3960年，距离这场席卷了地球、月球及空间殖民卫星群的内战爆发刚刚1年，距离战争结束还有299年。