一场初雪过后，浩京的冬天，悄然来临。
明泰殿。
批完最后一本奏折，殷玉瑶啜了口香茶，阖目靠入软椅中。
乔言抱着个暖炉悄无声息地走进，绕过御案，轻轻将暖炉搁在殷玉瑶身边。
待他正要离去之时，却听殷玉瑶轻轻开口道：“天昭公主怎么样？”
“启禀皇上，天昭公主正在御花园里，同宫女们堆雪人呢，要奴才去请吗？”
“不必了。”殷玉瑶摆摆手，唇边绽出丝丝母性独有的和煦笑容，“就让她撒着性子玩吧……能开开心心地玩，也是件好事啊。”
“嗳。”乔言应了声，垂手立在一旁，并不敢多言。
殷玉瑶忽然站起身：“这闷了半日，朕也乏了，且出去走走。”
乔言赶紧取来紫貂披风，与殷玉瑶披上，伺候着她出了明泰殿，往御花园而去。
天刚刚放晴，四处铺着一层琼装玉裹般的白雪，刚踏上通济桥，便听对面的梅园里传来一阵清脆的笑声。
“打啊，打啊，可劲儿打！”
“公主，您可瞧好了！”
“哈哈，没打中，再来！”
……
听着这样欢快的笑声，殷玉瑶却不禁摇摇头——这个从小在她身边长大的燕国公主，性情却与燕承宇大相径庭，当着人面儿，一派端庄贤淑，可只要瞅着空儿，就露出她那条可爱的“小狐狸尾巴”来，论泼辣劲儿，好动劲儿，比起凤霄公主燕煌昕来，可谓是青出于蓝，更甚于蓝，往日凤霄公主在时，两人便是甚是投契，经常窝在一床被子里，咭咭呱呱直说到天亮，如今两只喜鹊去了一只，燕承瑶还很是不开心了一段日子，最近才好些，又风风火火地折腾起来，殷玉瑶因着心中的宠爱，也不愿拘束了她，只要她不出大格儿，便睁一只眼闭一只眼。
“嗖——”
才走到梅园跟前，一大团雪冷不丁迎面飞来。
“皇上，小心！”乔言尖着嗓门儿高喊。
可殷玉瑶到底是习过武的，昔年也曾打刀光剑影里穿过，哪里会在乎这么一个小团子，伸手抄在掌中，继续朝前走去。
“母皇。”早有一道火红人影飞步奔来，扯着殷玉瑶的衣袖笑赞道，“母皇真是好身手！”
殷玉瑶故作生气，斜盯她一眼，抬手将雪球远远儿扔开。
“母皇，”燕承瑶却继续装憨作痴，“来，咱们一起玩。”
“玩？”殷玉瑶怔住——这个词，对她而言，似乎是过于陌生了。
准确地说，自遇上燕煌曦的那一刻开始，她纯挚无暇的少女时代，即宣告结束，随之而来的，是重重险阻，狂风巨澜，她被逼迫着成长，一步步，成为今日的大燕女皇。
恍惚间，燕承瑶已经将她扯到雪场中央，朝那班宫女一摆手道：“来！看准皇上，用力砸！”
宫女们你看看我，我看看你，却没有一个敢乱动，毕竟，殷玉瑶是女皇，高高在上，不可侵犯。
“你们！”燕承瑶不满地撅起眉头，“怎么都不听我的话？”
“公主……”内中一名宫女轻轻地唤了一声，眸中满是怯色。
“公主想玩是么？”不防殷玉瑶突然开口，倒把众人齐齐吓了一跳。
“母皇？”
“你去，跟她们一起。”殷玉瑶眸光漾动——不若，借这个机会试试瑶儿的身手，虽说如今“天下太平”，但技多不压身，她依然希望，自己的女儿，至少有自保之力，这样以后无论走到哪里，无论落到什么样的境况，都不至于被人欺负了去。
