摇曳烛光下，单延仁抖索着双手，从袖中抽出密旨，在眼前缓缓展开。
雪薄的纸笺上，写着他所熟悉的秀丽楷书，一笔一画，仿若细密的针脚，深深扎入他的心底：
着单延仁，微服往各州郡，暗察吏治民情，若遇有异动者，可行便宜之权，朕已遣暗卫十二人，便衣相随于卿，卿若有需，只须发出相应号令便可。
暗卫。
向来只听命于皇帝本人的皇家暗卫。
单延仁无力地阖上双眼——皇上啊皇上，看来您已经铁了心，按照当年对英圣皇上的承诺，一步步实现权力的交接，作为最忠心于你的臣子，除了服从，我也……别无选择。
细细将雪笺叠好，掖回袖中，单延仁这才吹熄烛火，自往卧榻而去。
室中一片黑寂，仰面躺于榻上，他却只是翻来覆去，怎么也睡不着——是啊，不管她安排得再妥当，总难免有失措处，而在这表面平静，暗地里却潮涌不息之时，她却偏让他出京——她想有个可靠的人，时时掌控民间的吏治舆情，以及士族贵绅们的举动，以便她及时作出应对之策，这都是他可以理解的，可是皇上……到这个节骨眼儿上，单延仁终于有些心慌意乱地发现，他对她的关切，早已超出一个臣子对君王的范畴，而是，一种对美好，对纯真，对祟高，对明丽，对人性良善一面强烈的向往与维护，或者，比这更多……
试想，他从一个青涩而激愤的青年，亲眼看着她从一个端方典雅的皇后，变成铁腕独断的女皇，看着她如何战胜重重困难，成就自己无双的辉煌……时时刻刻，他都能感觉到，那股从她内心中流出的，澎湃激昂的气息，感召人心的气息，以明泰殿为中心，遥遥扩展向四面八方，让人深深动容。
可是这样一位君主，却即将黯然“离去”，怎能不教人扼腕？单延仁心中，甚至不禁开始埋怨，当年的燕煌曦为何那般苛刻，只给她十年？
披衣下床，单延仁走到桌案边，再次挑亮烛火，伏案而书——
这是一封直抒胸臆的奏折，也是一封感人肺腑的奏折，直到蒙蒙天光透破窗纸，他方才搁下笔，小心翼翼地将奏折叠起，放入袖中，竟不歇息，起身往府门外而去。
“大人，”府中唯一的仆从老余迎上前来，“时辰还早，先用些早点吧。”
“不了。”单延仁摆摆手，“今儿个，是最后一次面圣了……”
“最后一次？”老余听不太明白，不由愕然瞪大那双昏花的眼。
单延仁不再言语，脚步匆匆地出了府门，径往皇宫而去。
这条路，十余年来他走过无数次，却从未有一次，这般沉重，他真希望，这条路永远走不到尽头，但希望，终究只是希望。
初升的阳光穿过朱漆的宫门，照在一级级汉白玉石阶上，两行文武鱼贯而入，单延仁依旧走在最前面。
众臣立定，殷玉瑶升座，视线掠过御案，落到单延仁脸上，不由一怔——大概她也想不到，今日会再次看到他。
照例，乔言降阶，将臣子们手本一一收入锦匣内，双手毕恭毕敬地捧着，呈至御案之上。
殷玉瑶却没有立即御览，而是面沉如水地道：“诸位爱卿，可有事面奏？”
礼部尚书毛思俭出列，面色微微有些难看：“启禀皇上，昨夜寅时，收到流枫国千里加急递进的国书。”
“千里加急？”殷玉瑶面色微变，“呈上来。”
待到国书呈上，殷玉瑶只看了一眼，神色遽变，众臣们的心顿时悬了起来，尤其是单延仁，只感觉一座泰山硬生生压下，似乎整个大殿都阴暗下来。
“退朝。”殷玉瑶一言未发，蓦地站起身来，袍袖扫过案面，将一方玉砚拂落在地，跌成两半，她却没有多看一眼，调头便朝内殿的方向而去，显然神智已乱。
单延仁心中忧虑更甚，欲递牌子进内宫问个究竟，可又恐殷玉瑶责他迁延，故此只是呆愣地站在丹墀下，走也不是，留也不是。
“单大人，”不提防一道冷嗖嗖的声音在旁侧响起，单延仁转头，却见乔言正拿腔拿势，酸眉酸眼地看着自己，他顿时反感不已，却仍然捺着性子道，“乔总管。”
“单大人，”乔言并不知殷玉瑶曾有密旨与他，只觉得他今日之神情与往昔大为不同，很有几分落魄模样，故而忍不住要过来讥刺一番，“这人都走光了，单大人怎么不挪窝呢？”
“本官去与不去，与你何干？”虽说曾经迭遭打击，可单延仁骨子里的那股傲性，始终难消，当下便梗着脖子道。
乔言自升任内宫总管以来，头一年还甚为谨慎，在外官们面前也一派谦和，但无论什么人，但凡身份变迁之后，周围阿谀奉承，刻意讨好的人便自然会多起来，天长日久，乔言原本的小心翼翼，也渐渐变成志得意满，对于那些不肯趋奉自己的外官，就总难免横挑鼻子竖挑眼。
尤其是单延仁。
他无法忘记，在明泰殿门，他是如何喝斥自己，又是如何将自己推倒在地。
