伍奢立于窗前，身后伍尚垂手而立。伍尚探狱返家，便将探望时的情形向伍奢急秉。
见父亲久久不语，伍尚迟疑地开口：“父亲……”
伍奢终于微微点了点头，带着一丝欣慰与赞赏。
到底长进了。
伍尚不解地：“可这……”
伍奢回头看了一眼长子：“为父为子旗鸣冤，已然触怒大王，此时向大王告刑尹一状，即使大王问责刑尹，也未必会放过你我父子。”
伍尚：“父亲……您还是不肯……”
还是不肯退一步么？
伍奢毅然道：“若是为了已身安危，不顾道义低了头，如何对得起逝者？今后又有何颜面在朝堂立足？”
伍尚急道：“那难道就任由人宰割不成？”
伍奢冷静地：“大王杀子旗，不外乎是猜忌重臣。子旗一死，费无极扶摇直上，连刑狱勘问、重臣生死都能左右，大王若有知觉，焉能不虑？”
伍尚一愣：“二弟是这个意思？”
伍奢缓缓点了点头，沉声道：“费无极如今急着置我伍家于死地，难免会露出马脚。大王只要对费无极有一丝疑虑，我们，便有生机。”
伍尚恍然大悟，但随即又忧心忡忡起来：“可这……太险了……二弟被他们……被……他……”
伍尚想起伍员的惨状，喉头哽住了。
伍奢抬起头，似是看着窗外，久久不语。
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楚王对费无极亲领入宫的新人颇为满意。
看着一列美女姗姗而退，楚王笑问：“不是说要缓几日么？怎么今日便送来了？”
费无极忙笑道：“原是卑臣太死心眼了，大王连日焦心劳神，正需殷勤合意之人侍奉，卑臣便先将佳丽之中礼仪谙熟之人先选了数位，不知大王还能看得过去否？”
楚王微笑道：“不错。挑得算是用心。”
费无极恭敬地：“卑臣不敢不用心，大王安泰，卑臣……方能安心教习世子课业。”
这句话提醒了楚王：“对了，那日被建儿打了岔，寡人记得你说……”
费无极哦的一声想起来了：“啊是。”
却又犹豫着，没接着往下说。楚王不耐道：“寡人这里，你顾忌什么？”
费无极鼓足勇气道：“是。太傅深受大王与殿下倚重，卑臣本不该枉加揣度，但此番归国，先是伍员当街行刺、后是太傅当朝发难……卑臣实在……”
楚王微有所动，他转过脸来，看着费无极。费无极意识到楚王的注视，忙停了下来，不敢再说。
楚王笑了笑：“看来，你真是被吓着了。”
费无极委屈地：“大王，卑臣委实是死里逃生……”
费无极见楚王面色凝重，越发来了劲头：“大王！斗成然怀不臣之心，卑臣本就担心，朝臣中多有朋党附逆。如今更坐实了卑臣之忧。大王，除恶务尽，这肘腋之患不除，朝中……难有宁日啊！”
楚王看着费无极，久久不语，继而感慨道：“到底是追随寡人多年了，也只有你肯操这样的心。寡人身边，若论忠心……无人比得过你。”
费无极受宠若惊：“大王！卑臣不敢当，不敢当！大王对卑臣恩重，卑臣自当为大王尽忠效死！尽忠效死！”
楚王陷入思索。
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斗成然一案，不少朝臣均想到太傅归朝之后，只怕是会有话说，但谁也料不到伍家会闹出这样的动静来。可事情闹大之后，随即便急转直下，伍员入狱、伍奢闭门不出，亦不见其联络同僚、上表求见，除世子来过一趟外，连有素日要好不避嫌疑来访者皆谢绝不见，竟是一副偃旗息鼓的模样。有朝臣揣测伍奢是因担心爱子获罪，心下为难犹豫，可又不见其有让步服软的意思，实在教人有些看不懂。
与太傅府的平静迥乎不同，少傅府近来则颇为热闹，少傅平逆有功，又遇刺受伤，楚王的赏赐自不用说，每日更少不了有人探望示好。偏偏少傅大人侍君极为勤勉，每日里包着头往来于王宫府邸之间，风头一时无两。
其实费无极的作派，多数朝臣是不屑的，尤其是朝中的宗亲世家，没几人真正看得起这种无根基、以幸进之人，但新王手段狠辣，谁都看得出如今费无极是新王最得用的爪牙，只要识些时务，都知道避其锋芒，加之听说连世子为伍员求情都遭了训斥，更是纷纷存了观望的心思，即便不去烧少傅府这口热灶，也绝然不会和伍家走得太近自惹是非，故而太傅府门庭更显冷落。
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不过，各方观望的时间并没有太久，很快，朝议之日又到了。