燕承瑶却是不知道她这番心思，只道母皇“童真未泯”，遂哈哈地笑着，手舞足蹈地跑进宫女队中，弯腰裹了一团雪，扬臂掷向殷玉瑶。
殷玉瑶侧身一闪，便将那雪团抓住，闪电般又掷了回去，刚好砸在燕承瑶的胸膛上，顿时散作一团篷飞的雪末儿。
“母皇！你好厉害啊！”燕承瑶夸张地大叫着，再不客气，俯身又捏了两个雪球，扔向殷玉瑶，口内再次招呼道，“丫头们，愣着做什么？都上啊！”
见公主和女皇兴趣如此浓烈，宫女们也放开了胆子，各自抓起一团团雪，捏成雪球儿，扔向殷玉瑶。
一时间，空中雪色飞扬，欢乐的笑声如轻灵的鸟儿般，穿透冷泌空气直上云霄，就连侍立的乔言看了，也不禁咧着嘴直乐嗬儿。
可无论燕承瑶一干人如何攻击，殷玉瑶却始终占据着上风，反是她们自己，一个个满头满脸，罩了一身碎雪。
最后，筋疲力竭的燕承瑶，耍赖似地往地上一蹲，口中喘着粗气道：“不干了，不干了！母皇，儿臣认输！儿臣投降！”
其实，殷玉瑶自己也有些倦乏了，遂住了手，立定身形道：“瑶儿，看你这身手，比你哥哥可是差了一大截儿。”
“当然了，”燕承瑶站起身来，不满地嘟起嘴，“谁让殷统领偏心，每次只给宇哥哥开小灶，指点我的，都是简单的防身之术。”
“是吗？”殷玉瑶一愣，“那你为什么不向他说出自己真实的想法呢？”
“我说了，”燕承瑶的嘴撅得老高，“可他每次总说——”
“说什么？”
燕承瑶却闭了嘴，神情变得有些古怪。
“你怎么不说了？”
“我——”燕承瑶还是不说话，反而拿眼去瞧乔言，乔言是何等精明的人，一见她的神情，立即招呼着所有宫女，呼啦啦退下，单留下她们母女两人。
“殷统领说，一个女人如果太要强，辛苦的只是自己。”
“……”
梅园里刹那静寂，只听见枝头雪团儿偶尔落地的轻响。
半晌，殷玉瑶转头，拖着长长的凤袍往外走，燕承瑶追上来，攀扯住她的衣袖：“母皇……”
“我没事。”殷玉瑶安抚地轻轻拍拍她的手背，心里却有一股子酸涩，淡淡地漾开。
也许，只有在这样的时刻，她才肯稍稍松懈心防，露出女子天性柔弱的一面。
阿恒，阿恒，你说得没有错啊，一个女子如果太要强，辛苦的只是自己……可我，是太要强么？
“母皇，”此时的燕承瑶，全然收敛了那份跳脱的任性，又变成她母亲的贴心小棉袄，“不过天下人，会永远记得母皇的丰功伟绩，母皇，您实在比这天下的女人，都更出色呢……”
“我宁可不出色……”殷玉瑶却怅然若失地低喃了一声——倘若他还在，她从来不介意卸下这一身的坚强，收了那分分争夺，寸寸算计的心智，也收了所谓的“雄心壮志”。
女人啊，女人啊，或许每一个女人，都更宁愿被男人保护、呵护、疼宠，而不是孤单地去面对狂风暴雨，骇浪惊天吧。
可是当那个能够保护你的男人不在了，你却必须昂起自己的头颅，坚强地面对所有的一切！
试想当初，倘若她不依照殷玉恒所言，迅速接过权利，镇压各方隐存的变乱，岂有今日的煌煌大燕？
若不能护住这个国，她将何处容身？她的儿女们，又能往哪里容身？而燕煌曦远游的龙魂，又岂能安息？
情势所逼！情势所逼！情势所逼！
却也是命数使然！