这口恶气，他一直压在心头，现在是越积越郁，已经到了不得不发作之势。
可他到底忌惮着单延仁的身份，更忌惮着殷玉瑶的凤威，除了拿几句风凉话来扎扎这位刚正的大臣，他也确实没有更高明的招儿。
“来人！”乔言甩着手中拂尘，忽然一声高喊，“把这地儿给本总管好好擦一擦，看都脏成什么样子了！”
立即，两名小宫侍跑过来，手拿毛绒抹布，对着单延仁连连点头哈腰：“单大人，请您挪一挪，奴才们好办事儿。”
若是往日，遇着这等小事，单延仁断不会计较，至多忍一口气，丢手走开，可是今番，他一则担忧着殷玉瑶，二则心里不知道为什么特别地烦躁，正想寻个由头儿发作，偏这乔言又往枪口上撞，两头儿一夹，单延仁心中邪火突突直往上蹿，当下将腰一挺，打雷似地喊道：“这是我大燕国的朝堂，本官站不得，谁站得？难道是你这起宵小之辈吗？”
听得这话，乔言的脸顿时白了，两条眉毛往上一挑，眼里梭梭直往外飞刀子：“单大人，这话你可得说明白了？谁是宵小之辈？”
单延仁冷笑：“本官不曾指名，更不曾道姓，谁宵小谁心里清楚。”
说罢，抬起脚儿便走，将乔言生生撂在当地。
乔言脸青白黑，拿起手来，朝两名小宫侍脸上“啪啪”打了两个耳刮子，这才骂骂咧咧地去了，挨打的小宫侍自是不敢吱声儿，忍着气弯下腰去，将单延仁站过的地方细细擦了又擦。
出宫门后，单延仁被风一吹，顿时清醒了不少，仍是往吏部衙署而去。
进得吏部衙堂，单延仁立即叫来四名得力手下，将手头的工作一一分派给他们，末了，已经升任吏部侍郎的陈儒纶终于忍不住道：“大人，您这好好儿地，怎么……？”
“别多问，”单延仁一脸凝沉，“你们只管按我交待的办——切记，不管朝里出了任何事，咱们吏部必须至始至终，稳如磐石，听明白了吗？”
“是，大人。”陈儒纶、冯笑、何常新三人齐齐应声。
直到安排妥当一切，单延仁方才长吁一口气，又将自己公案上的物品一一整理好，这才怀着一颗沉甸甸的心，走出了吏部衙署大门。
站在东华街头，单延仁最后向永霄宫投去一瞥，侧身慢慢走入熙攘的人群中……
……
“皇爷爷薨了……皇爷爷薨了……”突如其来的消息，让素来持重的赫连庆昭方寸大乱，一时间竟失去常态，面色变得像雪一般白。
“昭儿，”殷玉瑶强忍心中悲伤，伸臂将他揽入怀中，“现在流枫人心动荡，你可千万要挺住。”
“昭儿知道，”深吸一口气，赫连庆昭眼中浮出刚毅之色，“请皇姑姑立即遣人，将我送回流枫——只要流枫有我在，就出不了大事！”
殷玉瑶轻轻地抚摸着他的头，眸中流露着慈爱之色：“朕已决定，派贺兰将军，率三十万护凤大军，和你一同归去——你父亲向来蠃弱，又淡漠权势，对于这些争权夺利之事，知之甚少，只怕会被下头居心叵测之人谋算了去，你此回流枫，切记先要稳定各方力量，将权端牢牢控制在自己手中，如有必要，就——”她没有再说下去，只是那双素来温和的凤眸中，刹那划过丝令人胆寒的凌厉。
赫连庆昭不由一怔，竟将心中的悲伤暂时抛到脑后，看着这样的殷玉瑶，他终于有些明白，她为何能独掌大燕十年——任何一个英明果决的帝王，在其施政途中，都会遇到阻挠之力，倘若没有刚强的意志，铁腕的禀断，即使拥有权力，也会被他人分割了去。
要想在这人世称帝为王，单有仁善二字，是远远不够的，独裁和专行，很多时候，也是必须的。
所以当初，他的皇爷爷才那般忧虑，深恐流枫在赫连毓诚手中落败，远远地将他遣至大燕，在殷玉瑶的指引下，殷玉恒的苛刻要求下，燕承宇的陪伴下，学习真正的帝王之道。
本来，他离大成尚有一段时间，可是现在，情势所逼，容不得他再迟疑。
为了流枫，他必须担负起，一个属于赫连家男儿的重责大任。
看着这样的他，殷玉瑶不禁想起当初，那个怀揣圣旨，千里奔逃的落难皇子，他们的境况，何其相似！
而一代又一代真正有所作为的君主们，谁不是在这样的急风暴雨中成长起来的？
畏惧艰难繁苦，便永远不能成事！
一个连自己命运都主宰不了的人，如何去主宰他人的命运？
手掌拍落在赫连庆昭的肩头，殷玉瑶满脸语重心长：“昭儿，你的选择是对的，你应该回流枫去，流枫需要你！”
“嗯！”赫连庆昭重重点头，继而后退两步，缓缓沉下双膝，朝着殷玉瑶叩头及地，“昭儿多谢皇姑姑教导！定不会辜负皇姑姑的期望！皇姑姑，请多多保重！”
说到最后几个字，赫连庆昭已经难掩哽咽，他挺挺地站起身来，咬紧嘴唇，带着一身的倔强，朝殿外走去。