费无极面色怏怏地自宫门出，早已守候在宫门外的鄢将师忙打着伞迎上前来，满脸是笑。费无极狐疑地看着鄢将师。鄢将师急切而有些神秘地向费无极说了几句，费无极一愣，急切地握住鄢将师的胳膊，鄢将师一脸的幸灾乐祸。费无极缓缓松开手，面上忍不住浮现喜色，喃喃道：“天助我也……”
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大殿门前，几排剑架上整整齐齐，放满了朝臣入殿前解下的佩剑，门槛外摆满了脱下的鞋履。秋雨随风，不大不小的雨点濡湿了离宫檐较近的剑穗。
今日本非朝会之期，因事出紧急，楚王破例召集了群臣朝议。大殿内，群臣分列跪坐，世子建冠礼之后，已开始随侍在楚王王座下首，随朝听政。楚王面对案上摊开的竹简，面色微忧中掺杂着一丝不豫。
楚王缓缓开口：“寡人得报，城墙数处塌方。太傅……”
费无极与鄢将师低着头，眼中微露得色。伍奢出列，郑重揖手。
楚王问：“此事因由何在？”
伍奢答：“臣启大王，如今城墙尚有几处未曾合龙，土基外露。虽已夯实，但今岁多雨，自春汛起便连绵不断，臣本已着人用苇席遮挡，经酷暑之后，苇编多处腐烂，又不意近日秋汛雨水大盛，这才贻此祸患。”
楚王嗯了一声：“既如此，太傅可有对策？”
伍奢答道：“塌方之处，老臣已连夜调拨人手修补，雨停之后，徭工亦应陆续齐集，只要人手丰足、天时得便，多费些时日，应可修复。”
昨日伍奢冒着大雨，查看了各个塌方处，均是几处未合龙的墙基，经不起雨浇水泡，土方坍塌程度不一，泥水横流，豁口处已有徭工在冒雨修补，但在大雨中自是艰难万分。伍奢命伍尚速去准备芦席草包石块，集中人手先将坍塌处遮掩修补，又分出人手来各处巡视。但此时秋收未毕，人手不足，便是雨停了，也是要费一番周章。
稗将军薳越出列行礼，面现质疑：“太傅大人虽然言语轻淡，但此番几分天灾、几分人祸，是否……也该剖析剖析呢？”
众臣均是一愣，费无极很沉得住气，垂目不语，建不禁面露关切。有大臣出列为伍奢辩护道：“太傅大人为筑城事极尽辛劳，今岁又确实多雨，怎能将此事归咎到太傅大人的身上？”
费无极向鄢将师使了个眼色，鄢将师出列，由于胆子不大、职级也不高，行礼后也不太敢抬起头来：“大王，卑臣以为，太傅大人既是筑城主事之人，纵无渎职之情，亦应负……失查之责罢？”
子常忙出列，向上行礼，分辩道：“大王，太傅大人以年迈之躯，一力承担筑城之责，三年来，巨细无遗、事必躬亲，务求使每分国帑不遭糜费。若说太傅有意疏忽塞责，那么臣亦不能免责。还请大王明鉴！”
楚王沉吟着，并不急于表态，将目光投向伍奢，建便有些着急。伍奢感觉到了楚王带着些疑虑的眼神，掸衣行礼，语气沉重：“臣既奉差，便当负应有之责，大王与各位同僚问责，理当领受。”
楚王这才微微点了点头，道：“太傅也不必太过自责。寡人自是信得过你的。”
伍奢揖手道：“此事虽有天时之因，但老臣终有思虑不周之过，臣当尽力而为、弥补一二。”
鄢将师问道：“可太傅大人眼看便要启程使秦，可有暇料理？”
伍奢一怔，心下随即明了。伍尚一急，出列行礼回秉道：“大王，筑城之事自有微臣承担。”
伍尚办事老成，这几年尤其于筑城之事上很有口碑，累迁至大夫之职，也已有资格参加朝会了。
鄢将师带着笑道：“可如今这一堆烂摊子，伍大夫未必……忙得过来罢？”
亦有人出言帮腔道：“大王，这城务诸事，无人能如太傅大人这般明了。如今这般情势，就事论事，太傅大人也应留下主持才是。”
楚王沉吟着，没有表态。
沈尹戎质疑道：“难道筑城之事，除太傅大人之外，朝臣之中便再无人才担当了么？”
鄢将师笑道：“诶……左司马大人话不能这样讲。难道使臣一职，除太傅大人之外，我朝中便没无人可以担当了么？”
司败想了想，出列行礼道：“大王，如今城事有变，若是太傅不在，只怕修葺营建要大费周章、多耗国帑。太傅在外，只怕也是心挂两头。”
司败的语气十分中肯，刑尹于是接言：“大王，卑臣以为，司败大人所言极是。卑臣愚见，不如留太傅在朝，另派能臣出使。如此两下里皆可安心办事，岂不更好？”
费无极挑起眉毛扫了刑尹一眼，司败敛目不语。楚王有些被说动了，缓缓点了点头。
