康熙二十八年仲春, 寿康宫外。
太后絮絮叨叨的说着闲话，讲的全是小时候在蒙古草原上的见闻，康熙只是陪笑听着。忽然, 太后又提起到白云观打谯, 为科尔沁老亲王吴克善祈福的事。康熙抬头笑道：“既然是外公的冥寿, 不如在宫里办吧。”
太后摇头道：“不好。不是什么大事, 摇旗打鼓的闹腾也不像话。何况若真是大办起来, 科尔沁的王爷们请不请呢？没得惊动了人。”
康熙笑道：“都怪儿子没想到，若是稍早预备两日，就该到热河去, 将漠南蒙古的王公们都请了来热闹热闹。”
太后负手笑道：“我的儿，你在前朝这么忙, 哪里还记着这些事？连我也没想去, 不过是个念想罢了。”
“皇额娘说叫谁去就让谁去吧。”康熙躬身附和。
太后一指我, “荣妃等人也都忙着，就让皇贵妃去一趟。”又不知想起什么来, 皱眉对我道：“这丫头怎么在南苑三年，这么显老相？乍一看，险些认不出了。”
“皇额娘，您这儿的牡丹倒都开了……”我淡然陪笑岔话。
“你是心里有主意的，大小事儿未必愿意对我这个额娘说。”太后不理会我, 只对着康熙叹了口气, “别的传言额娘不乐意听, 就告诉你们一句, 家和万事兴。家国都一样, 大事化小小事化了，是持家之道。算啦, 我也该歇了。就定了后天吧。”
我答应了几声是，与康熙一同跪安退出。一众太监宫女簇拥着我们往外走，看见康熙的步撵，我停步道：“恭送皇上。”
康熙不理我，只对梁九功道：“都散了吧，朕和皇贵妃走走。”梁九功一声“嗻”，霎时带着众人散的干干净净。
“前些日子总闹伤风，身子好些了，后日能出去？”康熙面无表情的问，眼睛只是直直的看着天上。微有些阴天，雾气蒙蒙的，使金色的琉璃瓦显得不那么刺目。
“奴才好了，谢皇上。”
“出去散散也罢。”他回头看我一眼，“叫梁九功跟你去。”口气不容置疑。
第二日，内务府备轿子，打发人去白云观里赶人预备，定戏班定戏码。第三日一早，我按品级穿上朝服，先到寿康宫请旨，又回宫门口上大轿，出神武门而去。
十六人抬的绿泥大轿空荡荡的，一晃一晃的，虽然稳当，却走的极慢。周晚？我轻轻开口叫了一声这个名字。记忆好模糊，上辈子的事仿佛越来越远，都已经成了梦。只有在我独自一人时，轻轻叫着名字，才能强迫自己去记得。
“落轿！”我快睡着，忽然耳边一声高叫，这才活动了一下关节，站起来。
一切都是梁九功安排，引着我先去正殿拈香，观中一众道士都来行礼问安。后面的戏已经备好，丝络搀着我徐步上楼，放下软帘，从外面递进戏单。我命道：“神前拈戏。”
半日，外面又递进来，梁九功回道：“神前请了戏，第一本《南柯梦》，第二本是《宝莲灯》，第三本是《长生殿》。”
我也不在意，吩咐开戏。
依依呀呀的唱了半日，一句也没听进去，身边的宫女太监都看的津津有味，吩咐她们去旁边楼上看戏，轮流过来伺候。一时吃过饭，又开第二本。我早不耐烦，梁九功上来低声道：“贵主儿累了就上后边歇会儿。让他们唱着就是了。”
我点头，说道：“她们都爱看，别叫了。”起身到楼下静室歇着，丝络眼尖，连忙跟过来了。
我倚着卧榻，百无聊赖的玩着盛水果的水晶碟子。梁九功陪笑道：“以前贵主儿最喜欢看戏的。”
“什么没看过的戏呢？看来看去不过是这些，背也背下来了。”我笑道。
“也是。”梁九功道：“宫中元宵节唱的仿佛也是这两出儿。”
丝络早捧过一个泥金红笺，笑道：“在京的众家诰命夫人，听说贵主儿替皇太后在此为科尔沁老王爷过冥寿，都亲来上祭送礼。人都在外头，奴才没令她们上楼来，已经叫磕了头就回去了。”
我就着手瞥了一眼，笑道：“丝络不愧是乾清宫出来的，透着会办差。”
“贵主儿夸奖，奴才惭愧死了。”丝络笑道，“乾清宫里头的规矩，都是贵主儿当年做掌事儿格格时候留下的，奴才们不过依例行事。都托懒贵主儿的福。”
我含笑不语，随手翻着红笺名册，梁九功在一旁立着，笑道：“这里头倒没有明中堂夫人？明夫人素来知道礼节，别是记差了吧？”
丝络忙笑回道：“梁谙达好记性。明府夫人病了些日子了，今日没亲身来请安，派了家里人来送祭礼，是以没记着。”
“元宵节就告病没进宫来，这都好几个月了，究竟好些了没有？”我轻声问道。