多少人羡慕她的风光无限，或许，只有那个叫殷玉恒的男子，真切解得她一生的辛酸。
“母皇，”燕承瑶表现得更加乖巧，“您不但是大燕国所有子民最祟敬的帝王，也是我和哥哥们心中，最完美的母亲，作为一个女人，您是杰出的，也是优秀的……”
“你这小嘴儿。”殷玉瑶失笑，不由转头在她的小脸上捏了一把，“还真会逗人开心。”
“人家说的都是事实嘛。”燕承瑶眨眨晶亮的水眸，“对了，宇哥哥这些日子，可有写信回来？”
“十日前来过一封，说他已经到了东海郡，似乎，遇到了一些棘手的事儿。”
“是么？”燕承瑶两眼眨得更加欢腾，“要不要儿臣去帮他一把？”
“你？”殷玉瑶上上下下扫她一眼，“还是在宫里安生儿呆着吧，去了只会添乱。”
“谁说的？”燕承瑶不满地哼哼，“母皇像我这么大的时候，不也已经帮着父皇排兵列阵，攻城掠地了，怎么我却不成？母皇在朝堂之上，不是一再鼓舞女子参政，女子出门经商讲学么，怎么对自家女儿，反而心存偏见？”
“好好好，”殷玉瑶被她说得无言可答，只得妥协道，“你说得在理，不过这次不行，等你再大一些，多长点本事，朕再派你差使，如何？”
“儿臣遵命！”燕承瑶故意拖长着嗓音答应，逗得殷玉瑶又是一阵发笑。
直到三岔路口，母女俩方才分手，殷玉瑶回明泰殿，燕承瑶自去瑶光殿——前年春，殷玉瑶想着这丫头大了，该给她一自由活动的地儿，便要她自挑一处宫殿搬出去，不想燕承瑶挑来选去，只看中了瑶光殿，没奈何，只得随了她的性子。
才回到明泰殿，却见佩玟疾步而出，殷玉瑶便收住脚步，看着她走到自己跟前。
“皇上，二皇子的信，才刚到的。”佩玟躬身禀奏着，手里托着封信，递到殷玉瑶跟前。
殷玉瑶接过，一行拆看，一行仍往殿中去。
信中开头一段，仍是问安之类的家常语，亲切而自然，中间两段略述边郡吏治民情，到第四段时，笔锋忽然一转。
渐渐地，殷玉瑶用力捏紧信纸，蓦地转身叫道：“乔言！”
“奴才在！”
“速宣——”只说了两个字，殷玉瑶才想起，单延仁已经离开浩京两月有余，略顿了顿，方道，“宣议事院四位院臣，并吏部左右侍郎来。”
“是。”乔言答应着，转身离去。
深深吸了口气，殷玉瑶迈步踏上丹墀，仄身在椅中坐下，目光重新落到信纸上——
贪墨！
又是贪墨！
为何这天底下的贪官，就是屡禁不止？而且这一次的贪墨行径还更加严重，贪官们见陆上行不通，竟将脏手伸向海贸！
海上商船们每一次登岸，官员们便收取极重的税金，竟导致部分海商走投无路，跳海自尽！
若不是燕承宇无意间从海里救上个幸免于难者，她这天高地远的，还无法知晓这样的事情！
对了，还有海航司，真不知道，海航司那些人是做什么使的！
管理海航司的官员叫什么来着？陈铤河？单延仁举荐的，应该没有任何问题啊，难道这下头的情形，他也不知道，还是别有内情？
大燕国毕竟太大了，每日里若不出点子事，那才是奇怪，只怕她欲慢慢抽手的想法，是过于一厢情愿了——在位一日，便必须坚守一日，否则交到儿子手中的，便不是今日的锦绣江山。
国不可一日无君，国不可一日无君，这句话，真是半点不假啊！