子常看了看伍奢，有些不太肯定地：“大王，若是太傅大人不能出使，伯大夫饱学之士……是否可以……”
群臣中的伯郤宛见被令尹提名，忙郑重了容色。
楚王微微一笑：“子恶虽然学问好，可惜于口才上却非他所长。”
伯郤宛先祖曾为晋臣，因刚直获罪于晋君被杀，其子伯州犁逃至楚国获用于楚共王，后被楚灵王所杀，新王熊居即位后为伯州犁平反，任其子伯郤宛为大夫，伯郤宛十分感激，平素任事极为认真，他素有学识，只是口齿不灵，言谈之时偶有期艾之声，吃吃不能成语，引人发笑。
伯郤宛闻言，面上微有惭色，低头不语。费无极感到时机已到，他出列，用自己独特夸张的动作，施礼伏地而拜，大声道：“卑臣不才，愿为大王使秦！”
众人均是一愣，建不由反感，伍奢面色沉沉，却并未开口。
楚王先是有些意外，既而看着费无极，意味深长地微微一笑，问：“兹事体大，少傅……可有成算？”
费无极朗声道：“卑臣虽不才，自当全力以赴、全力以赴。”
有大臣出列行礼，直截了当地反对：“大王，臣以为，少傅大人乃是世子副师，且并无担任国使的资历，出任正使，未免不够郑重。”
其实这话说得还算是客气了，只说他品秩资历不够，其实此类诸如求婚、祝贺等外交要事，使臣通常当由各国宗亲贵戚或是世家大族中人出马，方显郑重，费无极虽得上意，但出身实在不高，他替国主出面，为储君求婚正使，未免还是有些拿不出手。
费无极面上微现尴尬。刑尹向上揖手：“少傅大人乃大王驾前近臣，深得大王器重，与殿下有师生之谊，又深谙秦地风俗、广有人脉，出任国使，臣以为并无不妥。”
还是有大臣反对：“大王，臣还是以为……”
费无极飞速地思考着，再拜插言道：“大王，卑臣虽不及太傅等大人位高才重，然近年外使来访，出入接待常由卑臣经理，秦君驾前近臣中多有卑臣交好之人，若是卑臣使秦，当可联络游说，便宜行事。”
朝臣中亦有人开始帮腔附和：“少傅大人亦是亲贵能臣，堪当此任。”
伍尚面现焦急，建与几位与伍奢交好的大臣将眼光投向伍奢。
楚王：“既如此……“
楚王看向伍奢：“太傅，以为如何？
满殿的目光都集中到了伍奢身上。伍奢思索的神情有些矛盾，迟迟未语。
楚王再问：“太傅？”
伍奢终于下了决心，向上揖手道：“大王，老臣虽有求全之心，但苦无两全之力，还请大王另择能臣出使，臣当竭尽所能、坚筑新城，以迎秦女来归！”
伍尚等人十分意外与不解。楚王亦不料伍奢如此爽快，但既见伍奢表明了态度，又见费无极眼神热切地望向自己，遂下了决心，道：“既如此……少傅！”
费无极忙应道：“卑臣在！”
楚王缓缓道：“寡人赐你节杖。”
费无极大喜：“是！卑臣……”
楚王的语气森然郑重：“此事关系重大，你须用心办差。若有差池……”
费无极仆地而拜：“请大王放心，大王信托，卑臣必不辱使命、不辱使命！”
建大感失望，他想反对，但他虽然临朝，却还是位只能听政的学生，他看着楚王，欲言又止，却见老师的目光沉沉，令人有些看不透。
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使臣人选易主，朝中不少大臣都多少觉得有些意外，便是伍奢分身乏术，朝臣中比费无极出身高有才学懂外交的也是比比皆是，且最奇的是，太傅少傅不合，朝野皆知，此番被费无极抢了差事，即便都知道是楚王有意抬举，但依着伍奢的脾气，绝不应一句不说，听之任之。建心中尤为不解不豫，忍不住私下对伍员道：“可惜我才临朝听政，不能擅言，不然我定然……”
伍员淡淡道：“不然殿下定然要被父亲责备。”
建一愣，有些赧然、又有些不甘心地努了努嘴：“真是的，怎么连老师也不说话，任他就这般抢了去。”
伍员神情微微一滞，方道：“父亲亦是为了大局。此次墙基塌方，修补巡查，诸事调配定夺，父亲也不放心假手他人。至于少傅……”
伍员唇角微微一翘：“毕竟他口才不错，提亲说媒，总该胜任。”
建不禁愈加气闷，少年人爱憎总格外分明些，不喜一人，便易处处看其不顺眼，一想自己的终身大事要靠这个马屁精替自己出头露面，不由便浑身不自在。
王后召他入宫时，便有些怏怏地提不起精神。
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