丝络给我捶着腿，陪笑道：“大概是好些了，奴才打听清楚了回贵主儿。”说罢起身下楼。
梁九功独自在旁，低头对我叹道：“贵主儿，如今还谁顾得到谁？您这是何苦呢？”回宫数月，梁九功第一次对我说出这样的话，“心里有就罢了。您从小到大都在主子身边，主子对您的情谊，奴才看的真真儿的！您若是有二心，可成了什么人了！”
“梁子，你也看轻我了？”
“奴才不敢。”梁九功低声劝着，“如今皇上还肯接您回宫，认您是皇贵妃娘娘。以后，后宫哪个主子能越过您去？您还图什么？”
“我想去明珠家里看看。”我并不回答，也没说自己究竟图什么，他不会懂，谁都不会懂。
梁九功顿足无语，自去预备。
不用仪仗銮驾，我乘了四人抬的轿子，另外一乘小轿给丝络，梁九功带着七八个侍卫都是骑马，一径进德胜门，往明珠家去。
路很近，不一会儿就到。早就有人过来通禀过，我也吩咐：不必奏乐，不必封路关防，不必开正门，不必朝服跪迎至街口。
下轿时见明珠在大门口跪着，忙命梁九功去搀起来。明珠只是家常装束，满面红光，气色好的多。身边一个十三四岁的少年，身穿宝蓝箭袖，一直没起身。我向明珠笑道：“明中堂，这是揆叙吧？”
“娘娘别再如此称呼，老臣禁不起。”明珠笑着躬身一礼，“正是犬子揆叙。”命他近前来。揆叙起身趋近，又打千儿请安。不愧是亲兄弟，长的真像。身量和五官猛然一看都像是少年时的纳兰。我不禁一笑，问揆叙多大了，读什么书，骑射如何等话。揆叙一一回答，谈吐有致，礼节丝毫不差。
我回头向明珠道：“雏凤清于老凤声。”
“全赖娘娘的庇佑。”明珠说着眼中闪过一丝落寞，随即笑着请我进府。我边走边问夫人的病情。
明珠便道：“已经好多了，娘娘亲身探望，老臣夫妇万万不敢当。”让我到正堂中坐下，喝了茶，我道：“既然来了，总要看望一眼才能放心。”
明珠再三推辞，见我执意要去，只得命揆叙陪伴，亲自引着我到了内室门口。众丫鬟仆妇都在门口雁翅排开一同行礼。揆叙带着我进里间，向床帐中病卧的明珠夫人道：“额娘，皇贵妃驾到。”
明珠夫人正在榻上歪着，忙挣扎着下地，我上前按住，坐在榻前，房内人等便都退出去了。
“开春儿时候娘娘赏的药，我已经用过。如今好多了，今日您亲自来瞧，我禁不起。”明珠夫人拉着我的手道。她看起来病的不那么严重，气色也还好。
“不用说这些。”我一笑，“什么禁得起禁不起的？当年我年纪小，受了委屈时，还是夫人您开导我。”
“娘娘万不可这么说。”明珠夫人微笑道，似乎会意，“娘娘回宫快半年了，我们府里的事儿也都清楚。不比从前，虽然没一败涂地，也不过是强撑着罢了。我这里一直病着，便没有进去请安。”
“我不过就是这样，还请什么安？”我整了整身上的珊瑚朝珠，“在外边也是念佛，回来了也是念佛。”
“念佛是娘娘的福气。”明珠夫人叹道，眼睛深深的盯了我一眼，“如今，娘娘在宫里论位份是最高的，论皇恩是最早得宠的，论情谊是从小在皇上身边伺候的。谁能越得过您去呢？”
我笑道：“可不是，如今我还有什么不如意的？可不就踏踏实实的混吃等死么。”
“娘娘玩笑了。”
说了几句闲话，她提起方才出去的揆叙：“如今十三了，不懂事，书念得马虎，恨得他阿玛牙都痒痒。”
“刚才我看着这孩子挺好，又懂事又知礼节。刚做侍读，在宫里陪着阿哥们读书，也是最聪明沉稳的。明中堂管的太严了。”
“表面看着好，私下里淘气。”明珠夫人含笑道，“这不，前日不知为了什么，气着他阿玛，放倒了就要打。我也顾不得命，去吵了一顿，老爷到说我是护着。哎！我如今就剩了揆叙、揆芳这两个，又小又不懂事。娘娘您是知道的，难道我不知道管教儿子？若是……”说到此处一顿，惨然道：“若是那个还在，我还不就由他去？”
我心里一颤，没接话茬，只装作不在意，“怎么不见揆芳？”
明珠夫人道：“家庙里跪经去了。那一个还好，老实，生的单弱又多病多灾。”
我笑道：“过几年当了‘多罗额驸’，你才享享福呢。”
明珠夫人打了个咳声，道：“当初刚生出来就定了的亲事，说起来多风光体面。瞧着如今光景，不知怎么样呢。”
我问道：“这个最小的定了亲事，那揆叙定了没有？”
“没有。”明珠夫人叹道，“前些年，个个上赶着来打听。老爷都不中意，如今啊……”
