自从开春来了南苑，一连几个月都没回宫。盛夏已过，京中传来消息，康熙的外祖母佟老太太薨逝。宫中来信儿，我便即连夜从南苑返回紫禁城中。
紫禁城，慈宁宫。
“楚格格要节哀。”苏麻拉姑正从大殿中走出，对我慈和道：“你阿玛已经从保定回来了。”
我连忙向着苏麻拉姑跪下。我如今算是热孝在身的孝子贤孙，见人就要行大礼的。
苏麻拉姑受了礼，拉着我起身，向殿里一偏头，“太皇太后正在礼佛，格格随我来。”
随着苏麻拉姑到了她所住的榻榻房里。苏麻拉姑年纪大了，房中并不用冰，只是在屋角的脸盆架子上放着一大盆井水以取凉意。苏麻拉姑坐在炕上，让我也坐。我只得沿着炕沿儿坐下了。
苏麻拉姑是太皇太后自幼在蒙古时的侍女，跟随她嫁到盛京，又随她进关入主紫禁城，身份非同一般。平日也有两三个小宫|女伺候，为她打下手，不过今天都不在。
“格格今年二十一了吧。”苏麻拉姑含笑问道：“前儿老祖宗还提起你，说：楚丫头眼看着二十多了，跟着皇帝这么久。真是没有功劳也有苦劳。”
“奴才不敢。”我低头道，手中转着一盏青花瓷茶碗。
“按照当初孝端文皇后在世时候宫里的规矩，满蒙汉八旗宫|女儿进宫服侍到二十五岁，便可回家待嫁。不能像前朝似的，宫里头好几千的人，只能立着进来横着出去。”苏麻拉姑轻轻拍拍我的手。
我心中一动，望了她一眼，却不能从她满脸的皱纹中看出一丝深意，只得点头不说话。
“十来年了，格格还是这么老实。”苏麻拉姑笑道，“佟老太太薨了，太皇太后念着你们老太爷佟图赖当年东征西战的功劳，命你回家去守孝。”
“奴才在宫里服侍，跟主子的人，不敢讲孝与不孝。”我低声道，心中却是豁然开朗。
“我就说，楚格格是最懂事不过的了。”苏麻拉姑笑道，“你大爷佟国纲已经夺情了，长子不能守灵，皇上与太皇太后都很不安。你阿玛虽说回来，怕是过了五七还得去武昌。若是再不放你回家，人家不得说老祖宗和皇上不讲人情么？”
“是。奴才谢老祖宗的恩典。”我连忙滑下来，顺势跪下。
“起来起来。”苏麻拉姑拉起我，“老祖宗还有个天大的恩典呢。待我告诉你。”
我听到“天大的恩典”五个字，不由得又额头上冒出汗来。只觉屋中越来越热，脚下的方砖都是粘腻的。
苏麻拉姑含笑道：“趁着你回家守孝，老祖宗已经开恩放你出宫了。”
我腿一软又跪下了，这下子无论我怎么挣扎，苏麻拉姑怎么拉，都起不来。这句话来的太快，太突然，想一样东西太久，它就成了梦，可当我认定它是梦的时候，它又偏偏成了真！
“奴才谢恩！”
“格格从小进宫，在宫里这些年，一定也是有感情的，如今骤然说要走，别说旁人，苏大嬷嬷心里都觉得难过。”苏麻拉姑叹息道，她伸手将我的头揽着，在我耳边低声问道：“你不愿意出去，是不是？”
“没有……”
“出去是好事儿！嫁个好人家，好好过日子，那才是你的福。命里有时终须有，命里无时莫强求。你说是不是？”她娓娓言道。我正点头，却见她的手中握着一枚红纱香囊！
怎么在她这儿？双目紧盯着她的手，我不由得擦了擦汗。
“格格虽说相貌出众，可在皇上眼里总是当初那个小丫头。你天天在身边，皇上又正值血气方刚，却也并没怎么样，可见对你没什么心思。”苏麻拉姑依旧是慈祥的劝慰。
我跪在她跟前，拼命地点头。
“你说说，皇上可曾幸过你没有？”她压低声音问我。
“没有！”要是再实诚，我就真成了傻子了！
“还是的。”苏麻拉姑蹙眉拍了拍我的脸，“这些个邪门儿外道的东西，可碰不得。”她说着，缓缓将香囊掖进了自己怀里，“这是该打死的罪过！”
一滴汗珠从鼻尖滑落在地，我长长吁了口气，“是。”
“楚格格跟着皇上这么些年，大小的事儿经历无数！数落起来都能说部书呢！”苏麻拉姑呵呵的笑着，“苏大嬷嬷从小跟着老祖宗，也念过几本书。我给你讲讲？”
“好，我最喜欢听苏大嬷嬷说故事了。”苏麻拉姑并没让我起身，我便依旧跪在青砖上，穿的单薄，双膝咯的难受。