此次朝议，太傅与少傅皆到得准时。朝臣们均注意到，太傅明显消瘦憔悴，但神情倒依旧持重坚定；而少傅依旧做伤员打扮，气色却很是不错，虽然与众臣一般安静候朝，但神色中的笃定与一丝隐隐的兴奋，却怎么也遮掩不住。
楚王对于伍奢参加朝议表示意外与关切：“寡人已特准了太傅休沐，怎么太傅不在府中静养么？”
众臣的眼光齐刷刷投向伍奢。只见伍奢神色不变，起身出列行礼，沉着地回答：“大王关怀，臣感怀于心。只是疑惑未明、国事未定，不敢有休憩之念。”
楚王先是不语，继而淡淡一笑，道：“太傅还真是执着。”
费无极眼角余光扫了扫刑尹，起身出列行礼，转向伍奢，道：“太傅大人，大王恩宽，顾念你辛劳，大人却这般纠缠不休，未免有负上意。莫忘了，太傅如今……也算是待罪之身呢。”
伍奢冷然道：“纵然是待罪之身、有罪之人，亦是楚君之臣、大楚之民！但有一息尚存，均应尽忠职守，方是臣子之道。怎说是纠缠？”
费无极又扫了一眼刑尹，见刑尹的神情有些紧张，不禁眉头一皱。
这些滑头。
朝堂争议，要有人助力帮腔附议才好，只是如今自己得势不久，知机附庸的多为低品官吏，朝堂之上还是要自己亲自打头阵，费无极只得先打叠起精神继续与伍奢打嘴仗：“斗氏养氏一案，已有定论，太傅还想翻案不成？大人这……难道是想陷大王于失德不智么？”
伍奢直视楚王：“臣不过是为求真求实。大王若能去伪求真，乃大德大智，当为天下人称颂贤明！”
费无极冷笑道：“却不知令郎行凶一案，太傅大人是否也真能求真求实，请大王秉公直断？”
伍奢冷冷看了费无极一眼，再缓缓转过头，再次直视楚王：“我伍家父子，对大王忠心不二。吾儿之罪、之过，全凭大王处置！令尹一案，臣亦当秉人臣之道，实话……实说！请大王……明察！”
伍奢语毕，稽首于地。
朝臣中有暗中赞叹的、亦有摇头暗叹伍奢固执不知变通的，但众人均知，少有人能到这步境地仍与君上相左坚持已见，对伍奢的胆量风骨倒是都多几份敬佩。
费无极微微冷笑，顺便着又横了刑尹一眼。刑尹不由得一个激灵。
楚王缓缓开口：“太傅之言，倒是于公于私，都一派磊落。寡人……身为国君，更当赏罚分明，以理服人。伍员一案……”
楚王特意停了停，没往下说，伍奢神情不禁一滞。大殿内，一片寂静。楚王看向司败与刑尹跪坐的方向：“查得如何了？”
刑尹不由得直起了上身。正在此时，他身前的司败极低微地清了清嗓子，刑尹心头一跳。
那晚，司败对他说最后一句话是：“你我刑名之人，沾染的煞气本就重，千万要为自己留些余地。”
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刑尹有些动摇，他迟疑着，止住了起身的动作。司败不紧不慢地直起上身，做出要出列回话的姿态，但他的动作有些慢，有一人抢在了他前头。
是左司马沈尹戎出列向楚王行礼，结束了这令人窒息的静默：“大王，此案当为伍员回都当日，未察情由，莽撞行事所致，虽犯刑律，只怕……还是误会居多罢！”
沈尹戎素来对伍员甚为常识，自然有维护之心，只是他并非鲁莽之人，思之再三，措辞极为谨慎。
这是第一位出头为伍员求情的大臣，群臣中便有人互相交换眼色。费无极忍不住道：“此案自有刑司查问，岂可臆想？”
沈尹戎语气温和：“查问案情，自是刑狱之责，可臣下参详几句，亦无不可罢。”
这便是久历朝堂的老臣子的本事了，说出话来，似有所指，又不留半分把柄。
楚王端坐着，并不急于表态。费无极有些发急，他努力控制着自己，躬身道：“大王，此案卑臣本该避嫌。只是卑臣思量，此案重大，下系民心、上涉朝局，卑臣以为，大王……当听取司败刑尹之断，详察卷宗，结铁案、立君威、定人心！”
楚王微微点了点头，伍奢双唇紧闭，一语不发。却听得楚王清楚问道：“少傅遇刺一案，问得如何了？”
殿中气氛突然又开始变得有些凝固起来，刑尹力持镇定，出列行礼。
所有人的目光都集中在了刑尹的身上，其中尤以费无极的目光最为犀利。
殿内鸦雀无声，刑尹此时恨不能有遁地之能，只觉周身芒刺，身上渗出密密的汗来。
他的右手不自觉地向左边袖中伸去。
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