“夫人快些养好了，亲自挑个儿媳妇才好。”我笑道。
明珠夫人默默的望了我一眼，半晌方道：“不瞒娘娘，其实我倒是相中了一个，只是如今我们家这样……”
“明相虽然说是降了职，终究并没怎么样，可见是你自己多心。且说说是谁？”
明珠夫人笑了笑说道：“本来这话我也不好意思跟娘娘说的，无奈揆叙那孩子不知深浅。一眼看上了，回来颠三倒四和我嘟囔。”
“还是孩子自己看上的？”我不禁笑出声来，“到底是谁？”
“常常进宫的，娘娘自己想想？”明珠夫人含笑道。
“这么多内眷时常进来请安，这一时上哪里想去？”正笑着，忽的想起一事：有天在毓庆宫看四阿哥，却见到一对十二三岁的小儿女在宫门口大鱼缸前站着看鱼。那男孩子背对着我，口里笑道：“你看，看那条红的游得多快？”那女孩子只是脆生生的说道：“这个有什么稀奇？”男孩笑道：“你闲了上我们家来，我家园子里养着几对狮子头蛙眼金琉璃，可漂亮了。”女孩道：“真的？我们家也养过，不好活。”那男孩子道：“那个本来不好养，我家的几条，还是大哥在的时候亲自养活的呢。”女孩子半晌啐了一口，“我干嘛上你们家去？”
当时见那女孩子长得清灵灵的可爱至极，还问了丝络，可忽然四阿哥过来，也就混过去了。那小男孩仿佛就是揆叙！
“哦。”我举起一个手指抚额，思忖道：“那个小姑娘，是——耿格格！”
“娘娘圣明。”明珠夫人出了一口气，拉着我的手笑道：“就是她。”
柔嘉长公主与和硕额驸耿继忠的女儿，宫里上下都叫“耿格格”。柔嘉长公主从来与我走的不近，不过在皇太后那里见过几面而已。偶尔来我宫里坐，都没带着女儿。我离宫三年后回来，外眷们几乎绝迹，连佟家的人都不来了，又何况他人。
“是个很好的孩子，你家里有这个心，怎么不托人说去？”
明珠夫人笑叹道，“我托过人。额驸爷没什么说的，不过是公主的心气太高了。幸亏没明说。”
三藩之一的耿继茂叛乱，这个在北京当人质额驸的弟弟没有被株连，已经是谢天谢地。从此深居简出，一切都听从妻子的安排。柔嘉长公主是安亲王岳乐之女，顺治帝在世时，由董鄂妃收为养女。顺治帝与董鄂妃双双离世，她便回到了安庆王府，下嫁时仍行公主礼。柔嘉长公主在宫里颇有人缘，仍不免行事小心谨慎许多。
明珠夫人见我沉默不语，“她平时不怎么往娘娘宫里去，难怪娘娘对耿格格不熟。不过进来却常常带着女儿往毓庆宫跑，您说可笑不可笑。”
我拨了拨腕上的镯子，淡淡笑道：“太子已经定了太子妃，凭她心高又有什么用？”
“娘娘可忘了，本家王爷们，那个不是未娶嫡福晋之前先立两个侧福晋的？”
康熙曾经亲口说过，耿继忠与他哥哥不同，是忠臣。柔嘉长公主又有和硕公主的位份，女儿给太子当个侧福晋正是门户相当。心里却叹息，柔嘉长公主真的要为一个虚名，把女儿给太子做妾么？若是真的，那才是傻子！
我想了想，“公主和惠妃走的近，你怎么不去求她？公主心气高，你们家的惠妃心气也不低。大阿哥到如今也没定亲，是不是也瞄着和硕公主的女儿？”
明珠夫人一听便笑起来：“娘娘真是个水晶心肝玻璃人。我们家的那个姑奶奶，最是糊涂。如今她哪只眼睛还看得上我们？我也只能来求娘娘做主了。”
我笑道：“我怕是做不了主。不过走着瞧吧。”
明珠夫人听了，拍着我的手，“娘娘说话就是爽快。”半晌，自失的一笑，“她们心高，我怎么不知道？当初都是这么过来的。柔嘉长公主自以为身份高贵到了头，看不上旁人，其实不过和我一样的出身。都说：心比天高，命比纸薄。要我说啊，不怕‘命比纸薄’，怕的就是‘心比天高’。”
我笑问道：“你如今要耿格格，不怕得罪了公主和惠妃么？”
她笑道：“我如今怕谁？孩子们一辈子的大事，我拼了这条命也不算什么。当初，连宫里的人我也敢弄出来，何况她们？”
我知她暗指当年入宫选秀的黎珍，心里一动，便起身道：“好生养着，等好了，常进来几趟，说不定那天对了景儿，这事儿就办成了。”
明珠夫人强撑着坐起来笑道：“娘娘别怪我莽撞，我就是这么个人。”
出了内室，外屋竟无旁人，自己穿过堂屋抱厦，过回廊走进了花园。天色竟然沉沉，滴滴落下雨珠儿来。
“娘娘？”耳畔一声低唤，一个女子走来，盈盈下拜，“奴婢颜夕柳，请娘娘安。”