“说的是汉朝时候，有个大臣在温室省当差，一当就是好几十年。后来他辞官回家了，他媳妇就问他啦，‘温室外头都有什么样儿的树啊？可有槐树没有？柳树呢？’这个大臣啊，就是不说。你知道是为什么？”苏麻拉姑轻松的笑道，“知道么？”
我当然知道！“温室之树”比作宫掖秘闻，她是在告诫我。我汗流浃背连忙摇头。
“宫里头没有小事儿，一丝一毫都不能外传。格格在宫中十多年，别说宫里的树了，连皇上有几件衣裳吃几口饭都知道的清清楚楚。将来若是有人问起，格格说什么？”
“都不太记得了！”
“这就对了。”苏麻拉姑拍着我的头，呵呵笑起来，“快着，去乾清宫你的榻榻里头将东西收拾了。今儿就回去吧。”
“嗻。”
东西无非是些衣服首饰，乾清宫的人几乎都去了行宫。苏麻拉姑特意叫了两个慈宁宫的小宫|女来帮我打行李。都收拾好了，我再次回到慈宁宫向太皇太后辞行。
“老祖宗歇晌，格格可以不用进去了，就在这儿磕头罢了。回头我替你说。”苏麻拉姑笑道，“太后那边也是，格格只是在宫门口磕头就行了。皇上那边也不用过去了。”
两处磕了头，几个小太监送我在顺贞门上了车。车马一路出神武门，平静的如常日一样。不同在于，我的两个腰牌都交了，出去了就不必回来！
从南苑走的时候，康熙还对我道：“去了尽一尽心，也不必守灵了，只送了殡就回来。不必等着七七。”他还什么都不知道。
我没想到事情能这样顺利。更没想到苏麻拉姑手里拿着我“秽乱宫掖”的证据，却这样轻轻放过了。当然知道放过我的不是她，而是她身后真正的菩萨——太皇太后。
此时才想明白，太皇太后绝不会允许我与康熙有什么关系，她甚至不希望我留在宫中，因为我知道的太多！东莪的事情过后，她应当就在寻找机会将我剔出去，只是我太小心，没能让她抓住合适的把柄。
我在车中释然一笑，我要多谢老祖宗！她太仁慈，也太能等。若是她心狠些，灌我一碗□□，又省了这几年的事儿了。
“二格格回来了！”马车刚到巷口，我便见到了银山素海，大门口小厮们大喝一声。两个仆妇架着我跳下了车一路走进去。
走到灵堂当院，有人照着我的腿弯就是一脚。我扑倒在地，脑子倒是还转的过来，往前爬了几步，认清了灵位，连忙抽出手绢来捂住了脸，扑上去呼天抢地。
我嗓子好，哭喊声不说震天动地，也能裂玉穿石，“老太太啊……”一句“老太太”我也能叫出山路十八弯。这辈子练就的最大的本事，除了刺绣就是哭灵。
灵前佟国维夫妇与佟国纲夫人都是披麻戴孝，他们注目着我哭了两刻钟。终于佟国维命人道：“劝你二格格。”几个丫鬟老婆子一起上前，架起我进了内室。
“老太太啊……”我哭的兴起，一时也停不住，“我跟您去了吧……”
“闭嘴。”佟国维缓步走进来，挥推仆人，向我道：“怎么回事？”
“哎呦，老爷，老太太怎么……”我从椅子上出溜下来，又跪着伏在了佟国维膝前，“我的老太……”
“别哭了！”佟国维挥手一巴掌扇在我头上，往下的哭戏都被噎了回去。
“什么怎么回事？”我没趣的起身，用手帕子擤了擤鼻涕。
佟国维将头上的麻布摘了，擦了把汗，拧眉问道：“我刚回京，太皇太后就招我与太太进宫，说开恩放你回家！怎么这时候放你回来？”
“都是给咱们家的恩典。”我淡淡道，去桌上拿起茶壶到了杯水喝着，“您怎么还不愿意？”
佟国维愣怔了半日，冷笑道：“好歹是礼部大挑选上的，就这么不明不白的回来了！你真给你阿玛争脸啊！”
“我是真想给您争脸。可我没办法，谁让我不是仙儿呢？”我也冷冷回答他。
我们正说话，忽地门一开，一个全身戴孝的小姑娘蹦蹦跳跳的走进来：“阿玛！额娘找你呢！”我侧头一看，手中的茶杯险些落地，这孩子简直就是仙儿！
“这是……”我惊道。
小女孩走上来向我福了福，叫道：“楚姐姐。我是舒乐。”
我的嗓子糊上了，半晌说不出话来。这就是仙儿死时降生的小妹妹！果然是一母同胞，容貌一模一样，连声音也那么相像！
“好。”我含糊点点头，并未对这个妹妹有什么亲热之举。
小姑娘说完话，又出去了。我猛地转头向佟国维道：“您和佟家的富贵荣华，不在我这个小叫花子身上。”我向门口努嘴，“都在您亲闺女身上呢。”
佟国维冷冷瞪着我，哼了一声，转身出去。